Мишень

Чейз очнулась всё на той же железной кровати и тут же чуть не застонала; противный кашель снова раздирал горло. Она приподнялась на локтях и увидела, что коробка с кофе и бутербродами по-прежнему стоит на жутковатом железном столе. Есть Чейз не собиралась из принципа, но жажда была просто страшной, словно тот сушняк после выпускного бала. С тех пор Кларисса не напивалась ни единожды, по крайней мере, до состояния галлюцинаций, блевоты и потери сознания. Чейз вообще никогда не теряла сознания до встречи с оборотнями и вампирами. Она наощупь сковырнула крышку у стаканчика с кофе и, морщась, проглотила всё. Жидкость, особенно давно остывшая, напоминала холодное, покрытое пенкой молоко с лёгким привкусом кофейных зёрен. Но это было лучше, чем ничего. Чейз, преодолев слабость, кое-как приняла вертикальное положение и осмотрелась. Впрочем, с тех пор, как она отключилась, ничего не изменилось. Кларисса понимала, что терять время нельзя, нужно обыскать всё помещение, попытаться найти что-то, чтобы открыть дверь… Но ужасная слабость заставляла Чейз всё время откладывать момент, когда нужно подняться с кровати. Наконец спустя какое-то время она сползла с постели, но тут же уткнулась ладонями в пол, опустившись на колени. Слабость была ужасной, непохожей ни на что из всего, ранее ей испытанного. Открывшаяся дверь застала Клариссу всё в том же положении – она попыталась хотя бы забраться обратно в кровать, но путь вниз оказался легче, чем наверх. Ридиан неторопливо поставил поднос с едой на стол и только потом присел рядом с ней на корточки. - Ничего не съела? – с оттенком раздражения заметил он, - советую начать, иначе вообще с кровати встать не сможешь. Чейз молча продемонстрировала ему средний палец. - Ещё раз так сделаешь, снова тебе пальцы сломаю, - спокойно отреагировал Ридиан и рывком посадил её обратно на кровать, - ешь, а то скоро вилку поднять не сможешь. В голове Чейз вспыхнуло воспоминание о Кайдене. Сможет ли он ей помочь? Будь её противниками люди – за одну из своих Кайден втоптал бы их в грязь и разровнял. Но оборотни и вампиры… Всё же первоочередной целью было выбраться из подвала. В таком бункере её не нашёл бы даже Кейн. При мысли о Кейне девушкой овладела тревога. Что с ним сделали или ещё сделают, пока она здесь? А если она не успеет в назначенный срок? Кто этот заказчик? Что в шкатулке? Чейз вскинула глаза на Ридиана; ей пришло в голову, что стоит разузнать о шкатулке у него. Ведь в любом случае, выйти из подвала – это лишь половина дела. Вторая – и самая сложная – достать шкатулку и ключ. - Что ты на меня смотришь? – чуть насмешливо спросил вампир. Кларисса тряхнула головой, отгоняя тупую ноющую боль в голове. - Что в этой шкатулке? – спросила она; Ридиан красноречиво пододвинул ей тарелку, и Чейз без возражений взяла вилку. Чувствовать себя словно после десятилетней комы, слабой и беспомощной, было совсем некстати. - Ты стала оборотнем, тебя чуть не убили свои же, ты оказалась в подвале с вампиром, который пьёт твою кровь, и всё, что тебя интересует – это шкатулка? – в голосе Ридиана слышалось какое-то подозрение, смешанное с язвительной насмешкой. - Так что в шкатулке? – продолжила Чейз, глядя ему прямо в глаза. Тактика напора была рискованной; противник мог как открыться, так и выйти из себя. Но ни того, ни другого Ридиан не сделал. Он встал с кровати и прислонился к стене у самой двери, скрестив руки. По его лицу сложно было понять мысли. - Ты ведь знаешь, как ключ оказался в полиции? От неожиданности Чейз, которая снова принялась за еду, уже не надеясь на ответ, едва не подавилась. - Ээээ… он был на месте преступления, - неловко пробормотала девушка, с некоторым смущением понимая, что её беззастенчиво разглядывают. - И что ты об этом думаешь? – с любопытством продолжил допрос Ридиан. Кларисса нахмурилась, быстро расправляясь с бифштексом средней прожарки. Она не надеялась справиться с таким огромным куском, но мясо просто притягивало её, и даже когда тарелка опустела, Чейз ещё не вполне чувствовала себя сытой. А вот слабость стремительно уходила, уступая место настолько же внезапному приливу энергии. Мозги также заработали с новой силой. - То есть, ключ принадлежал убийце? – девушка отложила вилку, борясь с желанием облизать тарелку, и взяла чашку с чаем, - а кто он? - Маньяк. Серийный убийца, - голос Ридиана звучал довольно, видимо, тем, что она всё съела, - если бы мы знали, кто он, я сейчас был бы в Лос-Анджелесе, а ты где-нибудь ещё. Чейз прищурилась, обдумывая сказанное. - Значит, ты здесь, потому что ищешь маньяка? Ты типа вампирского копа? Ридиан расхохотался, и Кларисса поняла, что ошиблась. К тому же, глядя на него, о блюстителях закона и порядка задумываешься меньше всего. Хотя, возможно, у них такое в порядке вещей. - При жизни я занимался подобными вещами, - тщательно подбирая слова, ответил он на вопрос. - Реально был копом? – брови Чейз поползли вверх. - Дознавателем, - поправил вампир, - императорским дознавателем, раз уж на то пошло. - И чем они занимались? – слово «дознаватель» звучало для Клариссы старомодно и почему-то устрашающе. Ридиан усмехнулся, оторвался от стены и собрал тарелки на поднос. - Эй! – возмущённо позвала Чейз, видя, что её попросту игнорируют. Энергия понемногу возвращалась в тело. Не хотелось лежать, сидеть, стоять – только двигаться, бегать, да хоть карабкаться по стенам, лишь бы не оставаться на одном месте. Ридиан наклонился, опираясь на кровать одним коленом, и взял ладонями лицо Чейз. Девушка дёрнулась, положив свои руки поверх его, но стало только хуже; её нижнюю челюсть словно в тиски зажали. - Спи, - коротко приказал он, и Кларисса дёрнулась, закрыв глаза. Снова отключиться значило потерять ещё несколько часов. - Клэр, посмотри на меня, - неожиданно мягко попросил он, но девушка только сильнее зажмурилась. Кажется, чтобы заставить её вырубиться, ему нужно смотреть в глаза. Она снова попыталась силой разжать его руки и неожиданно поняла, что он потихоньку поддаётся. Вампирская сила и хватка больше не казалась такой уж железной. Однако прежде чем Чейз смогла осознать всю ширину своих возможностей, Ридиан убрал руки с её лица и схватил её за плечи, поворачивая к себе спиной. - Глупая сучка, - рассерженно прошипел вампир, - думаешь, сможешь со мной бороться? С этими словами Ридиан схватил её за волосы, отвернув голову, и Чейз вскрикнула, понимая, что за этим должно последовать. - Ты была никем, никто и сейчас, - всё так же зло прошептал вампир, - ты – всего лишь разменная монета для какого-то оборотня, чтобы отвлечь внимание и убраться подальше из города. И только я останавливаю твоих же сородичей от того, чтобы перегрызть тебе горло. Так что заткнись и делай то, что тебе говорят. Чейз с яростью рванулась, вполне готовая пожертвовать хоть половиной своих волос, чтобы только не ощущать на шее ледяное дыхание, но всё равно не смогла справиться с мёртвой хваткой. Ридиан укусил её без предупреждения; просто вгрызся зубами в горло, так что Кларисса не смогла сдержать пронзительный визг. Сквозь боль и новый приступ нездоровой слабости Чейз услышала писк. Вампир чертыхнулся и небрежно отбросил девушку на кровать, взглянув на наручные часы. Кларисса попыталась приподняться, но Ридиан снова схватил её за плечи и заглянул в глаза. - Спи. На этот раз сил отвести взгляд у Чейз не оказалось, и в глазах почти привычно потемнело. *** Рид торопливо поднялся из подвала, воспользовавшись прямым входом в дом. Вернее, это был настоящий особняк – в другом случае Ридиан в таком не поселился бы. Но сейчас его просто-напросто поставили перед фактом; Даниэлла или же, скорее, её начальство разработало план его появления в Гринстоуне до мельчайших деталей. Выходило, что Ридиан – широко известный в определённых Нью-Йоркских кругах писатель, приехавший в эту глушь, чтобы написать очередной бестселлер. Рид, отношения с печатными изданиями у которого ограничивались газетами, каждое утро доставляемыми почтальоном, только хмыкнул, услышав свою поддельную биографию. Его даже радовало, что маньяк обосновался в Вермонте, подальше от крупных городов. Попадаться на глаза кому-то из Сильнейших или их приближённых Ридиану было невыгодно. Он перебрался в Лос-Анджелес из Нью-Йорка, где заправлял Джерри, один из пяти Сильнейших. Обычно в Городе, который никогда не спит, было спокойно. Джерри из всех пятерых был наиболее лоялен, не устраивал облав и обысков и, к тому же, давно отошёл от дел, поручив всё своему заместителю. Ходили даже слухи о его смерти, но Рид в это не лез. Однако какое-то время назад в Нью-Йорке начались волнения, и это заставило Ридиана перебраться, как он надеялся, временно. Попасть между Сциллой и Харибдой, в эпицентр разборок двух Сильнейших, не хотел никто. Самые разные слухи ходили о том, что не поделили Джерри и его некогда лучший друг, Киаран О’Райли. Впрочем, чем бы это ни было, Риду оказалось лишь на руку – остальные Сильнейшие тоже на какое-то время перестали жёстко контролировать обстановку в своих секторах и переключились на разрастающийся конфликт двух бывших друзей. Поэтому увидеть тогда в своём офисе Динни стало для Ридиана неожиданностью. Сработавший на часах таймер подсказывал, что пришло время еженедельного разговора с Даниэллой. Оливер не позволил ей покинуть Лос-Анджелес, и разговоры проходили по Скайпу. Рид прошёл по коридору в кабинет – для писателя, каким он вынужден был притворяться, это был, наверное, настоящий рай. Стеллажи с книгами занимали три стены, у окна стоял массивный антикварный стол с печатной машинкой, компьютером и разными мелочами, к которым Рид ни разу и не прикоснулся. Если бы не домработница, здесь наверняка вырос бы десятисантиметровый слой пыли. О прислуге Ридиан узнал уже по приезде. Конечно, столь огромный особняк требовал ухода, но против людей в своём жилье Рид категорически возражал. Он в который раз пожалел, что не родился обычным вампиром; тогда к нему не рискнули бы прислать домработницу, чтобы её обескровленное тело потом не вызвало подозрений. Когда компьютер загрузился с мерным гудением, и на экране появилось скучающее лицо Даниэллы, вампир невольно улыбнулся. - Ты опоздал, - безапелляционно заявила Динни, рассерженно тряхнув белыми кудрями. - Всё равно информации не больше, чем обычно, - пожал плечами Рид, - ключ у меня, его обнаружили на месте преступления. Убиты несколько семей, все оборотни, ни одного простого человека. Даниэлла напряжённо нахмурилась, барабаня пальцами по столешнице. Сзади у неё висела огромная картина – портрет в полный рост. В центре – Оливер, на вид от сорока до пятидесяти; чёрные с проседью волосы спускались на плечи, ничем не забранные, а правую щёку пересекали несколько непараллельных шрамов. Динни – справа от него, положив ему на плечо руку. Их отношения Ридиан описал бы как практически родственные. Никого Оливер не подпускал к себе ближе, чем Даниэллу, даже своих родных детей, которых обратил в возрасте около двадцати. Они тоже были на портрете, слева – близнецы Донован и Виктория. Последним взгляд останавливался на мужчине, стоявшим позади всех, так что было видно лишь голову и плечи, возвышающиеся над Викторией. Светловолосый веснушчатый Томми был убит охотником, об этом Ридиан слышал, когда жил в Лос-Анджелесе. История была воистину сенсационная и ходила по городу не один год после убийства. Охотники нужны были, чтобы убивать падаль. Это была единственная причина, по которой им позволяли существовать. Да и не справиться было охотнику с настоящим вампиром, тем, кто полноценно пережил обращение, не став полубезумным монстром, напоминающим зомби. Однако Томми не повезло – по слухам, он нарвался на группу охотников во главе с настоящим вампиром. Сперва Рид считал эти сплетни полным бредом; можно было легко представить себе группу охотников, но только не ту, где командовал бы вампир. В результате, Ридиан предпочёл слухи не слушать. Он знал конец этой истории – впоследствии убили так же и брата Томми, но с охотником расправились, и дело было замято. - Так что, ты открывал шкатулку? – спросила Динни, накручивая на палец прядь белоснежных волос, - она ведь у тебя? - У меня, - подтвердил Рид, решив проигнорировать первый вопрос. - А та девчонка, которая тебя опередила в Мэне? Ридиан поморщился; он надеялся, что Даниэлла об этом не вспомнит. - Забудь о ней, шкатулка и ключ у меня. Осталось только как-то устроить, чтобы маньяк об этом узнал и пришёл за ними. - Ловушка? – неуверенно протянула Динни, - ты уверен? - Я украл ключ из участка, но девчонка шла прямо за мной. А до шкатулки она вообще ухитрилась добраться первой. Что это значит, понимаешь? - Кто её заказчик? Ты ведь узнал, прежде чем её убить? – встревоженно осведомилась Динни, оставив волосы в покое. - Узнаю, я её пока не убил, - пришлось признаться Риду, хотя информация и не была такой секретной, - но не думаю, что этот заказчик просто так дал ей свои документы. Даниэлла невнимательно кивнула, хотя взгляд её то и дело скользил куда-то поверх монитора. - Что у тебя там? – Ридиан с готовностью сменил тему. - Киаран приехал, - чуть сбавив тон, ответила Динни, - кажется, они с Джерри не на шутку сцепились. - Что за кошка между ними пробежала? – удивлённо спросил Рид, - они ведь были лучшими друзьями. Динни приложила палец к губам, давая понять, что говорить об этом небезопасно, и вампир пожал плечами. - Я буду на связи, Ди, - произнёс Ридиан стандартную фразу и выключил компьютер.