Похождения задрота

      Где-то вдалеке пели свои полуночные серенады сверчки. Пламя с треском играло на настенных факелах. На сыр села муха. Эльф с неописуемо удивленным лицом смотрел на Витторию, сжавшуюся под столом. Девушка, в свою очередь, отвечала ему аналогичным взглядом, застенчиво шмыгая носом.       "Допрыгалась. Вот и конец театру", - думала она. Эльф же был погружен в какие-то свои мысли.       Похоже, ему все-таки надоело сидеть на корточках и таращиться на свою находку, и он решил показать ее друзьям. Вытащив девушку из-под стола, он хорошенько ее встряхнул, посадил на стул и угрожающе навис, предварительно забрав меч.       -Qued aeen esseath? - Медленно спросил он. -Grealghane.       Виттория сразу подрастеряла все свои знания Старшей речи. Этого она перевести не могла, а ответить - тем более.       -Виттория. Меня зовут Виттория, - дрожащим голоском сказала девушка.       -Ess te ifit Hen Llinge? - Да! Он спросил что-то про старшую речь!       -Nееn.       Эльф дернулся и посмотрел на нее как на сумасшедшую.       -Beag, - осторожно добавила она.       Не задавая больше никаких вопросов, он отвернулся и вышел из комнаты.       Девушка не понимала, что бы это могло значить, но и расслабляться не спешила, а еще раз попыталась открыть люк. Безуспешно. Крышка захлопнулась намертво.       Через какое-то время эльф возвратился, и притом не один.       -Боги праведные, - прошептала Виттория, увидев его спутника.       Уверенной походкой, в которой ясно читались гордость и плохо скрытая враждебность, в комнату вошел самый известный в Северных Королевствах эльф-скоя`таэль, бандит, убийца и революционер, которому прививали еще черт знает сколько обвинений помимо упомянутых. Он медленно прошествовал к стулу, на котором съежилась девушка, и окинул ее взглядом, полным презрения.       -Seo beanna erat fao deas`s, - доложил эльф.       Йорвет слушал его и продолжал молча сверлить Витторию взглядом. Та словно вспомнила про увечье командира, и посмотрела на него. В его единственном глазу не было ни капли доброты, ни даже безразличия. Только холодная ненависть. И... Торжество? Он словно ждал, что девушка сдастся под молчаливым давлением, тем самым потешив его самолюбие и предоставив повод для насмешки. Но ничего подобного у нее и в мыслях не было, и Виттория безрассудно смотрела на него.       Йорвет недобро ухмыльнулся, глядя ей в глаза. Девушка была уверена, что он сейчас скажет что-нибудь вроде "bloede beanna" или просто презрительное "dh`oine" и прикажет ее убить. Но вместо этого эльф скользнул взглядом по ее шее вверх и откинул красную прядь рукой в перчатке, от прикосновения которой Витторию пробрало холодом. И слегка изменился в лице.       -Aeen esseath sidh? - Это был вопрос. Вопрос жизни и смерти.       -Anad`enel, - сквозь зубы выдавила она.       Он изобразил то же безразличное выражение лица, но теперь девушка знала, что это притворство. Хотя, даже если ее "полуэльфская" родословная и заинтересовала командира белок, он предпочтет рассмотреть ее на мертвом экземпляре оного. От таких мыслей Виттория улыбнулась краем рта, несмотря на то, что зубы и коленки у нее ходили ходуном, а сердце готово было выпрыгнуть из груди.       Йорвет это заметил и гордо вскинул голову в красной повязке. Девушка прямо смотрела на него, уже не боясь ничего. Ей отсюда не выйти, так стоит ли унижаться перед лицом смерти? Перед этим высокомерным лицом, наполовину прикрытым красной маской ненависти и жестокости? Дуэль взглядов продолжалась, и никто не захотел отступать. Мертвая тишина повисла в воздухе.             Наконец, не отрывая от девушки единственного глаза, эльф протянул:       -Aen Hen Ichaer. Умирать с гордо поднятой головой. Это даже похвально для того, в ком благородная кровь смешана с грязью.       Это он так про людей? Виттория смолчала и отвела взгляд.       -Аn'givare. Сильно же ты постаралась, раз забралась так далеко. Храбрая dana. И глупая. Я не ожидал, что эта маленькая пещера доставит мне какие-то хлопоты, - голос командира белок был холоден, как январское утро.       Йорвет стоял прямо и гордо, сложив руки на груди и презрительно ухмыляясь. Он посмотрел на эльфа, который нашел девушку, молча кивнул ему и зашагал к коридору.       Виттория смотрела ему вслед, и на глаза ее сами собой наворачивались слезы. А ведь она могла бы сейчас сидеть дома и готовиться к предстоящей сессии. Быть может, если ее сейчас убьют, она проснется в своей маленькой квартирке на окраине города, или хотя бы в тех подземных тоннелях?       Звякнула сталь, вынимаемая из ножен. Эльф держал в руках блестяще чистый чуть загнутый клинок и смотрел на девушку. Шаги его командира затихали в коридоре. Виттория отогнала слезы, которые словно душили ее, и взглянула на своего палача. Она поняла, что пощады не будет. Белки не церемонятся с теми, кто оказался в их лапах.       Острый клинок смотрел на ее покрытую мурашками шею. Это даже милосердно, если вспомнить, в каком состоянии обычно обнаруживались жертвы скоя`таэлей. Тишина. Взмах клинка. И тут...       -Neen! - Из коридора выбежала потрепанная эльфка в зеленой бандане. -Fardo, neen.       За ней, тихо и угрожающе склонив голову, стоял Йорвет.       -Ghoul y badraigh mal an cuach, - выругался эльф и едва успел отвести меч. -Que suecc’s?       Командир белок бросил на него предупреждающий взгляд.       -Malena, grealghane.       Эльфка отдышалась и тихо сказала что-то Йорвету, от чего тот сперва отмахнулся, но потом недовольно кивнул.       Несостоявшийся палач слушал их и злобно косился на Витторию, поигрывая мечом и изредка что-то вставляя. Наконец они замолчали.       -Ты защищаешь ее? - Эльф отпрянул от рассказчицы как от прокаженной.       -Виттория спасла меня, - девушка даже подпрыгнула от неожиданности, услышав свое имя.       -Ты была неосторожна, - покачал головой Йорвет, -и это только твоя вина. Я не собираюсь рисковать всеми своими планами, отпуская эту anad`enel.       -Я не прошу ее отпустить. Просто оставь ей жизнь.       Малена повернулась к Виттории и поманила ее рукой. Та встала и на негнущихся ногах подошла к ней.       -Si n`ess aen dh`oine.       -Отлично, - голос Йорвета не предвещал ничего хорошего. -Раз она относится к aen seidhе, хоть и наполовину, я дам ей возможность отстоять свое право на жизнь. Встань и сражайся, beanna.       Виттория почувствовала, как ее сердце пропустило удар и бухнулось куда-то вниз. Ей только что подписали приговор, причем позорный.       -Iorveth, seo dana ess n`og, - воскликнула ее "спасительница".       -Тогда пусть покажет, на что способна. Фардо, верни ей оружие. Одолеешь ее в честном поединке? Узнаем, - Йорвет криво усмехнулся и посмотрел на девушку. -Тебе будет достаточно задеть его. Большего я не жду.       Ее вывели из комнаты через коридор с факелами. Как оказалось, он вел в просторную пещеру. С одной стороны был обрыв, на дне которого тихо журчал ручеек; лунный свет проникал через угловатую дыру в потолке, а в центре полыхал костер. Вокруг него сновали эльфы с оружием, провизией и пучками трав. В стенах были видны темные проходы, которые свидетельствовали о целой сети подгорных тоннелей.       "Опять подземелья", - уныло подумала девушка, глядя, как около коридора, из которого ее вывели, встали два скоя`таэля, отрезавшие ей дорогу к лестнице.       Они остановились неподалеку от костра. Йорвет с Маленой отошли к стенам, а эльф, которого звали Фардо, встал напротив, подняв клинок и высокомерно задрав острый подбородок.       Виттория держала в трясущихся руках свой меч и тупо смотрела на его маленькие зазубрины. Вокруг них начали собираться скоя`таэли, с любопытством, а кто-то со злобой, изучающие ее. Видимо, Йорвет решил устроить своим воинам зрелищную бойню. Послышались шепотки и крики на Старшем Наречии.       "Хочешь цирк? Будет тебе цирк", - гневно подумала Виттория, танцевально перевернулась и призывно взмахнула мечом.       Кто-то негромко выругался, кто-то одобрительно засмеялся. Красивое лицо Фардо исказила злая улыбка, и он ринулся в атаку.       Ловко отпрыгнув от удара, девушка не учла одну деталь. Техника, с которой она сражалась с накерами, здесь не годилась, ведь противником ее был опытный воин, быстрый и ловкий, как черт. Поэтому он не стал тратить время на удивление тому, что не сразил Витторию с первого удара, а мгновенно продолжил наступление. Пока та искала его глазами, эльф зашел ей за спину и взмахом клинка отрезал треть косы. Буйные красные волосы тут же растрепались и начали активно мешать девушке, забиваясь в нос, рот и глаза. Фардо широко улыбнулся и лениво выставил вперед ногу, через которую Виттория навернулась, выронив меч и тяжело рухнув на каменный пол пещеры. Голоса вокруг возбужденно загудели.       -Это вы называете честным боем? - Процедила девушка, переворачиваясь на спину и глядя в лицо своему врагу, который медленно наступал, направив на нее клинок. Кто-то обиженным голосом крикнул излюбленное эльфское "Bloede dh`oine".       Решив еще немного поиграть перед смертью, Виттория резко кувыркнулась назад и нашарила рукоять меча. Затем вскочила и помчалась к костру. Фардо кинулся за ней.       Девушка быстро устала и едва держалась а ногах, а ее противник был свеж и бодр, как горный олень.       "Как горный козел", - мстительно подумала Виттория, прыгая вокруг огня и уворачиваясь от ударов, пока один из них не резанул ей по руке с мечом. Выпусти она его, все бы закончилось. Но девушка лишь сильнее вцепилась в рукоять обеими руками, не обращая внимания на струйки горячей крови. В какой-то момент она сама решила напасть и взмахнула клинком. Удар вышел на славу, но Фардо увернулся, и лезвие рассекло воздух в нескольких сантиметрах от его носа. Это было настолько неожиданно для эльфа, что он невольно отшатнулся и едва не подпалил себе волосы, когда чуть не рухнул в костер.       Избегая горячего воздуха и языков пламени, противник дал Виттории последнюю возможность спасти свою шкуру, которую она не упустила. Силы ее были почти на исходе, и девушка ударила последний раз, вложив в меч все их остатки. Лезвие прошлось по зеленому рукаву эльфа, разрезав материал. Выступили капельки крови.       Фардо охнул и схватился за руку, но не выпустил оружие. Удивленно посмотрел на Витторию и обратил глаза на Йорвета. Тот холодным взглядом пилил ее. Малена рядом с ним ободряюще улыбалась, и девушка поняла, что жить она будет. По крайней мере еще несколько часов. Эльфы, которые в большом количестве скопились у стен и входов в пещеры, молчали и смотрели на девушку со смесью удивления и неприязни. Но находились и такие, кто улыбался, хотя и отводил глаза. Виттория была готова рухнуть на пол без сил, но заставила себя стоять прямо и ждать приговора.       Наконец, Йорвет взмахнул рукой, и эльфы начали расходиться. Не опуская головы, девушка подошла к нему и встала рядом с Маленой.       -Хороший бой, beanna, - сказал командир белок и ухмыльнулся. -Жизнь свою ты отстояла, мои поздравления.       -Я могу уйти? - Подавляя в себе желание разрыдаться, спросила Виттория.       -Neen, - нехорошая улыбка эльфа стала еще шире. -Придется остаться здесь. Не беспокойся, Малена, с пленницей без моего приказа ничего плохого не случится.       "Пленницей?" - Девушку словно окатили ледяной водой.       Эльфка коротко кивнула и опустила голову. Йорвет сказал что-то Фардо и отвернулся, а тот повел было Витторию прочь, в одну из пещер, но она вырвалась из его рук.       -Я хочу быть скоя`таэлем, - воскликнула девушка. Малена застыла с круглыми глазами. Фардо остановился там, где шел. А Йорвет...       -Неужели? - Он повернулся к Виттории. -Скоя`таэлем? Ты осознаешь, что значит быть одной из нас?       Разбежавшиеся эльфы вновь возвращались на свои места, предвкушая продолжение представления.       -Ты видела смерть своих товарищей? Знаешь, как нужно убивать? Или серьезно думаешь, что можешь заявиться сюда и говорить такое? - Кажется, он сегодня явно не в том расположении духа, чтобы впускать в свой скромный кружок юных скаутов-натуралистов новых участников.       "Это вообще я ляпнула?" - Думала девушка.       -Если в тебе есть капля эльфьей крови, это не значит, что ты одна из нас.       "Во мне вообще нет эльфьей крови."       -Да, - вдруг тихо сказал Йорвет. -Раз ты так этого хочешь. Ess'tuath esse. Малена, она твоя. Пусть сидит где-нибудь и не показывается мне на глаза.       Опешившая эльфка подплыла к девушке и, схватив ее за руку, утащила в один из темных коридоров, оставляя позади недоумевающего Фардо, Йорвета, слепо всматривающегося в огонь, и толпу изумленных скоя`таэлей.       Мелькали факелы и многочисленные ответвления в стенах пещеры, пока Малена вела Витторию подальше от командира. Они остановились на пороге небольшой комнаты, усеянной травяными подстилками, заменявшими кровати.       -Что, все? Я теперь скоя`таэль? Так просто? А где же кровавые ритуалы при полной луне, жертва в знак преданности секте?       -Не вздумай ляпнуть что-нибудь подобное при Йорвете, - укоризненно покачала головой Малена.       Девушка разочарованно вздохнула. Вот так попала.       -Пока будешь жить здесь, - сказала эльфка и кивнула на подстилки. -Выбирай любую и располагайся. Если захочешь есть, загляни в ближайшие помещения - там должна быть еще одна одна кладовая.       Виттория с интересом изучала комнатку. Подстилки выглядели мягкими. Вдоль стен стояли столики и тумбочки, а около входа висело небольшое чуть треснувшее зеркало. Довольно пусто.       -...И я тебя прошу, - продолжала Малена. -Не давай Йорвету повода держать на себя зла. Он не будет церемониться. Здесь больше сотни опытных бойцов, и все готовы пойти за ним даже на смерть, а уж с тобой расправиться им не представит хлопот. Будь тише воды, ниже травы.       Она немного потопталась рядом, глядя на погрустневшую девушку, и добавила:       -Спасибо тебе огромное. Если бы не ты, я бы уже висела.       Виттория удивленно посмотрела на Малену и хотела ответить, но та ее перебила.       -Я сказала ведьмаку, что ты вышла из пещеры, а эти тупицы не заметили. Он подтвердил, что стражников сожрали накеры, и меня отпустили.       "А в игре ты его в засаду завела."       -Спасибо, - теперь ее точно не найдут. Осталось надеяться, что все будет так, как должно быть по сюжету игры.       -Мне нужно идти, если я не хочу провоцировать Лоредо своим отсутствием. Va faill, Vittoria.       -Прощай, Малена.