Мишень

Рид неторопливо поднялся по лестнице, обдумывая, как вести себя с неожиданными гостями. С «нормальными» вампирами, для которых он был изгоем. Лишь недавно Ридиан узнал от Динни, что это за «помощь», которую она для него нашла. Он и до этого был, мягко говоря, не в восторге от мысли работать в команде. А уж когда понял, что под этим подразумеваются Сильнейший и девчонка, сбежавшая от Киарана О’Райли, то абсолютно точно понял – он с гораздо большим удовольствием встретился бы один на один с маньяком, выкашивающим оборотней не хуже чумы. Гости оставались в его кабинете; за окном ночь набирала обороты. Темнота расцветала пучками горящих окон, а над широкой главной улицей поднималась почти идеально круглая луна. Первым взгляд Рида скользнул к Сильнейшему, на чьей территории он спокойно жил до некоторого времени. Джерарда раньше он не видел – кто-то из Сильнейших любил светиться, всеми способами демонстрируя свою власть. Кто-то устанавливал на своей земле практически феодальные порядки. Кто-то вообще предпочитал оставаться в тени. К таким принадлежали и Джерард, и Киаран, хотя последнего Ридиан видел несколько раз. Джерри был на вид совсем ещё парнем – лет двадцати пяти, со светлыми волосами и голубыми глазами. «Прямо принц на белом коне», - фыркнул про себя Ридиан, переводя взгляд на девушку. Тоже совсем девчонка на вид – никак не старше двадцати. Её звали Айвори,* и кожа её была цвета слоновой кости: белая, с едва заметным кремовым оттенком. С распушившимися волосами, в простой кофте с капюшоном, она выглядела трогательной и уязвимой. Однако в тёмных глазах Рид видел то, что внешность вчерашней школьницы отразить оказалась неспособна: глубокую непроходимую тоску, обречённость и упрямую решимость. «Сильная личность», - отметил Ридиан и первым прервал молчание. - Итак, полагаю, вы Джерард? - Просто Джерри, - чуть поморщился Сильнейший, - не люблю своё полное имя. А это Айвори. Девушка кивнула и нетерпеливо спросила: - Кто эта девушка? - Девушка? – несколько холодно уточнил Рид, хотя прекрасно понял, кого незваная гостья имеет в виду; своим тоном он хотел дать девчонке понять, что это не её дело, но, видимо, она была даже ещё моложе, чем показалось сначала. Девушки семнадцатого-восемнадцатого века ещё помнили о приличиях и, в основном, не вступали в разговор раньше мужчин. - Да, - отрезала Айвори, и Ридиан сбросил ей ещё лет пятьдесят. Оставалось около шестидесяти – совсем девчонка. - Эв, - наконец вступил Джерри, - не надо. Мы в гостях. Девушка неохотно кивнула, хотя вопроса из головы не выбросила – это было видно по тому, как её простоватое, но миловидное лицо приняло хмурое мрачноватое выражение. - Я просил домработницу приготовить вам комнаты. Она вас проводит. Джерри что-то тихонько шепнул своей спутнице, и Айвори, кивнув, вышла. Когда они поравнялись у дверного проёма, Ридиан почувствовал исходящий от её волос терпкий запах шампуня и мимоходом отметил на шее безобразный шрам от укуса и разорванную мочку уха. Прижизненные шрамы. О Киаране О’Райли Рид знал не так много – и половину из этого составляли сомнительные слухи, так что сложно было сказать о Сильнейшем что-то конкретное. - Простите её, мистер Леннокс, она всё время на нервах последние недели. - Просто Ридиан. - Хорошо, перейдём на «ты», - спокойно согласился Джерри. Теперь его сила и самообладание ощущались сильнее – рядом со своей Айвори он, казалось, терялся и становился таким же мальчишкой. Действительно влюблён. - Айвори не грубая, просто боится. Мы очень благодарны Даниэлле за помощь. Она за тебя по-настоящему беспокоится. Рид невесело усмехнулся. - Динни говорила, что хочет вам помочь. Но я понимаю её настоящие намерения. - Я ознакомился с материалами, но там не говорится, что в шкатулке. Ты туда не заглядывал, или?.. - Она не открывается, хотя ключ подходит, - ответил Рид, и Джерри кивнул. Видимо, уже знал, что услышит. Никто пока не говорил об этом вслух, но все, кто был в курсе дела, понимали, о какой шкатулке идёт речь. - Та девушка – это воровка, которая опередила тебя в Мэне? Рид, помолчав, кивнул, с долей раздражения подумав, что Динни стоило бы опустить некоторые подробности. - Она оборотень, - уже безо всякой вопросительной интонации сказал Джерри, - как это вышло? - Случайность. Какой-то незарегистрированный. Думаю, отвлекал внимание от себя. - Возможно, - по лицу Джерри было видно, что он сомневается, - здесь самая большая община оборотней во всём Вермонте, так? - Так. Главного зовут Норт. - Стоит с ними поговорить. - Это без меня, меня они презирают, - Ридиан фыркнул; напряжённые отношения с оборотнями его не слишком волновали. - Мы с Эвер займёмся, - кивнул Джерри, - а тебе стоит расспросить девочку по поводу заказчика. - Не стоит рассматривать её как источник информации, - предупредил Рид, - она очень упрямая, и, к тому же, мне кажется, у неё есть какой-то личный интерес. - Она же воровка, разумеется, есть, - Джерри хмыкнул. - Нет. Не деньги. Ей удалось сбежать, и первым делом она пошла сюда, искать шкатулку. У оборотней инстинкт выживания крайне силён. У неё должна была быть какая-то личная причина. - Но она тебе не скажет? - Она упрямая просто до крайности, - с досадой бросил Рид, - я попробую узнать, но не уверен, что что-то получится. - Ладно, если позволишь, я пойду найду Эвер, - при упоминании Айвори, взгляд Джерри заметно смягчился. - Я слышал, у вас сейчас тяжёлая ситуация. - Мы это преодолеем. Я её люблю, - без капли сомнения сказал Джерри, и Рид кивнул. То, что он услышал от Динни, его удивило. Он не думал, что двое Сильнейших способны настолько потерять голову от любви к одной и той же девушке. Ридиан встречал женщин, достаточно древних и оттачивающих своё мастерство соблазнения веками, которые умели сводить с ума одним взглядом. Но в Айвори не было ни капли женского кокетства. Она была современной, одевалась как мужчина, вела себя прямолинейно и дерзко, без расчёта на то, чтобы очаровать и понравиться. Выйдя из кабинета и оставив Джерри, Ридиан направился к себе в спальню, на второй этаж, и неожиданно столкнулся в коридоре с Айвори. Вернее, увидел её подростковую тоненькую фигурку у окна. - Красивая луна, - шепнула девушка. - Думаю, Джерри тебя ищет, - коротко сообщил Рид, не собираясь вступать в разговор. Айвори вздохнула и обернулась. В свете луны её силуэт был словно обведён. - Вы, наверное, думаете, что они оба во мне нашли? Ридиан хмыкнул. С каждым своим движением и словом Айвори подтверждала первое о себе впечатление – прямолинейная, дерзкая, современная. - Не называй меня на «вы», я вполне переживу некоторую фамильярность. - Хорошо, - уронила девушка и поправила свою кофту; длинные рукава, скрывающие кисти до самых кончиков пальцев, делали её образ ещё более хрупким. - Никогда бы не подумал, что ты можешь просто смотреть на луну. Судя по тому, что я слышал, ты, скорее, человек действия. - Я не человек, - ответила Айвори, и в её голосе было слишком много жалости к себе. Ридиан поморщился. Это в образ тоже не укладывалось. Он вполне допускал, что эта девушка многое пережила; иногда любовь – тоже испытание. Но мелодраматизм ей категорически не шёл. - Завязывай себя жалеть, - посоветовал Рид, - ты жила сколько? Лет пятьдесят? Айвори кивнула, тряхнув распушившимися волосами. - Дальше будет хуже. Гораздо. Избавь себя от мыслей о своей тяжёлой судьбе. Айвори лукаво улыбнулась, что снова не вязалось с созданным образом. - А тебе сколько? - Много. - Почему ты такой? Изгой. - Не знаю. Мутация, - фыркнул Ридиан, - мало ли фриков в мире. Воцарилась спокойная тишина, которую не хотелось прерывать. Айвори снова отвернулась к окну, и Рид подошёл ближе, облокотившись на стену.