***
Уже стемнело, когда они, наконец, достигли горы. Было решено, что они переночуют, прежде чем отправятся в горы. Они разбили лагерь и каждый начал заниматься своими делами. Не зная чем заняться, Бильбо нашел себе уютный уголок и свернулся калачиком, наблюдая за гномами. Это была самая глупая и сентиментальная вещь, которую он мог сделать, но он наслаждался наблюдением за своими друзьями больше, чем общением с ними. Он с удовольствием наблюдал за Бомбуром, настолько занятым приготовлениями, что он не замечал мир вокруг себя. Он нежно смотрел на Ори, который писал что-то в своей книге и размазывал чернила по щекам каждый раз, когда убирал косичку со своего лица. Ему нравилось слушать песню, которую напевал Двалин каждый раз, когда чистил свое оружие, и звук смеха Кили, когда он дразнил своего брата. Я стал стариком, которым я поклялся никогда не быть, он признался сам себе, фыркая и мотая головой. – Что-то смешное, господин взломщик? Бильбо взглянул на гнома, который присоединился к нему, и с усмешкой покачал головой. – Просто смеюсь над самим собой, мистер Бофур. – Иногда это лучшее над чем можно посмеяться, - согласился Бофур, садясь рядом с ним. В руках он держал маленький нож и кусок дерева. – Чем вы занимаетесь? – спросил Бильбо, кивнув на нож и дерево. Бофур пожал плечами, удобней устраиваясь рядом с хоббитом. – Пока не знаю. Может быть, свисток. Может быть, игрушка. А может быть и статуэтка. Увидим, когда доберемся. Бильбо смотрел, как гном вертел в руках нож, и в его голове возникла мысль. – Мастер Бофур? Могу я задать вопрос? – Только если ты назовешь меня по имени и без всяких там титулов, - ответил гном с ухмылкой. Бильбо хихикнул. – Хорошо, Бофур. Почему вы – кукольник, а ваш брат – повар? Я думал, что большинство семей гномов следуют одному ремеслу. Бофур цокнул языком и кинул взгляд на Бомбура. – Что верно, то верно. Бомбур и я действительно начинали как кукольники в Эреборе. Мы даже готовы были продолжить дело нашего отца и унаследовать его магазин, и, возможно, открыть еще один. – Но что произошло? – Ну,… была одна гномка. Она работала на кухне и проходила мимо нашего магазина каждый раз, когда уходила на работу и возвращалась с нее, - ответил Бофур. – Я помню, что она забирала свои каштановые локоны голубыми лентами, подчеркивающими ее глаза. Она могла бы заполучить любого гнома, которого захотела, но, оказывается, ей нужен был только Бомбур. – Ох, - сказал Бильбо, не зная, что ответить на это. – А она ему… нравилась? Бофур улыбнулся воспоминаниям. – Ну, конечно. Мой брат не просто любил ее, он ее обожал. Она была его камнями и бриллиантами, золотом и всеми драгоценностями мира. Они были так счастливы вместе. Я клянусь, я не знал никого, кто бы так хорошо подходил друг другу как эти двое. Бильбо почувствовал, как ком встал в его горле. – Что с ней произошло? – Смауг пришел, и Эребор пал. Она пала вместе с ним. С тех пор мой брат изменился, - Бофур наконец взглянул на хоббита. У него было то выражение лица, какое бывает у людей, которые видели смерти многих людей. – Мы гномы… каждый из нас борется со своим горем по-своему. Некоторые бросились в бой. Другие бросились в пьянство. Бомбур полностью погрузился в готовку, потому что это напоминает ему о ней. Именно из-за этого он – повар, а я кукольник, - тихо закончил гном. Бильбо не знал что сказать. Он не знал, что Бомбур был женат, и почему он так любил еду. Это заставило его осознать, что он совсем не знал прежней жизни своих товарищей. – Я и представить не могу, что он чувствует. Испытать такое счастье, и в один миг потерять его… как продолжать жить после этого? Это было правдой. Он знал, каково это – горевать о потерянной любви, но его горе было безответным. Бильбо никогда не знал, как это – любить и быть любимым. – Ты учишься жить с этим, - ответил гном, возвращаясь к своему деревянному изделию. – Это меняет тебя, ты никогда не будешь прежним, но ты не можешь позволить этому определять, кто ты на самом деле. Потому что как только ты сделаешь это, ты потеряешь себя – твою память – навсегда. Эти слова, пропитанные мудростью и знанием, пустили холодок по спине Бильбо. – Бофур, что ты потерял, когда Эребор пал? – мягко спросил хоббит. Бофур фыркнул, но не отвлекся от своего занятия. – Я думаю, правильнее будет спросить, что я не потерял, мастер Бэггинс. В тот вечер Бильбо больше не задавал вопросов.***
На следующее утро они начали свое восхождение. Это было медленное и неприятное занятие. Горная тропа, неважно насколько протоптанная, не самый простой путь для ходьбы. Это был каменистый и крутой подъем в гору, и теперь он занимал больше времени, чем в прошлый раз. Все были готовы к появлению орков и гоблинов, и Бильбо едва подавлял в себе желание сказать им, что большая угроза ожидает их, когда они заснут. Затем, стоило ночи опуститься, каменные гиганты начали свою борьбу. Спустя столько лет он и забыл, каким пугающим может быть подъем, когда над твоей головой ведут бой великие существа. Дождь и гром не могли заглушить удары об их каменную плоть, и неважно как сильно он прижался спиной к горе, ему было не избежать удара камней, падающих на него. – Нужно найти укрытие! – закричал Балин. – Согласен! – крикнул в ответ Торин, – Держитесь вместе! Бильбо взглянул вверх, и понял, что борьба между гигантами становится все ожесточеннее. Он вновь прижался к горе, чтобы дать место другим пройти, а затем кивнул гномам, которые шли позади него. – Идите впереди меня! – закричал он, стараясь перекричать шум грозы и борющихся гигантов. – Зачем? – закричал Фили, подталкивая брата вперед. Кили прошел мимо хоббита, Ори последовал за ним. – Мои голые ноги не скользят по камню, я могу двигаться быстрее! – объяснил Бильбо. – Ваши ботинки скользят, поэтому идите вперед и оставайтесь вместе, я последую за вами! Отчасти это было правдой. Его ноги не скользили, и он хотел, чтобы гномы оставались вместе. Это было сделано для того, чтобы избежать того, что случилось в прошлый раз. Хоть все и было в порядке, он не хотел рисковать своими товарищами, застрявшими между двумя каменными великанами. Фили недоверчиво посмотрел на него, но не успел возразить – Двалин толкнул его по плечу. – Делай, как он говорит! Не останавливайся. Фили вздохнул и последовал за Ори. За ним пошел и Двалин, поклонившись, что Бильбо понял как «спасибо, что защищаешь упрямого принца». Он кивнул дальше, и сильнее прижался к горе, давая больше места гномам. Мимо него прошли Бофур и Нори. Оба плотнее укутывались в плащи, тщетно пытаясь спрятаться от дождя. Только после того как они прошли, Бильбо вздохнул с облегчением и последовал за гномами. Они брели сквозь дождь и битву гигантов. Бильбо поймал себя на том, что постоянно смотрел вверх на каменных гигантов, наблюдая и предугадывать каждый шаг, чтобы успеть перепрыгнуть на безопасную территорию. Однако это было трудно сделать из-за дождя и темноты. Это немного дальше, подумал он про себя, и потом тот, на котором мы стоим, задвигается и– Затем камень перед ним пришел в движение. Он отступил назад, прежде чем взял себя в руки. Когда Бильбо взглянул вверх, он обнаружил, что гигант откололся от горы и начал двигаться. Большая часть группы застряла в ногах гиганта, но не она привлекла его внимание. Вместо этого оно было приковано к Фили, Двалину, Бофуру и Нори, которые были перед ним, а не на гиганте, как должно было быть. – Прыгайте на гиганта! – закричал он, но его голос потонул в ветре и громе. Бильбо направился в их сторону, надеясь, что они еще могли выиграть время и, возможно, добраться до другой стороны гиганта, до того как он разрушится. Но не успел он сделать и пары шагов, как земля под ним обрушилась. Он инстинктивно отскочил назад, как раз когда– –он увидел широко открытые голубые глаза Фили в последний раз– –выступ рассыпался под ними, и гномы, стоящие на нем, провалились в темноту.