Мишень

Джерри вошёл в комнату, услышав звуки включённого телевизора. Эвер лежала на диване, накрывшись клетчатым пледом, и спала. Несмотря на идиллическую картину – уютная маленькая комната, освещённая лишь небольшим торшером, мягкий диван с несколькими подушками, вся обстановка в светлых тонах – Джерри чувствовал себя совершенно вымотанным. Айвори хмурилась и вздрагивала во сне – ей часто снились кошмары, когда она засыпала одна. - Эв, - Джерри присел на краешек дивана и увидел на журнальном столике пустой пузырёк из-под таблеток. Антидепрессанты ей помогали, а за здоровье можно было не волноваться по определённым причинам. - Эв, проснись, - вампир уже твёрже потянул её за плечо, и Айвори резко распахнула глаза. Слух у неё, как и у остальных детей Киарана, был до боли обострённый, но когда она засыпала крепко, то её подсознание трансформировало звуки в часть сна. - Джерри? – взгляд Эвер быстро просканировал комнату и вернулся к нему. Вампир успокаивающе погладил её по голове и обнял. - Я скажу, чтобы кто-нибудь из охраны принёс тебе ещё таблеток. Эвер поморщилась, и чувство вины кольнуло Джерри в грудь. Она не любила упоминание об охране, чувствовала себя как в тюрьме, особенно, когда его не было рядом. А в эти недели Джерри часто приходилось оставлять её, чтобы пытаться уладить дела с Киараном. Увидев Эвер в кафе, куда пришёл, чтобы помочь Веласкез,* вампир понял, что его хвалёной выдержки и силы воли больше не хватит, чтобы оставаться вдалеке и заботиться об Айвори на расстоянии. А уж любить на расстоянии он не умел никогда. Анализируя всё то, что произошло между ними за период в почти тридцать лет, Джерри понимал, как глупо вёл себя, несмотря на свой древний возраст. Вернее, как раз именно из-за своего возраста он поступил так, как поступил – поддался Киарану, согласился уступить ему Айвори, словно она была настолько молода, что не могла иметь даже собственного мнения. Как же он, выходит, её недооценивал. И переоценивал Киарана, его способность быть терпеливым и добрым. Кем была для него Эвер? Объектом страсти и жажды обладания. Всякий раз Кир неизменно пресекал все попытки Айвори жить своей жизнью, стремился контролировать каждый её шаг. Такая жизнь была для Эв постоянным непрекращающимся кошмаром, в то время как Джерри думал, что благородно отступил. О том, что он сделал на самом деле, Джерри узнал лишь много позже – доверил свою хрупкую любовь жестокому садисту, позволил своей Эвер много лет жить только тем, чего хотел от неё Киаран. Поэтому Джерри старался лишний раз не заострять внимание Айвори на том, что в доме и вокруг него куча охраны, пусть даже и предназначенной для того, чтобы защищать её от Киарана. Сейчас Эвер ни в коей мере не напоминала ту молодую девушку, с которой Джерри познакомился когда-то в доме своего лучшего друга в Бостоне. Та была замкнутой, немного социопаткой, зацикленной лишь на желаниях своего создателя. Она делала всё, что только говорил ей Киаран, и была влюблена в него как девчонка. С тех пор Айвори Кросс сменила не только имя. Внешне она измениться не могла, но даже несмотря на её вечно мёртвую сущность, кое-что заметить можно было невооружённым глазом – тёмные круги под глазами, трясущиеся пальцы. А самое главное – взгляд. То, что было в её взгляде, не поддавалось описанию. Эвер привычно прятала своё недовольство, боль и гнев внутри, не решаясь выпустить наружу ничего, кроме равнодушия. Несколько лет, прошедшие с тех пор, как они встретились и больше не расставались дольше, чем на день, мало что изменили. И Джерри только радовался, что лет в запасе у них ещё очень много. Вечность. Вечность на то, чтобы исправить всё то, что сделал с ней Киаран. - Где ты был? – Эвер прижалась щекой к его плечу и доверчиво подняла взгляд. Джерри помрачнел, но попытался сделать так, чтобы в лице это не отразилось. Конечно, Айвори сильная, она переживёт всё, что угодно. Но по его вине она больше не будет страдать. - Всё хорошо, Эв. - Куда ты ходил? – девушка подозрительно сощурилась, и Джерри невольно улыбнулся. - Ничего особенного. - Не лги мне, - Эвер выпрямилась и дотронулась до его щеки кончиками пальцев. - Кир хочет созвать Совет Пяти, - признался Джерри. Это было именно то, чего он всегда боялся. Совет Пяти выступал следствием и судом для особо запутанных и неоднозначных дел, а также для преступлений, совершённых одним из Сильнейших. Джерри до последнего надеялся, что Киаран этого не сделает. Но, видимо, Кир тоже отлично понимал образ мыслей древнейших вампиров. Кража, вот в чём Киаран его обвинял. Для тех, чей возраст переваливал далеко за несколько сотен лет, Айвори Кросс была практически ребёнком, к её мнению никто прислушиваться не собирался. По законам Сильнейших, она принадлежала Киарану душой и телом. И Кир был вправе потребовать её обратно. Эвер вздохнула; Джерри никогда не видел её плачущей, даже в самые ужасные моменты, которых было в последние годы немало. - Что тебе грозит? – тихонько спросила Айвори. - Эв, если Кир докажет, что он – твой создатель, то тебя вернут ему. - Но тебе ничего не сделают? – встревоженно уточнила девушка. - Нет, любимая, я ведь Сильнейший. За такое наказывают кого угодно, но не одного из пятерых, - Джерри слабо улыбнулся и коснулся её тёмных волос. - Ладно, а хорошая новость есть? Если я им скажу, что мы любим друг друга? - Тебя никто не станет слушать, - неохотно объяснил Джерри, ложась на спину и потянув за собой Эвер, - мы с Киром самые младшие из Пяти. Остальные относятся к тем, кто младше века, как к несмышлёным младенцам. Джерри помолчал, вспоминая последний раз, когда решил оставить Эвер с Киром, семнадцать лет назад. Словно уловив его тяжёлые мысли, Айвори подняла голову, лежащую у него на груди, и вопросительно подняла брови. - Я хочу встретиться с Киром. Убедить его не обращаться к Совету. - И как ты планируешь это сделать? – скептически уточнила Эвер. - Никак, - просто ответил Джерри, - я пойду на встречу с Киром, а ты уедешь из города. - Нет, - уронила Айвори, тихо, но настолько весомо, что это практически заставило вампира отказаться от своей идеи. В дверь постучали, и Джерри поднял голову, недовольно взглянув на одного из охранников. - Здесь Даниэлла, - коротко доложил он, и вампир с сожалением тронул Эвер за плечо. - Кто такая Даниэлла? – с удивлением уточнила Айвори. Джерри старался держать её подальше от мира Сильнейших и всех связанных с этим интриг. - Правая рука Оливера. Я с ней поговорю и вернусь. Эвер с готовностью встала и взяла его за руку; вампир невольно улыбнулся, понимая, что если не возьмёт её с собой, Айвори просто подслушает, и никакая охрана её не остановит. Даниэлла сидела в гостиной с видом королевы, которой пришлось ночевать в свинарнике. Этот дом был действительно не таким шикарным, как особняк Оливера в пригороде Лос-Анджелеса, но скромный двухэтажный дом было гораздо проще охранять от незваных гостей, а роскошь Джерри особенно никогда не привлекала. Гораздо важнее для него был уют, и хотя Эвер никогда не говорила этого вслух, ей здесь тоже нравилось. Отставив чашку с кофе на блюдце, Даниэлла сделала жест, приглашая их присесть. Должно быть, у любого, кто принимал Даниэллу в качестве гостьи, возникало сомнение, кто у кого на самом деле гостит. Отношения Джерри и Динни – как она любила себя называть – можно было охарактеризовать одним предложением: взаимная нелюбовь к Киарану. Вернее, Даниэлла, скорее, испытывала перед Киром страх, и это начисто выводило её из себя. С кем угодно эта женщина с платиново-белыми волосами вела себя по-королевски, но не с Киараном. Его пренебрежение сводило Динни с ума, раздражало и заставляло, порой, даже действовать против интересов своего создателя. Оливер и Киаран были дружны, насколько это возможно. И именно с этим были связаны самые нехорошие подозрения Джерри. Совет Пяти действовал голосованием, и даже один голос мог помочь Киарану забрать себе Эвер. Поэтому визит Даниэллы Джерри не связывал с интересами Оливера. Вампир собирался присесть рядом с посетительницей, уступив Айвори кресло напротив, но Даниэла ненавязчиво оттеснила его и взяла Эвер за руки, усадив рядом. Джерри чувствовал, что Эв смутилась, но по её непроницаемому лицу понять что-то было практически невозможно. - Это Айвори, да? – Даниэлла склонила голову, беззастенчиво разглядывая собеседницу. Вернее, беседы у них не получилось. Эвер сдержанно кивнула и снова замерла. - И что О’Райли в ней нашёл? – фыркнула Динни, словно сканируя девушку взглядом. - Даниэлла, тебе что-то нужно? – без восторга спросил Джерри, стараясь не допустить, чтобы разговор повернул в сторону Киарана. - Решила прокатиться до соседнего побережья, - язвительно отозвалась Динни, - у меня здесь ещё дела в Вермонте, но по пути решила зайти поздороваться. И ещё один момент прояснить. - Какой? – Джерри зацепился за её последнюю фразу, отмеченную необычной интонацией. - Киаран приезжал к Оливеру вчера. Он созывает Совет Пяти и хочет, чтобы до момента вынесения решения девчонку отдали ему. Эвер чуть вздрогнула, но выражение лица её не изменилось. - Я её не отдам вне зависимости от решения Совета, - спокойно отрезал Джерри. Разумеется, сказать было легче, чем сделать. - Тебя никто не спросит, - фыркнув, Динни подтвердила его сомнения, - придут и заберут. Так что на этом фоне у меня есть к тебе деловое предложение. Джерри едва сдержался, чтобы не сделать ей замечание. Даниэлла была просто олицетворением всех негативных стереотипов о древних вампирах. Она была высокомерна, убивала без размышлений и ни во что не ставила тех, кто значительно моложе неё. Джерри мог бы рассказать ей, что Айвори за свои пятьдесят лет пережила столько, сколько Даниэлле и не снилось. Но тратить время на пустые разговоры было непозволительной роскошью. - Что за предложение? Динни позволила себе скупую улыбку и достала из сумочки флешку. - Какое-то время назад на юге, где-то недалеко от сектора Ника, началась волна убийств. Убивали только оборотней, в огромных количествах. Едва ли не десятками. Потом убийства резко прекратились на какое-то время. Нам не было до этого дела, оборотни сами за себя. Но потом убийства начались в Новом Орлеане, на территории Ника. Сам знаешь, как там живут, оборотни и вампиры стараются помогать друг другу, не то, что у нас здесь. Глава оборотней попросил Ника о помощи. Но даже он ничего не смог сделать. Убийства просто прекратились какое-то время назад. Но на последнем месте преступления убийцу чуть не застали. В последний момент он разбил компьютер, но из него смогли извлечь информацию. Она там, на флешке. - И что там конкретно? - Данные о некоем антикварном столе, проданном с аукциона в собственность компании «Кроникс». И ещё информация из одной очень старой книги. О шкатулке. Джерри понимал, почему она остановилась и, по всей видимости, не собирается продолжать. Легенда о шкатулке ходила среди оборотней и вампиров даже не веками, а тысячелетиями. Все сходились на том, что в так называемой Шкатулке Трёх Замков находится что-то крайне важное, возможно, оружие, которое способно изменить действующий порядок. Но найти такую вещь мало кто стремился, даже если и остался кто-то, считающий это не легендой, а хотя бы отчасти правдой. - Шкатулка Трёх Замков? – приглушённым тоном уточнил Джерри, - вы её нашли? - В общем, так, - Динни поманила его к себе, и вампир перебрался из кресла поближе к девушкам, - мы думаем, все убийства направлены на ритуал, который сможет открыть шкатулку. - И что это за ритуал? - Да понятия не имею, - огрызнулась Даниэлла, - я даже не верила, что эта штука существует. Это же всё равно, что верить в Ящик Пандоры!.. Но всё-таки в том столе в «Крониксе» действительно была шкатулка. По всей видимости, маньяк нанял профессиональную воровку, чтобы украсть её. - Ну а мы здесь при чём? – подала голос Айвори и поймала раздражённый взгляд Динни. - В общем, один дорогой мне человек из-за этой шкатулки оказался на передовой. Я боюсь, один против маньяка Ридиан не продержится. Я ему помочь не могу, Оливер запретил. - Ридиан Леннокс, - усмехнулся Джерри и, поймав недоумённый взгляд Эвер, пояснил, - Изгой. Практически легендарный персонаж. - Я едва упросила Оливера сохранить ему жизнь, - сквозь непроницаемое выражение лица Даниэллы пробилось неприкрытое беспокойство, - в обмен на поиски маньяка. Рид раньше занимался подобными делами. - Итак, подведём итоги, - Джерри прислушался и огляделся, чтобы удостовериться в отсутствии любопытных глаз и ушей, - ты хочешь, чтобы мы с Айвори прикрыли твоего Ридиана? - Верно. Я наслышана о бойцовских качествах твоей… спутницы, - чуть замешкалась Динни и улыбнулась, - так что вместе с вами двоими я за Рида не беспокоюсь. - Что взамен? – деловито уточнила Эвер. - Это расследование затрагивает всех Сильнейших. Пока убийства затронули юг и восточное побережье, но не факт, что маньяк не доберётся до западного. Пока Кросс является частью расследования, никто её не тронет. Это всё, что в моих силах. После окончания расследования вы снова сами по себе. Джерри переглянулся с Эвер и понял, что дело её заинтересовало. Он и сам едва ли испытывал сомнения – сидеть на одном месте, целые дни проводить в одной комнате Айвори было просто невыносимо. - Мы согласны.