Мишень

Чейз широко зевнула и открыла глаза, наткнувшись взглядом на зашторенное окно. Во всём теле чувствовалась приятная расслабленность, так что она не сразу сообразила, что там, где она помнила себя последний раз, не должно было быть никаких окон. Чейз сделала над собой усилие и повернула голову; тело слушаться не хотело, всячески намекая хозяйке, что хочет оставаться в горизонтальном положении, но Кларисса рывком подняла себя и села на кровати; вернее, это оказалась не кровать, а диван в кабинете Рида. Сам он сидел тут же, за столом, что-то быстро-быстро печатая на компьютере и иногда на лежавшем рядом телефоне. Похоже, Ридиан был настолько поглощен информацией, которую получал из Интернета, что даже не обратил внимания на то, что Чейз проснулась. Это её слегка уязвило, и она демонстративно откашлялась. - Я вижу, что ты проснулась, доброе утро, - вежливо, но всё так же уткнувшись взглядом в монитор, отозвался Рид. Вид у него был совершенно равнодушный, словно ничего из того, что Чейз помнила о вчерашней ночи, вообще не происходило. Впрочем, тут же взгляд выхватил знакомый термос на столешнице рядом с мобильным, который снова булькнул, оповещая о приходе СМС-ки. Выходит, побег-таки состоялся, хотя и неудачный. - Хватит меня взглядом сверлить, котёнок, - мимоходом попросил Ридиан, набирая ответ своему невидимому собеседнику. - Так может, я пойду? – огрызнулась Чейз, хотя на уютном диване под тёплым пледом ей было так хорошо, что даже присутствие Рида не особенно мешало. - У меня для тебя есть новость, - отрывисто произнёс вампир, по своему обыкновению игнорируя её фразу. Кларисса удивлённо подняла брови; судя по выражению лица, Рид был чем-то встревожен, а судя по коротким обрубленным фразам – совсем не хотел рассказывать о причине своего беспокойства, но не видел другого выхода. - Ну? - Я знаю, кто третий ключ, - помолчав, начал Ридиан, - и скорее всего, маньяк уже до неё добрался. - Ты о девушке, про которую говорила мать Норта? – встрепенулась Чейз, мгновенно забыв о сонливости и чуть ли не подскочив на месте. - Да. Помнишь, я говорил с Динни по скайпу? Ты стояла у двери, должна была всё слышать, так? Не заметила ничего необычного? - В смысле «необычного»? – фыркнула Кларисса, - откуда мне знать? Это твоя подружка, а не моя. - Она сказала, что знает девушку, но та умерла. Таким тоном и такими словами не говорят о чужих людях. Так говорят о себе. - Что? – Чейз поражённо приоткрыла рот, - хочешь сказать?.. - Джерри уехал, но оставил мне телефон своего зама в Нью-Йорке. Я связался с ним, попросил раскопать, откуда Динни родом. Знаешь, я никогда не думал, почему она зовёт себя Динни. Это ведь южный вариант имени. Они часто говорят «и» вместо «е» и «э». - Новый Орлеан, - медленно произнесла Чейз, вспомнив, что именно об этом городе говорила Сандра. - Да. Новый Орлеан. Это её забрал Оливер, друг главы вампиров Нового Орлеана. Всё подтвердилось. - Позвони ей, скажи, что она в опасности! – встревоженно воскликнула Чейз. К этой Даниэлле она, конечно, не испытывала никакого сочувствия, но что-то в душе откликалось на эту ситуацию и заставляло сопереживать. - Не могу дозвониться, - мрачно ответил Рид, - первый раз за всю историю мобильных телефонов я звоню Динни и не могу дождаться ответа. Кларисса выдохнула, чувствуя, как с глубин души поднимается волна ревности, и попыталась успокоить себя тем, что Ридиан просто беспокоится за судьбу расследования, а может, за неё саму, потому что… Неожиданная мысль поразила Чейз куда сильнее всего услышанного до этого. - Подожди… если третий ключ уже у него… - Он придёт за тобой и шкатулкой, - закончил за неё Рид, - и мы с тобой одни. - В смысле? - Я просил Даниэллу прислать людей, но видимо, она не успела. - Ну… позвони ты? Или?.. - У меня есть другая идея, - Ридиан встал и обернулся к окну, - давай уедем. Как только стемнеет, возьмём шкатулку и уедем. Маньяку известно это место, но у меня есть опыт игры в прятки с противником. А противником у меня были все остальные. Чейз тихонько улыбнулась, глядя на его уверенное, слегка обеспокоенное лицо. - Ты за меня боишься? - Разумеется, я боюсь за тебя. К чертям шкатулку, а Динни за себя как-нибудь постоит, - бросил Рид, отвернувшись к зашторенному окну. Чейз слезла с дивана и подошла, прильнув к нему всем телом и сжав его руку двумя своими, за что удостоилась недоумённого взгляда. - Ты чего? – почему-то куда тише, чем до этого, спросил Ридиан. - Обними меня, - попросила Кларисса, и вампир усмехнулся, обхватив рукой её плечи. Чейз подняла голову, только теперь понимая, какая она маленькая по сравнению с ним. - Так вот, чего хотят женщины, - насмешливо сказал Рид. - За всех женщин не ручаюсь, - ехидно предупредила Чейз. - За всех не надо, - парировал Ридиан и схватил её на руки. *** Чейз, опираясь щекой на согнутую руку, с лёгкой полуулыбкой смотрела через приоткрытую дверь, как в коридоре Рид курит, стоя у лестницы в одних джинсах. Вслух он этого не сказал, но и так было понятно – вышел, чтобы сигаретный дым не раздражал её обострившийся нюх. Кларисса мечтательно улыбнулась и потянулась, разминая мышцы. В ногах чувствовалась приятная дрожь, но сходить в душ всё-таки не помешало бы. Она с сожалением стянула себя с кровати и, не тратя усилий на поиски одежды, высунулась в коридор и спросила: - Где у тебя тут поближе ванная? - Последняя дверь слева, - обернувшись, Ридиан прошёлся по её телу недвусмысленным взглядом и ухмыльнулся, - не возражаешь против компании? - Настаиваю, - Чейз вышла в коридор полностью и демонстративно прошла мимо Рида, оглянувшись лишь у самого порога ванной. Холодные струи, бьющие по плечам, никак не помогали справиться с желанием; Кларисса выгнулась назад, подставляя лицо под поток воды, а шею и грудь – под жалящие, короткие поцелуи, после отдающие кровью на губах. После душа она почувствовала себя ещё более уставшей, поэтому, не удержавшись, присела на стиральную машинку. - Устала? – Рид наклонился и слизнул кровь, выступившую на ранке в шее, - давай я что-нибудь приготовлю. - Ты? Приготовишь? Достать китайскую еду из холодильника – это не значит приготовить, - фыркнула Чейз, - сколько выходных у твоей домработницы? - Я отправил её в отпуск. Только её здесь не хватало, если появится маньяк. Чейз с сожалением кивнула – снова давиться кашеобразной едой из доставки ей не улыбалось, но и самой спускаться что-то делать не было сил. К тому же, если сравнивать, кто из них готовит лучше – Кларисса или четырёхсотлетний вампир – она может и не победить. - Я тебя позову, - Рид поцеловал её в губы, чуть оттянув нижнюю зубами, и внизу живота снова появилось приятное напряжение. Но даже оборотню ещё один раунд было не осилить. Когда Ридиан вышел, Чейз ещё с минуту посидела, набираясь силы воли, чтобы поднять себя с места, и всё же встала. В спальне она посмотрела на свою грязную и мятую одежду и, подумав, заглянула в шкаф. К её счастью, там осталось несколько вещей Эвер. Впрочем, не стоило упоминать слово «счастье», учитывая, что случилось с прошлой хозяйкой этих джинсов. Натянув старомодные широкие джинсы и кожаную безрукавку, которая единственная из всех вещей лежала аккуратно сложенной, Чейз уже повернулась к двери, как вдруг снизу раздался оглушительный звук. Несколько секунд ушло на то, чтобы заново начать соображать, и тогда Кларисса поняла, что это выстрел, который своим слухом оборотня она теперь слышала намного громче, чем человек. Чейз сорвалась с места, спрыгнула вниз, минуя лестницу, и ворвалась в кухню, замерев на месте. Рид лежал на боку, не подавая признаков жизни; из раны на спине толчками выплёскивалась кровь. Над ним с пистолетом в руке стоял маньяк – точно в таком же виде, как и в тот раз, когда напал на Джерри. Маньяк протянул к ней руку, и Чейз отшатнулась, но тут же замерла, увидев зажатый в ней мобильный. - Тебе звонят, - тихо сказал маньяк, и телефон ожил, вибрируя и воспроизводя какую-то стандартную мелодию. Кларисса сглотнула ком в горле и быстро выхватила сотовый из протянутой руки. - Алло? – не узнавая свой голос, ответила она, нажав на кнопку приёма. - Скажите, мисс Маури, - попросил до жути знакомый голос, - вы настолько эгоистичны, что не пришли на встречу сами? Или не такой уж этот мальчик вам хороший друг? Или же вы признаёте сопутствующий ущерб, если речь о великой цели? Чейз молчала, вспоминая, что с этим же до омерзения вежливым голосом говорила в гостинице, когда впервые узнала, что Кейн в беде. - Ну же, мисс Маури. - А вы из какой категории? Тех, кто до смерти любит своих родственников? - Я из тех, кто знает, чего хочет. Хотел бы попросить вас, мисс Маури, проводить моего помощника к шкатулке и ключу, если вас не затруднит. И чтобы обмен «жизнь вашего друга на вашу, плюс ещё шкатулка и ключ» не казался таким несправедливым, добавлю ещё кое-что. В трубке что-то зашуршало, связь на секунду прервалась, но тут же возобновилась, и на том конце послышался неуверенный голос: - Чейз? - Кейн, - выдохнула она, ничуть не сомневаясь в том, что слышит именно его. Это был действительно тот самый мальчишеский голос, который дразнил её, подглядывая через веб-камеру, давал наставления перед очередным делом и мог часами рассуждать о своей глупой татуировке. В голову будто ударила молния – Чейз застыла, пытаясь переварить услышанное и не воспринимая больше ничего вокруг. Когда шум в ушах наконец-то стих, она услышала, как голос в трубке снова сменился. - Ну что, равноценный обмен? - Ладно, - пересохшими губами шепнула Кларисса и выпустила мобильный из рук. Тот упал на мраморный пол и мгновенно брызнул в разные стороны десятком кусочков. Маньяк на это только хмыкнул и жестом приказал не тормозить. В кабинете Чейз встала перед сейфом и поняла, что руки трясутся как у старухи с болезнью Паркинсона. Чтобы успокоиться, она перерыла ящики стола и комода, пока не нашла свои вещи – мобильный, какую-то разбросанную по ящику косметику и набор отмычек. Дрожь в пальцах стихла, едва Кларисса сосредоточилась на деле, и спустя пять минут сейф приветливо клацнул, впуская их в свои недра. Маньяк отодвинул Чейз в сторону, мягко взяв за плечи, и наклонился к содержимому сейфа. Девушка недоумённо нахмурилась – этот маньяк обращался с ней как-то слишком деликатно для абсолютного незнакомца. Она прикусила губу и украдкой огляделась, взглядом пытаясь нащупать хоть что-то, что можно было противопоставить его пистолету. Словно что-то почувствовав, маньяк обернулся, уже со шкатулкой и ключом в руках, которые тут же убрал в свой рюкзак и забросил на одно плечо. - Пошли, - он поднял руку с зажатым в ней пистолетом и указал на дверь. И снова, как тогда в лесу, что-то в интонациях его голоса показалось знакомым. - Я ведь тебя знаю, - Чейз решила пойти ва-банк, - мы уже встречались. - Я сказал, шевелись, - повторил маньяк, но Кларисса уже поняла, что права, увидев, как он чуть вздрогнул от удивления и неожиданности. Чейз сделала уверенный шаг вперёд и сдёрнула капюшон с его головы. - Ну зачем ты? – укоризненно спросил он, но Чейз не услышала. Все звуки и цвета пропали, сосредоточившись только на лице стоявшего перед ней человека. - ...Это ты?