Тринадцать жертв

Прошло уже несколько дней с тех пор, как сёстры посетили город и, не без помощи хранителей, устроились на работу. Камилла – в швейное ателье, а Ирмелин – в пекарню. Обе хорошо ладили с тем, с чем связывались, так что не сказать, что от вынужденного обмана кто-то что-то терял. Проделать всё честным путём возможности не было в любом случае – в небольшом городе сложно выдать себя за местных, а прочие населённые пункты находились на достаточном расстоянии, чтобы ежедневное путешествие из них сюда выглядело странно. В замке за это время не произошло ничего, на что стоило бы обратить внимание. Каждое утро о чём-нибудь спорили Мейлир и Фрейя, хотя становилось понятно, что делают они это не из-за плохих отношений. Скорее напоминало традицию или привычку, которая зачастую забавляла окружающих. Иногда случались перепалки у Ирмелин и Эгиля, а вот услышать голос Мейнир так и не довелось. После завтрака сёстры, Мейлир и Элеонора уходили в город, вместе возвращались к ужину. Вообще-то, работа у них заканчивалась в разное время, но ходить в одиночку сёстрам пока не разрешали – стоило для начала убедиться, что те запомнили дорогу. После ужина, который проходил в довольно спокойной обстановке и обсуждениях того, как прошёл день, все расходились по комнатам. Никакие излишне любопытные Камиллы, и, тем более, достаточно разумные Ирмы, по коридорам ночами не ходили. Хотя кому-то очень хотелось. Когда же появлялось свободное время, Камилла заглядывала в мастерскую и помогала Гленде, иногда ведя с той беседы. Эрл первое время косо посматривал в сторону «третьей лишней», но в итоге свыкся, что теперь делал кукол не только в компании сестры. Кстати, тема, почему именно их, до сих пор не поднималась. Ками, конечно, хотела спросить, но никак не решалась, чувствуя, что в личное лучше пока не лезть. Наконец, настали выходные. Можно было не собираться утром впопыхах (кто-то ведь любит поспать) и посетить, наконец, библиотеку в поисках чего-нибудь интересного. Чем, собственно, и занялась Камилла после завтрака, предварительно немного повалявшись на диване – на неё вдруг напала тоска. В ворохе событий последних дней притупилась память о том, что именно привело сестёр в замок. А тут, непонятно из-за чего, вдруг вспомнилась мать. С её смерти прошло немногим больше недели, и потому воспоминания об этом до сих пор были довольно болезненными, тяжестью отдаваясь в груди. Но, к счастью, плохие мысли удалось побороть, хотя неприятный осадок остался. По пути в библиотеку Ками поёжилась, когда проходила мимо портретов. Судя по всему, все изображённые на них люди когда-то проживали в замке, и от этого становилось ещё более неуютно. Ведь, похоже, умерли они также здесь. Сколько же смертей повидало это место? Сколько загубленных жизней на совести ведьмы? И кто же она такая? Возможно, что та женщина из сна, вот только понятнее от этой догадки не становилось. Лица у женщины не было, да и голос, кажется, вовсе не её был. Ведьма считалась хозяйкой замка, но откуда тот у неё? Возможно, ещё раньше, во времена, давность которых даже в голове не укладывалась, у замка были другие хозяева. И что же тогда случилось с ними? Чем дальше заходили мысли, тем больше появлялось вопросов. Остановившись перед дверьми, Камилла ненадолго застыла, рассматривая морды. Странные жуткие звери, никогда и нигде не доводилось видеть подобных или хотя бы читать о таких созданиях. Глаза-камни же завораживали, а встречавшиеся в них вкрапления напоминали о звёздном небе. Кажется, тот, на чьей совести оказалось оформление библиотеки, был неравнодушен к этому самому небу. Ками зашла в библиотеку и первым делом направилась не к полкам, а к глобусу. Хотелось получше его рассмотреть. Странность и необычность заключались не только в размерах, но ещё и в том, что особое внимание было уделено лесам. Жаль только, что не удавалось разобрать подписи – такого языка Камилла не знала. И всё же, странный выбор. В подобной библиотеке уместнее бы смотрелся обычный глобус, либо же глобус с созвездиями. Но никак не леса. Ещё немного времени было уделено осмотру огромного шара, который, как оказалось, довольно легко крутился. Отойдя в сторону, Камилла, наконец, заметила, что не одна в библиотеке. На диванчике сидел Эрланн, который читал какую-то книгу. Довольно старую, судя по цвету страниц. С другой стороны, разве тут могут быть другие? Подойдя поближе, она заметила, что Мастер казался бледнее обычного. За завтраком Ками была слишком сонной, чтобы придать этому значение, а после не была уверена, а не показалось ли ей это? Нет, не показалось. К тому же, в этот раз удалось заприметить ещё и круги под глазами. – Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась она, проходя мимо и начиная рассматривать книги. – Нормально, просто спалось плохо, – пробубнил в ответ Эрл, не отрываясь от книги. По тону было ясно, что на беседу он сейчас не настроен, так как старался сконцентрироваться на чтении. Пожав плечами, Ками побрела вдоль книжных шкафов. Иногда она останавливалась, вытаскивала заинтересовавшую книгу и пролистывала ту. Про одну находку определённо стоило потом рассказать Ирмелин – то была книга, посвящённая гаданиям, которыми интересовалась старшая сестра. У неё даже была для этого особая колода карт, доставшаяся, кажется, ещё от бабушки. Или же нет... Никто точно не помнил, откуда взялись те карты, но они были дороги Ирме. А вот младшая в гаданиях не смыслила почти ничего, хотя честно пыталась понять. Выбирать пришлось довольно долго. И не столько из-за того, что приходилось искать книги на нужном языке – их было довольно много. Выбор был большой, многое заинтересовало и теперь никак не удавалось решить, за что взяться в первую очередь. Разложив на столике несколько книг, Камилла закрыла глаза и наугад ткнула пальцем. Правда, при первой попытке попала в стол, но зато во второй раз ткнула в книгу о приключениях монаха и чародея. Довольно любопытный вариант, учитывая, что сторонники религии всегда хуже остальных смотрели на магов. Когда-то давно, когда власть церкви стояла выше всей прочей, была даже объявлена Великая охота, которую удалось пресечь, только ограничив власть церкви. В учебниках по истории почему-то очень мало говорилось об этом времени, а более подробную информацию найти было трудно. Вернув остальные книги на их законные места, Камилла снова подошла к Эрлу. Тот отложил книгу в сторону и теперь сидел с прикрытыми глазами и откинув голову на спинку дивана. Немного подумав, Ками присела рядом. Надо было что-то сказать, но ничего путного на ум не шло, и потому она просто молча рассматривала Мастера. Он не был «застывшим» и отстранённым, как Мейнир или же бледным, как Гленда, и всё же было в его облике что-то мёртвое. Камилла хорошо помнила, как выглядят мертвецы, и от этой памяти у неё холодели руки. «Интересно, а рога ему спать не мешают?» – подумала она вдруг, попытавшись представить, каково это вообще, жить с рогами. Это ведь лишний груз, лишние неудобства. Но с расспросами об этом Камилла решила повременить. Было ещё кое-что, её заинтересовавшее – плащ, который постоянно носил Эрланн. Ещё не было дня, когда бы он показался без плаща. – Эм, Эрл, я тут спросить кое-что хотела... – Камилла в неуверенности почесала затылок. Эрланн нехотя открыл глаза и вопросительно взглянул на неё, тем самым как бы говоря продолжать. – Я понимаю, замок каменный, так что не сказала бы, что тут жарко. И всё же, не настолько ведь прохладно, чтобы вечно ходить в плаще. – Мне нормально, – ответил тот, пожав плечами, и снова закрыл глаза. Разговор рисковал зачахнуть, так толком и не начавшись. Непроизвольно постукивая ногтями по обложке книги, Камилла решилась задать ещё один вопрос: – А что это за ключи? Зачем они нужны? Эрл молчал, кажется, размышляя, стоит ли вообще отвечать. Ками невольно задумалась, а не связаны ли с этим какие-то неприятные воспоминания? Может, стоит в принципе унять своё любопытство? Нет, это невозможно. Она напряжённо и выжидающе смотрела на Мастера, который всё также сидел с закрытыми глазами и никак не реагировал. «Он там не уснул?» – подумалось Камилле, когда та осторожно коснулась кисти Эрланна, но тут же отдёрнула руку. – Я подумала, что ты уснул... – пробормотала в оправдание она, стараясь избегать холодного взгляда непонятного цвета глаз. – Я собирался с мыслями. И чего ты так дёргаешься? – Я... Не думала, что ты так быстро среагируешь. – Интересно, что бы ты предприняла, не будь с моей стороны никакой реакции? – Эрл хитро улыбнулся, тем самым вызвав у Камиллы желание чем-нибудь в него запустить. – Растрясла бы. Нечего тут придумывать всякое! – воскликнула она, возмущённо хлопнув рукой по колену. – И не уходи от темы. Я тебе, между прочим, вопрос задала. Мастер, улыбаясь, покачал головой и вздохнул. Реакция Камиллы его забавляла, хотя он и догадывался, что в некоторых случаях может на самом деле словить что-нибудь головой. Подушку уж точно, так как та не особо травмоопасна и вообще – классика. – Не ухожу я, не ухожу. Начнём с того, что, как я предполагаю, плащ может быть неким... Мм... Атрибутом Управляющего. Я нашёл его в той комнате, в которой сейчас живу. Не знаю, почему, но плащ оказался прямо по размеру, и он прекрасно носится в любую погоду. Ясное дело, что без магии тут не обошлось, – покачав головой, Эрл начал перебирать те ключи, что находились на поясе, Камилла подалась чуть вперёд и начала их рассматривать. – Меня, конечно, тоже заинтересовало, что это за ключи и зачем они нужны. Как удалось выяснить, они от комнат. Не от всех, конечно, тогда бы их было гораздо больше. Один из них оказался от библиотеки, другой – от третьего яруса, ещё один бы от мастерской... Я уже точно и не вспомню, где какой, потому что оставил все те комнаты открытыми. – А можно их потрогать? – спросила Камилла, потому что ей мало было только наблюдать. Вместо ответа Эрланн кивнул, и Ками протянула к ключам руку. Они были цвета красного золота, холодные и немного тяжёлые. А ещё очень уж простые – в представлении Камиллы ключи от замковых комнат должны соответствовать им и представлять собой что-то красивое и дорогое, сделанное настоящими ювелирными мастерами. Хотя, конечно, это просто фантазии. – И не тяжело постоянно таскать их? Не пробовал где-нибудь оставить? – Не тяжело. Правда, поначалу меня раздражал их звон, но теперь привык. А оставить пытался, вот только, – он усмехнулся, – совесть не позволяла. Или что-то вроде того, сам не знаю. Камилла хотела спросить что-нибудь ещё, раз уж Эрл разговорился, но тут двери в библиотеку распахнулись, и в помещение вбежали Сюзанна и Фрейя. Выглядели они обеспокоенными и как-то напряжённо осматривались, словно что-то искали. Через мгновение Фрейя сорвалась с места и взбежала на второй ярус, оббежав который отрицательно покачала головой и с досады пнула стол, ворча под нос: – Куда только делась эта малявка? Не ребёнок, а сплошная проблема! – Пожалуйста, Фрейя, не надо беситься. Подыши же и успокойся немного, – пробормотала Сюзанна, подходя к тем, чью беседу прервало их появление. – Скажите, не забегала ли Дикра сюда? – Нет, а что случилось? – напряжённо ответил Мастер, нахмурившись. – Да пропала эта заноза! – Фрейя ударила кулаком по столу. – Весь замок оббежали – нигде нет! Вот же дрянь проблемная... – Не ругайся так, ты ведь знаешь: не от неё зависит это, не её в этом вина. Осколок действия диктует, поступать заставляет так. – Да плевать я хотела на эту осколочную бредятину! – хранительница топнула ногой и грязно выругалась, вызвав тем самым неодобрительные взгляды со стороны присутствующих, на что ей было более чем всё равно. – Своя голова ей для чего дана? Воля тут напрочь только у Мейнир отсутствует. Задрали уже, нечего всю хрень на осколки скидывать. Понаблюдав за разговором и немного поразмыслив, Камилла отложила книгу в сторону и поднялась с дивана. То же сделал и Эрланн, придя к аналогичному решению. – Сейчас лучше не кипятиться, а вместе искать пойти. Вы точно всё осмотрели? – спросили они одновременно. Пока Фрейя с горем пополам успокаивалась, Сюзанна перечислила, какие места ещё не были осмотрены. Было решено разделиться: Сью и Эрл проверяли оставшуюся часть замка, а Ками и Фрейя отправлялись смотреть на улице. После они договорились встретиться у входа. Если удастся отыскать Дикру, то вместе с той. Проблем, конечно, добавлял тот факт, что юная хранительница была той ещё непоседой, и явно не стала бы сидеть где-нибудь в одном месте. Да и вообще не стала бы сидеть, потому что сидящей её видели довольно редко и, в основном, во время еды. Исходя из этого, несложно догадаться, что довольно продолжительные поиски никаких результатов не принесли. Что замок, что сад были осмотрены не по одному разу, с учётом кустов, шкафов и пространства под кроватями; обнаруженные в саду близнецы, Эгиль и Ирмелин, чью оживлённую беседу пришлось прервать, тоже с Дикрой не сталкивались и понятия не имели, куда та могла пойти. Фрейя уже не стеснялась в выражениях (из-за чего Эрлу пришлось закрыть Гленде уши), матерясь не хуже деревенских пьяниц, когда, собравшись у входа, все обсуждали факт пропажи хранительницы и что теперь с этим делать, где ещё смотреть, и почему вдруг так случилось. Дикра ведь не любила оставаться одна и потому часто мельтешила у кого-нибудь перед глазами, и таким образом почти всегда оставалась на виду. Отошедшие в сторону сёстры заметили Мейнир, которая стояла около фонтана и смотрела на блестевшие в свете солнца брызги. Кажется, ту вообще ничего не волновало. Точнее, почему кажется? Так и было. Мейнир словно пребывала где-то в своём мире, где не было и намёка на проблемы мира реального, где всё было спокойно, размеренно и очень грустно. – Эй, Мейнир, – Камилла подбежала к фонтану и для верности тронула хранительницу за плечо, привлекая к себе внимание. Реакции не последовало, чего и следовало ожидать. – Ты не видела Дикру? Мы нигде не можем её найти. Хранительница медленно развернулась. Со странной грустью во взгляде – единственная эмоция, которую вообще можно было увидеть – посмотрела на Камиллу, слегка наклонив голову к плечу. Кажется, она о чём-то размышляла или же вспоминала, но нельзя было с уверенностью заявить об этом. Потом так же медленно Мейнир посмотрела в сторону ворот и указала на них пальцем, но, когда у неё уточнили, ушла ли Дикра в лес, снова обратила своё внимание на фонтан. Наверное, это означало «да». Предчувствуя, что ничего хорошего эта новость не принесёт, сёстры неуверенно подошли к остальным и переглянулись, после чего на пару шагов отдалились от Фрейи. Не то, чтобы её боялись, но на поясе у смуглянки красовались ножны, и никто не мог гарантировать, что сгоряча она не схватится за их содержимое. Камилла судорожно схватила сестру за край кофты – она часто так делала, когда надо было что-то сказать, но неожиданно становилась боязно. Ирма сразу поняла, что говорить придётся ей, но для начала не помешало бы, чтобы остальные замолчали. – Кхм... – она несколько раз хлопнула в ладоши. Это подействовало. – Мы спросили у Мейнир. И, если исходить из её ответа, Дикра ушла в лес. Послышался вскрик заломившей руки и побледневшей Сюзанны. Она до последнего надеялась, что сестра где-то на территории замка, что ей не взбрело в голову выйти за ограду. Лес сам по себе место небезопасное, а для ребёнка тем более. Хранительница начала что-то судорожно бормотать, и Эрланну на пару с Глендой пришлось переключить внимание на неё в попытках успокоить. Близнецы и сёстры растерянно молчали, а Эгиль задумчиво смотрел в сторону леса, качая головой. – Паника паникой, но лучше отправиться на поиски прямо сейчас, – вдруг сказал он, переведя взгляд на Фрейю. Благодаря охоте они хорошо знали лес и потому могли ходить туда без лишних опасений. Фрейя кивнула, кладя руку на эфес меча, будто проверяя его наличие. – М-мы с вами! – воскликнула Камилла, догоняя направлявшихся к воротам хранителей. Эгиль молча посмотрел сначала на Ками, потом на Ирму, что-то пробормотал себе под нос. После, подумав, дал согласие, но с тем условием, что сёстры не будут отставать ни на шаг и смотреть по сторонам во все глаза. Всё же вчетвером больше шанс что-то заметить, а больше взять с собой некого – Гленда слишком мелкая, да и брат её не отпустит, близнецы пусть тоже в замке сидят, Сьюзи почти в припадочном состоянии, Эрл не может покидать территорию замка, а от Мейнир не будет никакого толку. Хотя это не отменяло факта, что сёстры были самыми уязвимыми, но, наверное, уберечь всего лишь двух человек не станет проблемой. Несмотря на погоду, лес был почти таким же мрачным и неприветливым, как и во время дождя, но сейчас в нём было больше звуков. Лес казался более обитаемым. Вот только спокойнее от этого почему-то не становилось. Действительно уверенно в лесах могли ощущать себя только ведьмы – их основное отличие от прочих магов было именно в том, что они понимали лес, его обитателей, могли общаться с ними, могли помочь, а те, взамен, оберегали. Именно поэтому леса, особенно дремучие, издавна считались ведьминскими убежищами. Редко когда люди решались заходить в самую чащу, особенно если по округе ходили соответствующие слухи. Однако почему ведьм боялись? Да, ещё одной их особенностью был талант к разного рода проклятьям, но в остальном своём они мало отличались от обычных женщин. Даже внешние отличия зачастую были меньше, чем у прочих магов. Но всё равно были, магия не могла не вносить в организм видимых изменений. Наверное, боялись по старой памяти, когда церковь из всех врагов, из всех магов, выделяла именно ведьм, как особо мерзких и злобных созданий. Необоснованно, глупо, но люди верили. А те, кто думали иначе, ничего не могли поделать, рискуя погибнуть зря. Но снова же, информации о тех временах, об истоках этого страха, о том, как всё же так получилось, что не погубили всех ведьм, было мало. А четвёрка ищущих заходила всё глубже. Впереди довольно уверенно шагала Фрейя, иногда оставляя зарубки на деревьях и сверяясь с какими-то давно знакомыми ориентирами. Замыкающим был Эгиль, который почему-то вскоре начал постоянно оглядываться назад. Сёстры же, как и пообещали, смотрели по сторонам, пытаясь заметить хоть что-то. И желательно, чтобы этим хоть чем-то была Дикра, а не какой-нибудь дикий зверь. Но не было вообще никого, и непонятно, радоваться по этому поводу или печалиться. И они всё шли, шли и шли. И всё непонятнее становилось, как вообще возможно ориентироваться в этом лесу – всё казалось таким же похожим, как коридоры замка. Слишком похожим. Больше всего это напрягло Эгиля, который попросил остальных остановиться и подошёл к дереву, на котором уже красовалась зарубка. Потом он наклонился к пню, от которого был отбит гриб. Им же. Хранитель нахмурился и выпрямился. Вывод был только один, но он напрягал и вот совсем не радовал. Как такое произошло? Уж в чём в чём, а в умении Фрейи ориентироваться в пространстве, сомневаться не приходилось. Как и в своём собственном, а он бы понял, будь что не так. Эгиль вздохнул и с напряжённым выражением на лице покачал головой. – Мы заблудились. Сказал как отрезал. Бедному пню пришлось познакомиться с тяжёлым фрейиным сапогом. Камилла вздрогнула, невольно сжав кулаки, а Ирмелин нахмурилась, вопросительно посмотрев на хранителя. Судя по виду, тот собирался сказать что-то ещё. – Но у меня есть одна мысль, что можно с этим сделать. Но знайте, изначально я так поступать не хотел.