***
Остаток дня Бильбо провел, избегая своих друзей. Он понял, что не сможет вынести встречи с ними, когда у него бушевали эмоции. Это было по-детски трусливо с его стороны, но ему было все равно. Снова увидев Аркенстон, он вспомнил все свои старые обиды и гнев, пережитые в прошлом. Он думал, что сможет смириться с его изгнанием Торином много лет назад, но, очевидно, это было не так. Казалось, даже восемьдесят лет не могли полностью стереть из памяти обиду отказа и негодование из-за пренебрежения, которое оказали ему его друзья. Разве это правильно держать на них обиду за поступки, совершенные в прошлом? размышлял Бильбо, сидя на голове одной из статуй, выстроенных вдоль тронного зала. Карабкаться по гладкой поверхности было довольно трудно, но каким-то образом ему удалось не упасть и не разбиться. Забраться туда стоило того, потому что тени и высота хорошо его прятали. Возможно, я был слишком резок с Торином, признался себе Бильбо, болтая ногами. Он же еще не сделал ничего, чтобы заслужить мой гнев. Мне нужно было держать себя в руках. Может быть, если бы я был спокоен, то— — Я никогда не думал, что ты из тех, кто прячется, - неожиданно крикнул Дори, и его низкий голос эхом разнесся по пустому залу, заставив Бильбо вздрогнуть. Бильбо оперся руками на статую и наклонился, чтобы посмотреть вниз на гнома. — Как ты меня нашел? — Я неплохо умею выслеживать, - ответил Дори, снимая пальто и закатывая рукава. — Раньше Нори очень часто убегал и прятался, а Ори играл в прятки, чтобы избежать купания. Я должен был учиться искать, если хотел снова их увидеть. Бильбо фыркнул. — Я даже не удивлен. Нори хорошо умеет скрываться в толпе. Возможно, именно он показал Ори, как нужно прятаться. — Да, уж, это не очень-то хорошо, - ответил гном, прежде чем начать взбираться на массивную каменную статую. — Подожди, Дори, стой! Я сейчас слезу! - крикнул Бильбо, быстро вставая на ноги. Дори проигнорировал его и продолжил карабкаться вверх. К удивлению Бильбо, старый гном быстро и ловко вскарабкался на скалу. Казалось, он точно знал, куда нужно ставить ногу, за что стоит хвататься, а за что не стоит. Вскоре ткач вскарабкался на самый верх, где сидел Бильбо. — Упрямый гном, - упрекнул гнома Бильбо, помогая Дори подняться. — Ты должен был подождать. Я бы спустился к тебе. Дори усмехнулся и покачал головой. — Глупости. Небольшая разминка не помешает. Зато теперь я могу быть уверен, что ты от меня не сбежишь. — Я не сбегаю, - слабо запротестовал Бильбо. — Я… я делаю стратегическое отступление. — А, значит, вы, хоббиты, так это называете? Мы, гномы, другого мнения, - усмехнулся гном, выгнув бровь и широко раскрыв глаза. — Мы называем это бегством. Бильбо надулся. — Хорошо, признаю. Я сбежал. Счастлив? — Нет, потому что не знаю причины бегства, - сказал Дори, прислонившись спиной к камню позади них и приподняв одно колено, чтобы опереться на него локтем. Он не мигая смотрел своими светло-зелеными глазами - такими же, как у Нори и Ори - на хоббита. — Бильбо, что там произошло? Почему ты так ненавидишь Аркенстон? - спросил гном мягким и нежным голосом, что удивило Бильбо. Хоббит отвел взгляд и впился пальцами в мягкую ткань брюк. Как он мог объяснить Дори, да и вообще любому гному, как холодело его сердце при виде этого драгоценного камня? Как он мог убедить народ, который ценил камень превыше всего, что этот камень отравляет их? Проще было бы убедить Трандуила в том, что его сын подружится с гномом! Пока Бильбо размышлял над ответом, Дори вздохнул и оглядел разрушенный тронный зал. — Ты знал, что я воспитал Нори? Бильбо моргнул и растерянно повернулся к гному, внезапно сменившему тему разговора. — Что? — Ты слышал. Я воспитал Нори, - повторил ткач, стуча пальцами по колену. — Наша мама была милой и все такое, но она не была создана для того, чтобы быть матерью. Она любила свое мастерство шахтера и дарила всем свою любовь. Именно из-за этой любви у меня и моих братьев разные отцы. Хоббит хихикнул, а затем прикрыл рот ладошкой. Он робко взглянул на гнома. — Прости. Дори пренебрежительно махнул рукой. — Все нормально. Мы не стыдимся ни матери, ни нашей крови. Мы слишком любим друг друга, чтобы обращать на это внимание. В любом случае, наша мать не была создана для материнства. Ох, она, конечно, старалась изо всех сил, но большую часть жизни я был предоставлен сам себе. Потом появился Нори, и я понял, что должен заботиться и о нем тоже. Большую часть времени я и понятия не имел, что нужно делать, но я старался изо всех сил. Благодаря мне он присоединился к городской страже. Не то, чтобы это было важно, учитывая то, какой он сейчас… — Нори хороший гном, - настаивал Бильбо, чувствуя раздражение от слов Дори. — То, что он иногда ворует, не делает его преступником. Дори на мгновение уставился на Бильбо; его зеленые глаза искали что-то, о чем хоббит мог только догадываться. В конце концов резкие черты его лица смягчились, а зеленые глаза посветлели. — Ты действительно веришь в это, а? — Конечно, - ответил Бильбо, вздернув подбородок. — И тебе советую. Нори действительно хороший гном. — Пусть так. Я рад, что он нашел такого друга, как ты, - ответил старый гном грубоватым голосом. — Увы, я не могу так верить в моего брата. Я знаю его всю жизнь, знаю, что он сделал. Я не могу простить его, а он не может простить меня. Поэтому мы постоянно спорим и ругаемся. — Но ты все еще любишь его, - напомнил Бильбо, чувствуя нечто среднее между сочувствием и грустью. — Ты очень любишь своих братьев. — Да, люблю. Как бы я не злился, я все равно люблю Нори, - согласился Дори с легкой и грустной улыбкой. — Сердце - забавная вещь, не думаешь? Можно легко и любить, и ненавидеть одновременно. Бильбо подумал о Торине и тут же согласился. — Мое сердце глупое. Оно никогда не знает разницы между тем, что для него хорошо, и тем, что нет. — Если бы мое сердце действительно прислушивалось к разуму, я бы отрекся от Нори много лет назад, - признался ткач. — Но тогда я бы не сидел сейчас рядом с тобой. Возможно, сердце знает, что делает. — Если бы мое сердце прислушивалось к голосу разума, я бы никогда не влюбился в самого упрямого дурака на земле, - согласился Бильбо, кивая. Дори искоса взглянул на него, приподняв серебристые брови. — Торин не так уж плох. Бильбо застонал и закрыл глаза рукой. — Почему все думают, что я влюблен в Торина? Я на него пялюсь что ли? — Нет, не пялишься, - успокоил его Дори, похлопав по ноге. — Но иногда ты смотришь на него поверх огня и тоскливо вздыхаешь. А еще пускаешь слюни. Бильбо взглянул на гнома сквозь пальцы. Дори смотрел на него с ухмылкой, которая обычно появлялась на лице Нори, когда он что-то задумал. Теперь Бильбо понимал, у кого вор научился этому выражению лица. — Я разрываю нашу дружбу прямо здесь и сейчас, - заявил Бильбо. Дори только фыркнул и снова похлопал его по ноге. — Бильбо, я тебя умоляю. Я вырастил Нори. Ты думаешь, я верю во всю чушь, которую слышу? Бильбо снова застонал и уронил руки на колени. Он немного подергал край своей рубашки прежде, чем снова заговорить. — Дори… я не доверяю этому камню. Когда Торин смотрит на него, я вижу, как темнеют его глаза. Это пугает меня. Гном вздохнул и закрыл глаза. — Я тебя понимаю. Я помню, каким был дед Торина в свои последние дни. В тот момент безумие полностью поглотило Трора. На это было… не так просто смотреть. Я уверен, Торин боится пасть перед волей проклятья. Бильбо кивнул и сложил ногу на ногу. — Что же нам делать? Как мы можем уберечь его от проклятья? — Присматривай за ним и напоминай ему о том, что действительно важно, - твердо сказал Дори, его глаза сверкали уверенностью. — Не позволяй ему забыть о том, чем он дорожит на самом деле. Это единственный выход. — Чем он дорожит? — повторил Бильбо, потирая большим пальцем лодыжку. Хоббит не знал, как ему это удастся. Неужели он должен напоминать королю о Фили и Кили каждый раз, когда тот начинал оступаться? Неужели ему нужно заставить гнома помнить о его деде и отце? Бильбо действительно не знал, как он может помочь Торину. — Я не знаю, что ему дорого, - признался Бильбо, откинув голову назад и прислонившись спиной к стене. Дори застонал и потер глаза. — Тебе, я думаю, будет достаточно просто быть рядом с ним. Быть другом и слушать его, когда он в этом нуждается. Хоббит ничего не ответил. Он не думал, что быть другом Торину будет достаточно для борьбы с безумием. В конце концов, однажды Торин уже предпочел Аркенстон его дружбе. Какие шансы у него были сейчас?***
На следующий день вернулись Балин и Гэндальф. Ко всеобщему удивлению, они вернулись не одни. — Я Бард из Озерного города, - представился высокий мужчина, который выглядел очень знакомо, поклонившись Торину. Позади лучника стояло еще около двадцати человек; все они были тепло одеты и несли рюкзаки. — Они пришли помочь нам починить ворота, - объяснил Балин, стоявший рядом с Торином. - Пока мы платим им, они помогут нам тем, чем смогут. Торин молча оглядел серьезного человека перед собой. Наконец он слегка кивнул в знак приветствия. — Я Торин Дубощит, сын Траина, сын Трора, и вы все наши желанные гости. — Благодарю Вас. Нам сообщили, что один из Ваших товарищей убил Смауга. Могу я спросить, как ему это удалось? — спросил Бард, его темные глаза изучали компанию гномов и хоббита. Встретившись взглядом с Бильбо, он лишь приподнял одну бровь. — Тебе сообщили правильно, - ответил король, жестом приглашая Кили выйти вперед. Молодой гном встал рядом с дядей, высоко подняв голову, и, не дрогнув, встретился взглядом с темными глазами Барда. Губы Торина слегка дрогнули, когда он положил руку на плечо племянника. — Это мой племянник, Кили. Это он выпустил стрелу, которая раз и навсегда повергла Смауга, - сказал король, и в его глубоком голосе звучали такая гордость и любовь, что ее услышал бы даже глухой. Бард медленно оглядел молодого гнома с ног до головы. Затем внезапно опустился на одно колено, за ним последовали и остальные люди. Все они, кроме Барда, склонили головы. Бард прижал к сердцу кулак и смотрел прямо в глаза Кили, взгляд которого был тверд как сама гора. — Тогда мы, жители Озерного города, в большом долгу перед тобой, Кили из Эребора. Ты спас нас от уничтожения и отомстил за наших павших сородичей. До конца своих дней я клянусь помогать тебе всем, чем смогу, - поклялся лучник, и его глубокий голос эхом разнесся по залам горы. Кили смутился и отвел взгляд; почесывая локоть и покусывая нижнюю губу, он ответил: — Гм, спасибо? Но не только я один прикончил Смауга. Мне помогали остальные. Бильбо был единственным, кто заметил брешь в его чешуе! Без него мы никогда бы не убили дракона. Глаза Барда сразу же остановились на хоббите. — Тогда мы в долгу и перед ним. Мистер Бэггинс, мой лук к вашим услугам. — Откуда ты знаешь его полное имя? - спросил Торин, прищурившись глядя на мужчину. — Мы встретились в Озерном городе, - ответил Бильбо, шагнув вперед быстрее, чем Бард успел ответить. — Я представился, и мы немного поговорили, прежде чем расстаться. Он очень хороший человек, Торин. Ты можешь ему доверять. Торина, казалось, это не успокоило. Его плечи напряглись, а брови нахмурились, пока он смотрел на хоббита сверху вниз. — Ты так доверяешь этому незнакомцу? Почему? — Потому что он действительно заботится о своем народе, - ответил Бильбо, уперев руки в бока и встретив пристальный взгляд короля. — Я видел, как он раздавал лишнюю рыбу тем, кто слишком беден, чтобы позволить себе еду. Он сделал это бесплатно. Это точно не признак злого человека. Король медленно перевел взгляд обратно на Барда. — Неужели, это правда? Неужели ты раздавал еду бедным только по доброте душевной? Бард быстро заморгал прежде, чем кивнуть головой. Он удивленно взглянул на хоббита, и ответил: — А-да, это так. Я просто не знал, что это видел мистер Бэггинс. Я даже его не заметил. — Да, он довольно хорошо умеет скрываться, - пробормотал гном и заработал от упомянутого хоббита шлепок по руке. — Но, если оставить в стороне его хитрость, я верю Бильбо. Если он говорит, что я могу доверять тебе, то я так и сделаю. Но знай, если ты потеряешь это доверие, даже Бильбо не сможет спасти тебя от моего гнева. Бард кивнул. — Понимаю. Даю Вам слово, что не сделаю ничего, чтобы потерять это доверие. — Хорошо, - ответил король, приподняв черную бровь. — А теперь поднимайтесь. У нас много работы.