«Горняя охота» или «Бойня».
(примечание: слово «горний» взято автором, чтобы подчеркнуть эпичность происходящего на Арене ГИ и необычность девочки Луции, родившейся в этот год: Горний:, -яя, -ее (устар. высок.). Находящийся в вышине и сходящий с вышины, с небес. Ожегов, Н.Ю. Шведова Толковый словарь русского языка). Если кто не помнит, в них победила 17-ья Оникс Мэтьюз из дистрикта 1, рыжеволосая красавица свирепого нрава, главным достоинством которой было безупречное владение кривой саблей, смертельно опасным в умелых руках, оружием. Безжалостная, в первый день Игр она с одинаковым спокойствием и сосредоточением убивала у Рога изобилия 12-16 летних трибутов из бедных дистриктов, не успевавших вскрикнуть, как Оникс одним ударом сносила им головы. Спустя трое суток случилось невероятное: в безлунную ночь на спящих у Рога изобилия профессионалов напали двое: низкого роста, но сильный как бык, 18-летний трибут из дистрикта 7, лесоруб, вооруженный одним ножом и трибут из дистрикта 9, 17-летний охранник на пищевой фабрике, казавшийся не столь и опасным, вооруженный подобранным у убитой девушки-трибута из дистрикта 11, коротким мечом. Он был доброволец, вызвавшимся на Жатве вместо младшего брата. Вот, что значит недооценивать врагов! Первым пал дежуривший ночью доброволец-профессионал из дистрикта 4 Фиш, он был убит лесорубом и не успел предупредить о нападении товарищей. Поэтому нападение застало профессионалов врасплох. В ночном ожесточенном бою был дважды ранен (в голову и грудь), но продолжил биться доброволец — «Легионер» Гектор Джеймс из моего родного дистрикта 2, а напарник Оникс — Даймонд был смертельно ранен трибутом из дистрикта 9. Ранена (лесоруб зацепил её щиколотку кинжалом, который он позаимствовал у убитого им Фиша) была и Пайпер, доброволец-профессионал из дистрикта 4. Сама Оникс было легко контужена в голову (трибут из дистрикта 9 кинул в нее молот, но немного промахнулся, однако Оникс временно потеряла сознание, ее спасла сражавшаяся рядом Павсания, напарница Гектора). Утром раненые, но оставшиеся в живых: Гектор, Пайпер, Оникс и не получившая ни единой царапины в жестокой сечи Павсания Сент-Эдмунд, поклявшись на крови жестоко отомстить за убитых товарищей, взяли с собой запасы на двое суток и подожгли оставшиеся припасы, тем показав всему Панему, что исполнение Клятвы Мести на крови несравненно важнее, чем даже Победа на Голодных играх и отправились в горы на охоту. «Горняя охота» продолжилась четверо с половиной суток, не прерываясь ни днем, ни ночью, ни в непогоду. Профессионалы забыли о своих ранах, еде и сне, все их мысли были о том, чтобы хитростью, обманом загнать двоих врагов в ловушку и совершить Акт Мести. Однако это оказалось труднейшей задачей: эти двое показали чудеса изобретательности, маскировки и дьявольской хитрости. Облазив несколько раз подряд всю горную гряду на Арене, профессионалы, измотанные и обессилевшие, настигли беглецов лишь к исходу третьих суток «Горней охоты». В бою на горной тропе, где один неосторожный шаг мог обернуться падением в пропасть, Гектор Джеймс не смотря на свои незажившие раны дважды ранил в грудь и плечо лесоруба, а искусная в метании дротиков Павсания ранила четыре раза бывшего охранника из дистрикта 9, но была сама в схватке смертельно ранена им, а затем, осознав, что её рана смертельна, Павсания тигрицей кинулась на него и они вместе упали в ущелье и разбились насмерть. Гектор вечером после боя потерял сознание от страшных ран и ночью умер на руках Оникс. В живых остались легко раненая в правую руку Оникс с тяжело раненной в ногу и сильно хромавшей Пайпер и тяжело раненный, но не побежденный лесоруб, в последний момент успевший уйти, воспользовавшись наступившей темнотой и скрывшийся в расщелине. На рассвете следующего дня впечатленные мужеством и непоколебимой решимостью исполнить Клятву на крови — Клятву мести споносоры-капитолийцы прислали Оникс и Пайпер необходимые для частичного лечения (т.е. чтобы девушки смогли сражаться) полученных ран лекарства и две девушки-профессионалки с новыми силами и поспав три с половиной часа по очереди и покрепившись присланными жителями дистриктов 1, 2 и 4 специально для них вишневым соком и тушенным бараньим рагу с овощами отправились на поиски притаившегося врага, поиски затянулись до самого вечера, тяжело раненный лесоруб прекрасно умел маскироваться и прятался, но девушкам, наконец, улыбнулась удача, и, верно угадав, что раненный, голодный и обессилевший от жажды лесоруб спуститься вниз, где в небольшой долине лежало серебряное озеро, прекратили поиски и спустились в долину. На закате Оникс вдвоем с Пайпер дождались того, чтобы трибут-лесоруб спрыгнет с высокой скалы в озеро и, проявив к сильному врагу уважение, и он, напишись воды вылезет из ледяной воды и только тогда напали на него. Схватка на берегу красивейшего горного озера длилась почти целый час, тяжело раненный сам трибут-лесоруб, одинаково хорошо сражавшийся мечом, булавой и топором, но в тот раз сражавшийся только мечом, смертельно ранил уставшую первой Пайпер, после чего первый раз пропустил удар от Оникс и лишился левой ладони, пока Пайпер умирала, Оникс методично наносила удар за ударом своей кривой саблей, под конец боя бывшей полностью красной от крови. Свирепая рыжеволосая профессионалка буквально изрубила его на куски и только затем отрубила его голову, после чего вскрыла убитому врагу грудную клетку и, вырвав его сердце, подняла его над головой, показывая всему Панему, что клятва крови исполнилась. Однако, 41-е Голодные игры на этом не закончились: ослепленные жаждой мщения профессионалы «проморгали» неожиданного противника: невзрачный на вид трибут из дистрикта 3, 16 лет от роду, казавшийся «легкой добычей», но изворотливый как змея, выжил в первый день и его земляки (весь дистрикт!!!) решили помочь ему и пустив «шапку по кругу» собрали немаленькую сумму, в обход Правил Голодных игр подкупив одного распорядителя и утром следующего дня он получил посылку и с трудом сдержался, чтобы не заорать на всю Арену: ему прислали маленький, помещавшийся в ладони планшет. Главное достоинство этого чудо-прибора, созданного учеными из его родного дистрикта, заключалось в том, что на тускловатом энергосберегающем дисплее, который был рассчитан на автономную работу в течении двух недель (!!!), отражались перемещения всех трибутов на Арене! Кроме того, планшет мог дать бесценную информацию о рельефе местности и, самое интересное, было функция увеличения картинки, имея такую бесценную вещь можно было виртуозно прятаться и скрываться на Арене. Единственное, что планшет не мог — помочь найти воду и еду! Имея такой планшет, парень по имени Найджел Росс, ушёл в расположенный недалеко от «рога изобилия» чахлый лесок, однако к своему отчаянию, средств для пропитания там он не обнаружил, не нашёл он в прилеске и нормальную воду, держался на небольшом, но достаточном для собственной безопасности от профессионалов расстоянии, а затем однажды заметил, что на планшете один огонек перестал двигаться, но горит, а значит трибут жив, решившись к нему приблизиться, Найджел нашёл погибавшего от обезвоживания, мальчишку из дистрикта 12 и, объединившись, они, уклоняясь от столкновений с другими трибутами, несколько суток упорно искали воду и какую-нибудь еду. Удача от них отвернулась, они жестоко голодали и едва не погибли от отравления грязной водой, но спонсоры смилостивились и послали погибавшим мальчишкам йод и немного хлеба, кроме того мальчишки были уверены, что профессионалы их не тронут: они были всецело заняты погоней за трибутами, убивших их товарищей. На третьи сутки мальчик из дистрикта 12 умер от перенесенных испытаний, но Найджел Росс выжил и всё время продолжил следить за «Горней охотой»: и когда его соперники успешно уничтожили друг друга и в живых осталась одна Оникс, понял, что у него появился уникальный шанс стать Победителем. Кроме Оникс, больше соперников не осталось. Поначалу, у него родился смелый план напасть на ничего не подозревавшую Оникс при спуске с гор вниз в большую долину, где у Рога изобилия лежал сожженный лагерь профессионалов. Найджел, не опасаясь, что Оникс раньше время его заметит, смело поднялся наверх, спонсоры оценили его смелость и волю к победе и он был потрясён, когда получил ценнейший подарок — настоящий обед в три блюда и большую флягу с водой. А оружие — небольшой, короткий, но острый, как бритва меч он заимел ранее, Найджел исхитрился его подобрать у убитого трибута из дистрикта 9, рядом с телами его и погибшей Павсании. Тела забрал планолет, но оружие-то осталось! Правильно рассчитав при помощи планшета, что профессионалы не смогут спускаться вниз, а будут заняты охотой наверху на второго врага (лесоруба), который был в силах прятаться и изматывать их еще долго, Найджел бесстрашно спустился на дно зияющей пропасти и, потратив два часа на поиски оружия, под носом у охотников, но за пределами их видимости, стал обладателем великолепного меча для ближнего боя. При выходе с горного кряжа он обнаружил площадку над горной тропой, по которой неминуемо должна была, спускаясь, пройти Оникс, и понял, что нашёл прекрасное место для засады. Всё уже было готово, Найджел плотно пообедал, набрался сил, издалека, зная, что у него есть на это время и возможность, прикатил здоровенный камень, чтобы сбросить его Оникс прямо на голову. Но затем случилось необъяснимое: когда Найджел издалека увидел идущую по тропе Оникс, он был поражён какой враг ему достался — весь Панем раскрыв рты глядел, как очарованный Найджел не шевелясь смотрел на изумительной красоты девушку из дистрикта 1. Оникс — дочь и внучка ювелиров, которая с непередаваемой грацией и изяществом идёт по горной тропе с кривой саблей за спиной и кинжалом на поясе, как развеваются при дуновении легкого ветерка ее рыжие локоны, Оникс шла полуобнаженной: погода стояла жаркая, а в результате многодневного лазания по горам, ее комбинезон поистрепался, порвался в нескольких местах и, освободившись от лохмотьев, Оникс к концу охоты походила на древнюю воительницу, которые, как нам в дистрикте 2 рассказывали на уроке древней истории, сражались обнаженными, но Оникс оставила минимум одежды для того, чтобы в родном дистрикте её не прозвали «бесстыдной победительницей», не смотря на свирепость нрава Оникс была целомудренной девушкой! Увидев прекрасную Оникс, вместо того, чтобы исполнить свой план, Найджел не мигая и не шевелясь, сначала молча наблюдал за медленно и грациозно идущей Оникс, а затем ещё долго смотрел ей в след, пораженный и восхищенный своей Соперницей. Найджел не смог найти в себе силы убить такую прекрасную девушку! Найджел был уверен, что Оникс не заметила его, спрятавшегося у нее над головой. Но когда Оникс уже спустилась по горной тропинке вниз, она не оборачиваясь, помахала ему рукой! Найджела обуяла дикая ярость: он сбросил припасенный для Оникс громадный камень с такой силой, что чуть-было сам не свалился вслед за ним, Найджел от бессилия только что не плакал. Очевидно: исполни Найджел свой план, у него появился бы реальный шанс принести дистрикту 3 Победу, но Оникс «зачаровала» трибута (о чем потом появиться красивая легенда в других дистриктах, но и в дистриктах 1 и 2, твердо согласились с самой Оникс, которая знала, что у Найджела был прекрасный шанс напасть на нее сверху, но он им не воспользовался и которая мрачно сказала: — Красота — тоже оружие. Оружие против мужчин! Найджел не сдался, он дождался ночи и, используя свой замечательный планшет, решил подобраться к Оникс с той стороны, откуда она его меньше всего ожидает. Ночью светила яркая луна (распорядители посчитали, что бой в кромешной темноте уже был, теперь зрители хотят боя при полной луне) и Найджел потихоньку подбирался к Рогу изобилия, где было только одно ценное — Оникс. Зная, что рыжеволосая воительница спокойно ожидает у Рога со стороны Гор, Найджел делает длинный крюк и подбирается к Рогу с противоположной стороны. Незаметно он подходит к самому Рогу, зная, что Оникс находиться за Рогом. Но, как только он подошёл к Рогу вплотную, он увидал как его прекрасная соперница забирается на верх Рога, а затем жестом приглашает Найджела последовать за ним, чтобы там, наверху, на глазах у всего неспящего в час ночи Панема выяснить, кому же быть Победителем 41-х Голодных игр. Найджел забирается наверх. И между ним и Оникс происходит такой удивительный разговор: — Как тебя зовут? — спрашивает Оникс. — Найджел Росс, дистрикт 3. — Приятно познакомиться с тобой. Я — Оникс из дистрикта 1. Думаю, что победительницей стану я, не верю, что ты у себя дома имел практику во владении мечом. — Наверное, ты права, Оникс из дистрикта ювелиров. — Так я и родилась в семье ювелиров, драгоценные камни резали мой отец и мой дед. — Резали камни? — Ну да, ювелиры не говорят обрабатывать, а говорят «резать камень». А в какой семье родился ты, Найджел? — Мой отец скромный профессор анатомии в университете. — Университете? А что это такое? — Это место, куда люди приходят учиться после школы. — Я поняла. Мне тоже пришлось восемь лет учиться в академии. — На ювелира? — Нет, Найджел, на убийцу. Была бы ювелиром — не вызвалась бы добровольно на Играх. — Значит, восемь лет ты училась на убийцу. — Да, Найджел, а что такое анатомия, ты упоминал это слово. — Это то, о чем, я боюсь, ты имеешь лучшее представление, чем я, это наука о том, из чего состоит человек внутри. — Что? Так значит твой отец лучше меня знает то, что вижу я, когда рублю саблей людей на куски. — Да, наверное, но, Оникс из семьи ювелиров, чтобы знать ему не пришлось убить даже одного человека. — И он узнал, где у человека находиться сердце и при этом никого не убил? Я убила по крайней мере шестерых, пока не поняла где надо искать сердце. Мне всегда было интересно знать, как оно выглядит, с самого детства. — Нет, ему это было не нужно. Ему было достаточно куска бумаги. — Ты хочешь сказать, чтобы узнать, где находиться и как выглядит сердце, не нужно никого убивать? — Точно так. Однако, дочь ювелира, которая выучилась на убийцу, мы будет с тобой биться или нет? — Ты этого хочешь? Оникс грозно нахмурила брови. — Нет, этого желают тысячи глаз, которые сейчас видят нас. — Меня интересует то, хочешь ли этого ты, Найджел? — Нет, не хочу. — Так в чем же дело, один из нам умрёт и ты не хочешь поговорить со мной, ты имел реальный шанс убить меня там, при спуске с гор, но не сделал этого. — Да, Оникс, из меня вышел плохой убийца, я не смог убить такую красивую девушку, но может из меня получится хороший мертвый трибут? — Ты провоцируешь меня, Найджел, но зачем, — в голосе до того спокойной Оникс появились необычные нотки, впервые в жизни Оникс Метьюз не хотелось убивать и это по-настоящему пугало ее. — Ладно, о чем ты хочешь говорить, Оникс — убийца. — Я хочу знать, Найджел, умирал ли кто близкий у тебя на глазах, товарищ или родич? — Впервые в жизни, несколько дней, у меня на руках умер мальчишка из дистрикта 12, вот тут на Арене игр, мы вместе пытались выжить, пока вы бились там, в горах, но у нас не было еды и почти не было воды, он умер, а я чудом выжил. — Такое было и со мной: на моих руках умер Гектор, он был не убийца, Найджел, он родом из дистрикта 2 и он был мой товарищ, он умел сражаться, не убивать, а именно сражаться, он всегда шёл впереди нас, потому что он был единственный парень среди нас, он защищал нас, трех девушек, всегда принимал удар на себя, потому что так его учили в Академии. — Академии убийц? — Не говори о том, о чем не имеешь представления, — с гневом крикнула Оникс, — раны Гектора были ужасны, он уже не владел левой рукой, он лишился правого глаза, но он не издал не единого звука, хотя я знаю, ему было жутко больно, но он ненавидел то, что его жалеют, он умер как настоящий герой. — Я не был прав, но так мне рассказывали про убийц из дистриктов 1 и 2. — Да, Найджел, меня научили убивать, но еще нас в Академии выучили товариществу, меня учили сражаться, а не просто убивать! — Оникс была задета за живое, она не говорила, она кричала. — Я не знаю, наверное, ты права, вас было четверо, а их было двое, но в живых осталось только ты и я знаю, что это была труднейшая битва. — Откуда ты знаешь, тебя ведь не было там! — Но я мог следить за вами по своему планшету, — и Найджел Росс показал Оникс Метьюз свой чудо-планшет, рассказал про то, как весь дистрикт 3 помогал ему и Оникс только сейчас поняла, как много было у Найджела шансов безнаказанно убить ее, но он пощадил своего врага: это было за гранью понимания Оникс, молодую воительницу постигло страшное потрясение. — Найджел Росс, ты достойный товарищ и я не хочу тебя убивать!!! — Оникс прокричала эти слова не сколько для Найджела сколько для всех, кто видел и слушал их разговор. — Не говори глупости, — сурово ответил Оникс Найджел, — это Голодные игры, тебя восемь лет учили стремиться к победе, а сейчас, ты что предаешь своих учителей? Убей меня и ты победишь! — Тогда сражайся! — я не желаю тебя убивать просто так (Оникс и сама изумилась, тому, что сказала это). Найджел достал свой меч, Оникс — свою саблю и они минуты две или три кружили по кругу и, наконец, Оникс нанесла Найджелу смертельный удар в грудь и он рухнул, но перед тем, как умереть он сказал своей убийце: — Оникс, прошу тебя, обещай мне, что вернёшь в мой родной дистрикт планшет. — Клянусь. Найджел умер и Оникс Мэтьюз победила в Голодных играх, но главный распорядитель Игр Випсаний Карелл вовремя увидел, что по лицу жестокой победительницы Оникс катятся слёзы из глаз и заорал:— Уберите ее лицо из кадра. Уберите немедленно!!!
И вот в тот самый момент, когда Оникс Мэтьюз стал победительницей, в тот самый час и минуты в дистрикте 2, недалеко от крепости называемой «Орешек» у горного инженера (маркшейдера) Эмилия Харпера и его жены Деметры родилась старшая дочь — Луция. *** Луция Харпер была одновременно гордостью и сущим наказанием Академии самообороны дистрикта номер Два. Гордостью: потому, что к пятнадцати годам великолепно владела навыками рукопашного боя, метала ножи, умела обращаться с мечом, рапирой и метать копьё и никогда не промахивалась. Ее глаз был меток, рука твердой, а ум быстрым — мало кто из учеников мог похвастаться такой молниеносной реакцией, как Луция. Наказанием: Луция обладала настолько вздорным, драчливым и своевольным характером, что дня не проходило, как бы из-за Луции, за Луцию и при участии Луции Хемптон в Академии происходили разного рода неприятности. Узаконенные уставом поединки, потасовки и просто драки, нарушения дисциплины и, как следствие, суровые наказания, но в одном Луции Хемптон никто и никогда не мог отказать: так это в честности и благородстве. Никогда и нигде Луция не была замечена в поступке, который можно было назвать подлым. Изворотливый ум и хитрость делали ее опасным противником на поле боевого состязания и в любви. Вот где Луции не было равных, так это в умении разбивать мужские сердца. Но никто не посмел бы назвать ее стервозной. Дерзкой, горделивой, даже высокомерной, но никогда Луция не была завистливой, нелицеприятной и ни в коим случае — лживой. Луция говорила, что думала, делала, что хотела и ее авторитет и любовь мужской половины Академии самообороны Второго дистрикта происходили из таких ее качеств, как редкая красота, острый ум (резкий и прямолинейный, Луция не признавала компромиссов) и превосходные бойцовские качества. Но, что категорически не признавала, презирала и не терпела Люция Хемптон — это унижение слабых. Большая половина историй, в которые была вовлечена Луция, начинались, когда это своенравная девчонка сталкивалась с жестокостью сильного по отношению к слабому и, как следствие в нарушении справедливости. Твердо заявляю: эти и именно эти качества в этой прекрасной и смертельно опасной девушке были основанием для глубочайшей, всепоглощающей, безумной порой, страсти, которую она с первого дня моего знакомства с ней, Люция пробудила во мне. Луция сделала меня таким, какой я есть. И важное: в главнейших принципах нашей жизни мы с Люцией совпадали невероятно точно и сомнений быть не может: это стало причиной того, что глубокая любовная привязанность меня к этой необыкновенной девушке получила в ее гордом, дерзком и своевольном сердце сильный, нежный, ничем не сдерживаемый отклик, она с первых же дней нашего знакомства отвечала на мой искренний интерес к ней чем угодно, даже желанием убить меня, но только не безразличием. Но одного мне было добиться труднее всего: доказать Люции то, что я происхожу из знатных семей Фейр и Уиллоу, в моих претензиях на ее сердце не играет никакой роли: ни положительной, ни отрицательной. Ее сомнения, что человек с такими могущественными родичами, сам по себе способен доказать, что может добиться своими силами и своими руками того, что снискает уважение со стороны Луции Харпер, были столь глубокими до моего с ней знакомства, что переубедить ее стало моим наваждением и твердым, как сталь, желанием. А уж добиваться своего, я люблю и умею с младых лет, как никто другой. Несгибаемая воля к победе и Умение доказывать свою правоту — это две самые сильные родовые черты, свойственные семье Уиллоу и в этом я нисколько не отличаюсь от своего прадеда, деда и своей матери. После такого замечательного спора, когда Констанций и Светоний сделав меня арбитром в споре, впервые нас познакомили, я стал частенько заходить в Академию самообороны имени Ромула Фергюсона, собственно меня пригласили: Констанций не столько впечатлился моим поступком, сколько его изумила реакция Люции и ему стало интересно. Так я стал захаживать в стены Академии, первая же моя встреча с прекрасной Луцией закончилась дракой с ее поклонником Титом Куэйдом. Через неделю Люция сказала мне: — А ты молодец, Сципион Фейр, победить кряду Тита, Марция и старшего Лукулла — мне это по душе. То, что мы с Марцием едва не проломили друг другу головы, так яростно я бил его, а он меня, в глазах Луции не было минусом, скорее наоборот. На вторую неделю ученики Академии обходились со мной повежливее, зная, что за неосторожное слово в мой адрес придется дорого заплатить. Но когда на шутку касаемо моего юного возраста Элия Макгенри, я хотел ответить грубо, Люция встала на мою сторону: — Элий, это была неудачная шутка. Либо ты извинишься, либо будешь иметь дело со мной. А иметь дело с Луцией Хемптон, особенно, когда она не в духе, не рисковал никто. Но и я в силу принципов добросердия и благожелательности, которые ставят превыше всего в моей семье, н словом ни делом не задирал учеников Академии, зная, что лучшее, что может выказать представитель семьи Уиллоу — это скромность. Но однажды я вызвал такой сильный гнев Луции, но, откровенно говоря, это была целиком и полностью моя вина. С момента нашего знакомства прошло четыре с половиной месяца, Луция согласилась прийти в гости в мой дом и ей не пришлось искать общий язык с моей матерью и она быстро подружилась с моей двоюродной сестрой Адрианой Уиллоу. Луция Хемптон умела ладить с разными людьми и как никто другой умела быть тактичной девушкой. Стоял апрель месяц и однажды мы сидели с Луцией на берегу горной речки Гаспер, что протекает недалеко от Олдборо, старой части административного центра дистрикта Два, где я родился и вырос (и где наверное и умру). Луция и я были в хорошем настроении, мы шутили и рассказывали разные увлекательные истории, я рассказал смешную историю, как старший сын мэра Плавция Уиллоу Гней Уиллоу (мой дядя по маме) будучи двадцати лет от роду решил подшутить над самим председателем Капитолийского Сената Тарквинием Ван Гуком. Дядя Гней в день визита мистера Ван Гука в мэрию Дистрикта Два перед тем, как седой капитолиец вошёл в кабинет его отца, зная, что тот отлучился на минуту за мэрской цепью, занял его место, седой капитолиец вошёл в кабинет Плавция Уиллоу и в удивлением увидал за мэрским столом златокудрого юношу. Тарквиний ещё больше изумился, когда тот делать вид, что ничего необычного не произошло, а он и есть мэр Второго дистрикта, он так вошел в свою роль комедианта, что не заметил, что сам строгий и властный владелец кабинета уже стоит у него за спиной. Дед недолго терпел эту комедию, но ухватил дядю Гнея за ухо и с суровостью сказал: — Одно единое слово, Гней Уиллоу, и быть тебе поротым! И дядя Гней ухваченный мощной дланью Плавция Уиллоу за ухо, превозмогая сильнейшую боль, молча покинул Кабинет с такой трагикомической миной на лице, что даже седовласый Тарквиний Ван Гук не выдержал и рассмеялся (и тем спас Гнея Уиллоу от дальнейшей расправы разгневанного родителя). Я рассказываю это так увлеченно, жестикулирую, подражаю голосу деда (низкому раскатистому басу) и так уморично, что Луция смеется, прямо как маленькая девочка. А затем я, не подумав о последствиях, говорю: — Луция Хемптон, я обещаю тебе, что я не оставлю тебя в беде никогда! Луция перестаёт смеяться и озадаченно смотрит на меня, в отличие от глупого и легкомысленного Сципиона Фейра, она с ужасом понимает какие последствие могут иметь подобные слова — жуткую историю Муция Джерарда и Адрианы Уиллоу она слышала в Академии, а недавно, когда Луция по-дружески пришла к нам в дом на обед, а я куда-то запропастился, моя кузина Адриана вполголоса сказала, что вот на этом самом месте, где сидит Луция, сидел однажды ее Муций. И Луция хочет вскочить с этого удобного кресла, но не может пошевелиться, она с ужасом осознает, что действительно вполне может оказаться на месте Джерарда — она лучшая ученица Академии имени Ромула Фергюсона, у нее есть почетное право заявить, что в этом году на Жатве она желает вызваться добровольцем и все ученики Академии по старинному правилу все как один должны уступить ей это право. Но если она это сделает, я могу вызваться вслед за ней. А теперь я ещё и обещание даю, а в Дистрикте Два обещания и клятвы исполняются неукоснительно. — Сципион Фёйр, одно единственное неосторожное слово может наделать массу бед. Не обещай и не клянись просто так, — Люция разгневана, ее прекраснейшие во всем Панеме голубые глаза метают молнии. Она хочет поколотить меня, стереть в порошок, скинуть в быстрые воды Гаспера, но с ужасом она осознаёт, что главная угроза для нас обоих, лучшей ученицы Академии самообороны и непростого ученика первой средней школы района Олдборо Второго дистрикта Панема — это Голодные игры. Ах да, чуть не забыл, прекрасная Оникс Мэтьюз, победительница 41-х Голодных игр изрядно изумила Капитолий своим категорическим отказом становиться ментором и вообще нежеланием переехать жить в Капитолий, получив из рук президента корону, она вернулась в родной дистрикт Один и стала ювелиром, как ее отец, ее дед и, кажется, прадед тоже. Но в главном зале ювелирной лавки Мэтьюзов на самом видном месте на стене десятилетиями висела прекрасная и смертоносная кривая сабля как напоминание, что ювелир Оникс, в прошлом и настоящем великолепно умеет рубить с плеча. Но резать камень она предпочитает перерезанию глоток.