Мишень

До вечера Чейз занималась тем, что пыталась связаться с Кейном – она отправила е-мейл ему на безопасную почту, но ответа так и не дождалась. Интересно, чем он занят? Не мог же он просто пойти заниматься своими делами, не дозвонившись до неё в критический момент? Вдруг и с ним что-то случилось? Что если заказчик как-то вышел на него и… Чейз тряхнула головой, пытаясь отогнать параноидальные мысли – их очень легко было принять за плохое предчувствие и наделать ошибок. Кейн гений, он просто не оставляет никаких следов. Нет никаких причин для беспокойства. По крайней мере, по поводу связного. Насчёт себя самой Чейз старалась не думать. Те двое, представившиеся ветеринарами, ждут её, в этом не было никаких сомнений. Может, позвонить в полицию и сказать, что её преследуют? Мысль была интересная, хотя и вызывала опасения. Она в городе чужая, а эти «ветеринары» могут быть чьими-то добрыми соседями. К тому же, её документы – липа, которая не выдержит никакой проверки. Чейз раздражённо выдохнула и упёрлась ладонями в подоконник. Избавиться от преследователей было только половиной дела. Даже, пожалуй, четвертью дела. Кларисса время от времени поглядывала в зеркало, скрыто опасаясь, что лицо покроется шерстью, или начнёт расти хвост. С приближением сумерек всё стало ещё хуже. Во всём теле чувствовалась какая-то дрожь, и Чейз так и не смогла понять, нервы это или с её телом действительно что-то происходит. Вернее, с телом что-то происходило уже давно – в мышцах чувствовалась невиданная лёгкость, словно она прямо сейчас могла забраться по гладкой десятиметровой стене, а потом спрыгнуть и приземлиться на лапы. Как кошка. Чейз в очередной раз подошла к зеркалу, но ничего необычного не увидела. Выключив свет в ванной, она уже собралась выйти, как вдруг поняла, что поймала в зеркале какой-то отсвет. Её глаза в темноте приобрели янтарно-жёлтый оттенок. Должно быть, именно такому существу – человеку с глазами пумы – принадлежал тот взгляд в роще. Кларисса метнулась к сумке и, порывшись, вытащила тёмные очки, попутно убедившись, что загадочная шкатулка на месте. В очках в темноте она была похожа на идиотку, но зато хотя бы на человека, потому что как заставить глаза не светиться, Чейз понятия не имела. Только выйдя из ванной, Чейз поняла, что свет в комнате так и не включила, но, тем не менее, и не видела в этом необходимости – в темноте она видела ровно точно так же, как и при свете дня. Девушка подошла к окну и в который раз поставила ладони на подоконник. Что ей делать, если она начнёт превращаться в пуму? Интересно, это больно? Судя по фильмам, очень. Чейз нахмурилась и резко выдохнула, обернувшись к двери. Казалось, кто-то с той стороны вылил на себя целую цистерну приторных цветочных духов. В дверь успели постучать лишь один раз – борясь с желанием зажать нос, Кларисса кивнула Марте, стоявшей на пороге. - Ээээ… Добрый вечер, - хозяйка гостиницы, видимо, немного растерялась от такого быстрого ответа, - вам звонят. - Кто? – Чейз широко распахнула глаза. - Попросили к телефону мисс Кэрол из восемнадцатого номера. Вы подойдёте? Чейз, подумав, кивнула и поспешно спустилась следом за Мартой. Ей пришло в голову, что это может быть Кейн, и с каждым шагом она всё сильнее укреплялась в этой мысли. Женщина указала на старый кнопочный телефон на стойке и жестом показала, что не будет мешать. - Вам не кажется, что вы с духами переборщили? – не удержалась Кларисса. Марта растерянно открыла рот и тут же снова захлопнула, ничего не сказав. - Эээ… я не пользовалась сегодня духами, - с некоторой неловкостью пробормотала она, - только в магазине на пробу брызнула один раз, и то в воздух. Женщина поспешно вышла, и Чейз хмуро выдохнула. Видимо, ей самой о духах придётся забыть. - Да? – она прижала к уху трубку, почти уверенная, что услышит голос Кейна. - Как мне к вам обращаться, мисс Маури? – предельно вежливо спросил незнакомый голос, - Чейз? Может, мисс Кэрол? Или вы предпочитаете настоящее имя? - Кто вы? – тихо спросила Чейз. - Вы ведь понимаете, кто, - возразил невидимый собеседник. - Вы заказчик? – выдохнула девушка. - Браво, мисс Маури. Я знаю, что шкатулка у вас. Ключ тоже должен быть у вас. - У меня нет ключа. - В таком случае, он должен у вас оказаться в ближайшее время. - Слушайте, у меня тут проблемы, деньги мне не нужны, так что… - раздражённо начала Кларисса, но её тут же прервал негромкий смех. - О нет, мисс Маури, дело теперь вовсе не в деньгах. Думаю, вы удивились, когда не услышали в трубке голос вашего связного? Чейз мгновенно напряглась; по спине пробежала дрожь. - Что вы хотите этим сказать? – стараясь придать голосу равнодушную интонацию, уточнила она. - Только то, что будет жалко, если такой гениальный подросток так бездарно погибнет из-за того, что вы заняты своими делами. Чейз вздрогнула; никто не знал, что Кейн подросток, иначе никто не стал бы иметь с ним дел. - Так что, мисс Маури?.. Кстати, не думайте, что я забыл о вашем отце. Просто в следующий раз ставки возрастут. Но надеюсь, до следующего раза дело не дойдёт, и Кейн всё-таки отметит своё семнадцатилетие. Чейз поражённо выдохнула. Шестнадцать лет – Кейну всего шестнадцать лет. - Через неделю, ровно в это же время, жду вас в Нью-Йорке, в Центральном парке, у Уоллмен-Ринк. Я к вам сам подойду. Если принесёте шкатулку с ключом, даю вам слово, что больше вас не потревожу. Надеюсь, мы договорились. На том конце провода послышались короткие гудки, и Чейз с яростью сжала пальцы; раздался жалобный скрежет, и девушка, опомнившись, уронила трубку. На ней ясно отпечатались глубокие вмятины от её пальцев. Кларисса прикусила губу; это было уже слишком. Девушка почувствовала первые признаки надвигающейся истерики. Сначала маньяк-конкурент, ломающий кости, потом оборотень, лже-ветеринары, а теперь ещё и это. Чейз мысленно прокляла день, когда согласилась достать шкатулку из того антикварного стола. Наверху послышался едва слышный скрип; сперва девушка отмахнулась от него, но буквально спустя секунду сообразила, что это из её комнаты. Откуда появилась такая железная уверенность, Чейз не могла сказать, но она тут же перемахнула через стойку и, взлетев по лестнице, толкнула дверь. Ветер из окна раздувал занавески, и вместе с холодным ночным воздухом обдал девушку запахом. Это не был ни один из известных ей запахов, а словно странная, тревожащая сознание смесь. И ещё Чейз посетило странное чувство, что она может проследить этот запах. Однако мысль тут же оборвалась, когда взгляд Клариссы метнулся к сумке. Она лежала на боку, перевёрнутая и вспоротая четырьмя длинными надрезами. Полностью осознавая бесполезность своих действий, воровка присела на корточки и запустила руку в потайное отделение. Шкатулка пропала. Теперь не было ни единого шанса спасти Кейна. Чейз потерянно обернулась к окну, и ноздри снова машинально втянули незнакомый запах. А что, если?.. Девушка кинулась к подоконнику и практически наполовину свесилась из открытого окна, стараясь уловить запах. Теперь Кларисса понимала, как это делают собаки – настоящий чёткий след, разве что не видимый глазу, и Чейз даже отсюда могла сказать, что вор бежал прямо по главной улице и свернул в переулок между книжным и каким-то серым зданием. Не теряя времени, девушка спрыгнула из окна, на этот раз свободно опираясь на пальцы, вскочила и бросилась по следу. Ей завладел чистый азарт; к своему стыду, во время этой погони она мало думала о том, что должна спасти Кейна. Процесс будоражил кровь и волновал куда сильнее, чем результат. Она едва не пропустила ту самую подворотню, где скрылся обладатель запаха, но мгновенно поняла, что след пропал, и свернула в проход между книжным и серым зданием, оказавшимся нотариальной конторой. В переулке, спиной к ней, стоял какой-то человек. Лицо Чейз было неважно – она чувствовала исходящий от него запах, к которому и вёл след от самой её комнаты. - Отдай шкатулку, - прошипела Чейз, тяжело дыша после быстрого бега. Мужчина обернулся, и Кларисса, присмотревшись, узнала в нём одного из лже-ветеринаров. Мгновенно сообразив, что к чему, она дёрнулась было к выходу, но тут дорогу ей преградили сразу двое – второй из приходивших в гостиницу и ещё один, незнакомый. Чейз попятилась, но тут слева и справа выступили ещё трое, до этого прятавшиеся в тени за мусорными контейнерами. Кларисса поняла, что без драки ей не пробиться. Она чувствовала в себе невиданную до этого энергию, которая прибывала с каждым часом. Девушка кинулась вперёд, с намерением оттолкнуть с дороги одного из охотников и броситься бежать. Однако когда она прыгнула, собираясь сбить мужчину с ног, тот, не сделав ни единой попытки отдёрнуться, с лёгкостью поймал её в воздухе и отшвырнул в стену книжного. Чейз вскрикнула, со страшной силой ударившись спиной о кирпичи, и упала. С трудом приподнявшись и перевернувшись на спину, она вскинула голову и только теперь поняла, что все они до единого носят тёмные очки. Ближайший к ней мужчина, который швырнул её об стену словно футбольный мяч, стянул очки, и Чейз увидела, как сверкнули жёлтым его глаза. Жёлтые, да, но не такие, как у неё – с маленькими чёрными зрачками. Не кошачьи. Глаза волка.