Бойтесь своих желаний

      – Мама, – малышка сорвалась с места и подбежала навстречу к входящей в лавку компании гномов, обняла взрослую гноминю с такими же светлыми волосами.       Вошедшая прижала Нефти к себе и что-то заговорила на кхуздуле. Вместе с ней, как предположила Мутиара, в лавку вошел отец семейства: сурового вида гном с рыжими волосами и бородой, заплетенными в мелкие косицы и уложенными в замысловатую прическу. Следом за ним появились молодая светловолосая дочь с нахмуренными бровями и юный сын, который был явно не намного старше Нефти. К семейству подошел Кили и стал что-то объяснять, драконесса же ретировалась на кухню, решив не мешать семье. Но отсидеться там ей не дал всё тот же неугомонный Кили, почти силком вытащивший ее в зал.       – Фарин, к вашим услугам, – поздоровался отец Нефти. – Это моя жена Айну, старшая дочь Гэя и сын Гроин.       – Мутиара, к вашим, – ответила драконесса. – Это мой друг и компаньон Дири.       – Нефти рассказала, как вы её спасли от людей, – начал Фарин.       – От мальчишек… Это просто дети, хотя и повторяют за своими родителями что не попадя, – Жемчужинка нахмурилась, но тут же тряхнула головой и улыбнулась. – Давайте присядем, в ногах правды нет. Может, чаю? Или горячего шоколада? У нас как раз испеклись замечательные булочки с корицей. Попробуйте – очень вкусно!       Она сделала приглашающий взмах рукой и кивнула Дири, что нужны еще стулья. Когда все расселись и хозяева принесли ароматный чай и огромное блюдо со свежими булочками, Фарин и Айну смущенно переглянулись.       – Боюсь, у нас не хватит денег, чтобы оплатить это, – смущенно начала говорить гноминя.       – Ну, вообще-то мы вас пригласили за стол как своих гостей, а не предложили это все купить, – резко сказал Дири и ушел за барную стойку.       – Простите моего друга, он очень болезненно переживает происходящее в городе. И к тому же сейчас он как никогда прав – мы пригласили вас как гостей, – подняла в примирительном жесте руки Мутиара.       Фарин внимательно на неё посмотрел и, слегка привстав, поклонился. Он уже отчаялся за эти дни и месяцы. Когда его кузен позвал возвратиться в Эребор, он надеялся, что все тяготы для народа гномов позади, но все оказалось не так. Сначала эльфы Лихолесья отказались пропускать их через свои владения, и пришлось делать большой крюк, где на караван напали гоблины. Многие погибли, ещё больше были ранены. Когда же они добрались до горы, то оказалось, что гномские работы упали в цене. Вся семья Фарина была ювелирами: украшения, созданные ими, ценились в Синих горах также, как когда-то работы отца и деда – главы семейства. Теперь же за их украшения предлагалась очень низкая цена, а продукты взлетели в три раза. За обычное яблоко людские торговцы хотели не менее золотого. Об остальном и говорить не приходилось. Фарин возлагал большие надежды на ярмарку, но и тут сплошное разочарование и унижение. Он попытался узнать насчет работы, но как ему дали понять, в услугах гномов в этом городе не нуждаются. А тут невеста эльфийского короля заступилась за младшую дочь, да и ещё пригласила как гостей за стол.       – Мутиара, а почему принц Кили зовет тебя Жемчужинкой? – вырвал его из невеселых мыслей голос Нефти.       – Ну-у, мое имя переводится как Жемчужина. Поэтому и зовет, – ответила с улыбкой она.       – А еще ты говорила, что ищешь девушку в вашу лавку, – не унималась малышка.       – Ну, да, а у тебя есть кто-то на примете? – состроила серьезную рожицу Мутиара.       – Вам действительно нужна работница? – с надеждой спросил Фарин.       – Да. Только скорее не работница, а помощница. Девушка должна будет открывать лавку и торговать весь день, а если придется, то и помогать мне на кухне, но это изредка. Работать шесть дней и один день отдыхать. Оплата достойная – не обидим. Плюс, если выпечку за день всю не раскупили, то можно приобрести домой по цене затраченного, – Мутиара враз стала серьезной и, дав знак Дири подойти, внимательно посмотрела на гномов. Между супругами шел немой разговор взглядами.       – Я правильно понимаю, что вы хотели бы предложить ваши услуги? Точнее вашей старшей дочери?       – А вы примете на работу гномку? – резковато спросила Гэя. – Отец обошел весь город и везде получил отказ, почему же вы решили нас облагодетельствовать?       Драконесса посмотрела на рассерженную девушку.        «Она злится и боится одновременно. Злится, что вынуждены искать работу, так как в горе не все ладно; боится, что над ними сейчас посмеются. Отсюда и резкие слова. А отец-то её аж замер, беспокоится, что я разозлюсь. Да-а, слишком все быстро завертелось и слишком сильно».       – Причем тут облагодетельствовать? – спокойно возразила она. – Нам с моим компаньоном нужна помощница, о чем мы и сообщаем. А уж будет она человеком, гномом или эльфом мне лично все равно: я буду судить по работе. Конечно, если она будет из народа гномов, я буду больше рада. У меня свое собственное мнение о вашем народе, а на суждения остальных мне…       – А можно узнать, какое? Всегда было интересно, что о нас думают эльфы! – перебила упрямица.       Фарин шикнул на дочь, но Жемчужинка выставила перед собой ладони в качестве мирного жеста.       – Хорошо, вы сами попросили, – она слегка улыбнулась. – Я думаю, что упрямство в характере вашей расы не просто так. Сама жизнь требует от вас быть упорными и не уступать ни в чем. Именно благодаря наличию этих черт вы, гномы, добиваетесь поставленных целей. Вы несговорчивы – да. Но проявляете свое упрямство не только в спорах, вы также упорно работаете. Вы очень трудолюбивы и всегда стремитесь выполнить свою работу как можно лучше. Я не видела, чтобы гномы пытались халтурить, лишь бы затратить поменьше сил и поскорее получить плату, как это часто бывает у людей. Именно поэтому все ваши работы так высоко ценятся у различных народов. Разве не должно подобное отношение к труду вызывать уважение и восхищение?       Жемчужинка серьезно посмотрела на притихших гномов. Потом на Дири и заметила, как он внимательно смотрит на Гэю. Кажется, он пропустил мимо ушей все её слова. Ну, да ладно, он и так знает, что ей безразлична раса, она всегда судила по поступкам. Она улыбнулась: кажется, они получат не только помощницу, но и спутницу жизни для Дири. Ему подойдет эта смелая и задиристая девушка. Только с его робостью предложение делать будет именно она. Что ж, дальше видно будет. Решено!       Звякнул входной колокольчик, и Мутиара отошла, дав гномам обдумать её слова. Пришедшим оказался курьер с её заказом. Дав молодому гному пару монет за труды, драконесса забрала ящик и унесла в мастерскую. Вернувшись, она кивнула своим мыслям и решительно подошла к честной компании.       – Так что? Вы готовы заключить с нами договор?