Горький шоколад

Как только Анжелика с детьми переехала в отель дю Ботрейи, ей захотелось устроить шикарный прием в честь новоселья. Вернуть этому дому былое величие, которое он утратил, будучи заброшенным. Когда Одиже пришел проведать её, она с улыбкой поинтересовалась: — Что вы скажете о моем отеле? — А! — Это самый красивый отель в Париже, не так ли? — снова спросила она. — Я так не думаю, — грустно ответил Одиже. Анжелика была разочарована. — О, вы опять не в духе! Разве вы не рады моему успеху? — Успеху? Я уважаю успехи, достигнутые трудом, — заявил молодой человек. — Это правда, что принц ставил на вас и при проигрыше вы должны были стать его любовницей? — Да, это так, мой милый. И если бы я проиграла, то стала бы его любовницей. Вы знаете, что для меня карточные долги священны. Бледное лицо Одиже стало пунцовым. Он хотел что-то сказать, но Анжелика перебила его: — Но я выиграла, и отель мой! Смотрите правде в глаза: я не проиграла, а вы остались без рогов. К тому же мы еще не женаты. — Я уже и не мечтаю об этом, — заметил Одиже растерянно и протянул руки. На Анжелике было черное бархатное платье, а прекрасную грудь украшало жемчужное ожерелье. — Нет, еще не время, — тихо произнесла она. По ее взгляду Одиже понял, что огромная пропасть разделяет их. Он не догадывался, что за ней стоял призрак графа де Пейрака, которого сожгли как колдуна на Гревской площади. Что она фактически живет сейчас в своем доме. «Он никогда не поймет всей этой жизни», — думала Анжелика, скользя взглядом по серой фигуре Одиже. — О, я совсем забыла! — воскликнула Анжелика, счастливая, что переменилась тема их разговора. — Я хочу дать большой ужин в своем отеле и хочу попросить вас помочь мне организовать все. У вас такой опыт в этих делах. — Очень сожалею, мадам, но на меня не рассчитывайте, — глухо сказал Одиже и, попрощавшись, вышел. Анжелика обошлась и без него. Угощение, музыка, множество приглашенных гостей - все было изысканно и утонченно, как когда-то во время роскошных приемов в Тулузе. Анжелика смотрела на себя в зеркало: богато украшенное платье цвета темного изумруда стоило целое состояние. Она поправила складки на подоле. Изысканная прическа подчеркнула благородные черты ее лица. Бине превзошел себя в этот раз в искусстве создания причесок. Женщина улыбнулась своему отражению - сегодня вечером хозяйка этого вечера затмит всех. Остался всего один штрих. Анжелика склонилась над шкатулкой с драгоценностями и внезапно на память ей пришла полузабытая сцена со свадьбы короля: " - Что мне надеть из украшений? - спросила она тогда Жоффрея, подбирая украшения к своему золотому платью. - Жемчуг, пожалуй, слишком скромен, бриллиант — резок, - она так отчетливо сейчас слышала его глубокий низкий голос, словно он стоял у нее за спиной. Анжелика могла поклясться, что чувствует его дыхание на своей щеке. — Изумруды, они подходят к вашим глазам". Женщина пошатнулась и, закрыв глаза, глубоко вздохнула. Наверное, во всем виновато это место - воспоминания о её первом муже, графе де Пейраке, преследовали ее, вызывая тоску по давно ушедшим и невероятно счастливым временам, которым было не суждено возвратиться. Ни раз она ловила себя на том, что ожидает услышать его неровные шаги в коридорах отеля. Сумасшествие? Возможно. Анжелика открыла глаза и посмотрела в зеркало: румянец медленно возвращался на бледные щеки. Что ж, если здесь обитает дух Жоффрея, то она только рада этому. «Призрак — какая грустная судьба, — думала она. — Он так любил жизнь во всех ее формах». Взяв изумрудное ожерелье, женщина надела его и поспешно направилась к двери: «Пора хозяйке поприветствовать гостей». - Дорогая, ты великолепна, - расцеловала её Нинон в обе щеки. - Все взгляды прикованы к тебе. - Не преувеличивай, - засмеялась Анжелика. - Ни капли, моя дорогая. Ни капли. - Здравствуйте, прелестные дамы, - к ним подошел Пегилен. - Вы обворожительны сегодня, - поклонился он Анжелике. - Впрочем, как и всегда. - Вот видите! - взмахнула веером куртизанка. - Я говорю ей тоже самое, а она мне не верит. - Верю, верю, - поспешила успокоить раздосадованную подругу мадам Моран. - Это все от недостатка мужского внимания, - продолжала рассуждать Нинон. - Тебе стоит завести любовника, чтобы он осыпал тебя комплиментами и подарками. - Могу предложить свою кандидатуру, - шутливо выпятил грудь де Лозен. - Если вы мне откажете, мое сердце будет разбито. - В отместку за все женские сердца, что разбили вы, - тем же тоном ответила Анжелика. - О, нет, нашей Анжелике нужен кто-то поинтереснее придворного щеголя, - хихикнула Нинон. - Не в обиду Вам сказано, мой дорогой Пегилен, но она Вам не по зубам. - Я рад быть просто её другом, - поклонившись хозяйке дома, улыбнулся де Лозен. Дальше вечер проходил в том же духе дружеского флирта, смеха и музыки. За окнами уже стемнело, и только свет луны да факелов, расставленных вдоль дорожек в саду, разгонял ночную мглу. Анжелике было приятно снова окунуться в атмосферу чарующего праздника, но через какое-то время она почувствовала, что ей необходимо выйти на улицу. Женщина вышла на крыльцо и вздохнула полной грудью прохладный воздух, наполненный ароматами цветов, который постепенно возвращал ей силы. Отель был окружен великолепным парком со множеством клумб и извилистых дорожек, по которым сейчас прогуливались гости, приветствуя Анжелику. Она улыбалась им в ответ, но мысли её были далеко отсюда. Несколько лет ей было не до воспоминаний, она яростно цеплялась за жизнь, спасала себя и своих детей, мстила. Когда же наконец Анжелика перестала боятся и мучиться от ночных кошмаров по ночам, когда ей уже не нужно стало думать о том, где спать и что есть, она просто запретила себе вспоминать, чтобы больше не хотелось умереть от боли и тоски, разрывающей сердце. Но именно сегодня воспоминания о праздниках в Отеле Весёлой науки поблекшими от времени картинами вставали перед ее глазами. От того счастливого времени остались лишь обрывки ощущений, вспышки эмоций и горестное чувство утраты. Женщина поёжилась. Задумавшись, она прошла по тенистой аллее, ведущей в глубину сада, и вышла к старому колодцу. Не дойдя несколько шагов до него, она заметила, что там кто-то есть. Привыкшая к самым различным неприятным сюрпризам, Анжелика замедлила шаг, всматриваясь в темноту. Темный силуэт отделился от колодца и двинулся по направлению к ней. На миг он показался ей тенью, призраком, фантомом, и она чуть не закричала от внезапно нахлынувшего страха, но взяла себя в руки и как можно спокойнее проговорила: - Кто здесь? - Это я, госпожа, - услышала она старческий голос. – Паскалу. Анжелика узнала слугу-баска, который занимался садом и работал в отеле уже много лет. Это о нем говорил принц Конде, что он служил еще старому хозяину. — Это правда, что ты жил здесь, когда твой хозяин был в Тулузе? — спросила она с замиранием сердца, когда он поравнялся с ней. Старик медленно поставил на землю ведра, наполненные водой из колодца, в которой отражались лунные блики. — Да, мадам. — А как звали твоего хозяина? Она хотела услышать имя человека, который сделал ее счастливой. Слуга с опаской огляделся вокруг. — Тише, мадам, его имя… он проклят! Сердце Анжелики сжалось. — Правду говорят, что он был колдун и его сожгли? — Да, говорят, — старик пристально посмотрел ей в лицо. Его впалые глаза загорелись странным огнем. Он улыбнулся, его морщинистое лицо разгладилось. — Говорят, — повторил он, — но это не правда. — Почему?! — не выдержала Анжелика, которую начало трясти как в ознобе. — Почему?! — Другого, мертвого, сожгли тогда на площади. Сердце молодой женщины забилось еще быстрее. — Откуда ты знаешь? — Я видел его после казни. — Кого? — Проклятого хромого. — Где ты его видел? — Здесь, ночью. Анжелика вздохнула и закрыла глаза. Какая-то надежда теплилась в ней, как свет догорающей свечи. Дегре говорил, что не нужно думать о прошлом, но прошлое никогда не покидало ее. Паскалу с опаской оглянулся. — Это было ночью, после костра. Я спал в конюшне, во дворе. Вдруг я услышал непонятный звук в галерее и сразу же узнал его походку. Дикий смех исказил лицо старого слуги, седые волосы развевались по ветру. — Кто не знает его походку? Походку Великого Хромого из Лангедока. Он прошел мимо меня. Сначала я его не увидел, потому что вокруг было темно. Но внезапно луна осветила его фигуру. Он стоял, опершись о перила лестницы, а потом повернулся ко мне. Анжелику знобило. — Ты узнал его? — спросила она, стуча зубами. — Я узнал его, как собака узнает своего хозяина. Но я не видел его лица. Оно было закрыто черной маской. Вдруг он засмеялся и, пройдя сквозь стену, исчез. Больше я его не видел. — О, не мучай меня! — закричала Анжелика, отталкивая старика. — Убирайся, я умираю от страха! Слуга удивленно посмотрел на нее, взял ведра и медленно удалился. Женщина вернулась к гостям, но праздник уже не радовал её, как прежде. Ей хотелось остаться одной и поплакать, выплакать все свою боль по потерянному счастью и медленно умирающей надежде на чудо воскрешения былой любви, но бал еще не закончился, и она со всем радушием гостеприимной хозяйки продолжала развлекать своих гостей, не зная, что высокая фигура незнакомца скрывалась в этот самый момент в темноте аллеи, не замеченная и не узнанная никем, и следила за каждым её шагом...