Мишень

Чейз очнулась в странном месте, больше всего похожем на какой-то бункер. Небольшое помещение, стены и пол одинакового серого цвета, на потолке разместились несколько тусклых прямоугольных ламп, изредка мигающие и неизменно противно жужжащие. По стенам, собираясь в чёрные маленькие коробочки, тянулись пучки проводов. Дверь, напротив которой находилась скрипучая железная кровать, выглядела едва ли ни крепче, чем стены – металлическая, покрашенная коричневой краской. Некоторое время Кларисса сидела на кровати, ощущая себя героиней какого-то фильма ужасов. Причём – девушка с опаской уставилась на стоявший у кровати железный столик на колёсиках; на таких обычно раскладывали разные отвратительные инструменты и скальпели – в кино в таких локациях обычно не происходило ничего хорошего. Что произошло, и как она отключилась, Чейз помнила плохо. Она неуверенно встала и подошла к двери, потянув на себя ручку. Заперто, кто бы мог подумать. Кларисса неуверенно огляделась. Это помещение внушало ей какой-то тоскливый страх; кроме мигающих лампочек, по потолку протянулись бесчисленные ряды разноразмерных труб и какая-то красная лампочка-датчик. У стены в ряд стояли несколько узких железных шкафчиков, но ни один из них не открылся. - Эй! – крикнула Чейз, с силой ударив в дверь. Кто её сюда принёс? Сперва девушка подумала, что это охотники, которых она встретила в переулке, попав в ловушку из-за шкатулки. Но вскоре в голове стало понемногу проясняться, и в мыслях возник образ другого человека. Постепенно события вчерашней ночи восстановились до момента, когда люди в тёмных очках оказались оборотнями. Но почему они собирались её убить? Чейз поняла, что ничего не понимает. Зачем оборотням убивать своих же? Мозг решительно протестовал против того, чтобы всерьёз размышлять об оборотнях и подобных вещах. Девушка вскинула голову, на грани слышимости различив наверху какой-то лязг. Послышались шаги, и Кларисса метнулась к стене. Кто бы ни зашёл сейчас в эту дверь, он ей не друг. Из хороших побуждений вряд ли кто-то запирает людей в подвалах. Раздалось тихое позвякивание: ключи. Чейз напряглась, дожидаясь пока откроется дверь. Вошёл мужчина и, пройдя вперёд, остановился в центре помещения. Кларисса хотела было сорваться с места и выбежать за дверь, но внезапно произошло нечто странное; чувства Чейз резко обострились, и в мозгах возник импульс – наброситься на него, разодрать горло зубами, вырывать из податливой плоти целые куски мяса. Прежде чем охотничий азарт полностью захватил её, девушка успела испытать последнюю человеческую эмоцию – настоящий, пробирающий до самых костей ужас. Чейз рванулась к мужчине, который по-прежнему стоял к ней спиной. Он резко пригнулся, и девушка пролетела дальше, едва успев приземлиться. Однако тело словно само поняло, что делать. Кларисса мягко спрыгнула на пол, упираясь в пол кончиками пальцев. Зрение снова обострилось – она видела на стене каждую трещинку, тусклый свет плоских ламп практически слепил глаза. Девушка, всё ещё сидя на корточках, оказалась напротив вошедшего. В голове вспыхнуло последнее воспоминание, окончательно дополнившее всю картину. Маньяк, не боявшийся оборотней. Мужчина с красными глазами, который заставил её отключиться одной силой мысли. Норт называл его немёртвым. - Ну же, котёнок, давай, нападай, - незнакомец поощряюще кивнул; видно было, что происходящее его откровенно забавляет. - Кто вы? – тихонько шепнула Чейз и тут же ойкнула, почувствовав боль во рту. Она подняла руку и дотронулась до заметно удлинившегося зуба. Вернее, клыка. Кажется, превращение в оборотня грозило ей куда большим, чем улучшающимися рефлексами и внешними изменениями. На пальце выступила кровь, и охотничьи инстинкты отступили; наброситься и растерзать стоявшего напротив человека больше не хотелось. Накатил страх. - Зря ты это сделала, - мужчина облизнул губы, и его зубы тоже удлинились. Сперва Чейз подумала, что всё же оказалась права, и он один из оборотней. Однако его глаза, наливающиеся красным, и бледная кожа подсказали ей другой вариант ответа. Мужчина метнулся вперёд так быстро, что Кларисса даже подумала было, что он просто растворился в воздухе. Однако в следующую секунду он схватил её, резко подняв на ноги, и за волосы оттянул голову. Чейз взвизгнула, мгновенно сообразив, что сейчас будет. - Тихо-тихо-тихо, - мужчина спустил с её плеча кофту, оставляя шею открытой, - больно не будет. Ну, может, чуть-чуть. Он наклонился, воспользовавшись тем, что его голос снова подействовал на Чейз словно укол успокоительного. Сперва шеи коснулись ледяные губы, а затем… Кларисса вскрикнула и попыталась вырваться, но тут же поняла, что уже почти не чувствует собственных рук, а на ногах держится исключительно от того, что вампир до боли крепко сжимает её плечи. Он оторвался и шумно выдохнул; видимо, старался удержаться и не убить её. Чейз поняла, что даже голову держать прямо не в состоянии, и вынужденно смотрела на вампира. Его губы были перепачканы кровью; перехватив взгляд, он улыбнулся и облизнулся. - Видишь? Совсем не страшно, котёнок, правда? Вампир мягко дотронулся пальцами до кожи в месте укуса, и шею обожгло болью. - Не бойся, я тебя не обижу, - мужчина запустил руку в её волосы, обхватив ладонью затылок. Чейз со смешанным чувством страха и безразличия взглянула ему в глаза, уже понимая, что сейчас будет. Последняя связная мысль Клариссы касалась Кейна, но даже её ухватить девушка уже не успела. *** Чейз закашлялась даже раньше, чем проснулась. На смену кашлю пришла жажда, и девушка открыла глаза, даже дыша с трудом. Каждый вдох вызывал новый приступ сухого кашля, и Кларисса медленно перевернулась на живот. Взгляд наткнулся на железную дверь, трубы на потолке и ряд железных шкафчиков. Следом вернулись воспоминания, и Чейз с испуганным выдохом тронула шею. Но кожа была ровной и гладкой, никаких ранок. Так что, ничего этого не было? Но ведь она проснулась в том же подвале, где её укусил… вампир? Кларисса села на кровати и увидела на покрывале следы засохшей крови. Видимо, ранки всё же были, но уже затянулись. Чейз, прикусив губу, огляделась. Окна, разумеется, не было, и тусклый свет плоских ламп ни в коей мере не помогал понять, какое сейчас время суток и сколько прошло времени. Второе было особенно актуально, учитывая, что у неё была всего неделя, а шкатулка вместе с ключом оказались теперь у вампира. Лязг двери раздался для Чейз совершенно неожиданно; выходит, её слух обострялся не автоматически, а в зависимости от каких-то факторов. Сейчас, сколько ни прислушивалась, она не смогла заставить себя расслышать что-то, происходящее снаружи. Вошёл вампир, и в этот раз Кларисса не чувствовала в себе сил – да и не успела бы – снова прятаться и пытаться напасть. Во всём теле чувствовалась слабость, и сидела она, только прислонившись спиной к ледяной стене. - Доброе утро, - приветливо поздоровался вампир; на плече у него была спортивная сумка, а в руках – небольшая картонная коробка. - Пожалуйста, выпустите меня отсюда, - без особой надежды, лишь оценивая обстановку, шёпотом попросила Чейз. - Сразу к делу, значит, - фыркнул вампир и скинул сумку на пол. Кларисса с изумлением узнала в ней свою собственную, с которой и приехала в этот злосчастный город. Впрочем, к делу мужчина переходить не спешил; он подошёл к кровати и поставил коробку на железный стол, кивком приглашая Чейз её открыть. Девушка с опаской приоткрыла крышку и увидела картонный стаканчик с кофе и несколько бутербродов. - Поешь, - за неимением стульев мужчина присел на другой конец кровати. - Вы вампир? – тихо спросила Кларисса и получила в ответ уверенный кивок. - Зачем я вам?.. – начала она второй вопрос, но её тут же весьма невежливо перебили. - Как тебя зовут? - Джейн Кэрол, - не моргнув глазом, Чейз назвала своё имя по фальшивым документам и задала ответный вопрос, - а вас? - Я предпочёл бы узнать твоё настоящее имя, - уже несколько холоднее поправил мужчина. - Я не обязана вам его называть, - прищурилась Кларисса; она не понимала, зачем обращается к нему на «вы», ведь это тот же маньяк, что сломал ей руку, а потом пил её кровь. - Ну тогда я не обязан тебе ничего рассказывать, правда? Чейз прикусила губу, раздумывая, что можно сказать, а что лучше оставить при себе. - Клэр. Меня зовут Клэр. - Я Ридиан. - Так зачем я вам нужна? – торопливо спросила Чейз, немного раздосадованная тем, что пришлось сказать относительную правду. Клэр называл её в детстве отец, и хотя эти воспоминания портить не хотелось, но что-то подсказывало, что откровенная ложь, пусть даже очень правдоподобная, с этим вампиром не пройдёт. - Ешь, а то остынет, - Ридиан откровенно проигнорировал вопрос. - Какой сегодня день недели? – внезапно в голову Чейз пришло, что она могла проваляться в отключке больше, чем думает. - Среда, - подумав, ответил вампир и, вопреки логике, не уточнил, зачем ей эта информация. Кларисса немного успокоилась. У неё в запасе было шесть дней, до Нью-Йорка несколько часов езды. Время есть. - Что это за место? - Подвал. Что-то вроде бомбоубежища, - подумав, добавил вампир, - тебя здесь никто не почует и не найдёт. Судя по тону, это должно было её успокоить, но вместо этого Чейз напряглась. Сколько он собирается её здесь держать? - И надолго я здесь? Ридиан не торопился отвечать. Он протянул руку, и Кларисса отдёрнулась. - Вы не имеете права меня здесь держать, - прошипела Чейз, вскочив с кровати. - Ты и понятия не имеешь о мире, в котором оказалась, Клэр, - спокойно возразил Ридиан, поднимаясь следом за ней, - здесь я на многое имею право, а вот ты… - Я не собираюсь здесь оставаться, - вспыхнула Кларисса и бросилась к двери. Не успела она взяться за ручку, как вампир схватил её за руку и толкнул в стену, прижав к ней спиной. - Послушай, котёнок, - Ридиан несильно сжал руку на её горле, когда девушка попыталась вставить хоть слово, - не советую тебе пытаться отсюда выйти. Если ты попадёшься на глаза своим же сородичам, они тебя прикончат, не задумываясь. - За что? – сдавленно шепнула Чейз. - Просто за то, что ты существуешь. За то, что тебя укусили, а потом бросили на произвол судьбы. За то, что ты больше не человек, и к тебе больше никто не будет относиться как к человеку. Кларисса слабо дёрнулась, но даже не смогла разжать его руку на своём горле. - Тебе нужно поесть, - уже несколько мягче сказал Ридиан, - я очень заинтересован в том, чтобы ты была жива и здорова. Так что советую есть всё, что я буду тебе приносить. - А если нет? – упрямо прошипела Чейз и с силой впилась ногтями в его руку. Ридиан поморщился и разжал ладонь, но едва ли от такой уж невыносимой боли. Он по-прежнему стоял вплотную к девушке, зажимая её между стеной и своим телом. - Ответа «нет» не предусмотрено, - взяв Клариссу за подбородок, Рид отвернул её голову в сторону и наклонился к самой шее. Чейз вспомнила их первую встречу в офисе, и вслед за этим мысли вернулись к шкатулке, ключу и Кейну. Шею пронзила уже знакомая боль, но вампир тут же отстранился. Кларисса непонимающе выдохнула, прижав руку к ранкам. - Больно? – неторопливо спросил вампир, облизнув окровавленные губы, - не задавай больше глупых вопросов, Клэр. - Может, тогда отпустишь меня, чтобы не слушать глупые вопросы? – с насмешкой предложила Чейз. - У меня есть идея получше, - предельно вежливо возразил Ридиан и взял ладонями её лицо. Девушка слишком поздно сообразила, что он собирается сделать, и не успела отвести взгляд. А ещё через секунду в глазах потемнело.