Мишень

Чейз судорожно дышала, пытаясь подавить болезненный стон; боль в руке пульсировала, словно кто-то ломал ей кости снова и снова. Жёлтые глаза не двигались, не моргали и вообще были словно нарисованы на самом воздухе. Кому они принадлежали? Кларисса не могла бы вспомнить никого, чьи глаза были бы такими – без белка, сплошная жёлтая радужка с вертикальным зрачком в центре. Разве что у кошек. Но не ростом же в полтора метра? Сбоку раздался треск кустов – должно быть, маньяк её искал – и Чейз, забыв о странных глазах, метнулась назад, продираясь сквозь колючие ветки. Неожиданно что-то с силой толкнуло её в спину, и девушка, вскрикнув, упала, неудачно приземлившись прямо на сломанную руку. Прежняя боль показалась ей просто щекоткой – теперь казалось, словно чуть ниже локтя её пилили тупой пилой. С силой оттолкнувшись от расходящейся под пальцами земли, Чейз перевернулась на спину и, всхлипывая, уставилась в небо, закрытое кронами деревьев. Чуть впереди раздалось негромкое рычание, и Кларисса с шумом выдохнула, вглядываясь в темноту перед собой. Рычание продолжалось, хотя теперь и было не похожим на рык – скорее, шипение, смешанное со звериным ворчанием. Боль в руке снова сменилась тупой пульсацией, и Чейз, нашарив взглядом ближайшее дерево, оперлась на него рукой. Кто толкнул её в спину? Маньяк? Играет с ней? Или же это обладатель того звериного шипения? Только ей диких зверей не хватало для счастья. Чейз сделала шаг назад, но, споткнувшись о корень, тут же упала, больно ударившись спиной. Рык повторился, и почти тут же Кларисса увидела жёлтые глаза. Однако теперь они были не на уровне её роста, а гораздо ниже. И теперь Чейз наконец увидела их обладателя. В животных она не разбиралась, а даже если бы была зоологом с двадцатилетним стажем, в этот момент не смогла бы отличить кошку от собаки. Огромный зверь, что-то среднее между ягуаром и пумой, медленно выступил из темноты, сверкая янтарными глазами. Чейз широко распахнула глаза, завороженно глядя на мягко переступающие по земле массивные лапы. «Твою…» - промелькнуло в голове Клариссы, прежде чем, оскалившись, гигантская кошка бросилась на неё. *** Чейз открыла глаза от того, что на щёку упала мокрая капля. Воображение услужливо подбросило картинку: огромная пума стоит над ней, и слюна капает из оскаленной пасти. Девушка взвизгнула и села, загребая пальцами сырую землю. Только спустя несколько секунд она поняла, что никакой пумы около неё нет, она всё ещё лежит на земле, в роще неподалёку от полицейского участка, а на улице идёт мелкий затяжной дождь. Чейз выдохнула и запрокинула голову, подставив её под дождевые капли. Что произошло? На это ответ у Клариссы был один: по всей видимости, убегая от маньяка, она упала и ударилась головой, а остальное было всего лишь сном. Не успела Чейз мысленно поблагодарить судьбу за то, что осталась незамеченной как маньяком, так и полицией и вообще кем бы то ни было, её словно ударило током. Она резко подняла правую руку на уровень глаз и пошевелила пальцами. Ни боли, ни опухоли, ни посинения. Рука не была сломана. Кларисса поражённо ощупала кисть, предплечье и локоть. Никакого, даже малейшего дискомфорта. Как это возможно? Может, во время падения кости как-то вправились сами? Чейз поморщилась, отметая этот очевидный бред, и попыталась встать. Однако боль тут же пронзила ногу выше колена, и девушка едва удержалась от вскрика. Джинсы на бедре были разорваны, открывая окровавленную ранку. Подумав, воровка пришла к выводу, что напоролась на какой-то сук, и снова попыталась встать, опираясь на здоровую ногу. Чейз осторожно пробралась между деревьями, держась за стволы, и вскоре подошла к дороге. Не нужно было даже смотреть в зеркало, чтобы понять, что выглядит Кларисса явно не нормально. Конечно, не как маньяк, а, скорее, как жертва. Но ни в каком виде внимания полиции или сердобольных горожан ей не хотелось. Плохая погода в этом плане была весьма полезна – все мамаши с колясками, молодёжь и даже животные попрятались от противного затяжного дождика. Так что Чейз, стараясь держаться ближе к деревьям и густым теням, тихонько побрела вперёд. Одновременно с этим она попыталась проанализировать ситуацию. Видимо, для того, кто нанял этого психопата, шкатулка чрезвычайно важна. Из-за какого-то странного механизма открыть шкатулку без ключа нельзя. Возможно, там что-то настолько хрупкое, что сломать её тоже не выход. Но ключ достать возможным не представлялось – конкурент ясно сказал, что тот у него. А новой встречи с этим ненормальным Чейз собиралась избегать всеми возможными способами. И немедленно уехала бы, не задерживаясь ни на день, если бы не её загадочный заказчик. Что делать с этим? Кларисса потянулась к карману, чтобы попробовать связаться с Кейном, и мгновенно похолодела, вспомнив, что все её вещи теперь у конкурента. От страха и напряжения разболелась голова. У гостиницы Чейз юркнула под сень яблоневого деревца, встав прямо под своим окном на втором этаже. Вопрос о том, как туда забраться, встал перед ней в полный рост. Можно было бы ухватиться за увитую плющом стену, подняться и подтянуться, держась за карниз. Но в этом случае основная работа приходилась на пальцы рук, а Кларисса сомневалась, что они выдержат. Где-то сбоку послышались голоса, и хлопнула дверь. Чейз тихонько выругалась и ухватилась за толстый плющ. Времени жалеть себя и придумывать новые варианты не было. Девушка приготовилась бороться с дрожащими пальцами и соскальзывающими руками, однако сделав первый пробный рывок вверх, она словно взлетела, легко ухватилась за карниз и буквально запрыгнула в комнату, мягко приземлившись на ноги, опираясь на пол кончиками пальцев. Чейз поражённо выдохнула. Пальцы не болели, не дрожали и не причиняли даже малейшего неудобства. Более того, нога, на которую она сперва едва могла наступать, больше не чувствовала боли. Девушка метнулась в ванную и, включив свет, застыла у зеркала. Она рассчитывала, что увидит в отражении грязную оборванную жертву разбойного нападения. Но увиденное заставило Чейз усомниться в том, что она смотрит в зеркало, а не на стоящую напротив молоденькую девочку с превосходно уложенными чёрными волосами, гладкой, без единого изъяна светлой кожей и яркими глазами с отчётливым желтоватым отливом. Это была и она, и не она одновременно. Даже на выпускном в школе, потратив на приготовления весь день и проведя в салоне красоты несколько часов, Кларисса не выглядела настолько ухоженной, не была так ненавязчиво красива. Чейз протянула руку и медленно дотронулась до щеки, где ещё с детства протянулась белая ниточка шрама. Кожа была гладкой, словно отполированной. Кларисса стянула мокрую грязную одежду и села на край ванны. Включив воду, она стёрла с бедра кровь и увидела полукруглый отчётливый шрам от укуса. Судя по размеру, челюсти были неслабые, и Чейз отлично поняла, кому они принадлежали. А вместе с этим она поняла, почему не сломана рука и не болят больше пальцы. Наверное, и шрам скоро затянется. Сколько Кларисса просидела на краю ванной, машинально сжимая бортик пальцами, она не засекала. Она, дёрнувшись, пришла в себя, только услышав стук в дверь. - Мисс Кэрол? Это Марта, - раздалось из-за двери. Услышав своё имя по ещё одному набору поддельных документов, Чейз вздрогнула и кинулась в комнату, натянув первые попавшиеся джинсы и кофту с капюшоном. На пороге, кроме хозяйки гостиницы, стояли ещё двое – оба крепкие и темноволосые, словно близнецы. - Извините, что потревожила, мисс Кэрол, - пробормотала Марта, разглядывая Чейз с очевидным изумлением. Кларисса её понимала – одновременно было совершенно ясно, что это именно она, но вместе с этим, воровка и сама видела в зеркале, что помимо шрамов и переломов избавилась и от нескольких лет. Вместо своих двадцати шести она теперь выглядела от силы на двадцать три. - Вы что-то хотели? – тихо поторопила Чейз. Незнакомые мужчины внушали ей безотчётную тревогу. - Эээ… да, извините. Это мистер Ларс и мистер Бенсон, из ветеринарного контроля. - Добрый день, мисс, - приветливо поздоровался один из мужчин, и оба синхронно продемонстрировали ей удостоверения, - дело довольно серьёзное. Вчера из ближайшего зоопарка в ветеринарную клинику привезли дикого зверя, но он сбежал и теперь бродит где-то в окрестностях. Мы опрашиваем жителей. Ещё вчера… да что там, даже сегодня, если бы не успела посмотреться в зеркало, Чейз безоговорочно поверила бы в эту историю. Но сейчас Кларисса ясно понимала предпочтительное для этих людей развитие событий – вот она, наивная туристка, подтверждает, что столкнулась с огромной кошкой, и та успела её укусить. Вот они переглядываются и говорят, что это очень серьёзно, и они немедленно должны отвезти её в клинику. Вот она безропотно идёт с ними, и никто никогда больше не слышит о Клариссе Маури, Джейн Кэрол и даже Чейз. Потому что кем бы ни были эти люди, их удостоверения были такой же липой, как и большинство её собственных – уж в фальшивых документах Чейз разбиралась неплохо. - Мммм… нет, извините. Я только вчера приехала и всю ночь была здесь. Отлично выспалась, чувствую себя просто помолодевшей, - кокетливо поделилась Джейн Кэрол, откидывая назад волосы. Чейз внутри у неё напряжённо следила за выражениями их лиц и всё сильнее утверждалась в мысли, что во всём была права. Они всё знают, но не хотят создавать шумиху. - Мисс, укусы и царапины этого зверя очень опасны, - после небольшой паузы предупредил один из лже-ветеринаров, и тут Чейз уловила ещё одну деталь – они говорят «зверь», так, словно не знают, что это пума. К какому выводу это ведёт, девушка, правда, пока не понимала. - Простите, я тороплюсь. Я уже сегодня уезжаю, так что спасибо за предупреждение, до свидания, - на секунду сбросив маску дружелюбия, нетерпеливо проговорила Чейз, но тут же, спохватившись, улыбнулась и вернулась к образу глупенькой красавицы, - извините, просто я не успела накраситься. Без косметики я себя чувствую голой. Один из мужчин открыл было рот, но второй тут же дёрнул его за руку и тоже вежливо улыбнулся. - Простите за беспокойство, мисс Кэрол. Не будем вас больше отвлекать. Кларисса окинула всех троих взглядом, просто лучившимся дружелюбием и добротой, и закрыла дверь, тут же приложив к ней ухо. Она услышала шаги, спускающиеся по лестнице, и непонимающий голос Марты. Чейз догадывалась, почему женщина удивлена – наверняка раздосадованные неудачей «ветеринары» не собирались посещать остальные комнаты и этим поразили простодушную хозяйку. Кларисса отошла от двери и присела на кровать. Расслабляться не стоило – конечно, с охотниками на оборотней до этого Чейз не сталкивалась, но образ мысли тех, кто очень хочет поближе познакомиться с определённым человеком, был ей знаком. Они вовсе не собираются уходить – наверняка, услышав о том, что она намерена покинуть город, они взяли это на заметку и теперь решат подкараулить её где-нибудь поблизости. Конечно, думать про охотников на оборотней не в рамках какого-нибудь сериала, а в реальности, казалось странным и даже абсурдным. Но как иначе объяснить всё, что с ней случилось? Сперва маньяк сломал ей руку, потом на неё набросилась пума, она всю ночь пролежала на холодной земле под дождём, а теперь выглядит и чувствует себя словно старшеклассница после спа-салона. А ещё жёлтые глаза, сперва на уровне человеческого роста, а потом на морде огромной кошки. И укус – с чего пуме кусать её один раз, а потом спокойно уходить восвояси? Что делать? Связаться с Кейном? Он наверняка вне себя от беспокойства после вчерашнего. А может, попытаться незаметно выбраться из города? Что они сделают, если до вечера она не выйдет? Снова придут, наплевав на возможный скандал, и потащат её с собой силой? Или ночью она превратится в такую же большую кошку? Вместе с этим Чейз, стоявшая у окна, не удержавшись, опустилась на кровать. До неё медленно и со всей серьёзностью начало доходить, что это совсем не шутка, и она действительно верит, что начинает превращаться в оборотня. Девушка растерянно огляделась. Она ведь, по сути, совсем одна. Некому ей помочь, никто просто не поверит. Связаться с Кейном? Да он обычный подросток, возможно, даже компьютерный гений, но всё равно подросток. Он, может, и верит в оборотней, но как это сможет ей помочь? Ей нужен тот, кто это с ней сделал. Случайно ли или намеренно? В голове проскользнула идея, и от этого Чейз стало совсем уж плохо. Вдруг этот оборотень нарочно напал на неё, чтобы внимание охотников переключилось на неё, и он смог уйти незамеченным?