Смерть - это только начало...

Интерлюдия: на краю мангровой рощи №28.

      — И всё же, даже если твой человек в пять раз слабее тебя, у Ли не будет и тени шанса на честный бой. Даже под водой его победа будет под большим вопросом. — чуть раздражённо произнёс Кога.       — О! Вы явно переоцениваете мои силы. Впрочем, мой второй помощник определённо слабее ваших представлений о нём. Да и учится он у меня всего ничего, по оценке моей воли наблюдения он чуть слабее Ли, и на суше их шансы будут примерно равные. — продолжает уговоры скелет, пока его оппонента перевязывают.       — Это верно, мастер Брук на совершенно другом уровне, в первую нашу встречу он вырубил меня одним ударом, причем так, что я почувствовал себя мошкой, от которой отмахнулись. Если мастер считает, что мне нужен этот бой, значит так оно и есть. Наверное, он нужен мне, чтобы вернуть веру в свои силы, чтобы почувствовать себя пригодным для боя. Ведь после всего, что случилось по прибытию на этот остров, я, признаться, стал чувствовать себя бесполезным слабаком. — с лёгким поклоном высказался Куромару, обращаясь к рыбочеловеку.       — Хорошо, но только после того, как я выздоровею. Иначе моя команда окажется слишком сильно ослаблена. А у меня и без этого неприятностей хватает. — чуть ворчливо согласился мастер рыбокарате.       — Дело ваше, я надеялся таким образом взбодрить Куро в преддверии боя с доном Карлеоне. Все же в моих силах излечить те раны, что он получит в этом «спарринге», но я не против отложить бой на потом. Итак, быть может, вы выслушаете мое предложение или, скорее, просьбу об услуге? — спокойно спросил Напевающий Брук.       — Давайте обсудим, всё равно я проиграл. Не люблю быть чьим-то должником. — ответил Кога.       — Вы можете отказаться от моего предложения, тогда вы просто останетесь должны мне услугу до следующего раза. Так вот, я бы хотел, чтобы вы мне помогли устранить одного шичибукая. Дело это опасное, и я пойму, если вы откажетесь. Разумеется, в прямой бой с ним вам вступать не надо, достаточно затопить корабль с ним. — совершенно спокойно поведал о своей просьбе «Музыкант смерти», игнорируя удивлённые лица пиратов.       — Это приемлемая услуга, но хотелось бы знать подробности. — задумчиво произнёс «Мангровый охотник».       Что же, думаю, это стоит обсуждать в более удобной обстановке, где не будет любопытных ушей Сайпер пол. Прошу проследовать в мой кабинет, Моргана как раз закончила перевязку, а я подлечу вас Ци. — высказался скелет, вставая. После чего, положив руку на плечо рыбочеловека, он восстановил наиболее опасные внутренние повреждения и отправился в свои апартаменты с двумя другими капитанами.       Агент Сайпер пол лишь досадливо поморщился — он застал только конец разговора. Конечно, и того, что он услышал, было достаточно для работы аналитиков, но подробности были бы не лишними. Жаль, что чёртов скелет владеет волей обнаружения и периодически убивает наблюдателей. А он с прослушивающей аппаратурой подошёл слишком поздно, и что плохо, его, похоже, тоже заметили. А значит, всё здесь сказанное могло быть простой дезинформацией, хотя зачем он тогда показал, что заметил слежку? Или это была банальная паранойя? А может, наоборот, он это сделал, чтобы мы считали все услышанное заведомо ложными данными? Чёрт с ним, пусть голова об этом болит у умников из аналитического отдела, его дело только подслушивать.

Конец интерлюдии: на окраине мангровой рощи, в зоне беззакония.

*****

Интерлюдия Штаб-квартира Дозора на Сабаоди, кабинет начальника Штаба вице-адмирала Вилдмана.

      Закончив чтение только что полученного доклада, Джей отложил документ в папку с остальными сообщениями информаторов и шпионов. Задумчиво прикурил свою трубку и, только сделав пару затяжек, обратился к своему заместителю, терпеливо ждущему его решения в гостевом кресле.       — Значит, Музыкант решил устранить Карлеоне чужими руками, во всяком случае, так считают аналитики Сайпер пол. Непохоже это на него, до сих пор он предпочитал принимать бой лицом к лицу с противником. Да и Карлеоне совсем не дурак и в своей элитной сотне держит нескольких рыболюдей для защиты корабля от подводных атак. А ты что думаешь по поводу полученной информации? — спросил «Кулак правосудия» зама.       — Это может быть правдой, Брук аболиционист, и рабство для него, похоже, хуже смерти. Так что его действия могли быть попыткой обезопасить себя от подчинения. Всё же у дона Карлеоне с собой есть целая карманная армия, так что шансы получить рабский ошейник достаточно велики. Да и Когу после избиения он мог уговорить на столь опасное действие благодаря тому, что у шичибукая есть несколько рабов из его расы. — задумчиво высказался вице-адмирал Дозора Джон Башет, прикидывая все возможные варианты.       — Если взглянуть под этим углом, то вполне возможно, что ты прав. Нет, всё-таки это совсем нетипично для Брука — действовать чужими руками. Что думаешь о варианте с дезинформацией? Правда, тоже неясно, зачем это ему понадобилось. Ладно, будем прорабатывать план по его уничтожению своими силами, на случай если дон Карлеоне утонет в море. — размышляя вслух, поделился мнением Джей ди Вилдман, повторно затягиваясь.       — А что нам делать, если он решит остаться на Сабаоди? Судя по его поступкам, он вполне мог решить окопаться здесь. Захват и защита базы говорят как раз об этом, обычный пират уже давно бы сбежал в Новый мир, дабы избежать столкновения с Карлеоне. — уточнил дальнейшие планы командира вице-адмирал Башет.       — В таком случае попробуем выманить его в море или стравим с кем-то из новичков, до сих пор на его сокровища не позарились только потому, что боятся гнева Йонко. Если убедить, что его не будет, то кто-то может и попытает счастья, правда, кандидата надо подбирать с умом. Очередного наглого пирата он сможет если не убить, то переубедить сотрудничать. На данный момент таким пиратом является «Едкий» Фрай, Крон «Голем» тоже подходит, но он уплыл в неизвестном направлении. Так что вариантов немного, впрочем, можно дождаться новичков нового года, вполне возможно среди них будет кто-то из G-5. Тогда мы окажем им помощь в его устранении непосредственно на архипелаге. А пока нам стоит подождать развязки, всё же на него охотятся ещё и «Небесные врата». В крайнем случае, организуем несчастный случай — подрывом порохового склада. Он ведь периодически ночует на своем бриге. — немного подумав, ответил командующий Дозором на Сабаоти.       — Хорошо, думаю, это будет разумно. Я лично займусь проработкой деталей. — кивнул, соглашаясь, Джон.

Конец интерлюдии в штаб-квартире Дозора на Сабаоди, разговор вице-адмиралов Вилдмана и Башета.

***

      Закончив переговоры, я вышел на балкон подышать свежим воздухом и почувствовал направленное на меня внимание. Из-за особенностей моего зрения мне не пришлось вращать головой, дабы обнаружить отблеск — я просто знал — ощущал, откуда исходит внимание. Ну а дальше, извинившись перед остальными, я спрыгнул с балкона и пробежался в сторону наблюдателя, засевшего аж в соседней — двадцать седьмой — роще в трёх с половиной километрах от меня и моего импровизированного штаба.       Где и обнаружил снайпера — блондинку с огромной винтовкой, едва ли не больше её самой. Подобных людей я уже встречал раньше, правда, без оружия. Сайпер пол приглядывает за мной также как и за остальными пиратами, которые слишком сильно выделяются на общем фоне. Впрочем, обычно слежка осуществляется силами Дозора, но мои действия по ликвидации «Одноглазого» Робина лишили их штата разведчиков. Обычно я просто убиваю таких наблюдателей, но в этот раз мне показалось, что я её где-то видел. И потому решил с ней сначала поговорить, всё же я, несмотря на славу, не полный отморозок и всех подряд не убиваю.

Интерлюдия. Розарии Сашими

      Роза, как её обычно называли, была высокой голубоглазой блондинкой с типичными для этого мира большими «глазами». Стройная, сильная и быстрая, она была ученицей самого «Мясника», и только его непреклонное желание сделало из неё помимо бойца ближнего боя, способного заткнуть за пояс большинство офицеров среднего ранга Дозора и Сайпер пол, ещё и снайпера, чья позиция на поле боя была намного безопасней таковой у рукопашника. Стрелять, впрочем, она умела немногим хуже, чем драться.       — Интересно, и кто же ты, дорогуша? И зачем тебе такое большое «ружьё»? На птичек охотишься? — с ироничными интонациями раздался неизвестный голос за спиной девушки, всего на "миг" потерявшей свою цель.       Резко развернувшись и направив дуло на говорившего, она обнаружила объект своего интереса и, недолго думая, нажала на курок. Глухо щелкнул боёк, дернулся ствол, но выстрела не произошло. Непосредственно в дуло ствола был вставлен костлявый палец «Музыканта смерти», который и заблокировал пулю тридцатимиллиметрового калибра... В принципе, ничего сверх ординарного, любой владеющий шиганом или теккаем на достаточном уровне способен повторить такой трюк. Другое дело, что делать такую глупость не будут, палец после деформации ствола от не прошедшего выстрела в нём так и застрянет. Рывок в сторону, чтобы выхватить нож и револьвер и с удивлением осознать, что их нет, а в расширившийся от страха зрачок смотрит острие эстока. Причём от металла явственно исходил холод, настолько сильный, что невольно выступили слезы, а глазное яблоко стало неметь.       — Ну-ну, не надо бояться, просто не делай таких резких движений, я ведь просто поговорить хотел с тобой. Обещаю, что не причиню тебе вреда. — успокаивающе сказал «скелет», убирая за спину тяжелую бесшумную антиснайперскую винтовку, где та упала на землю рядом с ножом и пистолетом, уже сброшенными с крыши.       Фатальное превосходство в скорости было первой мыслью, мелькнувшей в голове у девушки. И огромная прочность — было второй мыслью, да ещё и слухи о ледяном стиле полностью подтвердились, закончилась оценка противника. Впрочем, Роза изначально не рассчитывала победить его в ближнем бою, если он смог одолеть Александра, то ей и подавно пытаться не стоило, до своего наставника ей ещё было далеко.       — И о чём хочет поговорить со мной проклятый пират? — произнесла она спокойно, рассчитывая потянуть время, уже скоро должна была среагировать команда прикрытия. Собственно, весь расчёт был не столько на то, что она сумеет его убить, сколько на то, что его смогут зачистить выделенной группой прикрытия.       — Хо, ничего серьёзного, просто пытаюсь понять, кого же ты мне напоминаешь. Впрочем, мне куда интересней, почему ты на меня столь опрометчиво напала, точнее, попыталась это сделать. — задумчиво ответил «скелет».       — Ты убил моего наставника Александра ди Руж! Я обязана тебе отомстить! — не задумываясь выкрикнула девушка, в её газах вспыхнула незамутненная ненависть, от одного только воспоминания об этом.       — Вот значит как. Бой с ним был весьма сложным, если бы он сам не захотел своей смерти, то я бы его не убил. Ты удивишься, но ему было уже много лет, и он устал от жизни и от того, что его даже за человека не считают. Никакого прогресса на службе и однообразные задания, похоже, что ему всё это надоело. И он добровольно отказался от жизни. А тебя я узнал, ты Роза, его дочка от Хинамори Сашими. Хотя сам он об этом не знал и воспринимал тебя просто как дочку своей подруги. Забавно, столь внимательный и умный человек не заметил своих глаз, правда более живых и весёлых. Высокий лоб и форма ушей у тебя, наверное, тоже от него. Как и кисти рук вместе с цветом волос. Знаешь, мы с ним не были друзьями, но его я уважаю, так что если тебе понадобится помощь, обращайся. Я буду рад тебе помочь, кстати… — весьма странный для девушки монолог пирата прервал звук выстрела из пушки, произведённый одновременно с ружейным. В месте слежки произошёл взрыв.       Но, пиратского капитана там уже не было, как и девушки, оказавшейся у него на плече. Плавно опустив её на землю, пират обернулся и сразу уклонился от еще одного выстрелила из мощной винтовки, которую в другом мире назвали бы противотанковой. И увернулся от гарпуна, вслед за тросом, от которого переместился прямоходящий киберпёс породы доберман, с горящими красным глазами.       Левую руку у него украшал пневматический стреломет, а правую закрывала большая механическая перчатка, делающая её на порядок больше нормальной. Удар её вызвал лёгкую дрожь земли и создал метровую яму в корне. Не попав, он выстрелил из левой руки пучком стрел числом в шесть штук.       Скелет с издевательской лёгкостью увернулся от стрел и перерубил правую руку, и следующим движением разрубил морду киберпса. Прыжком вверх он ушёл от шаровой молнии, выпущенной ещё одним пёсиком. Разрубил в воздухе пулю, нацеленную в его голову, и точным броском скальпеля попал в глаз «электропса».       Едва приземлившись, он уклонился от ещё одного выстрела из противотанкового ружья. Шагом в сторону ушёл с траектории клещей на тросе, которыми выстрелил первый пёс. Перехватив трос, он рывком сорвал того с мягкого дёрна, в который тот пытался вцепиться специальными когтями-кошками на ногах, и бросил того под следующий выстрел «шокером», от которого тот наконец сдох или поломался.       Уклонившись от ещё одной крупнокалиберной пули, он наконец заметил своего дальнобойного противника. Как и ожидалось, это был ещё один доберман только с длинноствольным дулом вместо правой руки и базукой на плече, в левой был ручной гранатомет. Ах да, противник уверенно стоял на древесном стволе мангрового дерева, за который он цеплялся такими же когтями-кошками, что и первый напавший.       На секунду впавшего в ступор пирата привёл в чувство писк заряженной электропушки — он оглянулся на второго противника, которому, кажется, совсем не мешал скальпель, торчащий из глазницы. Наоборот, он уверенно приближался к нему, угрожающе щелкая жуткими ножницами, между лезвий которых проскальзывали разряды тока. У этой собачки был ещё более футуристический вид, чем у двух других.       Бросок ещё двух скальпелей, один попадает в сустав и заклинивает левую руку, второй влетает в дуло шокера, чем вызывает короткое замыкание, выводящие из строя весь механизм. Не обращая больше внимания на поверженного врага, скелет бросается к последнему противнику, уклонившись от очередной пули.       Восхождение на вертикальную поверхность его несколько замедлило, но не помешало уклоняться от выстрелов из барабанного гранатомета. На последних метрах пират совершил быстрый рывок, подозрительно сильно смахивающий на сору, и появился уже за спиной перерубленного в области пояса стрелка. Утянутый гравитацией назад к земле, он развернулся и снёс голову падающему псу, заодно пинком сорвал с коры его ноги закрепленные когтями.       Оглядевшись, он обнаружил отсутствие девушки и пожал плечами. После чего собрал гранатомёт, базуку, противотанковое ружьё, снайперскую винтовку, перегоревший шокер, револьвер и прочие трофеи. И неспешным шагом ушёл к себе в логово, насвистывая незамысловатый мотивчик.       Как только он удалился, из руин таверны выбралась пропавшая дама, зло сплюнув вслед «музыканту смерти», она тихо произнесла:       — Не захотел жить? Как же, наши патологоанатомы уверенно сказали, что удар в сердце, пропитанным волей клинком не смог бы пережить любой фруктовик. Ты зря старался меня обмануть, проклятый пират, да и в глупости про родство с наставником я не поверю — это чушь.

Конец интерлюдии. Розарии Сашими

***

      Чуть позже Брук, вернувшись на свою базу, свалил трофеи, оставшиеся от киберпсов перед Йокодзуной.       — Кстати, красавица, я тебе новую снайперскую винтовку принёс. Я, правда, в ней боёк чуть срезал, так что его заменить придётся, но в остальном она рабочая. Кажется, на чёрном рынке такая пушка стоит почти пять миллионов и бьёт на шесть километров, так что цени подарок, ну а остальное просто осмотри, может что-то пригодится. Сам-то я в них не разбираюсь — просто произнёс скелет, передавая оружие ошарашенной Йоко.       — А почему мне показалось, что ты затыкал выстрел пальцем? От этого же, по идее, должен ствол деформироваться! — только и смогла сказать снайпер. Сама она вряд ли может починить хоть что-то, а вот в родной деревне были специалисты, способные на многое, в том числе работающие с электротехникой. Правда, до создания роботов или киборгов им было очень далеко.       — Тебе именно показалось. Что я, дурак, что ли, портить столь хорошую вещь просто так? Её ведь даже в местной "булочной" только по спецзаказу можно достать с двойной переплатой. Я просто изобразил затыкание ствола пальцем, а сам срезал кусочек курка, так что винтовка в полном порядке, только боёк заменить надо. — праведно возмутился Брук, изображая негодование, на самом деле сделать этот мультяшный трюк его сподвигла до сих пор кипящая энергия. Впрочем, совсем с ума он сейчас не сходит, просто иногда тянет сделать что-то неординарное.

***

Интерлюдия. Роща №27

      — Ну и что ты об этом думаешь?       — Испытания прошли отлично! Только модель для средних дистанций следует доработать. А в остальном всё отлично, кибер химеры проекта — стражи второй версии — себя отлично проявили и продержались почти минуту против столь сильного новичка как Напевающий Брук. Если учесть, что их создавали для боя с отбросами вроде «Секиры» Крейга, то результат и в самом деле превосходный. Не зря правительство столько вкладывает в этого гения из Балтимора — Вегапанка. Вполне вероятно, что в третьей версии, пока только запланированной, они смогут на равных сражаться с новичками, ну или хотя бы выдерживать несколько минут боя с ними. Кроме того, роботы уже списаны на боевые испытания, так что парочку незадействованных мы можем спокойно продать. Обломков от уничтоженных машин у нас осталось ещё много, будет что сдать, а недостающие детали объясним мародёрством пиратов.       — Хм, тут ты прав, «напади» мы, как и планировали, на «Едкого» Фрая, нам бы начальство устроило серьёзную головомойку за неверный выбор цели, приведший к потере ценных образцов экспериментальной техники. Всё-таки эти болванчики совершенно не приспособлены для боя с логиями, так как не способны им нанести урон. Так что удачно нам подвернулся этот заказ от аукциона рабов, которым приспичило срочно избавиться от пирата, а про прибытие дона Карлеоне они не знали. Да и сыграть на чувствах этой подстилки «Мясника» мы смогли тоже на пять баллов. Но я о совсем другом спрашивал.       — Музыкант смерти сильный, быстрый и опасный, он может представлять для нас угрозу. Но уже завтра сюда прибудет шичибукай. Мы так же оповестили дона Карлеоне о возможной угрозе со стороны Коги, так что он обещал с особой внимательностью следить за подводной частью судна. Его рабы — рыболюди — будут круглосуточно патрулировать вокруг корабля, так что он доплывёт сюда. А там он уже раздавит этого зарвавшегося пирата.       — Хмм, пожалуй ты прав, в любом случае, это уже совсем не наши проблемы.

Конец интерлюдии. Разговор двух неизвестных офицеров Сайпер пол.