Мишень

Чейз успела пробежать всего несколько метров, когда спереди раздался крик, и мимо неё буквально пролетел Джерри, со страшной силой ударившись спиной о ствол ближайшего дерева. Чейз вскрикнула от неожиданности и кинулась к нему. Джерри лежал на животе, хрипло и прерывисто дышал; с трудом перевернув его на спину, Кларисса едва сдержала поражённый выдох. Вся его грудь была в крови – живот наискось пересекала глубокая рана, из которой толчками выплёскивалась кровь. - Твою мать, твою мать, твою мать, - как заклинание повторяла Чейз, кое-как стянув с Джерри куртку и пытаясь зажать рану. Сзади послышался треск веток, и Клариссе стало безумно страшно. Настолько, что она боялась даже обернуться и встретиться с маньяком лицом к лицу, продолжая сидеть на корточках и обеими руками надавливать на рану. Детский голосок внутри твердил, что чудовища не существует, пока его не видно. На плечо легла рука, и знакомый манящий шёпот снова позвал её по имени. Страх исчез, мгновенно, как будто она включила свет и убедилась, что это не монстр, а висящая на дверце шкафа одежда. Чейз забыла о Джерри, о его ране и крови, заливающей руки. Она обернулась и уставилась в лицо перед собой, по-прежнему скрытое капюшоном. Сбоку затрещали ветки, сигнализируя о том, что кто-то стремительно приближается к ним. Первой на поляну выскочила Эвер и зарычала, увидев противника. Чейз никогда бы не подумала, что эта девочка умеет так рычать, словно дикий зверь. Из-под верхней губы показались клыки. Впрочем, маньяка это не впечатлило, судя по смешку, раздавшемуся из-под капюшона. Он убрал руку от Клариссы, напоследок легонько сжав её плечо, словно прощаясь с хорошим другом, и отступил. Чейз опомнилась и снова бросилась к Джерри. Увидев её движение, Эвер проследила за ним взглядом и вскрикнула. Несмотря на разделявшее их расстояния, она оказалась у Джерарда раньше, чем Чейз, и та поняла, что Эв больше не волнуют ни маньяк, ни собственная безопасность. Поэтому Кларисса снова обернулась на предполагаемого противника, но никого не увидела. Вопрос оставался лишь в том, где, мать его, носит Ридиана. Уже решившись пойти и поискать его – вдвоём с Эвер они вряд ли бы смогли дотащить Джерри до дома – Чейз услышала треск веток в направлении, строго противоположном тому, откуда показалась Айвори. Тут же всё встало на свои места – Рид и Эв зашли с разных сторон, чтобы у маньяка было меньше шансов уйти незамеченным. Однако вспомнив, как легко незнакомец разделался с Джерри, Чейз встревожилась. Никакого треска слышно больше не было. Вдруг Ридиан тоже лежит сейчас где-то и умирает? Кларисса рванула туда, даже не успев отдать конечностям мысленную команду. Впрочем, пробежать она успела всего метров двадцать, до того, как сзади её бесцеремонно сгребли за пояс. Подумав, что это вернулся маньяк, она взвизгнула и с силой двинула локтем назад. Послышалось сдавленное рычание, и хватка ослабла. - Осторожнее, котёнок, - морщась от боли, попросил Рид, - а то так кого-нибудь поранишь. - Это ты, - непроизвольно выдохнула Чейз, запустив руку в растрёпанные волосы, - я думала, тебя там уже волки доедают. - Норту только волю дай, - хмыкнул Ридиан, но тут же вскинул голову, - ты что, волновалась за меня? - Скорее, за волков, - буркнула Кларисса и махнула рукой, - идём, там Джерри ранен. …Чейз, откровенно говоря, даже не сомневалась, что вампиры – бессмертные твари, которым даже отрубленная голова не помеха. Но когда они принесли Джерри в дом, и Ридиан осмотрел рану, выражение его лица ясно говорило об обратном. - Ну что?! – вскинулась Эвер, вскочив с кресла, - как он? - Пока жив, - ответил Рид, - но это пока. Рана не смертельная, но, похоже, нанесена каким-то отравленным лезвием. - И что?.. Что ты хочешь?.. – голос Эвер дрогнул и сорвался. Спрятав лицо в ладонях, она отвернулась. - Есть противоядие. Но достать его сложно, - неторопливо продолжил Рид, и Чейз захотелось ударить его за то, что он так долго тянул. - Какое? – хрипловато спросила Эвер. На её обычно безэмоциональном лице сейчас можно было легко прочитать каждое чувство. Страх, недоверие и безумная надежда. - Кровь всех пяти Сильнейших, - ровно ответил Ридиан, но по его сжатым зубам Кларисса поняла, что сказать такое ему отчего-то было непросто. Воцарилась гнетущая тишина, хотя Чейз не слишком понимала её причины. Рид был мрачным, Эвер – совершенно разбитой. Ничего не говоря, она вышла, видимо, в спальню к Джерри. - Что такое? – только после этого отважилась спросить Чейз, - это настолько невыполнимое условие? Ей как будто ещё хуже стало от новости, что есть противоядие. - Джерри просил ей не говорить, - не глядя ей в лицо, пояснил Ридиан, - но мне её жаль. Она его любит, и он её. Знаешь, обычно один любит другого чуть меньше, но у них не так. Они соревноваться готовы, кто первым пожертвует собой ради другого. Ридиан невесело усмехнулся, но Чейз по-прежнему ничего не понимала. - И что? При чём тут противоядие? Ради него никто ведь не должен умирать? - Среди пяти Сильнейших есть вампир по имени Киаран О’Райли. Без его крови ничего не выйдет. Чейз кивнула, показав, что понимает и продолжать не нужно. Она слышала это имя всего пару раз, но успела понять, что Эвер скорее умрёт, чем снова окажется в его компании. - И… Джерри знал, что она готова пожертвовать собой? Поэтому просил не говорить? - Да. Снова наступила тишина, и Чейз тяжело вздохнула. Только теперь до неё начало понемногу доходить, что в этот раз всех спасти не получится, и их четвёрка так или иначе скоро станет тройкой. - Чаю хочешь? – неожиданно предложил Ридиан, и она поражённо вскинула голову. - А? - Ну же, Клэр, от нас с тобой здесь ничего не зависит, давай чем-нибудь себя займём. Кларисса кивнула, поняв, что Риду точно так же, как и ей самой, не доставляет удовольствия просто стоять и ждать, пока в соседней комнате умирает их знакомый. Ридиан вышел первым, а Чейз чуть задержалась и вместо того, чтобы спуститься на первый этаж, сперва прокралась чуть дальше по коридору, к спальне Джерри. Дверь оказалась слегка приоткрыта, и Кларисса притормозила. Внутри Эвер рыдала, уже не сдерживаясь, а Джерард чуть хрипловатым напряжённым голосом пытался её успокоить. - Эв, пожалуйста… не плачь. Я просто… я не хотел, чтобы Рид тебе говорил. Считай, что противоядия нет. - Что ты такое говоришь? – севшим от слёз голосом бросила Эвер, - я не потеряю тебя ещё раз. Или в этот раз мы умрём вместе. - Нет, нет, не смей об этом думать, ясно?! – в голосе Джерри слышалась ярость, но не на Эвер, а на собственное бессилие. Он, как и затаившая дыхание Чейз, прекрасно понимал, что в этой ситуации не сможет ничего сделать. - Я позвоню Киарану. Нельзя больше ждать, кто знает, сколько может понадобиться времени, - нарочито деловым тоном сказала Эвер. - Ты не обязана, - упавшим голосом пробормотал Джерри, хотя явно понимал, насколько бесполезна эта фраза. - Я позвоню и сразу вернусь, - пообещала Эвер, и Чейз мгновенно скользнула в сторону, не дожидаясь, пока её заметят. Она, понурив голову, направилась в кухню, откуда уже доносился аромат чая со смородиной. Где Рид научился его готовить, было загадкой, но делал он это лучше многих людей. - Ну что, всё услышала, что хотела? – поддел её вампир, расставляя на столе чашки. Чейз слегка покраснела и пожала плечами. - Ты был прав, - сообщила она, присев и пододвинув к себе ближайшую чашку, - она хочет позвонить этому Киарану. - Что поделать. Любовь, - философски ответил Рид и неожиданно передвинул свой стул ближе к ней. - Где ты научился готовить чай? – не сдержала любопытства Кларисса, хотя это был и не самый насущный вопрос. - Не знаю, само как-то вышло, - чуть растерянно отозвался Ридиан, и от этой растерянности его лицо смягчилось, становясь более человечным и по-мужски привлекательным. Чейз улыбнулась своим мыслям, склонив голову, и сделала пару глотков. - А что мы будем дальше делать? Насколько я поняла, мы остаёмся вдвоём? – где-то на середине фразы Кларисса неожиданно поняла, что так и не рассказала Риду, что они узнали от матери Норта. - Вот оно что, - протянул Ридиан, когда она закончила свой рассказ, - значит, нужно попытаться узнать, кто эта девушка, в которой течёт кровь всех монстров. Ладно, пойду тряхну старыми связями. Рид встал, тяжело вздохнув, и Чейз неожиданно для себя спросила: - Ты устал? Вампир удивлённо хмыкнул: - Что, заботишься обо мне? - Не хочу оставаться одна, - призналась Чейз. - Ну ладно, - помолчав, сказал Рид, - потом позвоню… В карты играть умеешь? *** Эвер стояла, сжимая в руке телефон. На дисплее замерла строчка в списке контактов с именем «Киаран». На входящие звонки номер был заблокирован, но почему-то удалить его из списка окончательно что-то мешало. Что ж, вот и пригодится. Айвори сделала глубокий вдох, понимая, что просто тянет время, стараясь как можно сильнее отдалить момент, когда придётся нажать зелёную кнопку вызова. Интересно, что высветится у Кира на экране? «Айвори»? «Эвер»? Или его вечное ненавистное «крошка»? Палец сорвался, и пошли длинные гудки. Совершенно не готовая к разговору, Эвер машинально прижала трубку к уху. В голове вспыхнула надежда, что он не ответит – сменил номер или просто забыл телефон в другой комнате. Глупая, трусливая надежда. - Айвори? – скрыть своего удивления Киаран не пытался; а может, думал, что звонит всё же кто-то другой. - Да, - не узнавая собственный сиплый голос, выдохнула Эвер. - Что случилось? – голос Кира звучал сосредоточенно, уже не выражая ни удивления, ни тревоги. Понял по голосу или же просто и так знал, что звонить без причины Эвер бы не стала. - Джерри ранен. Ему нужно противоядие, кровь Сильнейших, - коротко пояснила Эв, пытаясь настроить себя на тот же деловой лад. - Мне нужно около суток, чтобы достать кровь и приехать в Вермонт. Он протянет? - Наверное, - совсем-совсем тихо уронила Эвер; впрочем, слух у Кира был превосходный. - Хорошо, тогда рекомендую тебе собрать вещи, крошка. До встречи. Киаран прервал вызов, и Айвори растерянно посмотрела на потемневший дисплей. Кое-как она добрела до ванной и включила воду, выкрутив оба крана по полной. Только тогда она позволила себе заплакать.