Мишень

Эвер спрыгнула на землю. Вдалеке от больших городов даже воздух был немного другим, хотя на автовокзале почувствовать это было непросто. С другой стороны, она очень давно практически не выходила на улицу. У Джерри был небольшой уютный домик, но после нескольких месяцев Эвер чувствовала себя частью обстановки, особенно когда его не было рядом. Эвер старалась занимать себя делами, читала, смотрела телевизор, на ночь пила несколько таблеток антидепрессантов, чтобы не увидеть во сне разорванное на части тело Тимми. Он снился ей чаще всего – улыбчивый парень с растрёпанными тёмными волосами. Он не первый, кто погиб по её вине, и далеко не последний, но почему-то чаще всего приходил о себе напомнить. И убил его Киаран – её создатель, её ночной кошмар. Её хозяин. Эвер, хмурясь, оглянулась. Ночной ветерок перестал доставлять ей удовольствие, слишком уж удобно в такой атмосфере предаваться воспоминаниям. Эв и рада была бы вспомнить о своей жизни что-то хорошее. Жаль только, что плохого было больше в разы. Даже редкие моменты счастья с Джерри омрачались тревогой. Сперва беспокойством, что Киаран обо всём узнает, затем – что найдёт их, а теперь – что снова заберёт её себе как вещь, собственность, которой все её и считают. Джерри взял у неё рюкзак, закинув на плечо, и улыбнулся. Улыбка у него была уникальной – совершенно мальчишеской, по-детски непосредственной, несмотря на все прожитые годы. Эвер никогда не спрашивала, сколько ему лет. Она знала, что Киарану больше половины тысячелетия, и это знание приводило её в суеверный ужас. Стань они внезапно людьми и обрети свой реальный возраст, сама Айвори Кросс стала бы седой добродушной бабушкой с парой внучатых племянников. Но Джерри рассыпался бы в прах, так что не осталось бы и скелета. Эвер вздрогнула и мгновенно нашарила его руку, постаравшись не сжимать слишком сильно. Если чего-то она и боялась больше, чем Киарана, то только одиночества. Пока они шли по главной улице, девушка немного отвлеклась от тяжёлых мыслей – других у неё, впрочем, в последнее время, и не бывало – и начала разглядывать здания. Постройки в один-два этажа, в основном, частные дома. Городишко под названием Гринстоун оригинальностью не блистал. Магазинчики, цветочные лавки, частные дома, отличающиеся разве что именами на почтовых ящиках. И везде, сколько хватал взгляд – настоящие заросли пышных цветочных клумб, живых изгородей и остро пахнущих деревьев. - Обрати внимание на дома, где нет клумб, - тихонько улыбнувшись, посоветовал Джерри, склонившись к её уху. Эвер подняла брови; с первого взгляда казалось, будто цветы здесь просто на каждом шагу. Но приглядевшись, она и правда заметила, что некоторые домики радуют глаз абсолютным отсутствием всякой растительности. Тяжёлый цветочный запах, мешающий даже дышать, заставлял Эвер постоянно чихать, но у обычных людей нюх не был так обострён, и они считали это не удушливой вонью, а лёгким ароматом. - И что это за дома? – фыркнула Эв, - аллергиков? - Оборотней, - подавив усмешку, ответил Джерри, - они так же, как и ты, терпеть не могут сильных запахов. Эвер кисло улыбнулась. Она знала, что вампиров в мире невероятное количество, а разновидностей – несколько десятков. Падаль – те, кто не перенёс обращения и стал полумёртвым кровожадным зомби; те, кто пьют кровь только своей группы; те, кто боится солнца и те, кто легко загорают на пляже; те, кто стареет с возрастом и те, у кого за сотни лет не отрастают даже волосы. Кому-то из них девушка порой завидовала – сама она солнца не переносила, а волосы навсегда застыли в одной не слишком удачной стрижке. Но в сравнении с Марком Корвином, способным усваивать только кровь четвёртой группы, с которым Эв познакомилась несколько лет назад, ей просто поразительно повезло. Что сейчас с ним и его забавной подружкой-охотницей, Эвер не знала: своих проблем ей было более чем достаточно.* При мысли о разновидностях вампиров, в голову пришёл загадочный Изгой, о котором так беспокоилась Даниэлла. Джерри рассказал ей несколько известных ему фактов о Ридиане Ленноксе. Кое-что оказалось и на флешке, которую передала Динни. Богатое прошлое императорского дознавателя Эвер неприятно поразило, главным образом, потому что в тот момент она подумала о том, что скрывает в своём прошлом Джерри. - Оборотни не станут на нас нападать? – уточнила Эв, когда они миновали очередной домик с ровным, явно искусственным газоном. - Нет, они не тронули даже Изгоя, зачем нападать на нас? - А этот Ридиан, он правда такой?.. – девушка сделала неопределённый жест. - Я с ним не знаком, но точно знаю, что по крайней мере трое из Сильнейших хотели бы видеть его в виде пепла. - Ты тоже? - Мне в последнее время не до него. Ник живёт в мире с оборотнями, ему невыгоден такой персонаж. Иза слишком осторожна, а Киаран привык всё держать под контролем. Эвер нахмурилась. Когда разговор заходил о Кире, оба невольно начинали чувствовать себя неловко, поэтому Эв попыталась сменить тему. - А с кем из Пяти ты дружишь? - Все мы не без заскоков, - философски рассудил Джерри, поудобнее перехватив её запястье и поглаживая его большим пальцем, - но Иза мне импонирует больше других. - А кто она? Она может нас поддержать, когда дело дойдёт до?.. – Эвер запнулась; они снова невольно вернулись к теме Киарана, и это страшно раздражало. - Единственное, что я более-менее точно знаю, когда дело касается Изы, это то, что она так же, как и я, ненавидит своё полное имя, - фыркнул Джерри. Эвер растянула губы и тут же выхватила взглядом дом, стоявший в небольшом отдалении – настоящее двухэтажное поместье, такое обычно представляется при словосочетании «дом с привидениями». - Нам туда, - кивнул Джерри. - Дом на холме. Прекрасно, - фыркнула девушка. *** Чейз в панике метнулась к небольшой нише в стене, едва не сбив при этом большую белую вазу с ирисами, и присела на корточки, притаившись за декоративной занавесью. Шаги она своим обострённым слухом уловила несколько секунд назад. Дверь в подвал, откуда она вышла мгновением раньше, была не заперта, поэтому оставалось надеяться, что Ридиан идёт к ней и мимо ниши проходить не станет. Шаги ускорились, и Чейз сжалась, не без оснований испугавшись, что он услышит её сердцебиение или почувствует от рубашки запах не до конца отстиравшейся крови. Однако когда сердце было уже готово выскочить у неё из груди от страха, она услышала вибрацию; слух оборотня улавливал её гораздо острее и противнее, чем человеческий, и Кларисса сморщилась – для неё это звучало словно скрежет ногтей по стеклу. - Да? – несколько недовольным тоном ответил Ридиан, и Чейз убедилась, что была права в своих подозрениях. Интересно, он живёт один, или здесь ещё есть вампиры, которые не прочь выпить её крови? Судя уже по обстановке и длине коридора, которая оказалась в поле зрения, дом был явно дорогой и большой. - Я помню, что они приедут. Прикажешь мне их с цветами встречать? Сами дойдут, не заблудятся… И вообще, Динни, ты уверена? Мне проблемы с О’Райли нужны сейчас меньше всего… Нет, я даже не уверен, что маньяк ещё здесь. Думаю, между погибшими оборотнями была какая-то связь. Неплохо было бы, если бы чёртов Норт пользовался тем, что осталось от его человеческого мозга… Неважно, я разберусь… Остаток разговора Чейз не услышала – голос стал удаляться, приоткрылась с лёгким скрипом дверь, и девушка поняла, что это её шанс. Она выскользнула из своего укрытия – вернее, с трудом выбралась – и, для верности опираясь на стену, прошла по коридору, который спустя какое-то время привёл её к приоткрытой двери – скорее всего, отсюда Ридиан и вышел. В щели виднелся пустой кабинет с массивным письменным столом и книжными стеллажами. Шкатулка могла быть как там, так и в любой другой комнате этого дома. Кларисса, с тревогой оглянувшись, вошла. Каждую секунду Ридиан мог понять, что её нет. Да наверняка уже понял – инстинкт самосохранения подсказывал бежать, пока есть ещё такая возможность, но без шкатулки ей не спасти Кейна. Взгляд скользнул по полкам, метнулся к столешнице, просканировал какие-то документы, печатную машинку, открытую книгу. Там же лежало её дело, и Чейз невольно передёрнулась, подавив желание взять его с собой. Это всего лишь копия. Она бегло пробежалась взглядом по полкам, и в открытое окно увидела панораму города, расстилающуюся внизу длинную главную улицу и ряд практически одинаковых одноэтажных строений. В сгущающихся сумерках в домах зажигались окна, и дорога была практически пуста, не считая идущей в их направлении парочки. Но разглядывать улицу времени не было; Чейз присела у стола и по одному выдвинула ящики; нижний оказался заперт, и Кларисса чертыхнулась, оглядывая столешницу в поисках чего-то, что послужило бы отмычкой. Дверь распахнулась, с силой ударившись о стену, и девушка вздрогнула, отшатнувшись к окну. Ридиан, вопреки вмятине от дверной ручки в стене, раздражённым не выглядел, скорее, встревоженным. Перехватив её взгляд, вампир сделал шаг, и Чейз схватила со стола большие ножницы. Ридиан оперся ладонями на столешницу и чуть наклонил голову. - Зачем тебе шкатулка? Неужели так деньги нужны? – чуть удивлённо спросил он. Кларисса сжала ножницы сильнее; мизинец не болел, либо от прилива адреналина, либо действительно кости так быстро срослись. И почти тут же она почувствовала, как удлиняются клыки и обостряется зрение. - Котёнок, не усложняй, - неожиданно мягко попросил Ридиан, - завтра полнолуние, тебе же будет лучше оставаться там, где толстые стены и нет людей. - Полнолуние? – с сомнением протянула Чейз, но ножниц не опустила. Больше всего сейчас её волновала отнюдь не сущность оборотня, а шкатулка и ключ, которые требовалось доставить в Нью-Йорк. Заказчик ясно дал понять, что на убийстве Кейна не остановится, и следующим будет её отец. Кларисса прищурилась, стиснув своё более чем ненадёжное оружие. Внезапно обострённый слух уловил внизу стук. Должно быть, во входную дверь. Ещё спустя секунду нажали на звонок. - У меня гости, Клэр, и тебе встречаться с ними нежелательно, - хмурясь, признал Ридиан, - так что либо пойдёшь со мной по-хорошему, либо… Вампир осёкся на середине предложения и неожиданно хмыкнул. - Хотя учитывая твою способность открыть замок скрепкой, по-хорошему у нас не получится. В этот раз Чейз успела уловить момент, когда он прыгнул, одним движением перемахнув через стол, но увернуться не успела, и оба покатились по полу в опасной близости от высокого окна. Кларисса двинула коленом, целясь ему между ног, но Ридиан легко ушёл от удара и рывком повернул её на живот. Чейз зарычала, причём вне какой-либо зависимости от собственного желания, и выбросила локоть назад. В этот раз удар нашёл свою цель, и она услышала сдавленный выдох. Вывернувшись, девушка выскользнула из ослабевшей хватки и бросилась к двери, как раз в тот момент, когда в проёме появились две фигуры. Чейз попыталась на ходу оттолкнуть человека, преграждавшего ей путь, но он одним лёгким движением остановил её, схватив за плечи. - Эй, поосторожнее, мисс, - безупречно вежливо попросил светловолосый парень, и тут сзади её схватил за пояс Ридиан, бесцеремонно вырывая из рук незнакомца. Кларисса вскрикнула и забилась, стараясь вырваться, но вампир мгновенно сжал её нижнюю челюсть, заставляя поднять голову. Зрачок в обрамлении красноватой радужки на секунду словно сжался в одну тонкую линию и снова расширился. Знакомая слабость заставила девушку обмякнуть в руках Ридиана, и он осторожно поднял её на руки. Неожиданно Чейз поняла, что почему-то не отключилась, как в прошлые разы. Она всё слышала и воспринимала, только двигаться могла с огромным трудом. - Прошу прощения. Непредвиденные обстоятельства, - несмотря на вежливые слова, голос вампира звучал холодно-насмешливо. Гостям он явно был не слишком рад. Судя по ощущениям, Ридиан собирался отнести её обратно в подвал, а в планы Клариссы это не входило. Собрав волю в кулак, она дёрнулась и тут же застонала от ужасного чувства. Все конечности разом словно затекли, ощущаясь, скорее, как нечто инородное. - Тихо-тихо, - холодные пальцы пробежались по лицу успокаивающим жестом, - знаю, неприятно. У тебя появляется иммунитет от моих способностей. Обычное дело, сейчас что-нибудь придумаем. Заскрипела под тяжёлыми шагами лестница, распахнулась от мощного толчка железная дверь, и Чейз положили на кровать. Она с некоторым трудом приоткрыла глаза, с отвращением наткнувшись взглядом на тусклые плоские лампы. Ридиан деловито и довольно профессионально ощупал её карманы и складки, где можно было бы спрятать отмычку, и, ничего не найдя, встал и вышел. Чейз успела кое-как принять вертикальное положение, привалившись к стене, когда он вошёл снова, держа в руках небольшую коробку. - Ты мне ещё спасибо завтра скажешь, - вампир резким толчком повалил её на живот и стянул руки за спиной. Чейз тихонько взвизгнула от боли. - Тише, не скули, я знаю, как завязывать узлы, - отрезал Ридиан и, закончив с запястьями, крепко связал ноги. Кларисса дёрнулась; верёвка для неё была проблемой, но вполне разрешимой. В её практике и не из таких историй приходилось выбираться. Но тут вампир открыл принесённую коробочку и достал шприц. - Давай так, Клэр, - вампир уверенно щёлкнул по шприцу ногтем и выпустил немного прозрачной жидкости, - я понимаю, тебе не хочется здесь находиться. Но у меня есть гораздо более важные дела, чем бегать за тобой. И я всё ещё жду ответа на свой вопрос. Так что я зайду утром. Чейз попыталась отдёрнуться, но её крепко схватили за локоть. - Завтра у тебя будет трудный день, - кажется, даже с долей сочувствия сказал Ридиан и сделал ей укол в плечо. Клариссе от жалости в голосе вампира стало гораздо страшнее, чем от связанных рук, перспективы всю жизнь пробыть в этом подвале и подставить под удар своего отца и шестнадцатилетнего подростка. Что такого завтра должно случиться? Сонливость и слабость вернулись, и Чейз уронила голову на подушку. Последним, что она почувствовала, было лёгкое прикосновение ко лбу.