Мишень

Чейз проснулась неожиданно легко – никто её не будил, не приковывал цепями, не колол снотворного или подобной дряни. Никто вообще не приходил. Впрочем, судя по подносу с завтраком, Ридиан здесь всё же побывал, но будить её, почему-то не стал. Кларисса потянулась и тихонько улыбнулась. Если на дворе стояло утро, то оно было добрым. Чейз доедала последний тост с джемом, когда услышала звук отодвигаемого засова. Но в бункер вошёл не Рид, а Джерри. Он окинул помещение отнюдь не восторженным взглядом, но промолчал, подойдя прямиком к кровати. - Добрый вечер, - с лёгкой улыбкой поздоровался он, и Кларисса вздохнула. Вот тебе и утро, называется. - Привет, - без энтузиазма буркнула она, отряхивая руки, и выжидательно посмотрела на посетителя. - Я хочу нанести визит здешним оборотням. Составишь компанию? – спросил Джерри, и Чейз подняла брови. - Ты в курсе, что здешние оборотни собирались со мной сделать? - Об этом не волнуйся, ты теперь собственность Ридиана, никто тебя не тронет, - судя по тону, эти слова должны были её успокоить, но вместо этого Кларисса только вышла из себя ещё сильнее. Очевидно, в этом дивном новом мире похищать кого-то и называть своей собственностью было в порядке вещей. Оставалось только надеяться, что ей как собственности не полагается какое-нибудь клеймо. - Эй, Клэр, ты что, заснула? – фыркнул Джерри, - идёшь или как? - А где Рид? - С Даниэллой разговаривает. Это его вампирский ангел-хранитель, - Джерри рассмеялся и встал, - так что решай быстрее. Если он освободится и нас застанет, то уж точно тебя не выпустит. Джерард явно брал её на «слабо», но Чейз было наплевать. Она, не особенно стесняясь, скинула старую футболку, в которой спала, и натянула чистую рубашку, джинсы и кеды. - Научи Эвер так же быстро собираться, - иронично попросил вампир и сделал приглашающий жест. На улице и правда уже начало темнеть; Чейз полной грудью вдохнула ночной воздух и прищурилась от удовольствия. Соблазн просто сбежать и не останавливаться до противоположного Побережья нарастал, и Кларисса даже украдкой бросила взгляд на Джерри. В принципе, с Ридом они не ладили, да и Джерард был у вампиров какой-то большой шишкой, а Ридиана, напротив, считали изгоем. Не успела мысль окончательно оформиться в голове, как Джерри с долей сожаления уже ответил на невысказанную просьбу: - Я бы рад тебя отпустить, Клэр, но у нас с Эвер непростая ситуация. - Да помню я, - буркнула Чейз, - где тут твои оборотни? Они как раз проходили по главной улице – широкой и прямой, как линейка, заставленной домами и магазинчиками. В нос ударил какой-то резкий запах, и следующие несколько минут Кларисса чихала, практически не переставая. Джерри, глядя на неё, чему-то спокойно улыбался, так что девушка едва подавила желание огрызнуться. - Ты прямо как Эв. У неё поразительный нюх, совсем как у оборотня, - пояснил Джерард спустя какое-то время и указал на дом впереди. Какое-то время Чейз всматривалась в него, пытаясь понять, что отличает эту двухэтажную постройку от остальных, пока наконец не сообразила, что перестала чихать – вокруг дома совершенно не было растительности, помимо неестественно-зелёного газона. Калитка была приветливо распахнута, хотя судя по тому, что никто их не встретил, хозяева дома таким же дружелюбием не отличались. Как только Чейз и Джерри вошли, загорелся свет. В прихожей поджидал их сам Норт – Кларисса прекрасно помнила его холодный ожесточённый взгляд, который с их прошлой встречи не изменился ни на йоту. Хозяин дома молча кивнул к приоткрытой двери, видимо, в гостиную – там были люди… вернее, кто-то живой. Чейз слышала и чувствовала множество совершенно незнакомых запахов, но всё же чем-то притягивающих. Должно быть, потому что оборотни жили стаями и тянулись друг к другу инстинктивно. Комната и правда оказалась битком набита, но, почему-то, только мужчинами. - Я собрал главу каждой семьи, - сухо, но без явной неприязни сказал Норт, - ты сказал, что это важно. В чём дело? Зачем её привёл? Чейз даже не удостоилась взгляда; хозяин просто кивнул в её сторону и замолчал, ожидая, что скажет Джерард. Тот не заставил себя просить и в общих чертах рассказал, что удалось им узнать от снайпера и из кейса. Про лекарство, как они договорились накануне, Джерри не упомянул – информация о том, что какой-то чокнутый оборотень вырезает собственный род под корень, сама по себе была достойной обсуждения. Тут же поднялся гул из множества голосов. Джерард не пытался их перекричать или призвать к тишине, ожидая, пока болтовня стихнет сама. Как только стало более-менее тихо, и большинство оборотней снова взглянули на него, ожидая продолжения, вампир закончил: - Так что я попрошу вас обратить внимание на мою спутницу. Клэр теперь тоже одна из потомков убийцы. Я хочу, чтобы вы попытались вспомнить, не знаком ли вам запах этой девушки. Или вдруг, возможно вы в курсе, кто обратил кого-то из убитых? Поднялась новая волна обсуждений. Иногда Чейз улавливала небольшие куски чьих-то разговоров, но в целом всё это походило не на стаю волков-оборотней, а на пчелиный рой или деревенский рынок в воскресный день. - Тихо, - уронил Норт, и в течение нескольких секунд разговоры полностью прекратились. Чейз взглянула на главу стаи новыми глазами: видимо, авторитет он здесь имел немалый. - У кого-то есть, что сказать по существу? – таким же негромким голосом уточнил Норт, и к удивлению Клариссы, никто не подал голоса. Оборотни переглядывались, пожимали плечами и другими способами выражали, что сказать им нечего. - Хорошо, спасибо, что уделили время, - предельно вежливо поблагодарил Джерри и кивнул Чейз на дверь. Едва они вышли из дома, как болтовня мгновенно возобновилась, но к ней уже не было никакого смысла прислушиваться. Домыслы им ничем не помогут. - Ну, хоть прогулялись, - подытожила Чейз, когда дом Норта остался позади. Джерри хмыкнул и открыл было рот, как откуда-то слева их окликнул женский голос. Они как по команде обернулись, наткнувшись взглядом на небольшую пекарню, своим видом больше всего напоминавшую пряничный домик из сказки. У входа стояла старушка в старомодном платье с передником, под стать атмосфере сказки. - Да-да, ты, милая, - старушка поманила Чейз к себе, подслеповато щурясь, и девушка подошла чуть ближе, ступив на выложенную большими плоскими камнями дорожку. Вокруг вовсю цвели клумбы, но запаха не чувствовалось – цветы, очевидно, были искусственными. - Вам чего? – буркнула Кларисса, сопоставив факты и поняв, что имеет дело с ещё одним оборотнем. - Сказать кое-чего хочу, - старушка снова сделала приглашающий жест, и Джерри тоже приблизился. - Вы кто? - Сандра Норт, - не стала скрывать старушка. - Мать Норта? Бабушка Кристофера? – догадалась Чейз, и Сандра с улыбкой кивнула. - Нам-то, женщинам, не положено в дела мужские лезть. Не позвал меня сын-то, да знаю всё одно, о чём поговорить с вами хотел. - Вы что-то знаете? Знаете, кто обратил тех убитых оборотней? – оживился Джерри, но старушка приложила палец к губам и жестом пригласила их следовать за собой. В магазинчике было тепло и пусто – краем глаза Чейз успела заметить на дверях табличку «Закрыто». Небольшое помещение пекарни было просто пропитано ароматами разнообразной выпечки, так что Кларисса едва подавила желание облизнуться. Устроились они прямо за одним из столиков, и к радости Чейз, Сандра, не спрашивая, налила им чаю и принесла свежих булочек. А вот Джерри, похоже, не терпелось начать разговор, поэтому как только хозяйка присела, он начал расспросы. - Расскажу всё по порядку, - Сандра разгладила передник и начала, - когда сына ещё и на свете не было, я жила в Новом Орлеане. Там мы не враждовали с вампирами, а вот от людей подальше держались, жили недалеко от города, у леса. И вот как-то поселился по соседству, на самой опушке, паренёк. Совсем мальчишка, но один из нас, оборотень. Жил один, не общался ни с кем. Однажды, правда, проболтался, что его семью люди перебили, и таких, как он, кошек-то, нет больше. Ну и приняли его в стаю. Жили спокойно, а потом раз, и беда пришла. По соседству со мной в семье дочка заболела. Да так, что совсем надежды не было. А сама юная совсем, лет семнадцать было. А девочку ту тот парень пришлый-то привечал. Влюбился, одним словом. То цветов ей нарвёт, то записки какие писал. Я тогда сама молоденькая была, а девчонки-то, они посплетничать всегда рады. Чейз поняла, что начинает скучать. Булочки она беззастенчиво съела до последней крошки и теперь ловила себя на том, что пытается подавить зевок. Кажется, Сандре просто-напросто не с кем было поговорить. Но хозяйка на реакцию гостей внимания не обращала, уйдя в свои воспоминания. - Так вот, сговорился её отец с главой вампиров, Николасом, чтобы тот его дочь в вампира обратил. Вот уж точно смесь гремучая получилась – мать-то у ней наполовину ведьмой была, из племени цыганского, на картах гадала – как будто книгу раскрытую читала. Отец – оборотень. А сама – вампиром стала. Пригласил тот Николас какого-то друга своего, тот девчонку забрал, и с концами. Уж как отец её бесился, мать рыдала – а всё, ничего сделать нельзя. А парнишка тот, с опушки, взял, да и тоже исчез, как не было. - Я не совсем понял, - Джерри, видимо, на ум приходили примерно те же мысли, что и Чейз, но вежливость всё же взяла верх, - вы говорили, что знаете что-то об убитых оборотнях? - Вовсе нет, - возразила старушка, покачивая головой, - я ничего о них не знаю. Только то, что что-то в их запахе было от того парнишки. Сыну говорила, так он думает, я совсем в маразме, не помню ничего, сказку за правду принимаю. Да только не сказка это. И ты, милая – от тебя пахнет точь-в-точь как от него. Эх, жаль, не помню, как звали его. Имя-то красивое было, какое-то библейское вроде бы даже. Джерард неожиданно встрепенулся и вскочил. Торопливо поблагодарив Сандру, он схватил Чейз за руку и потянул к выходу. - Спасибо, булочки у вас объедение! – только и успела крикнуть Кларисса, как Джерри вытащил её на улицу. - Да куда ты так торопишься? – удивлённо спросила она, едва поспевая за его размашистым шагом. - Домой, - отрывисто бросил Джерри, - неужели ты не уловила? История! - Ну и что? История как история. Как это нам поможет? Она даже не помнит, как этого оборотня звали. - Да нет же, это не то! Другая часть, про девочку, которую обратил вампир. Ты что, не слушала? Её мать была ведьмой, отец – оборотнем, а сама она стала вампиром! И тот маньяк знает её. Он знает, что она существует, как она выглядит и кто из вампиров её обратил! Он легко найдёт её, а значит, после этого он придёт за тобой и шкатулкой. Чейз сглотнула вставший в горле ком. Факты и впрямь складывались в неутешительную картину. Она облизнула губы и тоже ускорила шаг. Сейчас даже подвал в доме Ридиана начал казаться ей скорее защитой, чем тюрьмой. Не успела в голову забрести ещё какая-нибудь мрачная мысль, как откуда-то издалека Чейз услышала голос. Просто голос, шёпот без слов, но отчего-то он заставил девушку помимо собственной воли замереть. - Что такое? – Джерри по инерции прошёл ещё немного и обернулся, - что-то вспомнила? - Я не… ты не слышишь? Чей это голос? - Голос? - Да, этот шёпот. Кто-то зовёт… меня зовёт, - растерянно поняла Чейз. И действительно, в шёпоте с каждой секундой всё более отчётливо угадывалось её имя. - Я ничего не слышу, - напряжённо произнёс Джерард, одной рукой крепко схватив её за запястье, а другой доставая из куртки телефон. - Мне надо туда, - сама не узнавая свой благоговейный шёпот, пробормотала Чейз, - я хочу туда. - Да, да, хорошо, сейчас я только наберу Рида и сразу пойдём туда, - сосредоточенно отозвался Джерри, набирая номер, и приложил трубку к уху, - Рид, слышишь? Мы на главной улице, Клэр кто-то зовёт, думаю, это маньяк… Нет, не бросай трубку! Я буду говорить, куда мы идём. Чейз даже слегка отвлеклась от манящего шёпота, услышав этот властный тон. Видимо, он и правда крутой древний вампир. Идти пришлось довольно долго – Чейз, сама не понимая, откуда, точно знала, куда направляется, где надо свернуть, а где перейти через дорогу. Впереди показалась кромка леса с одинокой трансформаторной будкой, и не оставалось сомнений, что именно это место – их конечная точка. Передав это Ридиану, Джерри сунул мобильный в карман, и они переглянулись. - Уверена, что хочешь идти? - Очень хочу, - выдохнула Кларисса, изо всех сил пытаясь отвлечься от шёпота, который – в этом не оставалось сомнений – звучал только у неё в голове. - Ну ладно. Не бойся, пока ты нужна ему живой. Но при возможности спрячься куда-нибудь. - Поняла, - кивнула Чейз, сделала глубокий вдох и пошла вперёд, отпустив руку Джерри. Когда до трансформаторной будки оставались считанные шаги, шёпот стих, и от неожиданности девушка замерла на месте. Из-за угла показалась мужская фигура в чёрном пальто. Из-за накинутого на голову капюшона, Чейз видела только его нижнюю челюсть и тонкие губы, застывшие в насмешливой улыбке. По спине побежали мурашки. Наваждение исчезло вместе с шёпотом, и страх перед маньяком вернулся. - Эй, - подал голос Джерри, и внимание маньяка переключилось на него, от чего Кларисса испытала непередаваемое облегчение, - получишь её, когда меня убьёшь, не раньше. - Сам хотел это предложить, - вполголоса усмехнулся маньяк, и Чейз недоумённо выдохнула. Голос был ей незнаком, но интонации, какие-то нотки в нём… Не успела она додумать мысль, как Джерри метнулся вперёд с такой невероятной скоростью, что её толкнуло порывом воздуха, заставив отступить на полшага. Доля секунды у Клариссы ушла на то, чтобы поднять голову, и за это ничтожное время противники уже исчезли – только стайка вспорхнувших в воздух потревоженных птичек указала на то, что драка перешла в лес. - Твою мать, Рид, где тебя носит? – сквозь зубы пробормотала Чейз. Внутренний голос разделился на каноничных ангела и чёрта, сидящих на плечах. Ангел твердил, что нужно бежать вперёд, попытаться помочь Джерри, ведь вдвоём против маньяка выстоять легче… Чёрт же обзывал её идиоткой и орал, что это, возможно, её единственный шанс. Вокруг никого, впереди схватка, позади – большой город с кучей мест, где можно затеряться, спрятаться и добраться до шоссе. А там – поймать попутку, добраться до дома в Мэне и залечь на дно. - Да чтоб тебя, - вполголоса выругалась Чейз и кинулась вперёд, навстречу звукам драки и ломающихся веток.