Мишень

Рука Чейз замерла на дверной ручке. Шаги приближались, торопливые, ничуть не скрывающиеся. Охранник. Кларисса прикусила губу, лихорадочно осматриваясь. Кабинет главного менеджера был последним в коридоре – охранник явно и целенаправленно шёл именно сюда. Стол у самого окна, у стены – плоский широкий телевизор, стеклянный журнальный столик и кожаный чёрный диванчик. Прятаться было практически негде, и Чейз быстро юркнула под стол, убедившись, что её не будет видно ото входа, даже если подсветить фонариком. Дверь открылась, и девушка затаила дыхание, прижав колени к груди и прислушиваясь. Её было не видно, но и у неё самой не было возможности разглядеть то, что происходит у дверей. К её удивлению, фонарика у вошедшего не было, либо включать его охранник не стал. Шаги затихли на пороге, и, после небольшой паузы, дверь захлопнулась. К ужасу Чейз, шаги возобновились, приближаясь к столу. Девушка замерла, стараясь даже не дышать. Человек обошёл стол, и Кларисса увидела ноги в джинсах и ботинках. Это был не охранник. Девушка поражённо нахмурилась. Кто мог прийти в компанию посреди ночи, не удивиться тому, что дверь не заперта, не позвать охранника, а сразу подойти к столу? Неужели конкурент? Кто-то ещё решил воспользоваться моментом и проникнуть в здание – ведь случай представлялся весьма удобный, учитывая, что буквально на днях в дальнем крыле установили строительные леса, намереваясь то ли красить, то ли штукатурить стену. Чейз немного успокоилась. Столкнуться с охранником было бы неприятно – за себя постоять она сможет, но при этом однозначно засветится, если только не убить нежелательного свидетеля. Но убийцей Кларисса не была и становиться не собиралась. А вот ещё один вор едва ли пойдёт в полицию, чтобы помочь составить её фоторобот, так что Чейз тихонько выдохнула и решила подождать наиболее выгодного момента, чтобы вывести конкурента из строя и со спокойной совестью сбежать. Человек, тем временем, отодвинул верхний ящик стола, и Чейз утвердилась в своих выводах. Только, в отличие от неё, соперник наверняка не знал, где искать шкатулку, поэтому начал с самого первого. Неожиданно часы на запястье завибрировали. Кларисса мысленно выругалась. Время выходило, нужно было уходить из здания. Вдруг мужчина наклонился и резким рывком вытащил Чейз из-за стола. От неожиданности она тихонько вскрикнула и тут же сдавленно выдохнула, когда её швырнули в стену. Кларисса ударилась спиной, и одновременно с этим шкатулка, лежавшая в рюкзаке, впилась ей в кожу острым углом. Чейз не глядя попыталась вырваться, применив несколько приёмов, которые до этого её ни разу не подвели. Однако затянутая в перчатку рука, сжавшая её горло мгновение спустя, доказала, что до Брюса Ли ей далеко. - Мне нужна шкатулка, - без предисловий сказал конкурент. Рассмотреть его Чейз не смогла при всём желании, слишком темно было в офисе, к тому же, он стоял прямо напротив окна, что делало мужчину простым чёрным силуэтом на фоне уличных огней. - Какая шкатулка? – говорить Чейз могла свободно; противник не намеревался её задушить, скорее, просто удержать. Но это не значило, что после того, как получит, что хочет, он её не прикончит. - Деревянная, - лаконично ответил мужчина с явной долей насмешки, - не лги, что не за этим явилась. За деньгами и сейфом обычно идут в кабинет генерального директора. - Ладно, я тоже за шкатулкой, - в голове Чейз сложился план, - я не успела её найти, испугалась, что охранник пришёл. - Ты знаешь, где она должна быть? – по тону сложно было понять, поверил он или нет. - Да, - быстро кивнула Кларисса, - в нижнем ящике, нужно его вытащить. Рука на её горле разжалась; вместо этого мужчина схватил её за руку и швырнул на ковёр. Чейз упала на колени перед столом. - Открывай. Кларисса чертыхнулась про себя. Она надеялась, что конкурент предпочтёт сделать это сам. В таком положении отделаться от него будет сложнее. Стараясь протянуть время, Чейз, как и десять минут назад, снова вытащила ящик, положив на дорогой светлый ковёр. - Там есть потайной ящик, - медленно сказала она, всё ещё надеясь, что мужчина сам решит достать шкатулку. - Открывай, - последовал такой же лаконичный ответ, и Чейз с досадой прикусила губу. Но в голове тут же возникла новая идея. - Здесь заперто, я не могу открыть. Конкурент рассерженно выдохнул и, отстранив Клариссу, наконец сам присел на корточки. Чейз осторожно и медленно поднялась, стараясь не делать резких движений, и окинула столешницу взглядом. Нужно было действовать быстро. Наверняка если она побежит, мужчина будет её преследовать. И очень скоро, нащупав в потайной нише ящик, он поймёт, что тот не заперт. Закрытый ноутбук, органайзер, телефон в подставке, закреплённая настольная лампа. Кларисса, не долго думая, схватила ноутбук и с силой ударила конкурента по голове. Бросив компьютер, она кинулась к двери и выскочила в коридор. Чейз бежала, радуясь дополнительным застёжкам на своём рюкзаке, и из-за бешеного стука сердца в ушах, не могла услышать, гонятся ли за ней. Она вылетела на лестничную клетку и бросилась вниз, прыгая через три ступеньки. Девушка была отчего-то абсолютно уверена, что мужчина убил бы её вне зависимости от того, отдала бы она шкатулку или нет. При том, что она даже не смогла рассмотреть его лица. Должно быть, от него исходила какая-то аура, позволяющая с точностью сказать, что, в отличие от неё – этот человек убийца. Едва не пропустив этаж, где оставила открытым окно, Кларисса вылезла на леса и спустилась на землю. *** - Ты думаешь, он видел твоё лицо? – с сомнением протянул Кейн. Чейз лежала на кровати в спальне, прижимая трубку к уху. Эта квартира была уже её собственной – такой же маленькой, как и подставная, но очень уютной, в хорошем районе, в доме с консьержем и домофоном. Вернувшись и, на всякий случай, бросив рюкзак со шкатулкой в сейф, Кларисса отправилась в ванную, мимоходом усмехнувшись мысли, что воры больше всего опасаются других воров. Спустя час она окончательно пришла в себя и позвонила Кейну. Разговоры со связным были не только необходимостью, но и своего рода терапией. Этот парень мог заболтать кого угодно до полной амнезии. - Наверное, видел, - с сомнением признала Кларисса, - я его так испугалась, жуткий тип. Свяжись с заказчиком, назначим встречу, и я свалю из этого города. - Хорошо, я постараюсь побыстрее. Думаешь, этот тип захочет тебе отомстить? - А ты бы не захотел? Интересно, что в этой шкатулке, - вслух задумалась Чейз, - может, посмотреть? Вдруг какое-нибудь биологическое оружие? Или вирус? Или?.. - Да брось ты, - фыркнул Кейн, - прятать вирус в тайнике в старом столе, а потом его продать? Чейз рассмеялась. - Давай посмотрим, а? – азартно предложила она, - вдруг там бриллианты, которые стоят в миллион раз больше, чем нам собираются заплатить? - Не жадничай, это и так много, новую квартиру сможешь купить. - Не-е, лучше ещё один набор документов, - подумав, решила Чейз, - съезжу к от… Девушка осеклась, поняв, что слишком расслабилась и чуть было не проболталась об отце. - Что? – переспросил Кейн, - я не расслышал. - Ничего. Свяжись с заказчиком и сразу перезвони мне, когда назначишь встречу. - Окей, - рассеянно отозвался Кейн и отключился. Кларисса попыталась заняться какими-то делами, читать, залезть в Интернет, помыть посуду. Но ничего не получалось – мысли всё время возвращались к шкатулке – в тёмном офисе она не успела её толком рассмотреть, и теперь нестерпимо хотелось узнать, что внутри. В конце концов, через пару часов Чейз сдалась. Она снова прошла в комнату, отодвинула картину и открыла сейф, достав рюкзак. Шкатулка по виду была явно очень дорогой и старинной. Руны по краям были выложены, похоже, мелкими бриллиантами, так что Кларисса сперва даже задумалась, стоит ли отдавать такую вещь. Но потом здравый смысл всё же взял верх. Ни один ломбард, ни один ювелир не поверит, что это досталось ей, скажем, от бабушки, и толкнуть такую вещь, даже на чёрном рынке, довольно непросто. Шкатулка оказалась закрыта, и это было предсказуемо, так что Чейз достала свой набор отмычек, рассчитывая справиться за минуту. Однако едва прикоснувшись к замочку, Кларисса отдёрнулась; её словно током ударило. Нахмурившись, девушка списала всё на статическое электричество и снова взялась за дело, но снова с шипением отдёрнула руку. В этот раз странный «удар током», кажется, стал даже сильнее. - Да что за хрень? – нахмурилась Чейз. Отложив шкатулку, она сходила в кухню и принесла резиновые перчатки для мытья посуды. Однако прикоснувшись отмычкой к замку, снова испытала болезненное чувство удара. Стянув перчатки, Кларисса убрала отмычки и взяла шкатулку в руки. Если бы такое было возможно, она бы подумала, что шкатулка живая, и это её защитная реакция на каждого, кто попытается её открыть. Но ведь такого не бывает. Особенно учитывая, насколько старой должна быть эта вещь. Вытаскивая её из тайного ящика, пришлось буквально продираться сквозь слой паутины. Звонок мобильного заставил вздрогнуть, но Кларисса тут же взяла себя в руки, поняв, что это Кейн, должно быть, уже успел назначить встречу с заказчиком. - Привет, - непривычно вежливо начал связной, - заказчик доволен, что шкатулка у тебя, но… - Что? Цену снизил? – скучающе уточнила Чейз. Такое было для неё не впервой. Клиенты, порой, пытались проверить её на прочность, меняя условия после того, как нужный предмет окажется у воровки, особенно если этот предмет невозможно было перепродать. Правда, с тех пор, как у Чейз появилась «крыша», кидать её осмеливалось всё меньше народа. - Нет, не цену, - ещё тише пробормотал Кейн. Ему было явно неудобно, и Кларисса насторожилась. - Кейн? Что-то не так? - В общем, заказчик сказал, что шкатулку не открыть без ключа. «Спасибо, я уже поняла», - несколько раздражённо подумала Чейз и внезапно похолодела от страшной догадки: что если ключ остался в том здании, и она просто не смогла нащупать его в глубине потайного ящика? - Ключ сейчас в полицейском участке города Гринстоун, это в Вермонте. В отделе вещдоков. - И что? – нахмурилась Чейз, - при чём тут я? - Заказчик сказал, что заплатит тройную цену за шкатулку и ключ. Чейз расхохоталась от абсурдности этого предложения. - Ты совсем спятил, Кейн? Вермонт? Я в Мэне! - Чейз, я просто передаю то, что сказал заказчик. Он не возьмёт шкатулку без ключа! - Пусть наймёт кого-то другого, чтобы достать долбанный ключ, - прошипела Кларисса, - рано или поздно ему понадобится шкатулка, тогда пусть свяжется с тобой. - Эээ… ещё кое-что, - совсем уж тихо добавил Кейн, - он просил кое-что тебе передать. - Что? - Что в Висконсине вчера пошёл снег. Чейз застыла, сжимая трубку. Вчера отец звонил ей и удивлённо сообщил, что весь день с неба сыпалась мелкая снежная крупа. Это что, угроза? Но спрашивать у Кейна было бесполезно – он всего лишь посредник и, к тому же, сам не понял, что означали слова про снег. Кто этот заказчик? Что ему известно о ней? - Чейз? Ты там? Мне его послать? – уточнил Кейн, не выдержав долгой паузы. - Я еду в Вермонт, - буркнула Чейз и отключилась.