Мишень

Ридиан сидел в автобусе, направляющемся в Нью-Йорк, и мрачно разглядывал окрестности. Самому садиться за руль не хотелось – нужно было подумать. Что толкало его в Большое Яблоко, навстречу маньяку, который непременно пожелает избавиться от свидетеля, Ридиан не мог до конца определить. То ли уязвлённое самолюбие, жаждущее мести за подлый выстрел в спину. То ли желтоватые глаза Клэр. Автобус притормозил на площади автовокзала – здесь сразу становилось понятно, почему Нью-Йорк называют неспящим городом. Толпы туристов, бродяг и просто местных жителей здорово отвлекали, хотя за годы жизни здесь Ридиан слегка привык к тому, что даже ночью здесь многим не спится. Двери разъехались с чавкающим звуком, неохотно выпуская пассажиров наружу. Вышел и Рид, самым последним, подождав, пока пара с тремя не по времени бодрыми детьми вытолкает наружу свои сумки и чемоданы. Типичный Нью-йоркский запах ударил в нос – он был таким и сто, и сто пятьдесят лет назад, дикий аромат переполненных улиц, ожиданий и надежд тысяч людей. Размеренные мысли Ридиана прервало появление хромированного чёрного автомобиля. Он въехал на площадь, заставляя толпу расступиться, хотя ни перед одним автобусом человеческая масса так резво не разбегалась. Рид понял, что это за ним. Почувствовал так же, как и эти люди, исходящую от машины хищную ауру. Фары призывно мигнули, но вампир остался на месте, сунув руки в карманы куртки. Следом раздался протяжный гудок, на что Ридиан склонил голову набок, насмешливо улыбаясь. Первым, разумеется, сдался водитель. Дверца приоткрылась, и из недр хромированного монстра показался вампир. Сходу Рид определил, что ему от силы лет сто, и поморщился. И этот сопляк ещё подзывал его фарами, как собачонку? - Мистер Леннокс, вас хочет видеть Сильнейший, - протянул вампир, и Ридиан хмыкнул от того, с каким пафосом прозвучала фраза. Промолчав, он занял пассажирское место, и вампир завёл мотор. Минут пять прошли в молчании; вернее, молчал Рид, а вот молодой вампир то и дело порывался что-то сказать или спросить, но в последний момент передумывал. Вскоре постоянные косые взгляды начали ощутимо раздражать, и Ридиан сказал: - Да, я изгой. Да, я был императорским дознавателем. Да, и после смерти тоже. Да, я пью только кровь оборотней. Ещё вопросы? Водитель сглотнул с почти мультяшным звуком и, задумавшись на секунду, выдал: - А правда, что вы с Джерри дрались с этим маньяком? Ридиан усмехнулся, услышав, что даже этот мальчишка называет Сильнейшего Джерри. - Почему бы тебе у него не спросить? - Он… ну, не в духе, - пробормотал вампир, - с тех пор, как мисс Айвори нет. Рид помрачнел и кивнул. Сперва он хотел спросить, не известно ли о ней что-нибудь, но передумал, решив, что вряд ли Джерри будет откровенничать со своими шестёрками. Оставшийся путь прошёл в молчании, хотя парень по-прежнему бросал на изгоя любопытные взгляды, видимо, надеясь на новую порцию откровений. Машина остановилась у обычного офисного здания, и Ридиан едва слышно хмыкнул. В каждом городе, где жил Сильнейший, у него существовала резиденция, куда можно было прийти с заявлением или жалобой. Рид знал их расположение, исключительно чтобы держаться подальше. У Оливера в Лос-Анджелесе это был старинный отель, у Изы в Сан-Франциско – ресторан. В Новом Орлеане у Ника – музей магических искусств. Киаран владел в Бостоне игорным домом, а у Джерри, выходит, был обычный офис. - Это не офис Джерри, - ответил водитель на невысказанный вопрос, - здесь его квартира. В офисе он нечасто показывается. Рид кивнул и вышел, дожидаясь, пока парень припаркует машину. Вокруг было тихо и темно, за исключением пятен света от пары фонарей. Район явно не бедный, и всё же помещения здесь предназначались под офисы, а не квартиры. Крутящаяся дверь ожила и выпустила из здания тёмную фигуру. Джерри Рид узнал не сразу – Сильнейший явно хромал, опираясь на трость, и выглядел довольно паршиво даже для того, кто уже мёртв. - Рид, - односложно поприветствовал его Джерард, остановившись в паре шагов от входа, - поговорим внутри. - Что с ногой? – спросил Ридиан, пока они поднимались к лифтам. Джерри поморщился и первым шагнул в отделанную зеркальными панелями кабину, вставив в специальную панель маленький ключик. Мельком Рид отметил, что лифт поднимается на восьмой этаж. - Пройдёт, - так же односложно ответил Джерри, когда Ридиан уже практически забыл о вопросе. - Что известно про Айвори? Джерри снова надолго замолчал, хотя вряд ли вопрос был для него неожиданным. - Я знаю, что Совет пройдёт в Лос-Анджелесе. Думаю, она там. Точно мне ничего не известно. Двери лифта разъехались, и Рид оказался в полупустом помещении, огромном и хорошо отделанном, но совершенно не обжитом. - Ты здесь живёшь? - Эвер любит это место, - впервые за ночь Джерри улыбнулся, - это бывшая студия звукозаписи. Полная звукоизоляция. Она только здесь может спать без наушников. Ридиан задумчиво кивнул; неожиданно на ум пришло, что Клэр здесь бы понравилось. - Думаешь о Клэр, - почти без вопросительной интонации произнёс Джерри, - узнаю этот взгляд. - Зачем ты меня позвал? – хмуро бросил Ридиан, не желая поднимать тему Клэр. Чувства к ней были незнакомыми. Всю свою долгую жизнь единственным приоритетным для него инстинктом было самосохранение. И то, что заставляло его сейчас ехать фактически в логово маньяка, не просто удивляло, а даже слегка пугало. - Идём, - Джерри чуть слышно выдохнул от боли, на секунду остановившись, чтобы перевести дух, и прошёл к дальней стене со встроенным сейфом. - Ты из-за яда хромаешь? – спросил Рид, - я думал, кровь Сильнейших – противоядие от всего. - Я сказал, пройдёт, - сквозь зубы выдавил Джерард и открыл сейф, достав оттуда небольшой пузырёк, - смотри. Перед тем, как выпить противоядие, я оставил немного своей заражённой крови, и из неё мои люди вывели состав яда. Смертельная дрянь, уложит буквально любого. Ридиан уставился на пузырёк уже с куда большим вниманием. Прозрачной жидкости там было совсем немного, но что-то подсказывало, что даже капля этого яда способна очень сильно сократить жизнь. - Я не смогу тебе помочь, как видишь, - Джерри горько усмехнулся, - но знаешь, Рид, я в тебя верю. Вернее, я верю, что ты на всё пойдёшь ради Клэр. - Откуда такая уверенность? – холодно уточнил Ридиан. - На Эвер я смотрю так же, - просто ответил Джерри и протянул ему пузырёк, - думаю, маньяк тебя найдёт сам. - Ты знаешь, что Даниэлла пропала? – убрав пузырёк во внутренний карман, спросил Рид. В любой другой ситуации вмешиваться он не стал бы, но последние слова Джерри так и стояли в голове. - Динни? – нахмурился Джерард, - я не слышал об этом. Оливер ничего не говорил. - У меня есть к тебе предложение, - Ридиан огляделся и кивнул на диван у окна, - давай поговорим. Джерри поднял брови, но кивнул и с некоторым трудом добрался до дивана, отложив свою трость в сторону. - Оливер обожает Даниэллу больше собственных детей, об этом все знают. И ради неё он всё, что угодно, сделает. Скорее всего, маньяк ему пригрозил, чтобы никто не узнал о том, что Динни пропала. - К чему ты клонишь? – по лицу Джерри понять что-то было непросто, и Рид чуть усмехнулся. - А то ты не понимаешь. Свяжись с Оливером. Скажи, что если мы спасём Динни, пусть он проголосует за тебя на Совете. Джерард надолго замолчал, и хотя на его лице по-прежнему не дрогнул ни один мускул, Ридиан точно мог сказать, что происходит у него в голове, и как совесть борется с искушением. - Ты уверен, что она ещё жива? - Нет. Но шанс есть, - честно ответил Ридиан, и тут в кармане у него зазвонил телефон. *** Чейз едва подавила желание зажмуриться, когда сразу четверо мощных оборотней кинулись на Рида. Разумеется, сама она уже была бы там, если бы не брошенное Кейном вскользь «Стой на месте». Кулаки сами собой сжимались, зубы теребили нижнюю губу, а ногти впивались в ладони, но даже с места сдвинуться Кларисса не могла. Ридиан с ходу чуть пригнулся, принимая боевую стойку, и легко, даже играючи, перекинул первого противника через плечо, а второго, зачем-то, толкнул в грудь. Только когда оборотень со вскриком завалился набок, Чейз поняла, что Рид вовсе его не толкал – его кулак с неимоверной силой врезался мужчине в грудную клетку и вырвал сердце. Ничуть не смущаясь тому, что держит в ладони чьё-то ещё секунду назад бьющееся сердце, Ридиан, не выпуская комок плоти из рук, встретил следующих противников, которые добрались до него почти одновременно. Вампир швырнул сердце в одного из них, на секунду заставив потерять ориентацию, и ногой отбросил второго в сторону, добив точным ударом в шею. Оставшиеся двое попытались атаковать вместе, но Ридиан поморщился и, выхватив из-под куртки пистолет, пристрелил обоих парой уверенных выстрелов. Затем он подошёл к сердцу, лежавшему поодаль, отряхнул и с явным наслаждением вонзил в него зубы. Только тогда Чейз наконец отмерла и с ужасом прижала ладони ко рту. Оставалось только радоваться, что она не ела уже несколько часов, иначе содержимое желудка оказалось бы сейчас под ногами. - А ты хорош, - весело признал Кейн, - честно, не ожидал. - Отпусти её, - бросил Рид, отшвырнув окончательно пришедшее в негодность сердце. - А я её не держу. Иди, Чейз, подойди к своему принцу, - с явной издёвкой произнёс Кейн. Кларисса и правда чувствовала, что на месте её уже ничто не держит… Вернее, ничто сверхъестественное. Осталось только справиться с собственными чувствами. Разум пытался втолковать хозяйке, что иначе нельзя, и если бы Ридиан этого не сделал, оборотни разорвали бы его на части. Но ведь у него был пистолет. Зачем нужно было вырывать сердца и заливать кровью весь пол? Покрасоваться? Нет, для этого он слишком стар. Очевидно, ему самому это доставляло удовольствие. Риду, видимо, надоело ждать, и он сделал шаг вперёд с явным намерением подойти и сделать с Кейном то же, что с этими ребятами на полу. Однако тут парень мгновенно помрачнел, растеряв всё веселье. - Думаешь, со мной будет так легко справиться, изгой? – в этом голосе уже не было мальчишеских ноток. В свои права вступил уже не Кейн, а тысячелетний маньяк. - Полагаю, сейчас узнаем, - в тон ему отозвался Рид, отбросил пистолет и уже куда бережнее достал из внутреннего кармана охотничий нож. Взгляд Кейна на нём не задержался, а вот Чейз, пытающаяся сосредоточиться на чём угодно, лишь бы не смотреть в глаза Риду, заметила, что лезвие у ножа будто бы слегка мутное, словно испачкано клеем. Однако тут же ей стало не до грязных ножей и собственных моральных принципов, когда, отразившись от клинка в руке у Кейна, свет лампы резанул глаза. Уж про это-то лезвие и страдания, которые оно причинило Джерри, забыть было сложно. Паника захлестнула разум, когда Чейз поняла, что одна царапина – и Ридиан умрёт. А если умрёт Кейн, вместе с ним погибнет она сама, Даниэлла и множество других, возможно, совершенно невинных людей. Она лихорадочно огляделась, ни на чём не останавливая взгляд, и тут мозг подал спасительную идею. Кларисса запустила руку в карман и выхватила пузырёк с зельем. - Кейн! – крикнула она, поднимая руку с лекарством. Парень обернулся и недоумённо нахмурился, глядя на неё. - Это лекарство. Я открыла шкатулку, Динни дала мне свою кровь, - выдохнула Чейз, - не смей его трогать, а то я к чёртовой матери разобью эту штуку! Воцарилась гнетущая тишина. Кейн отступил на шаг, не выпуская Рида из виду. - Ну и что дальше? Что ты хочешь? – спокойно спросил он, хотя Чейз довольно неплохо разбиралась в людях и видела, насколько Кейн сейчас в ярости. Да и клеймо на спине начинало ощутимо покалывать. Рид, напротив, никакого волнения не высказывал. Он подошёл и встал рядом, отчего Клариссе стало ощутимо легче. Увидев, что оборотень открывает рот, чтобы что-то сказать, она быстро сунула пузырёк в руки Ридиану. - Вот, мне он приказывать может, а тебе нет, - Чейз с победным видом уставилась на Кейна, но тот уже взял себя в руки, и их взгляды пересеклись. В следующую секунду голова закружилась, и в ней прозвучал отчётливый голос: - Возьми у вампира нож и прижми к своему горлу. В мыслях стало пусто, и мозг уже не мог контролировать действия тела. Повинуясь приказу, Чейз опустила глаза на Ридиана – рука с зажатым в ней ножом была совсем близко. В следующий момент она выхватила клинок – Рид явно не ожидал ничего подобного, его пальцы рефлекторно разжались, отдавая оружие – и прижала к собственному горлу. - Отойди на шаг назад, - приказал Кейн уже вслух, - осторожно, там ступенька. Кларисса шагнула вверх. Думать было уже легче, но сама ситуация легче отнюдь не становилась. Правая ладонь ей словно и не принадлежала – пальцы не дрожали и уверенно держали нож. Точно так же уверенно собственная рука перережет ей горло, если Кейн прикажет. - Клэр, сопротивляйся, - сосредоточенно произнёс Рид, - у тебя несгибаемая воля, я это знаю. - Это неважно, мистер Леннокс, - насмешливо бросил Кейн. Теперь они с Ридианом снова поменялись местами. Рядом с Чейз встал оборотень, тогда как Риду пришлось вновь отступить, - мы оба знаем, насколько ваш совет бесполезен. Она не сможет бороться с приказом. Никто не может. Отдайте мне лекарство, и Чейз не пострадает. - А я? – чуть насмешливо уточнил Ридиан. Он явно просто тянул время, пытаясь на ходу придумать план. - Разве вас не удовлетворяет тот факт, что будет жить она? - У тебя в рабстве? - А что, у тебя в рабстве ей будет лучше? – Кейн рассмеялся, уловив, что Рид замешкался. - Нет. Не будет, - чуть растерянно ответил вампир, - этого не будет. Она может идти, куда захочет. Пусть даже без меня. Наступила пауза. Со стороны Кейна – откровенно насмешливая, со стороны Ридиана – пауза того, кто только что осознал нечто безумно важное. Чейз поняла, что тяжело дышит. К горлу подступил комок, и она неожиданно испытала странное чувство. Всё происходящее вдруг показалось ей несущественным. Ну и что, что он прикончил пару оборотней? Подумаешь, он вампир. Что с того, что больше всего он преуспел в пытках? Он переживает. За неё. Он пришёл за ней в логово маньяка, пришёл, чтобы только её спасти. И плевать, что Чейз никогда не ждала от жизни рыцаря. Рука чуть дрогнула и опустилась сама собой. Кларисса взглянула на неё с недоумением, совершенно опустошённая и не понимающая, что нужно делать. На неё никто уже не смотрел. Ридиан протянул руку, чтобы отдать Кейну пузырёк и погибнуть. Пальцы снова сжались. Чейз кинулась вниз и с силой, полученной ей несколько недель назад от незнакомца с жёлтыми глазами, всадила нож Кейну в бок.