Круговорот судеб

      — Этот мим что-то задумал, — тихо прошептал Вуди своему топору, смотря из-под лба на собирающегося в очередной раз за дровами парня. Вес помахал на прощание девочкам, которые плели ловушки для кроликов, кивнул Хиггсбери, который пожелал миму удачи с просто-таки излишним энтузиазмом, и направился быстрым шагом к снежному лесу вдалеке. В то время, как куча деревьев было посажено прямо под забором базы.       И что же именно, по-твоему? — скептически спросила Люси, явно не верящая интуиции своего мужа.       — Что-то связанное с энтами. Он уже неделю идет рубить дрова, запасшись при этом кучей шишек. И мне это совершенно не нравится.       Мим Вуди вообще не нравился. Слишком щуплый, слишком тихий, слишком непонятный. Но больше всего леснику не нравилось, что о его прошлом совершенно ничего не известно.       Всех неголодающих в Мир Теней заманил Максвелл, разбросав по разным островам с одинаковыми условиями. Вес, по словам Хиггсбери, был заперт в непонятной ловушке на полосе испытаний в третьем мире. Охраняемой ловушке с целой дюжиной шахматных фигур. Уже более чем подозрительно.       Мим слишком спокойно относился к происходящему. Будучи слабейшим из группы, он умудрялся выходить из некоторых передряг с просто возмутительным отсутствием повреждений.       И у него были эти стремные шарики, которые никогда не заканчивались.       То есть ты прицепился к бедному пареньку из-за шариков, я правильно поняла?       — Конечно же нет! Но шарики тоже непростые, — понимая, что последнюю мысль он сказал вслух, Вуди поспешил оправдаться.       Признайся, Вуди, все это — придирки, и у тебя нет никаких реальных оснований подозревать несчастного мима в каких-либо кознях. Ты просто никогда не любил клоунов, а Весу не повезло быть причастным к родственной профессии.       Оборотень недовольно засопел, но оспорить утверждение толком не смог. Решив не продолжать бесперспективный диалог, он продолжил возиться с деревянными брусьями и зубами гончих, создавая очередную ловушку.       Это была их вторая по счету зима в группе, и, вспоминая катастрофическое окончание первой, все неголодающие заранее начали подготовку к прибытию гиганта (или нескольких). Уже было создано с дюжину пчеломин, устраивались регулярные рейды на семейку Мак’Бивней (вернее — на ледяных гончих и их ценных зубов для ловушек), из камыша и перьев создали дротики с разными эффектами. Они даже смогли запастись животворящими амулетами (во время землетрясений в пещерах можно очень хорошо разжиться рубинами и прочими драгоценными камнями). А на неделе Уилсон продемонстрировал свое новое изобретение — мышиную биту, позволяющую исцелять раны за счет урона нанесенного врагам.       Вуди не имел понятия, как тот сделал биту, и каким боком это вообще относится к науке. В его представлении Хиггсбери походил скорее на смесь мага и алхимика, чем на ученого. Но Уилсон яростно отрицал ненаучность своих изысканий, закатывая целую лекцию о том, что ничто не магия — все наука, которую человек просто еще не успел познать. После чего тот пошел создавать из рубина посох, стреляющий огненными шарами, отчего был удостоен бешеного восторга мелкой пироманки.       По мнению лесника, их лидер явно имел сдвиг или два по фазе. Но он был умным сдвинутым, придумывающим вещи, которые остальным даже и не снились, и которые сильно помогали в здешних реалиях. С ним разве что миссис Уикерботтом может потягаться, благодаря своим магическим книгам, да и то с большой натяжкой. К тому же, быт для большой группы людей в тяжелых условиях тот смог отлично наладить.       В общем, со скрипом по прошествии нескольких десятков местных дней, Вуди смог смириться со странностями ученого и даже немного поладить с эксцентричным англичанином.       С большей частью остальных неголодающих лесник тоже кое-как наладил отношения. Вспоминая некоторые ситкомы, который он смотрел дома вместе с Люси, Вуди даже начал ассоциировать себя со стереотипным «дядей» из сериалов: он немного балагурил, в меру сил помогал остальным с возникшими сложностями, опекал девочек и травил байки во время вечерних посиделок (жаль, что все вино закончилось, а новое до начала лета приготовить не из чего).       Вечно ругался с несносным роботом, который будто поставил себе цель постоянно выводить оборотня из себя.       И внимательно следил за действиями подозрительного мима.       — Ты уже закончил? — прервала его размышления подошедшая Виллоу, которая сжимала в руках копье.       — Почти. Куда-то собираешься? — поинтересовался Вуди, рассматривая тепло одетую девушку.       — Мы с Вольфгангом идем к гнезду высоких птиц, и я подумала, что ты тоже не прочь размяться. А то с прошлой вылазки, где вы прозевали своего коалослона, ты так и отсиживался в лагере.       Действительно. Для этого не было каких-то особых причин, просто Уилсон его сразу взял в оборот по возвращению и все эти дни лесник занимался созданием оружия и повседневной полезной утвари. И ему действительно уже успело все это наскучить.       — Надрать зад этим гадским птицам? Я всеми руками за! — радостно заявил он, хватая валяющийся под ногами футбольный шлем.       Мим был на время позабыт.       Прошла неделя, и атмосфера в лагере становилась все более напряженной. Неголодающие уже ни на минуту не расставались со своим оружием. Абигейл проводила все время с сестрой, пытаясь всеми способами разрядить обстановку, что выходило у нее только на первых порах. Хиггсбери с каждым днем все более заметно нервничал и даже провел абсолютно бесполезную лекцию по использованию любых подручных средств в качестве метательных снарядов.       Время от времени Вуди замечал, как он о чем-то шепчется с Весом, который, как и всегда, по сравнению с остальными оставался оплотом спокойствия.       Наконец-то в одну совершенно безлунную ночь час пик настал. До лагеря издали донеслось шипение, которое заставило всех спохватиться и начать натягивать на себя броню. Дровосек извинился перед Люси и оставил ее у подножья ели, а сам схватил совсем новенькое щупальце.       — Все готовы? — спросил собравшуюся команду Уилсон, одетый в темную броню, шлем и с темным мечом в руках. Ученый явно рисковал нарваться на кошмаров в самый неподходящий момент. Но он сам считал такой риск в схватке с гигантом более чем приемлемым.       — Веса не хватает, — взволновано сообщил Вольфганг оглядываясь по сторонам.       — Это нормально, — кивнул Хиггсбери, получив в ответ удивленные взгляды. — У него есть интересный план, и если он сработает… — на его лице показался оскал, который частенько появлялся у Уилсона во время падения рассудка.       — И он отправился один? — громкий голос силача прямо над ухом заставил Вуди поморщиться. Хотя этот вопрос его тоже очень интересовал.       — У него амулет, — коротко пояснил Уилсон.       В этот момент тьма вокруг лагеря расступилась, разъедаемая цветами и красками что обозначило наступление нового дня. Шипение прекратилось и на замену ему пришли звуки отдаленных шагов, доносящиеся из лесу на восток от базы.       Вуди услышал рык сердитого оленя, за которым последовал, судя по всему, его фирменный удар кулаками. Его рога были видны над полосой верхушек деревьев, и похоже, он уже с кем-то начал сражаться.       — Вуди, Виллоу, 78-й — за мной. Остальные — охраняйте базу на случай появления второго гостя, — отдал приказы Хиггсбери и кинулся к лесу. Оборотень поспешил за ним, прикидывая, стоит ли ему превращаться в бобра во время боя.       И пытаясь понять, в чем же заключается план этого чертового мима.       Холодный ветер дул в лицо, а под ногами мешался снег. Мороз практически не ощущался телом, под завязку накаченным адреналином. Когда знаешь, что тебе предстоит, ожидание будоражит куда больше самой встречи. В голове проносилась память последней смерти от огромного монстра.       Умирать никогда не приятно, не зависимо от причин, и Вуди совершенно не хотел повторить подобный опыт. Циклоп может разорвать когтями пополам, раздавить, целиком или только часть тела — и непонятно, что из этого хуже. Не высовываться, пока у Хиггсбери не кончатся дротики, а Виллоу не переведет весь свой огненных посох, но и не мешкать, если подвернется шанс…       Добежав до импровизированной поляны из поваленных деревьев, Вуди чуть было не навернулся, увидев картинку, сбивающую напрочь весь его боевой настрой.       Циклоп-олень сцепился с тремя энтами. Тремя. Энтами. Лесник пару раз моргнул, пытаясь снять наваждение.       Ах да, еще под ногами гигантов мешались две паучьи королевы, норовившие укусить тех вместе со своим многочисленным выводком, часть которых была довольно быстро раздавлена неосторожным шагом оленя.       Что за черт?       — МНОГОЧИСЛЕННЫЕ ПРОТИВНИКИ. ПЫТАЮТСЯ УНИЧТОЖИТЬ ДРУГ ДРУГА. ИЗУМИТЕЛЬНАЯ КАРТИНА, — подал голос 78-й, и в этот раз Вуди не мог с ним поспорить.       — Но… какого хрена? Откуда здесь взялись энты, а тем более — королевы? — ошарашенная Виллоу таращилась на происходящее с широко открытыми глазами, что, видимо, вызвало смешок у Уилсона, после которого все обратили внимание на своего прям таки сияющего предводителя.       — Похоже, план Веса сработал просто прекрасно!       — Мима? — переспросил Вуди, у которого в голове происходящее никак не желало укладываться.       — Кстати о разбитых шаблонах, — Виллоу указала куда-то направо и, повернувшись, лесник увидел предполагаемого виновника битвы монстров. Который сидел расслаблено на поваленном дереве и ел предусмотрительно захваченные стратегические запасы жаренной кукурузы. Заметив их, Вес приглашающе помахал рукой, поднимая мешок с лакомством.       Приготовленным к бою людям ничего не оставалось кроме как усесться рядом с ним, разжечь небольшой костер и наслаждаться шоу. Сражающиеся очень удачно вели бой на безопасном расстоянии, но достаточно близко для хорошего обзора. При просмотре пытающегося раздавить живые деревья оленя, кусающих все в зоне досягаемости паучьих королев и энтов, использующих свои руки-ветви, раздирая плоть рогатого гиганта, мыслей оставалось мало. Виллоу поделилась впечатлением:       — Это просто очешуительно круто.       — Ага.       — 100%. ПОДОБНОЕ НЕ ЧАСТО УДАЕТСЯ ЗАФИКСИРОВАТЬ.       — Это точно. Вес, ты просто молодец, это был отличный план! — радости ученого было столько, словно это была его собственная блестящая идея.       — Жаль, остальных нет, оценить эту красоту… — Вуди посмотрел в сторону мима, смущенного всеобщими похвалами. Он вертел в руках спущенные шарики, и едва ли не карикатурно шаркал ножкой по земле, что заставило лесника усмехнуться.       Может, он и зря наезжал на парня. Может, от мима не стоит ожидать особых проблем.       Оборотень расслабился и приветливо улыбнулся пареньку. Время покажет.