Хранилище драббликов

      Солнце ещё не встало из-за горизонта. Всё живое спит, за исключением ночных хищников. В темноте всё кажется величественней. Огромные деревья раскинули мощные ветви, изображая чудищ, что могут померещиться заплутавшим путникам. Вдоль узенькой дорожки раскинулись различных видов кусты, в которых устроили соревнования сверчки. Но далеко не всё ночью так спокойно… Любому, кто заблудится ночью в лесу, грозит ужасная опасность, ведь ночь - его время…       Небольшой факел освещает тропу, отпугивая мелких хищников. Ратлтрап просто не мог двигаться бесшумно. Звон доспехов сопровождал каждый его шаг. Кажется, сегодня он немного заплутал. Частенько поглядывая на , Клокверк продолжал свой путь неизвестно куда и неясно зачем. Что сказать, ему нравилось всё делать вовремя, это было у него в крови. Где-то не так далеко раздался волчий вой. Вздрогнув от неожиданности, Ратлтрап передёрнулся всем телом, он искренне недолюбливал ночь: видно меньше, попадать крюком тяжелее – плохое время для охоты за врагом. Эхо разносило этот пугающий звук по всей округе, заставляя маленького часовщика ускорить шаг. Что-то яростно трещало ветвями совсем недалеко… Сильное дуновение ветра затушило факел. Неприятное чувство не отпускало Ратлтрапа, его дыханье участилось. Быстро обернувшись, он убедился, что сзади никого нет. Немного успокоившись, Клокверк облегчённо выдохнул. Решив продолжить путь дальше, он, скрепив сердце, углублялся в лес. Всем телом он ощущал на себе чей-то пристальный взгляд. Блуждая взглядом между деревьев, он не заметил, как споткнулся о выпирающий корень. С оглушительным грохотом рухнув, Ратлтрап с трудом поднимался на ноги. Тяжёлая броня и полная экипировка давали о себе знать. Пытаясь отвлечь себя мыслями о том, как бы завладеть каким-нибудь изобретением Тинкера, Клокверк ступил обратно на тропу, вот только её уже не было под ногами… Обернувшись, он обнаружил, что никакой тропы вообще не было. А вот теперь уже действительно стоит бояться. Ветки вновь затрещали поблизости, а вокруг зажглось множество зелёных огоньков, очень странно похожих на глаза… «Глаза?!» - с ужасом сглотнул ком в горле Ратлтрап. Выпустив одну из своих ракет, которая мигом осветила всё вокруг, видение рассеялось, а глаза исчезли… Все кроме одной пары… Шелест листвы смешался с шелестом ужасающих крыльев. Последние огоньки от ракеты затухли и что-то громко чиркнуло о броню Клокверка, повалив того наземь. Пытаясь подняться, он получал новые удары. Хорошая броня всегда прикроет хозяина, но вот надолго ли? Дёрнув за маленькое колечко на поясе, Ратлтрап выпустил шрапнель, которая выстреливала в разные стороны. «Это ненадолго отпугнёт нападающего!» - в панике соображал Клокверк. Приготовившись, он стремительно рванулся вперёд, словно бегун на марафоне. Так быстро ему никогда не приходилось бегать, но эта ночная тьма будто вязла на нём, замедляя каждое движение. Новые царапины были намного глубже, сквозь броню сочилась кровь. Вновь споткнувшись, Ратлтрап тут же вскочил. Сердце билось в неистовом ритме, подгоняя своего владельца. «Кажется, я что-то выронил… Катись оно всё в пороховой бочке, сейчас не до игрушек, жизнь спасать надо!» - быстро возникали мысли у него. Усталость брала своё, замедляя движение, Клокверк тут же получал новые удары. «Нужно выпустить силовое ограждение, тогда тварь точно не доберётся до меня!» - подумал он, но не обнаружив нужного механизма, Ратлтрап лишь чертыхнулся и понял, что он выронил. Следующий удар пришёлся точно в лицо, вернее в шлем. Упав на спину, Клокверк потерял последние силы и даже не пытался подняться. Всё кружилось перед глазами, будто он лежал на центрифуге в лаборатории Тинкера… Яркий свет озарял всё вокруг. - О, лампочка… Боуш, можно я заберу её себе? – в беспамятстве проговорил Ратлтрап.       Силуэты мгновенно потеряли контуры, став одним расплывчатым пятном. С трудом махнув перед собой рукой, он потерял сознание.

***

      Открыв глаза, Ратлтрап увидел величественные кроны деревьев. Золотые и багровые, они представляли пёстрое великолепие леса. Несколько светлячков ползали по нему. От их касаний в пораненных местах становилось спокойно. «Неужели всё это было сном?» - подумалось ему. - Ты уже проснулся? – спросил бодрый, полный энергии голос. - Ага… – выдавил Клокверк. «Стоп, с кем это я говорю? Таким голосом могут говорить только ангелы… Похоже ту ночь я не пережил…» - обречённо подумал он. - Вставай! – позвал его тот же приятный голос. - Зачем, я ведь уже умер, могу я хоть в смерти отдохнуть? – лениво потянул Ратлтрап. - Ты не умер, потому что я тебя спасла! – дёрнуло что-то его за руку. - Ладно, как хочешь! – раздосадовано произнёс он.       Сев на земле, Клокверк, наконец, увидел свою спасительницу. Прекрасные рыжие волосы были уложены в элегантную косу, открывая её лицо. Что-то нечеловеческое было в нём, но всё же это не убавляло привлекательности. Зелёные, словно весенняя листва глаза светились радостным огоньком. Тоненький вздёрнутый носик спокойно затягивал утренний воздух. На прекрасных губах играла очаровательная улыбка. Лицо Ратлтрапа тут же осветилось улыбкой, пусть и не очень явной под шлемом. Опустив взгляд ниже, он увидел её хрупкое телосложение, которое так хотелось оберегать. Лишь одна деталь ускользнула – нижняя часть тела была позаимствована у оленя. Цокая копытцем, дриада словно подгоняла своего подопечного подняться. «И почему мне так везёт на женщин?» - с досадой подумал Клокверк. - Если хочешь есть, я приготовила тебе кое-что, здесь на столике! – указывала она на пенёк, который служил ей столом, видимо. «А всё так хорошо начиналось…» - снимая шлем и садясь за этот «стол», вздыхал он. Вся еда была исключительно вегетарианская. Ни кусочка мяса, однако попробовав немного, Ратлтрап обнаружил стряпню дриады весьма приемлемой, даже вкусной. Аюшта не отводила глаз от спасённого ею. Обрадовавшись похвале в адрес завтрака, улыбка на лице дриады стала намного шире. Недолго думая, Аюшта начала в красках описывать события прошлой ночи, как она спасла его от Баланара. Выслушав, не перебивая (чему девушка была несказанно рада, ибо обычно все собеседники игнорировали её или просто просили помолчать) Клокверк поблагодарил её за спасение и ещё раз за завтрак. - Пожалуй, мне пора… - взяв свой шлем произнёс он. - Уже? – надула губки дриада. Подумав, что его жизнь стоит больше, чем пара благодарностей, Ратлтрап, тяжело выдохнув, решил посвятить день своей спасительнице. - Ладно, сегодня я полностью в твоём распоряжении… - вздохнув начал он. - Отлично, пойдём! – схватила она его за руку и потянула за собой.       Такого насыщенного дня у Клокверка не было никогда. Целый день дриада давала ему поручения, каким-либо образом связанные с охраной живности этого леса, что давалось ему очень трудно, ибо она заставляла его решать все проблему без помощи своих изобретений. «Даже лесоруба не дала убить!» - гневно подумал Ратлтрап, но улыбки, сопровождаемые крепкими объятиями, мигом выбивали гневные мысли из его головы. Тяжёлый день походил к концу и уставший Клокверк уснул не успев толком лечь. Никогда ещё ему не спалось так хорошо за пределами своего дома, которого давно нет. Прошлая жизнь ушла… Что-то стукнулось об его шлем. Пробудившись от внезапного звука, он поднял то, что было причиной его пробуждения. «Это же…» - с тревогой глядя на маленькую брошку, которая несомненно принадлежала Аюште, думал он. Хриплый смех разнёсся отовсюду. Проверив экипировку, Клокверк обнаружил явно оставленный след. «Ловушка… Но я должен попасть в неё чтобы помочь ей!» - идя по следу думал он. - Не иди дальше! – донёсся до него крик дриады.       Ступив ещё на шаг вперёд, он почувствовал мощный удар по голове. - У нас с тобой незаконченное дело… - прошептал сиплый голос. - Вот именно, отпусти её! – поднимаясь ответил Ратлтрап. - Так значит, эта дриадка тебе дорога… - задумчиво произнёс в ответ Баланар. - Нет, ты не посмеешь! – бросился к нему Клокверк. - Ещё как посмею! – ускользая от него промолвил Ночной Охотник.       Баланар устремился к дриаде приготовив свои когти, но что-то вцепилось в его спину… - Не ждал? – нанося удар всей массой стального костюма промолвил Клокверк. Тут же выпутавшись из захвата Ратлтрапа, Баланар завязал с ним драку. Когти вонзались в броню, а стальные рукавицы и странное орудие бились об мощное тело Охотника. Используя свою неуклюжесть, Клокверк не боялся наносить удары любой частью тела. Раскрыв свой ужасающий рот, Баланару всё-таки удалось вселить ужас в своего противника. Аюшта, словно зачарованная, не могла оторваться от этого кровавого зрелища. Как Клокверк не старался, Баланар был всё же сильнее его. Раскрыв огромные крылья, одно из которых было прожжено, он впился когтями в шлем, пытаясь его сдернуть. Выдернув часть, он оставил глубокий порез на щеке Клокверка. «Нужно что-то делать, иначе, он разорвёт меня, а потом и её!» - пытался найти решение он. Его рука устремилась к поясу и что-то незаметно сняла оттуда. Баланар настолько увлечённый своим занятием, не замечал ничего вокруг. Сорвав ещё часть шлема, Охотник увидел странную улыбку. - Почувствуй мой металл в своей крови! – выдавил Ратлтрап. Его рука взметнулась вверх и Баланар заметил небольшого размера ракету. Стальная перчатка крепко ухватилась за него. Разжав руку, Ратлтрап закрыл глаза. Взрыв, и кровь брызнула на его лицо. Боль, словно девятый вал, захлестнула его. Открыв глаза, он увидел разорванное лицо своего противника. Взглянув на свою руку, Клокверк не обнаружил кисти. Лицо, как и остальные части тела что-то кололо. «Осколки…» - была последняя мысль в его голове. Дриада метнулась к нему, призывая светлячков на помощь. Усердно стараясь жуки извлекали осколки и затягивали раны, но Клокверк так и не открывал глаз. Слёзы покатились по щекам дриады, медленно падая на остатки брони Ратлтрапа. Светлячки долго парили над разорванной рукой, но так и не смогли ничего сделать, кроме как затянуть рану. Что-то холодное коснулось лица Клокверка и он тут же открыл глаза, тяжело вздохнув. Увидев, что он очнулся дриада улыбнулась сквозь слёзы, не отводя руки от лица Ратлтрапа. - А почему я руки не чувствую? – выдавил он. Аюшта промолчала. - Ох, Андерскейп меня подери, как же я теперь лазер у Тинкера откручу-то? – хлопнув здоровой рукой себя по лбу промолвил Клокверк, на что дриада рассмеялась. Ведь именно этого ты хотел, верно?