Танец теней

      - Так он еще не очнулся? – звук топора, впивающегося в дерево и раскалывающий чурбан пополам, разнесся по лесу, спугнув стайку птичек.       - Нет. До сих пор без сознания.       Люси выдохнула и откинула пару прядей, что щекотали покрывшийся испариной лоб. Волшебница ловко работала крохотным ножичком, начищая овощи и отправляя их в чугунный котелок с помятыми боками. Небо еще с утра хмурилось, но в воздух был удушающее тяжелым, предвещая скорый ливень. Серые облака ползли вдоль горизонта, нагромождая собой весь небосвод и лениво готовясь превратиться в настоящую бурю.       Венди, вымотанная лечением Чени, дремала под навесом в гамаке, что соорудил Стинг. Ей проще было спать на свежем воздухе; восстанавливая силы, рядом прикорнула и Шарли, что также не смыкала глаз, находясь рядом с девочкой.       Лектор и Фро ловили суетливых бабочек, иногда скрываясь в густой траве.       Стинг откинул в сторону готовые поленья и схватил другой пенек. «Срубить» дерево магией не составило труда, собственно, как и «нарезать». Но до состояния дров пришлось доводить тупым топором, что валялся в хижине. Благо, дури у белого дракона хватало, однако капельки пота периодически скатывались по лицу, а на оголенном торсе играли от напряжения мышцы.       - Надеюсь, что он быстро оклемается, – новый замах - и в стороны полетели опилки и щепки. – У нас все меньше и меньше времени на поиски. И это меня… - топор все-таки застрял в очередном пеньке, и Эвклиф, сердито буркнув, с силой дернул инструмент на себя, стремясь освободить его от «деревянной» хватки, - … беспокоит, - уже обреченно закончил Стинг, глядя на бесполезную палку в руке: топорище осталось в непокорном пеньке.       Люси улыбнулась забавному выражению лица «Саблезубого», но лишь мгновение, и девушка нахмурила брови, переводя задумчивый взгляд в ту сторону, где по идее находился город.       - Меня беспокоит этот странный арест Роуга. Не просто же так они его схватили. Такие пытки… - заклинательницу передернуло от воспоминаний о ранах теневого мага, - они что-то хотели выведать.       - Очнется. Спросим, - Стинг пожал плечами. – Хотя есть у меня подозрение, что прежде, чем получить нужную информацию, он вывалит нам целую кучу де…       - Ну, я же должен компенсировать свои моральные и физические страдания.       Грубоватый, с хрипотцой голос заставил обоих магов вздрогнуть и обернуться в сторону хижины. Роуг стоял, опираясь на палку. Босиком, изодранные штаны и перебинтованный торс добавляли общему виду Чени зрелищности. Как бонус к привлекательности служили спутанные волосы-сосульки. Несмотря на потрепанный и жалкий вид, теневой маг держался все так же надменно. Ухмылка–оскал и багровый огонь глаз. Словно и не побывал на волосок от гибели.       - А вы, вижу, прямо спелись, - доковыляв до небольшого бревна, драгонслеер плюхнулся на него и вытянул ноги, поморщился от тока боли, пробежавшего по нервам. Люси обернулась на Стинга, а после неуверенно поднялась с колен и, чуть нервно перебрав пальчиками, сделала несмелый шаг в сторону Чени.       - Тебе не стоило вставать.       Слова прозвучали несмело, особенно «тебе», было ясно, что она неуверенна, как обращаться к волшебнику и стоит ли вообще это делать. Одно дело, когда в порыве спасения, а другое - вот так под жестким взглядом насмешливых глаз. Стинг, напротив, принял более грозный вид, сложив руки на груди. Выжил и ладно. Вздох облегчения был подавлен уже давно, и сейчас ничего не мешало вновь напомнить этому засранцу, что не на увеселительной прогулке.       - Вижу, ты быстро приходишь в себя, значит, скоро двинем дальше. Это радует.       - Ты рад моему излечению? Не смеши меня, Стинг, ты точно головой не ударялся? - Роуг довольно хохотнул и кинул мимолетный взгляд на заклинательницу, что так и топталась на месте от нерешительности.       - Неужели я такая ценная персона, что вы рисковали своими задницами, вытаскивая меня из этого славного местечка?       Почему-то он ждал ответа именно от Люси, хотя каким боком это недоразумение вдруг получило авторитет в этом вопросе, он сам не понял. Просто безумно интересно, почему она полезла в тюремную пасть и волокла его на себе.       - Я не могу позволить тебе сдохнуть без моего участия. Обязательно посодействую в твоей казни.       Что и следовало ожидать от белого дракона. В этом весь Стинг. Ухмылка стала шире, ведь Эвклиф врет и даже не может этого скрыть.       - Кстати, - Роуг перевел взгляд опять на Люси, - дорогая, когда свадьба? И кто там у нас намечается?       Хартфилия сначала нахмурила брови, но едва до нее дошел смысл сказанного, как девушка начала приобретать ровный пунцовый оттенок. Щеки начали буквально гореть, а внутри все съежилось в преддверии новой порции гадостей. Как он узнал об ее экстремальной выходке?!       Роуг тем временем довольно и абсолютно беззлобно захохотал, чуть откинув голову назад и наслаждаясь реакцией заклинательницы. Почему-то сейчас это казалось безумно милым. Ее надутые щеки и такой искренне смущенный румянец.       Внезапно маг затих и расплылся в почти блаженной улыбке, а спустя секунду на его лицо упала тяжелая дождевая капля, а вскоре вслед за ней хлынул ливень. Стинг в два прыжка достиг навеса домика и, бросив дрова, рванул к едва очнувшейся, но, видимо, еще обессиленной Венди. Лектор ухватил Фро, а Люси подхватила чугунок и поскакала следом в укрытие.       Роуг продолжал сидеть, подставляя лицо каплям и чувствуя, как усиливается ветер, вызывающий мурашки по коже и как прохладная вода смывает с волос грязь, кровь и запах темницы.       Он любил дождь. Он слышал его, он чувствовал его, он был с ним един. Когда идет дождь, нет теней, но это не важно, ведь дождь смывает все. И радость, и печаль, и любовь, и тепло, и боль, и все то, что пылится в углах души.       Сверкнула молния, а спустя несколько секунд раздался громовой раскат, что пронесся по небу, загоняя трусливых тварей в свои норы. Этот рык природы способен был прогнать любое зло и любое добро. Ему все равно, кто ты.       - Роуг! – Люси выпрыгнула под ливень и подбежала к драгонслееру. - Тебе помочь?       Чени медленно опустил голову и, странно улыбнувшись, подал заклинательнице мощную, всю в шрамах и мозолях, перебинтованную руку.       - Да, пожалуй.       Хрупкая ладошка Люси на фоне ладони Роуга смотрелась крошечной и излишне нежной, а едва парень ее сжал, как показалось, что девушка попала в лапы дикого зверя. Роуг оперся о свою палку и довольно легко поднялся, чуть притягивая Люси к себе и заставляя сделать шаг вперед.       Она не сразу поняла, в какой опасной близости оказалась, все еще наивно предполагая, что Чени тяжело, Хартфилия покорно подошла к злодею и заботливо придержала его. Но едва ее взгляд столкнулся с его лицом так непозволительно близко, как нервная дрожь сотрясла тело, а сама она невольно дернулась назад в попытке вырвать руку из железной хватки. Перед глазами потемнело, а рот невольно приоткрылся в ужасе. Паника захватила мозг, еще одна вспышка молнии осветила лицо теневого мага и его хищный оскал, глаза полыхнули огнем, а волосы словно заискрились светом. Животный страх сковал в своих тисках, забирая здравый смысл. И еще одна жалкая попытка вырваться от него.       Драгонслеер вздохнул. Не так он хотел сказать почти забытое «Спасибо». Искренне не так. Ее страх в очередной раз затмил глупую голову.       - Не трясись, - Роуг хмыкнул и буквально отбросил ее руку, губы презрительно скривились, словно парень говорил нечто непристойное для себя. – Убивать я тебя не собираюсь. Пока. Будем считать, что ты заслужила мою благодарность. Только не советую злоупотреблять ей.       И больше не взглянув на девушку, поковылял к хижине, оставив Люси дрожать от холода и пережитого страха.

***

      Отрезок бинта полетел на пол, а сам Роуг довольно крякнул, увидев почти зажившую рану на боку. Четыре дня, а он почти как новенький. Правда, поцоканный, но пара новых шрамов картину не испортят.       Глубоко вздохнув и чуть взъерошив длинные волосы, убийца драконов лениво потянулся и зевнул, в очередной раз слыша, как трещит ткань рубашки, любезно одолженной Стингом. Роуг оказался на полголовы выше и помощнее в плечах белого дракона, а потому предмет гардероба нещадно расходился на отдельные составляющие. Верхние пуговицы не застегивались, а рукава вовсе были оторваны. Безделье начинало надоедать. Стинг ушел за дровами, Венди вызвалась сходить с ним, заодно набрать со старых поваленных деревьев каких-нибудь грибов. Люси пошла на речку за водой. А он остался один. Ну и, скажите на милость, кому портить жизнь?!       Хотя это весьма заманчиво. Насчет портить… Эти идиоты оставили его одного с полным резервом магии. Чего стоит отловить их по одиночке и просто прикончить, а после получить долгожданную свободу? Но это заманчивая мысль оставалась всего лишь его мыслью. Той же Венди он вряд ли причинит вред. Есть на то свои причины. Малышка была так искренне рада его выздоровлению, что черствая душа Роуга немного оттаяла.       Выставив руку вперед, теневой маг задумчиво и с наслаждением наблюдал, как тени змеями обвивают его руку, как едва он дает волю волшебству, воздух вокруг замирает и наполняется его магией. Темной магией. Казалось, что сама тьма в доме начала тянуться к нему, собираясь и извиваясь у его ног, как покорные рабы, расстилая ковер и даря наслаждение силы. А где-то внутри был еще один источник. Еще одна магия, что ослепительна и светла, но она лишь усиливала его тень.       Наконец решив, чем себя занять, Роуг встал и бодро пошагал на выход. Прогулка по лесу всегда приносит новый прилив сил. Да и заклинательница застряла на речке, наверно, так и не хватило силенок принести воды. Тряхнув головой, Чени пошел по еще свежим следам.       В мелькающей между деревьев тропинке Роуг не особо нуждался. Шлейф запаха Люси до сих пор витал в воздухе, указывая направление. Но едва он расслабился и почувствовал легкий запах мокрой земли и водорослей, что облепляли камешки родника, как «след» Хартфилии начал переплетаться с еще одним.       Роуг на мгновение остановился и втянул носом лесной воздух, стараясь понять, кто еще здесь объявился. Понятно, что это мужчина и, скорее всего, молодой. Теперь надо быть более острожным, хотя самоуверенности Чени было не занимать. Он помнил мало противников, способных его «уделать» на «равных» и лицом к лицу, да и хоть со спины. Подкрасться к нему незаметно, равносильно кретинизму в высшей степени. Невозможно и опасно.       Мягко ступая по опавшей листве и словно тень скользя среди деревьев, теневой маг создавал шума не больше, чем хищник, почуявший жертву. За Люси идет слежка, а судя по последним их веселым приключениям, скорее всего, враг вычислил их местоположение.       Звонкий девичий писк врезался в уши, впиваясь мозг и пронзая его насквозь. Инстинкты сработали на уровне рефлексов. Откуда шел звук, стало понятно, едва он достиг Роуга; в мгновение Чени растворился в тени и на немыслимой скорости сорвался вперед, не сдерживаемый преградами в виде естественных барьеров леса.       Понятно, что пищала заклинательница, а вот второй голос он не знал. Скорее всего, неведомый враг уже напал и чья-то задница горит - эта дура опять попала в передрягу.       Среди деревьев мелькнули силуэты. Люси со всех ног бежала от своего преследователя, однако, судя по тому, как стремительно он приближался, толку от ее перебирания ногами не было. Собираясь на мгновение черной мглой прямо на пути ничего не подозревающего противника, Роуг, едва появившись перед его носом, нанес мощный, хорошо поставленный удар ногой прямо в солнечное сплетение. Находящемуся на инерции от бега преследователю этот удар был сокрушающим, его силы хватило, чтобы легко откинуть парня назад и со всей силы ударить о дерево. Судорожный вздох и почти агонический кашель сопроводили медленное оседание противника на землю, оставляя на коре кровавый след. Закатив глаза, парень рухнул без сознания.       Чени хмыкнул и, оправив задравшуюся рубашку, пружинистой походкой двинулся к очередной жертве. Легко схватив за грудки, он приподнял его над землей и чуть встряхнул, наблюдая, как голова несчастного безвольно качнулась от этого движения.       - Кажется, я чуть-чуть перестарался, - опять хмыкнул маг.       - Роуг! Что… Что ты наделал?! – Люсин визг неприятно резанул по ушам, а сама девушка вдруг повисла на его руке, отчаянно пытаясь оттянуть от нападающего. В голосе заклинательницы слышалось отчаяние, страх, злость. Все смешалось. Роуг ощутил, как на предплечье капнуло пара капель, а сама девушка отчаянно выла ему в ухо, то срываясь на визг, то почти хрипя бессвязные слова. Слабый стон возвестил о том, что маньяк-неудачник начинает очухиваться, и Чени опять его встряхнул.       - Роуг! Отпусти его! Зачем…       Теперь Люси уже колотила его кулакам по мощным рукам, от чего злодей ощерился и недобро оскалился.       - Хватит орать! Ты теперь всех врагов будешь жалеть, идиотка?! Скажи спасибо, что вообще решил не оставить тебя с ним наедине! – Чени скинул Люсину руку, легко оттолкнув девушку от себя, опять воззрился на еще не очухавшегося недруга. И тут его голову словно пронзило: он знает этого недомерка–сосунка.       - Немедленно отпусти! Он ранен! Ему нужна помощь! – Хартфилия в бессилии сжимала кулаки, а в руках бряцали ключи. Ясно. Смелая, готовится вступить в бой за этого…       - Как вы меня задолбали!.. - грязно выругавшись, теневой маг бросил тушку на землю и, презрительно скривившись, выпрямился. – Какого Зерефа это упырь здесь делает?!       Люси, не обращая внимания на заданный вопрос, подлетела к лежащему на земле парню, помогая подняться и шепча успокоительные слова. Бережно уложив его голову к себе на колени, девушка достала кусочек чистой тряпки, что заменял ей платок. Она аккуратно подложила ткань под голову парню и рвано выдохнула.       - Надо принести холодной воды, - голос заклинательницы дрожал, а пальчики подрагивали от пережитого ужаса, – она приведет его в чувство.       - Я тебя спрашиваю, - Роуг угрожающе снизил голос и, чуть задрав подбородок, смотрел на Люси. - Что он тут делает? Или ты меня плохо слышала?       Хартфилия подняла взгляд на напарника по команде. В глазах горела ненависть и злость к такому циничному и безжалостному отношению к людям. Губы сжались в тонкую линию, а сама девушка буквально процедила сквозь зубы:       - Он помогает нам. Ты думаешь, откуда еда и лекарства? Он живет в городе и приносит свежие новости. Если бы не он, ты бы ходил с тряпками на боку вместо бинтов!       Взгляд заклинательницы уничтожал Роуга по частям. Сейчас Люси чувствовала, что хочет просто придушить этого человека. Впервые девушка ощутила такую злость.       - Сразу надо было предупреждать, что притащила своего ублюдка! - психанул Чени. – Откуда я знаю, что этот ушлепок твой, сука, принц!       - Хватит! - «хвостатая», сняв голову пострадавшего со своих колен, подлетела к Роугу и, поднявшись на носочки, уже кричала ему в лицо:       - Ты несносный, не ценящий никого и ничего! Ты не знаешь чувства сострадания и благодарности! Для тебя жизнь – ничто! Как Совет мог отпустить тебя на волю! Как ты вообще можешь так жить?! В тебе нет ни капли, ни лучика света! Ты действительно истинно сама тень! Черная, беспросветная! Жадная до чужих страданий и поглощающая все на своем пути!       Из глаз девушки ручьем лили слезы, страх перед Чени отошел на второй план, едва она поняла, что он мог убить дорогого ее сердцу человека, а после отказать даже в помощи. На мгновение они застыли. Взгляд, наполненный праведным гневом, обидой и желанием защитить все светлое, столкнулся с багровым оттенком злобы и ненависти ко всему. Этот молчаливый поединок мог продолжаться долго, если бы не слабый стон и тихий шепот, что раздался со стороны «жертвы»:       - Люси… ты в порядке?       Девушка, забыв о перепалке, подскочила к парню и помогла ему подняться. Он держался за голову и пытался сесть. Роуг злобно рыкнул, а вокруг легко собралась аура его магии. Дрянь! Он, значит, ей помог, а она еще на него смеет голос повышать?       - Прикрой пасть… Я, кажется, предупреждал тебя, чтобы ты держала свой рот закрытым для сохранения своей драгоценной жизни… - кулаки теневого мага сжались, а сидящая на земле пара явственно ощутила, как воздух резко потяжелел и приобрел тонкую, но хорошо уловимую и пробирающую до костей, зловещую темную ауру. Теперь голос злодея звучал глухо, а сам драгонслеер дышал ровно, но глубоко.       - Прекрати… - голос Люси дрогнул, а сама она смогла пожалеть о своих словах сказанных в лицо бывшего «Саблезуба». Он не посчитал оскорблением речь. Его оскорбило ее нахальное поведение. И что сейчас их ждет, Хартфилия боялась даже представить. – Роуг, прекрати, пожалуйста!       - Пожалуйста…? – ухмылка разрезала лицо, а сам Чени чуть склонил голову на бок.       - Пожалуйста, прекрати, – «хвостатая» придала голосу уверенности. Роуг медленно поднял ладони, а давящая атмосфера лишь усилилась, еще больше погружая все вокруг в тень, забирая любые звуки, светлые краски и яркие пятна осеннего леса. Теперь Люси чувствовала, как по коже ползут мурашки первобытного страха. Нацу рассказывал, что Роуг-из-будущего силен, но сейчас ей представилась возможность ощутить на себе эту страшную мощь темного волшебства.       Все закончилось так же резко, как и началось. Тьма отступила, а дышать стало легко и беззаботно. Вновь ввернулись краски жизни вокруг. Девушка резко вздохнула, а лежащий на коленях пострадавший повернул голову к драгонслееру.       - Это низко… Так пугать девушку, – прохрипел парень и упрямо посмотрел в единственный глаз повелителя теней.       - В следующий раз… когда я буду выворачивать твою душу наизнанку, обязательно тебя об этом спрошу.       Недобро ухмыльнувшись напоследок, Роуг резко развернулся и пошагал прочь, оставляя пару приходить в себя от пережитого страха.       Он шагал широко и размашисто, вкладывая в каждый шаг невыплеснутую злость и недовольство. Ничего ведь не произошло. Ладно, что никакой благодарности. Ну выступила эта идиотка, ну показала свою «смелость», ну высказалась немного… Какая разница? Ему все время кто-то что-то высказывает. Такие обычно долго не живут, но тут другой случай. По-хорошему надо было ее проучить. Указать на ее место. Да плевать, что она спасла ему жизнь! Плевать! Он хотел ее даже поблагодарить, но она же дура! Боится его и не подпускает, словно он ее сейчас убить пытается! Если бы хотел, она бы давно отправилась на небеса, и Драгнил бы не помог! Ее проблемы! Но только… почему на душе так погано?!