Мишень

Чейз приподнялась на локтях, попытавшись прислониться к стене. Спина, по ощущениям, представляла собой один сплошной синяк. Один из оборотней, тот самый, с волчьими глазами, присел на корточки и взял её за подбородок. - Ну что? – неуверенно протянул кто-то слева. Перед глазами у Чейз всё расплывалось, и она видела только силуэты. - Не знаю, - с досадой протянул мужчина, ещё немного приподняв её голову; кажется, он зачем-то рассматривал её глаза, - ни у кого таких не видел. Это кошка. - Кошка? У нас есть кто-то такой? – несколько встревоженно раздался третий голос, - кажется, есть кто-то из леопардов, может?.. - Леопардами была убитая семья, - с горечью возразил мужчина; Чейз заворочалась, пытаясь подняться, но резкий удар в солнечное сплетение заставил её тихонько взвизгнуть и снова привалиться к стене. - Поверь, - оборотень оставил её и поднялся, повернувшись к остальным, - убив её сейчас, мы сделаем ей одолжение. - Уверен, она так не считает, - возразил кто-то очень знакомым голосом. По коже Чейз побежали мурашки, но встать она больше не пыталась, ощущая на себе несколько внимательных взглядов. Впрочем, если бы она была абсолютно уверена, что сможет бежать, это её не остановило бы. - Мы не спрашиваем у тебя совета, изгой, - мрачно бросил оборотень; мозги у Клариссы, в отличие от тела, работали превосходно, и она поняла, что тот, кто разглядывал её глаза, среди оборотней главный. Раздался негромкий смешок, но помимо этого маньяк ничего не сказал. В том, что это именно тот человек, который сломал ей руку, Чейз практически не сомневалась. Голоса она различать умела неплохо, а уж со способностями оборотня, кажется, каждая её способность и возможность многократно усилилась. Впрочем, человек ли он? Или тоже оборотень? Кларисса похолодела. Что если именно он – тот, кто превращался в пуму? - Гейб, отдай ему шкатулку, - приказал главарь. - Благодарю, - со смешком сказал маньяк. - Если бы не договор… - в ответной реплике явно слышалось нечто, больше всего похожее на звериное рычание. - Избавь меня от своих домыслов. Эта сделка нужна вам больше, чем мне. - Да даже твои немёртвые друзья тебя изгнали, - фыркнул главарь, и Чейз очень надеялась, что ослышалась. - Ты ошибаешься, Норт, - спокойно, даже несколько скучающе отозвался маньяк, - они достаточно мёртвые. - Ты забрал шкатулку? Теперь убирайся, у нас дело. - Впятером на одну девчонку? Да вы герои, - кажется, маньяку доставляло удовольствие издеваться над оборотнями и выводить их из себя. Кто-то зарычал, но тут же был остановлен резким окликом. - Не притворяйся, что не знаешь наших законов. Её обратил незарегистрированный. Мы вынуждены её уничтожить. Чейз с силой зажмурилась и подтянулась, приняв более вертикальное положение. При этом она поймала на себе внимательный недобрый взгляд главаря, которого, кажется, звали Норт. - И не притворяйся, что тебе её жалко, - отрезал он, снова обратившись к маньяку. Зрение Клариссы уже понемногу восстановилось, и она разглядела обстановку – пятеро оборотней, явно напряжённые до предела, стояли вплотную друг к другу. Маньяк напротив них, наоборот, явно не беспокоился по поводу перевеса сил и спокойно облокотился на стену, сунув руки в карманы пальто. - Я не притворяюсь… Я её забираю. - Ты не понимаешь! – Норт выступил вперёд, - не понимаешь, почему мы это делаем! Мы не маньяки, не убийцы… Мы не знаем, кто её обратил, и не сможем её обучить. Она не выживет без своего создателя. - Хватит мне лекции читать, - маньяк прошёл вперёд, нарочно толкнув Норта плечом, и присел на корточки перед Чейз. Она отодвинулась, прижавшись к стене, насколько смогла. - Ну привет, - мужчина улыбнулся краем губ, протянул руку и дотронулся до её лба. - Мы её тебе не отдадим! – воскликнул один из оборотней, до этого молчавший: голос был молодой и незнакомый. Чейз вытянула голову и попыталась разглядеть говорящего. - Она не кусок мяса, изгой! – молодой парень выдвинулся вперёд, но Норт положил руку ему на плечо. - Кристофер, хватит. Ей так будет лучше. Чейз сглотнула, понимая, что, кажется, они сейчас всерьёз собираются решить её судьбу. - Лучше?! – возмутился парень, - да ты видишь, как он на неё смотрит?! Кларисса перевела взгляд на маньяка, но неожиданно поняла, что снова видит всё как человек – лишь смутные очертания. - Крис, у нас договор, он вправе её забрать, - тихо сказал Норт. Чейз судорожно выдохнула, попытавшись оторваться от стены, но мужчина тут же толкнул её обратно и обхватил ладонями её лицо. Руки у него были просто ледяные, и Кларисса попыталась вывернуться. - Ну-ка, посмотри на меня, - тихо приказал маньяк, и девушка машинально перевела взгляд на его лицо. Глаза сверкнули красным в темноте, и Чейз испуганно отдёрнулась. - Тихо-тихо, не бойся, - успокаивающе шепнул маньяк, - я вижу, ты устала, правда? У тебя был очень тяжёлый день, и сейчас ты хочешь спать. Кларисса снова рванулась, не понимая, что он такое говорит. Разве можно чувствовать усталость, когда пятеро из шести мужчин вокруг неё, не скрывая, желают ей смерти? Чейз открыла было рот, чтобы что-то сказать, но поняла, что забыла, что именно. А в следующую секунду голова словно в миг стала ужасно тяжёлой, и девушка даже не поняла, когда упала и мгновенно отключилась. *** Ридиан едва успел подхватить девушку, чтобы она не ударилась головой об асфальт. Она была гибкой и худенькой, но не такой лёгкой, как казалась – мышцы у неё всё же были крепкими и тренированными. Рид усмехнулся своим мыслям, осторожно прижал девушку к себе и поднял. Молодой сын Норта всё так же смотрел на него с явной враждебностью. Этот Кристофер действительно был довольно молод и невероятно наивен для сына вожака. Невооружённым взглядом было заметно, что убивать девушку ему не хочется. Хорошо, хоть хватило ума не высказываться по этому поводу. - Отец, мы не можем её отдать, - снова начал парень, обращаясь к Норту. Впрочем, его заступничество за неудачливую воровку Ридиана не пугало. Норт отлично умел быть дипломатом и отлично понимал, с кем можно ссориться, а с кем лучше искать компромисс. - Неужели тебе было бы приятнее видеть её мёртвой? – с любопытством спросил Рид, взглянув в лицо спящей девушке. Кристофер промолчал, воинственно глядя на него. Видимо, он наивно полагал, что смог бы уговорить отца её не трогать. Похоже, Ридиан знал Норта куда лучше, чем его собственный сын. - Забирай девку и убирайся, - бросил Норт, явно раздосадованный поведением своего наследника. Рид фыркнул и коротко поклонился. По пути, стараясь держаться в тени и не попадаться на глаза бдительным горожанам, Ридиан думал о той странной ночи, около месяца назад, когда впервые встретил Норта и его оборотней. Сперва они относились к вампиру с явным пренебрежением, руководствуясь своими волчьими инстинктами – большинство оборотней в Вермонте были именно волками – их много, значит, они могут диктовать ему свои правила. Рид фыркнул. Вампиры всегда относились к оборотням с некоторым презрением – всё же в них преобладало звериное начало, не человеческое. Но в целом, два вида старались не пересекаться, не иметь дел друг с другом. Вампиры питались человеческой кровью, а оборотням было всегда по большему счёту плевать на людей, какими бы красивыми словами о невмешательстве и высоких принципах они ни прикрывались. Так было веками, возможно, даже тысячелетиями, пока однажды не родился Ридиан. Изгой. Вампир, который не мог пить человеческую кровь. Девчонка в его руках шумно вздохнула во сне и тихонько пошевелилась. Тёмные брови сдвинулись, придавая миловидному личику хмурое выражение. Рид прикусил нижнюю губу; он был голоден, а она ранена. Ещё в той корпорации в Мэне он намеревался с её помощью найти шкатулку, а саму её убить. Прошлой ночью в полицейском участке он собирался узнать, где она прячет шкатулку, а потом, возможно, немного развлечься с ловкой, но надоедливой воровкой. Выбежав из участка вслед за ней, рассчитывая, что далеко убежать в темноте со сломанной рукой она не сможет, Ридиан, тем не менее, не сразу уловил её запах. У оборотней чутьё было сильнее; к преимуществам вампиров относился, скорее, острый слух. Однако в этот раз Рида выручило именно обоняние – запах оборотня он мог почувствовать на огромном расстоянии, хотя и не мог различить оттенков, по которым сами они определяли друг друга. Когда Ридиан приблизился, он уже примерно понимал, что увидит. Девчонка лежала на земле, а над ней, склонившись к самому лицу, стояла огромная пума. Несколько мгновений пума изучала вампира своими янтарными глазами, а потом отступила и скрылась в зарослях кустов. Рид почувствовал запах крови раньше, чем увидев на бедре укус. Пару секунд он думал, а потом ушёл, оставив её лежать между деревьями. Уничтожать незарегистрированных было негласным правилом оборотней. Тех, кто не хотел жить в стае и подчиняться правилам вожака, было много. Такими Ридиан и питался, стараясь держаться больших мегаполисов. Последние лет пятьдесят он жил в Лос-Анджелесе, работал преуспевающим частным детективом, а в свободное время отлавливал оборотней, убивал и пополнял запасы, хранящиеся в холодильнике. Различий между зарегистрированными оборотнями и отступниками Рид не делал; во-первых, узнать такие подробности было сложно, а во-вторых – его самого давно объявили вне закона. Вампир, способный питаться лишь кровью оборотней, был крайне нежелательным персонажем для многовекового перемирия. За его голову даже, кажется, была назначена награда. Поэтому однажды ночью, обнаружив в своём офисе женщину со светлыми локонами фотомодели и взглядом Снежной королевы, Ридиан не особенно удивился бы, если бы эта ночь в его жизни стала последней. Однако удивиться той ночью ему всё же пришлось. ... Ридиан вошёл в офис, уже отлично понимая, что там его ждут. Впрочем, рвани он сейчас к выходу или даже выпрыгни из окна пятнадцатого этажа – на улице его тоже ждут, и Риду понадобилась изрядная выдержка, чтобы не показать своей излишней осведомлённости. Он открыл дверь и наткнулся взглядом на женщину, сидящую на краешке стола, закинув ногу на ногу. Её платиновые волосы были уложены в крупные послушные локоны, лежавшие на плечах. - Мистер Леннокс, - с чуть заметным смешком женщина обернулась, устремив на Рида взгляд тщательно подкрашенных голубых глаз, столь же неестественно-ярких, насколько и её белые волосы. Ридиан скривился. Перед ним была сама Динни, правая рука Оливера, одного из Сильнейших. В принципе, Рид знал, на что шёл, когда поселился именно в этом городе. Оливер слыл жёстким и не терпящим беззакония. А с законами у Ридиана как раз были проблемы. - Даниэлла, - мужчина коротко поклонился, незаметно оценив обстановку. Двое вампиров стояли по обе стороны двери, ещё один – за ней, в коридоре. Но как только Ридиан прошёл к столу, Динни нетерпеливым жестом заставила всех освободить помещение. - Ждите внизу. Некоторое время в помещении стояла тишина: незваная гостья, чуть прищурившись, ждала, пока её подчинённые выйдут за пределы взаимной слышимости. Рид заметил, что её рука сама собой нервно барабанит пальцами по столу. - Вчера к Оливеру приходил глава оборотней. Его ближайшего подчинённого убили и выпили кровь, - стремительно избавляясь от образа Снежной королевы, Динни спрыгнула со стола и подошла ближе, положил ладони ему на грудь, - Рид, ты спятил? В последних её словах скользнула нежность. Порой Ридиан думал, что кроме него никто не смог вызвать нежность у этой женщины. Тонкими пальцами с первоклассным маникюром Даниэлла провела по его куртке, расстёгивая «молнию». - Что ты хочешь, Динни? Убить меня? – спросил Рид. Даниэлла тихонько улыбнулась и потянула вниз замочек своей кофты.