Мишень

Чейз проснулась и сощурилась от яркого света, бьющего прямо в глаза из щели в шторах. Она зевнула и повернулась на другой бок, чтобы продолжать спать, но на середине движения поняла, что сзади лежит Ридиан. До него свет не добрался, поэтому ничто не мешало вампиру спать. Впрочем, почти тут же Чейз сообразила, что это не солнце бьёт так в глаза, а луна. Это открытие её поразило, так что сонливость быстро пропала. Кларисса улыбнулась, вспомнив о проведённой с Ридианом ночи, и положила голову ему на грудь, непроизвольно выводя пальцами на коже какие-то символы. Прошло ещё минут пять, и Рид сощурился, разглядывая Чейз полуоткрытыми глазами. - Ты не возражаешь, если я ещё посплю, котёнок? - Возражаю, - шепнула Чейз ему на ухо и дотронулась губами до скулы. Ридиан открыл глаза полностью и уставился на неё со снисходительным укором. Кларисса рассмеялась и рывком приняла вертикальное положение, упираясь ладонями в его крепкую грудь. Вампир в свою очередь сжал руки на её бёдрах, и Чейз выдохнула, чувствуя прилив желания. На груди Рида явно виднелись заживающие порезы; глядя на свои ногти, Чейз никогда бы не подумала, что сможет такое ими проделать. Вампир проследил за её взглядом и ухмыльнулся: - Плохая киса, - он резким рывком перевернул её на спину, оказавшись сверху, и девушка хихикнула. - Погладь меня против шерсти, - дразнящим шёпотом парировала она и обхватила его за шею, прижимаясь к губам и зарывшись пальцами в волосы. Друг от друга их отвлёк настойчивый звук в дверь, и, недовольно подумав, кто это может быть, Чейз мгновенно вспомнила предшествующие события, и сознание затопило чувство вины по отношению к Эвер. Сколько уже прошло? На дворе ночь, а значит, самое время явиться этому О’Райли, а они с Ридом даже не вышли поддержать Айвори. Кларисса встревоженно посмотрела на Ридиана, но тот успокаивающе погладил её по волосам и жестом попросил не подходить к двери. Чейз схватила с пола свою сваленную в кучу одежду и натянула её даже, кажется, быстрее Рида, однако открывать дверь всё же направился он. В комнату вошёл незнакомый светловолосый мужчина. Увидев девушку, он церемонно поклонился, заложив одну руку за спину. - Прошу прощения за беспокойство, сударыня. Владимир Никольский, подпоручик, - произнёс он с сильным акцентом. - Я Клэр, - чуть растерянно представилась Чейз в ответ, и Владимир поцеловал её протянутую руку. Ридиан смотрел на это со снисходительной насмешкой, и Кларисса даже обиделась, что он нисколько не ревнует. - Рид, - протянул Владимир, наконец обратив на него внимание, - сколько лет, сколько зим. - И ещё бы столько же, - предельно вежливо ответил тот. Владимир хмыкнул, но на ответную колкость размениваться не стал. - Я пришёл попросить, чтобы вы проследили за Джерри. Я дал ему противоядие, но ему нужно лежать. Айвори многим пожертвовала ради него. Обидно, если всё будет зря. - А где она? - В машине с Киром. Мы уезжаем. - Я хочу с ней попрощаться! – вскинулась Чейз, но Владимир ненавязчиво преградил ей дорогу. - Не назвал бы эту идею блестящей, Клэр, - вежливо, но твёрдо сказал он. - Он прав, - вздохнул Рид, - мы для неё не сможем ничего сделать. Разве что помочь Джерри поправиться. Чейз нехотя кивнула. Только что до неё дошло, что Кир – это сокращённо от «Киаран», а встречаться с О’Райли, о котором хорошего слова не сказал ни один из её знакомых вампиров, как-то не слишком хотелось. Владимир вышел, напоследок коротко поклонившись, и Ридиан проводил его внимательным недобрым взглядом. - Он тебе не нравится? – слабо улыбнулась Чейз, на что вампир ответил таким же подобием улыбки. - Не забивай голову, котёнок. У нас полно своих проблем, - увидев, что Кларисса приуныла, он притянул её к себе и обнял, ничего не говоря. Чейз уткнулась носом в ворот его свитера и неожиданно ощутила что-то внутри, какое-то слабое, но тёплое чувство. - И как мы будем их решать? - спросила она и лишь тогда наконец поняла, что только что испытала. Чувство полной защищённости. Тут же захотелось рассмеяться. Подумать только – спокойнее всего она чувствует себя рядом с маньяком, который пытал её, сломал руку и пил кровь, а в прошлом зарабатывал тем, что мучил людей. - Вместе как-нибудь решим, - хмыкнул Рид, поцеловал её в висок и с неохотой отстранился, - я пойду к Джерри. Ты есть хочешь? - Было бы неплохо, - подумав, признала Чейз и торопливо добавила, - я приготовлю, иди к Джерри. Кларисса поняла, что боится меняться с ним местами и идти к Джерарду самой. Она понятия не имела, как не дать ему встать с постели и идти искать Эвер. Да и успокаивать людей толком никогда не умела. Поэтому, проводив Рида до двери, Чейз вернулась к кровати за оставленными кедами. Наклонившись, чтобы завязать шнурки, она увидела на полу с другой стороны кровати какой-то белый прямоугольник. В голове вспыхнуло воспоминание – она вскрывает кейс, и прежде, чем успевает толком рассмотреть его содержимое, Ридиан наклоняется, хватает снимок и суёт в карман. Видимо, это он и есть, выпал, когда Рид снимал джинсы, а затем в спешке надевал. Чейз усмехнулась при мысли, что хотя бы одна из тайн Ридиана станет ей доступной, и подошла ближе, подняв фотографию. На ней был мужчина, вернее, даже парень, но крепкий, явно в хорошей форме, с уверенным серьёзным взглядом. Кларисса разочарованно выдохнула. Кто этот парень, она не знала, и почему Рид спрятал его снимок – тоже не догадывалась. Разве что… Чейз перевернула фотку в поисках подписи и нашла её в верхнем углу. «Кэвин «Кейн» Донован» - Кейн, - растерянно произнесла Чейз, и ассоциативная память услужливо подкинула вспоминание о щуплом пареньке, которого к ней привёл Рид. Тоже Кэвин. И тоже Кейн. Может, это не подпись? Возможно, это фото снайпера, а на обороте – имя жертвы? Взгляд зацепился за лицо на снимке, затем опустился ниже, на выглядывающую из-под рукава футболки надпись. Татуировка. Видны были только первые буквы: FABER EST… Остальное скрывал рукав, но Чейз знала, что там. «Faber est suae quisque fortunae», «каждый сам кузнец своей судьбы». Кейн как-то рассказывал, что напился в дрова по случаю Дня Рождения и сделал первую попавшуюся татуировку в салоне, кажется, назло отцу. Эту фразу он часто повторял в разговорах и переписке, должно быть, чтобы доказать всем, что выбрал надпись не случайно. Итак, на фото был Кейн. Её Кейн. Кого же привёл ей Ридиан? Вряд ли маньяк просто схватил не того парня с точно такими же данными. Может быть, специально подослал безобидного на вид мальчишку поехать с Ридом и узнать, где она? Но ведь маньяк не мог знать, что Рид отвезёт Кейна к ней. Чейз запустила руки в волосы и закрыла глаза, напряжённо размышляя. Неожиданная мысль больно ударила её в сердце. Да нет здесь никакого хитроумного плана маньяка. Нет никаких далекоидущих схем. Просто Рид обманул её. Он не успел или даже не потрудился спасти настоящего Кейна и решил привезти ей какого-то начинающего актёра. Чтобы она, как полная дура, купилась на это и из благодарности помогла открыть кейс. - Клэр, ты вроде собиралась на кухню? – Ридиан заглянул в приоткрытую дверь и удивлённо улыбнулся, увидев, что она ещё здесь. Однако улыбка мгновенно исчезла, как только он увидел снимок в руках Чейз и её собственное выражение лица. - Ах ты подонок, - смотря в его лицо и всё больше и больше убеждаясь в своей правоте, прошипела Кларисса, - где настоящий Кейн? Где он? Чейз швырнула снимок ему под ноги и замерла, едва сдерживая ярость. - Понятия не имею, - со вздохом ответил Рид, поняв, что выкручиваться бесполезно, - к девушке, одетой как ты, никто не подошёл. Мы просто выследили снайпера, пока она стояла там, и схватили. Чейз растерянно замерла, глядя на пол, куда приземлился брошенный ею снимок. Наверняка Кейна уже нет в живых. Хотя теперь, когда стало точно известно, что заказчик – это маньяк, выкашивающий целые семьи, она всерьёз сомневалась, что Кейн вообще дожил до той среды. - Клэр… - примирительно начал Рид, протянув руку, но она отшатнулась, подавив желание ударить его. Она ещё помнила свой прошлый удар, от которого больно было только ей самой. - Не трогай меня. - Я понимаю, он был твоим другом, - непривычно мягко произнёс Ридиан, сделав шаг вперёд. Чейз, в свою очередь, шагнула назад. - Нет, не был. Он и сейчас мой друг. Например, десять минут назад он помог мне понять, какая же ты лживая мразь… А что мой отец, Рид? Ты правда послал кого-то его охранять, или это тоже враньё? Может, его тоже похитили или уже убили? А я никогда об этом не узнаю, потому что когда-нибудь тебе снова потребуется открыть какой-нибудь замок?! - Не перегибай, котёнок, - поморщился Ридиан, - и не стоит так волноваться. - Я тебя ненавижу, - спокойным тоном, но отнюдь не восстановив душевное равновесие, процедила Чейз, - чёртов изгой. - Нет, не ненавидишь, - вопреки атмосфере, Рид улыбнулся, - поэтому так и злишься. Давай ты успокоишься, серьёзно. Молодым оборотням нельзя так сильно злиться. - Ты не можешь просто так взять и сказать мне не злиться, Рид… Твою мать, ты вообще понимаешь, что натворил?! – взвизгнула Чейз, и Ридиан поморщился. - Ладно, видимо, по-хорошему ты не успокоишься, - он с досадой прикусил нижнюю губу, выставляя напоказ один из своих аномально длинных клыков, - тогда прости. Чейз уже в начале фразы поняла, что он собирается сделать, но продолжала притворяться, что слишком зла, чтобы думать логически. Она подождала, пока Рид сделает шаг в её сторону, отходя тем самым от двери, и бросилась к выходу. Не тратя сил на спуск по лестнице, она просто перемахнула через перила и спрыгнула, тут же сорвавшись с места. Сзади звучали тяжёлые шаги Ридиана – он не просто не отставал, а стремительно её догонял. Поняв, что на дворе ночь и снаружи ей ничего не светит, Чейз свернула к кухне и, оказавшись там, с разбегу перепрыгнула широкий стол, схватив с подставки самый большой нож. Рид влетел на кухню сразу за ней, но замер, напоровшись взглядом на блестящее в лунном свете лезвие. - Да брось, Клэр, - фыркнул он, сосредоточившись на её лице, - ты этим меня не убьёшь. - Это не значит, что не попытаюсь. - Ну вперёд, - Рид расставил руки в стороны и выжидающе замер, - что ж не пытаешься? Давай я тебе скажу, как всё будет. Судя по тому, как ты держишь нож, у тебя гораздо больше шансов навредить им себе, чем мне. Так что ты нанесёшь удар, как какая-нибудь героиня дешёвого ужастика, я отберу у тебя нож и на рефлексе ударю тебя по лицу. А мне этого не хочется, котёнок, правда. - Я не героиня ужастика, - прошипела Чейз и резким движением протянула руку, щёлкнув выключателем сбоку от себя. Вспыхнувший прямо перед лицом свет крепившейся к столешнице лампы на секунду ослепил Рида, и Кларисса, уперевшись руками в мойку, а ногами – в стол – рывком толкнула его вперёд, прижав вампира к стене. Тот сдавленно выругался и схватился за столешницу, чтобы снова отодвинуть её, и тут Чейз, размахнувшись, изо всех сил вонзила нож в его запястье, пришпиливая его к толстому слою древесины. Раздался болезненный стон, и Чейз, не тратя времени, чтобы оценить обстановку, распахнула раму и спрыгнула из окна прямо на цветущую клумбу.