Танец теней

      - Ты уверен? – Стинг нахмурился и сложил руки на груди.       - Поверь моей отбитой печенке. В этом городе нас ждет много интересного и увлекательного, поэтому не спеши сворачиваться. Та «святоша», что приходила ко мне, четко поставила задачи. Ей нужен тот, кто освоил магию подчинения драконами, и ей нужно сотрудничество. Если в этом замешаны местные органы правопорядка, что очевидно, то возможно и градоначальник мог руки погреть. В конце концов, такая деятельность не должна остаться незамеченной. Выйдем на них и сможем подобраться к главным силам, - Роуг откинулся на стуле, предварительно воткнув тонкий стилет прямо в жирную точку с надписью «Соранта» на карте. - Прошло почти полмесяца, а мы ни на шаг не сдвинулись. Чувствуешь, чем пахнет? Правильно… паленой задницей Фиора.       Эвклиф тяжело вздохнул и поджал губы. Его, конечно, сразу проинформировали, где можно «покопать» по поводу этих демонических драконов, но чтобы сам город был в это замешан… Роуг словно прочитал его мысли, продолжив:       - Все намного хуже, чем могло бы быть. Меня схватили как раз те, кто решил заняться завоеванием мира с помощью виверн. Мы на верном пути, то есть по уши в дерьме. Теперь они знают, что мы где-то рядом и наши шкуры ценятся на вес золота. Виверны…       - Кого? – брови Стинга поползли вверх.       - Виверны, Стинг. Ваши демонические драконы ничто иное, как виверны. Твари, похожие на драконов, но без передних лап, крайне тупые и озлобленные. Демоническими их называют по причине необразованности. Они не имеют привязанности к нижнему миру, однако их «выращивание» само по себе весьма и весьма неаппетитно. Тем более, для управления ими нужна жертва, чтобы начертать нужные символы для усиления контроля над большим их количеством. В свое время было множество сект, посвященных вивернам. Считается, что избранный лишь может ими управлять, – на этом моменте Роуг хохотнул.       - Тогда, как ты смог ими управлять, там… в будущем? – белый дракон недоверчиво осматривал бывшего друга, что с удовольствием потянулся, лопая еще один шов на многострадальной рубашке.       - Незадолго до этого «принес» нужную жертву. Мне пришлось это сделать. Все–таки драконы одно, а виверны другое. При большом их скоплении, письмена помогают управлять этими упырями без лишних затрат магических сил.       - Нужную жертву?       - Да. Обладателя сильной, светлой магии. Для управления также надо иметь не только контроль, но и руки по локоть в невинной крови. Точнее, окрасить свою… ауру, как-то так, в темный цвет, плюс кровь жертвы, чтобы начертать парочку важных знаков. Чем сильнее, чище носитель света и светлой магии, тем лучше контроль, - как ни в чем не бывало, пояснил Роуг, пожав плечами, словно говорил о ерунде, а не об убийстве и жертвоприношении человека.       - Кто?..       Белый дракон нахмурился, понимая, что ответ ему не понравится, но желал знать, кого же убил Чени, чтобы победить виверн в будущем. Втайне мастер «Саблезуба» наделся, что имя будет незнакомым, но надежды рухнули мгновенно.       - Я убил Юкино, – расплылся в улыбке Роуг, – не идеально, но сработало. Хотя… - маг потер подбородок, – возможно, что я и так бы справился. В конце концов, я же до этого убил тебя, а поверь… ты обладаешь идеально чистой магией и душа у тебя светлая. Просто перестраховаться никогда не помешает. Но не расстраивайся, - Роуг притворно успокаивающе улыбнулся, - тебя уже на тот момент не было. Тебя съели зверушки. Наверно. Она пошла тебя искать и тут встретилась со мной. Прямо удача.       Опять ухмылка. На мгновение Стинг сжал кулаки и стиснул зубы, но тут же волна ярости прошла, и драгонслеер взял себя в руки.       - Хорошо… - глубокий вдох и выдох, дабы не разнести бывшему напарнику лицо. - Тогда не могу понять: зачем им еще и Венди понадобилась?       Роуг скептично приподнял бровь, и Эвклифа как холодной водой облили.       - То есть…       - Идеальная жертва, – согласно кивнул теневой маг и на миг его лицо помрачнело. – Дитя дракона, невинное, чистое, с невероятно сильной магией. Виверны будут подчиняться без проблем и станут в десятки раз сильнее от ее крови.       Роуг чуть повел плечами, ощущая уже давно забытое чувство страха за кого-либо. Едва он услышал, кого с ними направляют, сразу стало ясно, что Макаров придумал странный план по спасению Марвелл и Люси, которая также могла послужить для запитывания и усиления. Сильнейших он отправил в пекло, дабы отвлечь внимание от двух девчонок. По идее глупо было бы предположить, что «хвостатых» отдадут на попечение «Тиграм». Дреер рассчитывал, что враги поведутся на этот трюк, даже не принимая мысль о путешествии Марвелл в другой команде. Возможно, что кто-то исполняет их «роль», маскируясь специальной магией, пока девчонки в безопасности.       Чени недовольно скрипнул зубами и раздраженно зыркнул в сторону. Откуда взялось это чувство обязательства?!       - Вот же… Макаров сумасшедший… - Стинг взлохматил волосы на голове, понимая, какая ответственность легла на его плечи.       - Мы пришли!       Разговор был прерван, дверь в хижину распахнулась, впуская свежий осенний воздух с запахом увядающей листвы и трав. Первая зашла Люси, чуть придерживая дверь перед Венди, которая с абсолютно счастливым видом заносила корзинку, полную разной ягоды. Яркие бока ягодок-бусинок заставляли рот наполняться слюной, а терпкий аромат, казалось, обжигал ноздри неприлично вкусным ароматом.       - Вот! – девочка радостно водрузила корзинку на табурет и улыбнулась еще шире, завершая свой милый образ с краснеющими щеками и искрящимися восторгом глазами. Роуг довольно и одобрительно фыркнул, тут же протягивая руку и загребая пару земляничек и черники, и отправляя в рот.       - Класс! – парень довольно улыбнулся, давая маленьким плодам растаять во рту, заполняя его сладостью и кислинкой. Марвелл прикрыла глазки от удовольствия. Она всегда рада угодить.       - Там целая поляна с рябиной! – Люси также водрузила корзинку полную «черноплодки», однако ее Роуг не удостоил даже взгляда, лениво прикрыв глаза. Стинг тоже не удержался и кинул в рот горсть ягод.       - Молодцы, девчонки! – белый дракон одобрительно смотрел на «хвостатых». Тут дверь вновь распахнулась, пропуская третьего человека с ведром, полным родниковой воды. Едва он ступил на порог, как Роуг хмыкнул, закатил глаза и отвернулся обратно к столу, на котором была разложена карта.       Теперь в их команде появился еще один… член. Это прелестное создание притащила заклинательница, представив как Сайто Ли. Что за перец – неясно. Чени видел его еще тогда в гостинице под окнами этой недоразвитой. Судя по последним наблюдениям, восторженным визгам и прочим «вкусностям», это ее «Ромео». Семьдесят килограмм костей и мяса, без мозгов, с завышенным самомнением и склонностями к суициду, судя по тому, как он хамил Роугу, после их первого «знакомства» в лесу.       - О, вижу Сайто вернулся, – Эвклиф привстал с места.       Сказать, что белый дракон отнесся отрицательно к присутствию постороннего человека в команде, было бы, наверно, неправильно, но и восторга не высказывал. Он знал о том, что случилось в лесу, и пригрозил Чени ограничить магию, но внутри Стинг понимал, что в этой ситуации виноват не только Роуг, поспешивший на помощь к заклинательнице. Злобное душевное: «Он просто перестарался!» «Саблезубый» мастер сваливал на еще никуда не девшуюся привычку везде поддерживать друга.       Было принято решение, что все останется на своем месте. Единственное, Чени делал вид, что ни Люси, ни ее благоверного не существует. Точнее, что они мусор под его ногами и он имеет право прохаживаться по ним, как ему вздумается и отрываться «на полную».       - Да… Сайто вернулся. Прости, что не могу выразить весь свой восторг, - Роуг нахально забросил ноги на стол, не обратив внимание на злобный рык Стинга. Сложив руки на животе, Чени улыбнулся.       - Не высказывайся, пожалуйста. Тебе идет молчание, - Ли не остался в долгу.       - Полегче. Я же не воплощаю в жизнь свои вкусы на тему видения твоего внешнего вида, например, что тебе очень пойдет пара сломанных ребер и свернутая шея.       Перепалка могла продолжаться часами, если бы Стинг не рыкнул на Роуга и не перевел пронзительный взгляд на «пришлого».       - Угомонились… что в городе нового?       - Прости... В городе все по-старому. Вас объявили в розыск. Даже награду назначили. По полмиллиона за тебя и Люси и миллион… - недовольный взгляд скользнул по серебристой макушке теневого мага.       - Вот видишь, Стинг… - Роуг встал со стула и выпрямился во весь рост, высокомерно поглядывая на блондина. – Мои услуги стоят дорого.       И, не обратив внимания на сморщившегося Сайто и закатившего глаза Стинга, Чени прошествовал до кровати, рухнув на нее всем своим весом, так что она прогнулась; положил руки за голову, давая понять, что практически перетрудился.       Люси устало вздохнула, а Сайто потянул ее за руку на улицу. Его совершенно не устраивало, что его любимая находится в таком обществе. А кому бы понравилось, что дорогой вам человек в одной команде буквально бок о бок с убийцей?!       Венди проводила взглядом пару и отошла к столу, где стояла корзина недавно принесенных продуктов.       - Хоть иногда бы вел себя… по–другому, - Эвклиф недовольно буркнул и, свернув карту, смотря на Чени, который даже ухом не повел, - я приготовлю дрова, - уже самому себе проворчал Стинг и вышел за дверь, перехватив у порога топор.       Венди тем временем шуршала в углу, аккуратно вытаскивая продукты и раскладывая на грубо сколоченном столике. Время подходило к ужину, и она старалась помогать Люси с приготовлением. Мука, несколько яиц, молоко - все было только принесено с города и ожидало своей очереди попасть на стол.       Роуг сначала наблюдал, как девочка сортирует продукты, но после прикрыл глаза, решив подремать. Пусть они все возятся. Его это не касалось, но едва он почувствовал сладкую, пробирающуюся по телу дрему, как услышал разговор Венди и Чарли.       - Какие блинчики? – ворчала иксид.       - Да я просто… - слышно было, что девочка смутилась, и Роугу показалось, что она едва мотнула головой, отгоняя неуместные в таком положении мысли, – просто сегодня во сне, прямо чувствовала даже их вкус с клубничным вареньем.       - Ты неисправима. Жуткая сластена!       Кошечка упрекающее смотрела на хозяйку, стараясь не растаять под виноватым и извиняющимся взглядом малышки.       Роуг открыл глаза и взглянул на Марвелл. Ей стыдно за свои столь неуместные желания. Вон как глаза прячет и теребит манжеты куртки. Тяжело девочке приходится. Она, конечно, выносливая, но ребенок есть ребенок и, лишаясь каких-то радостей и вкусностей, начинает киснуть. Они тут уже все взрослые и такие мудрые, ну, если не брать во внимание ум и развитие в плане мозга, то они, по идее, ее должны опекать. Однако, никто не думает о таких мелочах, как конфетки, например. Тот же «мужик» Люси, хоть булочку бы этой малышке принес и Фрошу, например. Фро любит сдобное и вкусное.       Блинчики…       Чени хмыкнул и опять прикрыл глаза. Сейчас не хватало рассуждать на острую нехватку печеностей в их жизни. Плюнув на внутренний монолог, теневой маг вознамерился улететь в свои грезы, но перед взором как специально вылезла эта просяще грустная мордашка небесной убийцы. Ну, что за херня?! Что-то внутри упорно выталкивало из приятного небытия, словно Венди ныла над его ухом, взывая к несуществующей совести. В конце концов, это достало.       - Блинчики она хочет… - Роуг недовольно рыкнул и, резко опустив ноги на пол, заставив Марвелл чуть встрепенуться, а Чарли настороженно сощуриться.       Тяжело ступая, драгонслеер подошел в печке и, осмотрев ее, взял в руки сковороду. Собственно, она пойдет, только надо немного почистить. Взвесив на руке чугунную посудину, он окинул взглядом продукты. Молоко, яйца, мука, соль, сахар. Все имеется в наличии.       - Брысь! Не вздумайте мешаться, - продукты были вмиг разложены на столе. - Неси воду, сестренка.       Венди недоуменно хлопнула глазками и вдруг кивнула, улыбнувшись, подскочила к ведру с водой со старой кастрюлькой.       - Ты что собрался делать? – Чарли сложила лапки.       - Пирог с кошатиной, если кто-то будет много болтать.       Очередная ухмылка, а кошечка вздернула носик и отвернулась.       - Вот! – Венди принесла воды, едва не расплескав по дороге всю жидкость.       - Молодец! Пойдет в счет добрых дел.       Роуг присел возле печки и, взяв оставшиеся дрова, принялся аккуратно их закладывать, перемежая с сухой травой и старыми бумагами. Секунда, и в печке уже трещит весело огонь, а кастрюле греется молоко.       - Следи, - теневой маг кивнул и подошел к умывальнику. Венди же ухватила ложку и принялась аккуратно помешивать белую жидкость. Пока молоко нагревалось, Роуг почистил сковороду и тщательно вымыл руки в умывальнике. Небесная продолжала наблюдать как завороженная за действиям драгонслеера. Длинный хвост и челка явно ему мешали, липли к лицу от жара печи, и маг недовольно фыркал. Дома у него все-таки была специально припасенная бандана. В очередной раз дунув на черную прядь и откинув длинный серебристый хвост, Чени услышал, как Венди уже нетерпеливо заерзала на стуле.       - Давайте помогу, Роуг-сан?       Девочка несмело смотрела и чуть заламывала ручки, боясь сказать или сделать лишнее.       - Венди! – Чарли не одобряла такое легкое отношение к злодею.       Иксид была не в восторге, когда Марвелл спокойно общалась с Роугом, подходила к нему и не сохраняла осторожность с этим магом, словно он был ее друг, а не враг. Предчувствие у Чарли было паршивое, и хоть ничего плохого она не видела в своих видениях, но шестое чувство било тревогу, а саму кошечку бросало в пот от страха, словно должно произойти нечто страшное. Но переубедить Венди не получалось, и она вновь и вновь разговаривала с теневым магом, и в отличие от своих товарищей по команде не так бурно реагировала на его выходки.       - Ну, помоги, – Чени саркастично ухмыльнулся, - только как?       - Присядьте на стул, пожалуйста, а то не достану.       Чени опять ухмыльнулся и тут, к удивлению Чарли, да и самой Небесной, опустился на табурет. Отойдя, наконец от шока, Венди зашла со спины.       - Вам надо распустить волосы.       И опять она испуганно вздохнула. Усмешка, Роуг одним движением позволил огромной гриве волос легко распасться на водопад из серебра. Набрав в грудь побольше воздуха и поняв, что подвоха нет, девочка достала гребешок.       Это было странное чувство. Маленькие пальчики ловко прохаживались по прядям, иногда чуть дергая и аккуратно распутывая узлы, прочесывая густые "волны". Венди старалась все делать аккуратно. Может, из своих убеждений и старания или страха перед ним. Это было непонятно, но одно точно: сейчас Роуг чувствовал себя огромным зверем, монстром рядом с малышкой, которая, вопреки заверениям взрослых, таки полезла к нему в клетку.       Маленький ребенок, с чистой душой и всепрощающим сердцем. Таковы дети. Даже обладая огромной силой и потенциалом – а Роуг знал, о чем говорит – она оставалась открытой и приветливой. Ее не хотелось обижать, скорее, оградить от бед, чтобы свет и невинность не могли загубить пороки и злоба реальности. Если эти недоумки не смогут ее спасти, то он сам не даст в обиду малышку. Хотел сестренку? Вот и получил, хотя бы временно.       Венди наконец осталась довольна степенью прочесанности волос и приступила к главной части задумки. Пряди были разделены на три части, и ладошки быстро замелькали, чередуя каждую, перемежая и складывая их в незамысловатый узор друг на друга. Еще минута, и девочка, вытащив язык от усердия, с довольным видом осматривала результат, завязывая на конце резинку и создавая смешную кисточку. Дальше пошли заколки. Роуг почувствовал, как прохладные пальчики коснулись лба, аккуратно откидывая густую прядь черных волос и закрепляя их на макушке, являя свету шрам.       - Готово! – Марвелл улыбнулась.       - Эм… Ты… - Роуг медленно завел руку за спину, нащупывая ладонью тугой канат из серебристых волос, - косичку мне, что ли, заплела?..       Девочка виновато воззрилась на теневого мага, наконец, понимая, что, возможно, ее идея и не была такой хорошей. Злодей внимательно осмотрел косу, что лежала на плече и спускалась на грудь, потом откинул ее назад и, вмиг наклонившись к Небесной, ухмыльнулся, после, уже рассмеявшись, взлохматил на голове малышки синие волосы.       - Ладно, я это запомню.       Продолжая довольно улыбаться, Чени ухватил миску и принялся замешивать тесто. Настроение стремительно ползло вверх, а в душе засело приятное чувство, словно он вновь был в том далеком прошлом, когда точно так же готовил для Фро.       Уже спустя пятнадцать минут, на сковородке довольно шипел первый блинчик. По домику пополз запах выпечки, а живот маленькой волшебницы требовательно заурчал. Едва верхушка подрумянилась, как Роуг ловко ухватил сковороду, даже не используя прихватку или полотенце, и одним движением подкинул припекшееся тесто, чуть закручивая, давая тому совершить оборот и приземлиться не пожаренной стороной на плоскость сковородки.       - Ух ты! – Венди прям заискрилась от счастья. - А как так?       Блинчик совершил еще несколько сальто в воздухе.       - Годы тренировок! На…       "Плоский" был водворен на тарелочку с чуть сколотыми краями и смазан маслом. Старясь не обжечься и подрагивая пальчиками о нетерпения, Венди ухватила кусочек теста и, подув на него, тут же откусила. Блинчик буквально таял во рту. Он был нежным, сладким, не приторно, а в меру, прожаренным и таким тонким, что почти просвечивал.       - Вкусно! – девочка довольно улыбнулась и протянула кусочек Чарли. Иксид сначала отвернулась, но, увидев умоляющий взгляд хозяйки, нехотя приняла угощение. Как бы она ни старалась сохранить невозмутимое выражение лица, но стоило признать, что приготовлено было изумительно. С душой… Этот злодей умудрился, видимо, добавить некий дьявольский ингредиент в свою стряпню, чтобы она получилась такая бесподобная, но вскоре кошечка повела носиком и уже выжидающе уставилась на сковородку, на которой жарился очередной блинчик.       - Роуг-сан! Это потрясающе! А где вы так научились готовить?! – Венди восторженно наблюдала, как теневой маг ловко заливал тесто, подкидывал, переворачивал, а после давал легко соскользнуть готовому блинчику на тарелку.       - Поживешь с Фро и не такому научишься. Он же обожал… обожает выпечку. Пришлось учиться готовить. Тем более... Я же не могу отказывать себе в удовольствии вкусно поесть.       Шлеп! И блинчик опять ловко подпрыгнул на плоской посудине.       - Я тоже так хочу научиться!       - Только не сейчас, - Роуг ухмыльнулся, - ты вместе с этой сковородой упадешь, а мне тут травмированные не нужны.       Чугунная сковорода была весьма весомая. Каждый раз хватая и подкидывая блинчик, мышцы на плечах, шее и руках Чени напрягались, а вены вздулись от жары, покрывая теперь руки мага ветвистым узором.       Парень заливал уже последнюю порцию теста, когда дверь распахнулась, и зашел Стинг с вязанкой дров.       Белый дракон сначала подумал, что спит или бредит. Возникшая перед глазами картина вводила в ступор и шок. Возле печки стоял Роуг. Длинные волосы, которого были заплетены в косу, сам маг что-то рассказывал Венди и беззлобно смеялся. Девочка же и кошечка его внимательно слушали. На столе высилась целая гора из румяных, источающих сладкий, томительный аромат, блинчиков.       Эвклиф на секунду замер, окунаясь в воспоминания и те дни, когда он приходил к лучшему другу и тот всегда молча ставил на стол такую вот же стопку из сдобы. Стинг обожал стряпню Чени и сейчас он невольно, на автомате потянулся к этой компании. Отодвинув стул, «Саблезубый» присел за стол и продолжил наблюдать за манипуляциями теневого мага.       Рука невольно потянулась к манящей стопке, а пальцы жадно ухватили верхний блинник, даже не складывая, отправляя его в рот и как-то воровато посматривая на шеф-повара. Сейчас он вновь ощутил себя в квартире Роуга, а тот терпеть не мог такие поползновения до незавершенного шедевра.       - Стинг…- голос Чени вывел из воспоминаний, - хватит хватать грязными руками блины, мать твою!       Поворот - и на Стинга уставилась недовольная рожа негодяя.       - Эм… - невнятное мычание и абсолютно невинные небесные глаза. Так неловко Эвклиф себя не чувствовал уже около полугода. Вот тебе и попал. И что и как теперь сказать в свое оправдание?! Во-первых, рот занят третьим блинчиком, а во-вторых… что тут скажешь?!       Дверь опять распахнулась, на этот раз пуская Люси и ее молодого человека. Девушка на миг застыла, окунаясь в теплый и вкусный аромат и легкую, дружественную атмосферу, которой была наполнена убогая хижина. Взгляд невольно упал на стоящего возле плиты Роуга. Почти с минуту Люси стояла с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова. Взгляд невольно оценил внешний вид и… косичку. Вздувшиеся вены, выгодно подчеркивающие мощные руки, украшенные старыми и новыми шрамами, чуть выглядывающую из-под рубашки грудь. Наверно, приблизительно так все молодые девушки мечтают увидеть своего парня на кухне. После взгляд переместился на Эвклифа с полным ртом и сияющую Венди.       - У нас праздник? – девушка еле вымолвила эти глупые, по ее мнению, слова и удивленно хлопнула ресничками.       - Ага. Роуг наконец решил принести пользу обществу, – в отличие от нее, Сайто не впал в ступор, а с неприкрытым недовольством смотрел на умилительную картину, - решил наконец перестать бездельничать.       - Вы прямо профессионал, Роуг-сан! Люси! Сайто! Попробуйте! Вам понравится! – Небесная хлопнула в ладошки, а Чарли лишь качнула головой, когда Эвклиф тайком стащил блинчик.       - Да, обожаю эту работу, - Теневой улыбнулся еще шире, оскаливая острые клыки. Еще одно ловкое движение - и блинчик подпрыгнул раз, второй и вдруг легким мановением руки был отправлен прямо в лицо Сайто.       Довольное «Шмяк!», казалось, разрезало возникшую на секунду тишину, а после ее разорвал вопль и ругательства парня, получившего, хоть и легкий, но все неожиданный ожог плоской сдобой. Блинчик был смят и брошен на пол, Ли не мог успокоиться, продолжая проклинать на чем свет стоит «мерзавца» и грозясь его придушить.       Несмотря на дикий визг и неразбериху слов, в этой какофонии четко слышался довольный и абсолютно добродушный тон Роуга, что в привычной манере протянул слово:       - Угощайся.