***
Бильбо был рад. Его план с троллями прошел на «ура». Когда он думал о том, как же бороться с ними, в его голове была мысль оставить все как есть. Но чем больше он думал о решении этой проблемы, тем больше он убеждался, что последствия его действий будут значительными. Так что он решил посмотреть, что будет, если он изменит что-то незначительное. Даже если Бильбо корил себя за то, что отравил троллей – никто не заслуживает умереть в таких мучениях, – в конце концов, он был доволен тем, как все закончилось. До сих пор все проходило в точности его ожиданиям: они нашли пещеру троллей, обнаружили мечи, и он даже получил Жало от Гэндальфа. Это значило, что даже если он меняет некоторые события, то все идет так, как должно происходить. В том числе и недоверчивость гномов. Он не был глуп. Хоббит понимал, что его авантюра с троллями принесла ему как уважение, так и подозрения. Он снова прошел через испытание троллями, и это заслуживало уважения. Но он сделал это обманом и хитростью, чего совершенно не одобряли гномы. Они верили, что встретиться с врагом лицом к лицу - это почетно и смело. То, как хоббит обманул троллей, все гномы компании восприняли как проявление трусости и слабости. Ну, или почти все. - Это было очень умное решение – обхитрить троллей. Бильбо оторвал взгляд от его нового (старого) меча и обнаружил Нори, стоящего перед ним. С троллями было покончено, пещера осмотрена и Торин разрешил устроить небольшую передышку, прежде чем они снова отправятся в путь. Большинство гномов были заняты своими новыми сокровищами и не обращали на хоббита внимания, но Нори отошел от группы и занял место на поваленном перед Бильбо дереве. - Спасибо, - вежливо кивнул хоббит. – Я знаю, что отравить троллей – это ужасный способ, но мне нужно было действовать быстро, чтобы спасти пони. - Я не осуждаю тебя, - заверил гном. – Это было быстро и это сработало. Остальное не имеет значения. - Да, но я, право, не думаю, что другие согласятся с вами, - ответил Бильбо, смотря на гнома. Нори всегда был загадкой для хоббита. Много раз он, как и Двалин, замыкался в себе, и ему лишь изредка нужна была компания. Бильбо не мог вспомнить ни единого их разговора один на один. Нори пожал широкими плечами. - Большая часть нашей компании не видит смысла заставать противника врасплох. - Но вы считаете иначе? – спросил Бильбо. - Некоторые битвы лучше выигрывать лукавством и хитростью, - объяснил Нори. – Это философия, к которой я пришел, чтобы мою работу ценили. Брови Бильбо взлетели вверх. - И что это за работа? - Она очень похожа на вашу, - ответил гном. – Только я собираю информацию, а не краду вещи. - Звучит так, как будто вы аферист, - заметил Бильбо. - Удачное описание, - выдавил улыбку гном. - Интересно. Я не думаю, что лидер нашей компании будет рад преступнику, - сказал хоббит. - Торин знает цену информации, - пояснил Нори. – К тому же, он сам в ответе за тех, кем мы стали. Бильбо не знал этого. - Почему? Он не может контролировать, какой путь выбирают другие гномы. - Нет. Однако он контролирует причины этого выбора. Мы не только потеряли наш дом. Мы также потеряли работу, прежний образ жизни. Мы стали изгоями. Чтобы выжить и прокормить свои семьи, нам пришлось делать то, чего мы бы никогда не сделали раньше. Торин винит себя в этом. Он винит себя за то, что не смог даровать людям дом и достойную работу, осознал хоббит. Он не знал, что Торин так беспокоится за свой народ. Это еще больше объясняет желание и решимость короля вернуть Эребор. - Спасибо, что поделились этим со мной, - сказал он гному. - Я знаю, что очень трудно доверить незнакомцу такую информацию. - Если вы готовы бороться и умирать вместе с нами, то вы так же должны знать, за что можно сразиться и погибнуть, - пожал плечами разбойник. - Да, будет неплохо, если меня испепелят ради благого дела, - усмехнулся Бильбо. Нори не рассмеялся, но он вновь одарил Бильбо улыбкой, когда поднялся на ноги. - Да. Я просто думал, что вы должны знать это. Бильбо наблюдал, как гном уходит, и вдруг еще одна мысль пришла ему в голову. - Нори? Чем ты занимался? Когда жил в Эреборе? – продолжил он, когда гном обернулся. - Я был стражем города. Защищал улицы от преступников, - горько улыбнулся Нори.***
Их приключение продолжалось. Бильбо старательно вел запись об их приключении. Насколько он помнил, они достигли Ривенделла в июне, и ему было любопытно останется ли все, как прежде. После инцидента с троллями ничего серьезного не происходило. Хоббит мог только надеяться, что покой будет продолжаться до самого эльфийского города. Большую часть времени в пути он тратил на сближение со своими товарищами. Многие из них до сих пор игнорировали его, но он заметил, что Двалин и Дори смотрели на него с жалостью, - как фермер смотрит на бездомную кошку. Словно он мог быть полезным, но все боялись, что он может выпустить свои когти. Однако Бильбо завоевал доверие у самых младших из компании: Ори, Фили и Кили. Они сразу же взялись рассказывать ему истории об отваге и бесстрашии, которые на самом деле были не более, чем детскими выходками. Тем не менее, он слушал их рассказы, наслаждаясь их энергией и страстью, с которыми они описывали каждую деталь. Этот энтузиазм очень сильно напомнил ему о Мерри и Пиппине. Память о двух шаловливых двоюродных братьях принесла воспоминания об остальных, - тех, кого он оставил в Шире. В спешке, чтобы не ошибиться, Бильбо не принял во внимание то, что оставляет. Живут ли они так же, как он их оставил? Или будущее переписывается с каждым действием хоббита? Бильбо признался себе, что был бы не против изменить некоторые события. Он знал, что если спасет Дрого и Примулу, то у него никогда не будет прежних отношений с Фродо. И пока это убивало его, он так же знал, что не может допустить смерть родителей своего племянника. Первые несколько месяцев жизни с Бильбо Фродо не позволял дяде пропасть из его поля зрения. Он следовал за ним в каждую комнату и следил за каждым движением своими большими голубыми глазами. Бильбо никогда не пытался остановить Фродо, потому что понимал, каково это — потерять родителей раньше срока. Нет. Бильбо знал, что он был эгоистичен во многом, но не в этом случае. Не с Фродо, которого бы он отпустил, если бы племянник только попросил. Однако он был эгоистичен в другом. Когда он составлял свой план об уничтожении кольца всевластия, он понимал, что дорого заплатит. Если он уничтожит его раньше времени, некоторые события никогда не произойдут. Король Элессар никогда не осознает свою истинную силу, если Саурон не испытает его. Леголас и Гимли никогда не преодолеют многовековое убеждение, что между гномом и эльфом не может быть дружбы. Сэм, Мэри и Пиппин никогда не станут великими хоббитами, и никогда не узнают, кем они могли бы быть, если бы совершили путешествие. И Фродо никогда не придется носить тяжелое бремя кольца. Это было последним из того, что заставило его действовать. До того, как Бильбо уплыл в Бессмертные Земли, он услышал много песен, рассказывающие о силе Фродо, отнесшего кольцо в Мордор. Летописцы описывали приключение в ярких красках, изображали Фродо как благородного и решительного героя, который хотел спасти свой дом и людей. В каждом народе простые люди произносили его имя с радостью, восхваляя его как самого известного из героев. Но скрывали и не говорили лишь об одном – что произошло после его путешествия. Нет, барды пели о ночных кошмарах и бессонных ночах. Но ни один летописец не рассказывал о шрамах. И никто никогда не говорил о потухших голубых глазах Фродо или о его понурых плечах. Каждый, кто несет кольцо, платит свою цену. Голлум поплатился умом, Бильбо – сердцем, а Фродо – душой. Это был очень трудный выбор, но он сделает это. Бильбо наконец понял, что ему не суждено стать героем в сказке. Эту роль должны занять такие люди как Гэндальф, Торин и Фродо. Вместо героя он был эгоистичным и жадным злодеем в этой истории. Если ему было суждено спасти Фродо и Торина от ужасной судьбы, которая ждала их, то он сделает это.