Осторожней на поворотах!

Сад вокруг поместья Бримнесов выращивался не столько для красоты, или, наоборот, пользы, сколько для скрывания различных человеческих шалостей. Количество укромных уголков в этом зеленом лабиринте значительно переваливало за норму случайности. Крадучись мимо опутанной остролистом статуи лучницы, Драгор заметил забытый среди кустов башмачок. Улыбнувшись воображаемой картине, он свернул на тропинку, указанную стрелой мраморной девушки. Каменная дорожка привела к беседке. Смотрители сада хорошо знали свое дело - местечко напоминало домик сказочной цветочной феи. Но Драгора не удовлетворило это место. Антураж не тот. А вон там, у каменной стены, должно быть самое то. Сверху вниз тихо стекали ручейки воды. Если не знать о трубе, проведенной к стене, можно и не догадаться, что водопад искусственный. Следы магического вмешательства тщательно скрыли, и если бы не Кадо, Драгор наверняка еще долго считал это место исключительно шедевром природы. Вода собиралась внизу в углубление. Эдакое крохотное - в два шага - озерцо. Воду лучше было не пить - от холода сводило зубы. Совершенно темное дно, как он знал, скрывало "тайную тайну". Кадо отказалась демонстрировать ее, ссылаясь на температуру воды. Тогда обое поёжились - холод любят только ледники. Драгор присел на стул, искусно имитировавший камень. Твердым он был исключительно на вид. Покосившись на озеро, маг вздохнул и вытащил на свет фибулу и записку. - Приехал... - даже не глядя на бумагу предугадывал Драгор, - Будет отчитывать. Не добившись ничего конкретного, отправит за решетку. Только уже столичную. Желая проверить свои провидческие способности, маг развернул записку и стал читать безукоризненно каллиграфические строки: «Приехал. Буду отчитывать. Без сундуков у Черепичной улицы. Сейчас.

К. Й.»

- Вот возьму и не приду! - хмыкнул Драгор, но вдруг заметил крохотную приписку внизу. "Стрелой чтоб летел, паршивец!" - сообщали аккуратным почерком. Рассмеявшись, он разорвал бумагу и выбросил в озерцо. Клочки мгновенно ушли ко дну. Фибула мертвой хваткой вцепилась в ткань рубашки у шеи. Владелец явно не отвяжется до встречи. И после нее, скорее всего, тоже.

***

Черепичная улица была скорее улочкой, или попросту проулком, затиснутым меж двух грозно нависающих над прохожими стен. Издали вход напоминал недорисованный треугольник, и порой местная охочая до акробатики молодежь соревновалась в том, кто заберется выше. До покрытых черепицей крыш еще никто не добрался - камни там старые и крошащиеся, а падать больно. В ясный вечер после дождя потерявшая всякий цвет черепица становилась красной от отблесков закатного солнца, и вершина треугольника тогда загадочно отблескивала потусторонними огнями. Сегодня, к сожалению, было пасмурно и сухо, так что обделённая красками серая полоска темнеющего неба лишь мрачно демонстрировала кусочки туч. Драгор отошел ближе к домам, пропуская шумную ватагу подвыпивших акробатов. Удивительно, что у всех целы руки-ноги. Хорошо, что люди придумали капюшоны, а природа - ветер. Можно спрятать под тканью приметные белые волосы, укрыть тенью красные глаза и этим совершенно не привлекать внимания. Драгор свернул в треугольник Черепичной улицы. Магом он был обычным. Довольно талантливым, но совершенно обычным огневиком. Зато внешность природа ему отстегнула занятную. Глазами - вылитый потомок Огня. Зато волосы белоснежные, словно предком Драгора был сам Снежный Барс - покровитель касты Льда. Предположение о смешении в себе кровей двух стихий парень отмел сразу. Не станет правящая элита связываться с воинами огня. Браки заключали, и будут заключать исключительно в круге собственной касты, поскольку дети-полукровки рождались исключительно монстрами. Ходили разные слухи. Что младенцы обладали двумя головами, или паучьими глазами; пожирали родителей, или заодно даже кроватки, где спали... Неизменно одно: живых свидетелей их рождения не осталось, как, почему-то, и самих монстров. - Вечер добрый, господин Страж Порядка, - слишком вежливо, чтоб не уловить ноток насмешки, произнесли за спиной. Драгор обернулся и менее вежливо, но более едко ответил: - И Вам здравствуйте, господин "Совет года". Мужчина жестом затянутой в перчатку руки поманил парня поближе, а когда тот недоверчиво отступил на шаг, слегка улыбнулся. - Предпочитаю сначала выслушать упреки, а затем обжиматься с вами в темных подворотнях. - Итак, хоть чему-то я смог тебя обучить, - мужчина поднял голову к полоске неба над Черепичной улочкой и последний пробившийся сквозь тучи луч светила блеснул в серых глазах мага касты Льда. - Желаете остаться тенью, господин Советник? - понятливо протянул Драгор, поправляя собственный капюшон. В ответ ему кивнули. - Я недоволен тобой, сын. - Я не принадлежу Вам, - поморщился Драгор, по привычке облизнув губу. Колечка в ней все еще не было. Парень рассеяно подумал, что надо бы вернуть свое добро. Ах да, его же сейчас... - Я - твой опекун. Изволь со мной считаться, - мужчина шагнул вперед, опасно сверкнув глазами. Драгор подбоченился, непроизвольно напружинился, словно готовился сражаться. - Я, - прошипел он, - не убивал! - Так докажи! - советник поддался еще ближе, капюшон с его головы спал. Относительно короткие - до плеч, истинно ледниковые волосы упали на лицо мужчины, рассекая его белоснежными шрамами. Драгора грозный вид альбиноса не смутил. Он и сам мог похвастать такими-же патлами, только вот, если у ледников это не редкость, то среди огневиков - единственный случай. Однако он все-равно растерялся, впервые испытав эффект дежавю. - Проверь мою ауру, - рассеянно проговорил он, пожимая плечами. Советник фыркнул, вновь спрятал лицо в тени капюшона и отступил на шаг. - Ауру можно и подчистить, если знать как. Помимо этого, след чужой энергетики долго не сохраняется. Посему, если я не услышу исчерпывающих доказательств твоей невиновности, то придется провести несколько ритуалов над твоим телом. - Бессознательным и связанным, я полагаю, - вздохнул Драгор, припоминая последствия запрещенного законом проникновения в воспоминания человека. Приемный отец воздержался от ответа на очевидный вопрос. - Ну... - начал огневик, - меня, скорее всего, усыпили, а когда я проснулся, то все уже произошло. Среди залежей знаний, в центре залитого алой кровью ритуального круга, с ножом в сердце... - Драгор Эрнао Фиодель Йонхаль, - с расстановкой произнося ненавистный парню списочек имен с широко известной фамилией в конце, советник, казалось, стал в два раза больше. Он шагнул вперед, коршуном нависая над сыном. Кларитос Йонхаль ждал ответа, но его не было. Драгор честно рассказал о Бримнэсе и том, что рогатый узнал, но для подтверждения нужно было встретиться с ним. Советник не мог этого сделать, рискуя быть узнанным. - Я забираю тебя в Сиелу, - наконец произнес мужчина, - нужно в тени переждать волнения. Император зол, но меня послушает и все забудет. Чего не могу сказать о Братстве Фамильяров. Они и так недовольны тобой, а несколько стражников подтвердили, что в твою камеру пробирался Оль. - Он просто ласка, без магии, - не впервые повторил Драгор, - И я не поеду с тобой. Не полечу. Не поплыву. Господин Йонхаль, идите к дракону под хвост. Послышались голоса пьянчуг, свернувших на Черепичную улицу. Собеседники мгновенно подобрались и, словно не были знакомы, прогулочным шагом добрались до конца треугольника. Когда советник, обернулся, чтобы продолжить разговор, Драгора уже не было. Ведь если очень захотеть, можно и до черепицы добраться, и влезть на нее, и сбежать от любимого папеньки. Отдышавшись, огневик беззвучно поблагодарил сразу всех богов, которых знал. Фибулу пришлось отрывать вместе с тканью и прятать в одну из щелей, которыми в изобилии обладала крыша. Затем, тщательно выбирая, куда ставить ногу, направился к другому концу дома. Возвращался в поместье Бримнэсов он уже в кромешной тьме ночи.

***

- Спасибо, Тирика, - Драгор закрепил на правом ухе третье и последнее колечко. Пепельноволосая отмахнулась от благодарности - найти его украшения было несложно. Но вдруг передумала, взяла со столика у зеркала расческу и хищно нацелилась ею на белобрысые колтуны парня. - Ну я ведь не девочка, - вздохнул Драгор, пытаясь отобрать орудие пыток. Тирика ловко вывернулась из рук. - У тебя волосы длиннее моих! Стричься надо, мужчина ты патлатый. Возразить было нечего. Тирика принялась с упоением расчесывать бедолагу Драгора. Он всем своим видом демонстрировал как страдает. Дэя, проходившая мимо комнаты, где вершилась экзекуция, приостановилась, недоверчиво вслушиваясь в глухие стоны. - Что это у вас тут происходит? Да еще и без меня! - женщина открыла дверь и грозно метнула взгляд на кровать. Там никого не оказалось и удивленная Дэя наконец обратила внимание на туалетный столик, у которого находились Тирика и Драгор. - Я страдаю. Она меня расчесывает, - любезно пояснил парень. Госпожа Бримнэс недоверчиво хмыкнула, но тут о чем-то вспомнила и, бросив "Я за вами слежу" ушла. Неудавшиеся голубки проследили за ней через открытую дверь, а затем долго смеялись. - Ну, все, мученик, возрадуйся, - Тирика отложила расческу и похлопала Драгора по плечу. Он перебирал свои волосы так, словно впервые их видел. Затем откинул с глаз челку и покачал головой. - Не все. Еще... - Точно! - девушка хлопнула себя по лбу и вновь добыла ненавистную расческу, - Вот заплетем тебе косу, тогда и все. - Да нет, я про бусины. Их надо нанизать на прядь. Тирика? Положи ЭТО назад. Не надо мне косичек!

***

Дэяна все-же устроила званый ужин, но под давлением Вэльгора сократила список гостей до "элитного общества". Сюда входил виновник праздника - господин Риэль Фьян, его сестра - Лила и семейство градоправителя Монтейго Игнеша. Светлая просторная комната на первом этаже радовала большими широкими окнами с видом на сад. Магические светильники маленькими сферами расположились на стенах и под потолком. Были они и на стенах, где висели, или располагались на подставках невиданные до этого картины. Они были нарисованы не красками, не чернилами, а специальным алхимическим составом, который был частью сенсационной работы Риэля Фьяна. Слуги то и дело заглядывались на изображение столицы страны - Сиелы. Это была самая большая работа и, пожалуй, самая роскошная. Вид вечернего города с высоты колокольни - подсвеченный тысячами магических огней, он казался таким манящим и загадочным. С трудом отводя взгляд, слуги споро сервировали стол. Дэяна грозным стражем стояла у входа и контролировала каждое блюдо, которое вносили в комнату. Ее приемы славились восхитительной едой изысканным убранством и неизменно высокой компанией. Правда, господа аристократы, напившись аристократического-же вина превращались в самых обычных гуляк, после чего оказывались в знаменитом саду Бримнэсов, где проводили время на собственное усмотрение. - Все готово, - наконец огласила Дэяна и распорядилась об отлове и подготовке Вэльгора и Драгора. Своим нарядом она займется сама. А пока женщина неторопливо подбирала подходящее платье, в нескольких этажах от нее назревал побег. Вэльгору удалось обманом выскользнуть из-под надзора, и сейчас он мчался по коридору. В голове у него боролся инстинкт самосохранения и мужская солидарность. Наконец второе победило – рогатый свернул в сторону лестницы, ведущей на первый этаж. Дверь в комнате, выделенной Драгору, была раскрыта. Вэльгор неслышно подкрался к проему и заглянул внутрь. Его опасения подтвердились – за белобрысым уже пришли. Драгор мужественно отбивался от служанки, вооруженной расческой. Силы были не равными, ибо девушки было не занимать упорства и силы. Ну и еще она мертвой хваткой держала волосы мученика. Был только один шанс спасти малыша. - Дэя сзывает всю прислугу, - сообщил он, намеренно грозно, - на ужине будут присутствовать дети, поэтому нужно тщательно очистить гостевые помещения от опасных предметов. Пепельноволосая служанка отпустила Драгора, пригрозила, что еще придет и поспешила к госпоже Бримнэс. Дети в поместье – это же еще и закрыть дюжину комнат придется… - Если ты хочешь спастись, иди за мной, - шепотом произнес Вэльгор, как только Тирика скрылась за углом. Драгор с ненавистью посмотрел на расческу и кивнул. Жертвы публичной жизни крались по коридорам. Вэльгор ткнул пальцем в небо, но попал - ужин действительно собирался посетить градоправитель вместе с женой и двумя детьми. Теперь по всему поместью бегали слуги, запирая двери и убирая вещи. Мужчины знали - стоит им попасться на глаза и их несчастные тушки запакуют в парадные мундиры и усадят за стол. Поэтому они старались вести себя как можно тише. Вэльгор периодически очень и очень тихо матерился - возле всех укромных местечек и убежищ вертелась выставленная Дэей прислуга. И откуда эта пронырливая кобра о них узнала?! - Хэй, а почему не сбежать через окно? - спросил Драгор, медленно сползая с балки под потолком недостроенного крыла поместья. Они собирались укрыться тут, но голос одной из служанок, велевшей обследовать его и запереть сменил их планы. - В саду тоже слуги. И у каждого входа-выхода, - увидев удивление своей осведомленностью, Вэль насмешливо хмыкнул, - я не впервые домой приезжаю, мальчик. Драгор сочувственно похлопал его по плечу, за что заработал дружественный подзатыльник. Рогатый нуждался в моральной поддержке только при приезде тещи. Поманив собрата по несчастью рукой, он направился к неприметному выходу, который в будущем должен стать одним из служебных ходов. Но был у него один минус – он вел на этаж, где, скорее всего, сейчас находилась Тирика, а то и Дэяна. Итак, мужчины крались на цыпочках мимо комнат госпожи Бримнэс, как вдруг одна из дверей резко открылась и в коридор высунулась голова Тирики. - Вот вы где! – торжествующе воскликнула она, становясь преградой на пути к свободе. - Бежим! - взвыл Вэльгор и, схватив Драгора за руку, ринулся в боковой коридор. Девушка обернулась и быстро подала знак двум слугам, что проносили мимо тяжелую антикварную вазу. Мужчины мгновенно опустили ее на пол и погнались вслед за беженцами. Тирика вернулась в комнату и доложила обо всем Дэе, что как раз натягивала корсет. Женщина фыркнула, ведь уже не впервой. И все-же она, приказав пепельноволосой затянуть на спине корсет, принялась возмущаться. - Ну надо-же, этот олень ветвистый снова принялся за старое! Постыдился бы ребенка за собой таскать. Сейчас всю пыль по углам соберут, потом отмывать... Рика, отловить их до этого, понятно? - Да, госпожа, - ответила ей служанка, затягивая ленты корсета. - Туже нужно, - недовольно пробурчала Дэяна, положив руки на живот. Тирика покачала головой и отступила на шаг. Их взгляды встретились. В голубых глазах отражалось спокойная непоколебимость гор, в карих бушевало пламя бессильной злобы и страха. - Вы уж неделю как должны были приказать сменить простынь, - объяснила служанка, - Это только мужчины не замечают. - Если он узнает, от тебя даже пепла не останется, - Дэяна поспешно схватила блузу и стала застегивать ее поверх корсета. - От меня не узнает. Но не я одна работаю в поместье, госпожа. - Целитель сказал, что я не перенесу вмешательства, - женщина присела на стул у зеркала и с ненавистью посмотрела на безупречное лицо в нем, стройную фигуру, элегантную декольтированную блузу. - Увы, он прав, это очень опасно для вас. Не имею права, но замечу, что господину Бримнэсу наверняка стоит узнать о вашем положении, а также об исследованиях... - Ни слова об этом. Молчи. Просто найди его, Тири, этот идиот со своим дружком должны отсидеть ужин, а потом пусть проваливают к дракону под хвост. - Как скажете, госпожа, - девушка поклонилась, оставив хозяйку одну. Дэяна отвернулась от зеркала - слишком уж сильным был соблазн его разбить. А тем временем этажом ниже, разбивая вазы и опрокидывая стулья, мчались уважаемые господа и гнались науськанные Тирикой слуги. Последних становилось все больше. - Надеюсь, у тебя есть план? - мимо просвистела копьем запущенная метла. Драгор нервничал не без причины. - Есть место, где не будут искать, но нужно оторваться. Эй, я ваш хозяин! Не сметь бросаться в меня! - мужчина вдруг снизил тон и быстро шепнул, - Малыш, влево, я догоню. Вэльгор развернулся и быком (с выставленными вперед рогами) помчался прямо на гонящихся за ними слуг. Драгор послушно укрылся в указанном помещении. В коридоре страшно взревели, послышался визг слуг и удаляющийся топот толпы. Вскоре бесшумно вошел Вэльгор и едва не получил от перепуганного беловолосого стулом по голове. Когда оба относительно успокоились, можно было наконец поговорить. Вэльгор вкратце рассказал о званом ужине, о том, что лучше отсидеть в тюрьме, нежели за одним столом с аристократами. Драгор вздыхал и понимающе кивал. - Мы сможем спрятаться тут? - Видишь-ли, малыш, - игнорируя гневный взгляд красных глаз, рогатый меланхолично оглядывал стены комнаты, - В этой комнате мой дедуля проводил совещания, собирал тайные заседания... Здесь-же, вот прямо здесь прятался отец, подслушивая взрослые тайные тайны. Вэльгор усмехнулся, глядя на портрет леди с выдающимся бюстом. Затем вдруг любовно приложил ладони к нарисованному декольте и картина послушно открылась. - Дверь! - удивленно произнес Драгор. - Нычка, - простодушно подтвердил Бримнэс, взмахом руки демонстрируя крошечную нишу в каменной стене. - Маловато для двоих, - скептический настрой беловолосого перерос в подозрение, - Собираешься бросить меня на съедение своей женушке? - Я не столь жесток, Драгор, - рассмеялся мужчина, - давай, залезай. И держись ближе к кладке - камни блокируют поисковые заклинания, но, к сожалению, не портрет. Парень вздохнул, но подчинился. Он прислонился лицом к стене напротив входа, с радостью ощущая холод разгоряченным телом. Сзади возился Вэльгор. Наконец свет пропал - "дверь" закрылась. - Эм... - Драгор вжался в стену сильнее, - что ты сейчас делаешь? - Сижу, - ответили снизу, - эта ниша слишком низкая. На корточках не особо удобно, тебе еще везет, коротышка. - Дело не в этом... - Ты можешь помолчать? - Вэльгор тряхнул головой, - Эй. Это твоя нога такая мягкая? Мужчина положил руку туда, куда перед этим уперся его рог. Драгор покраснел, что в кромешной тьме было незаметно. - Убери руку от моего зада, - прошипел он. Вэльгор удивленно смял одну из ягодиц. - А чего она такая мягкая, как у девушки? - Исторически сложилось, - Драгор старался скрыть за сарказмом смущение. Вэльгор снизу хмыкнул. - Ты мне еще во время казни издали дамочкой показался. Ты давно стриглась, малышка? - Я тебя прошу, встань. Нет. Если не встанешь, заору так, что нас мгновенно найдут. - Как скажешь, красавица, - хрюкнул Вэльгор и медленно поднялся. Драгор оказался прижатым к стене господином Бримнэсом. Горячее дыхание рогатого обжигало шею. Он склонял ее, потому что не мог стоять в нише в полный рост. Хлопнула дверь снаружи. Кажется, пришли слуги, чтобы обыскать комнату. Вэльгор прижался сильнее. Беловолосый лишь пытался представить, что горячее от бега тело сзади принадлежит не рогатому мужику, а какой-нибудь милой блондиночке. Пока не получалось - мужественность из Вэльгора так и перла. - Проверьте за занавесями, - голос Тирики отменно слышался сквозь картину. - Сомневаюсь, что они там. Слишком просто, - мужчины вздрогнули. Это была Дэяна. - Тогда где они? - протянула пепельноволосая. Дэяна сдержанно и очень аристократично хихикнула. В два шага преодолев расстоянием между ней и убежищем "непокорных", она постучала по портрету. - Вам не жарко? - В самый раз, - рыкнул Вэльгор в ответ. Он почти мгновенно смирился с тем, что Дэя и сюда добралась. - Можно к вам? - томным голосом спросила женщина. - Нет! - тут-же подал голос Драгор и получил рогом по маковке. Дэя этого ответа и хотела. - О! - обрадовалась госпожа Бримнэс, - Мужская любовь! Ах, как это экзотично, как брутально. - Любимая, замолчи, - попросил рогатый. - И без тебя тошно. Дэяна пропустила его слова мимо ушей. - Милый, мне всегда было интересно: ты пассив или актив? Я всегда считала, что актив, но Тирика недавно убеждала меня в обратном, - протянула Дэя. Драгору захотелось провалиться сквозь землю. Видимо, впервые рогатый тоже разделял это его желание. - Госпожа, через час прибудут гости, - напомнила Тирика. Вэльгору не нужно было видеть сквозь стены, чтобы знать, как жена сложит вместе ладони, склонит голову и сочувственно вздохнет. - Простите, мальчики, пора собираться. Одевайте штанишки, мы открываем дверь. Ей ничего не ответили. Повинуясь приказу, Тирика приложила ладони к бюсту дамы на портрете. Присутствующим открылся восхитительный вид на спину Вэльгора. Когда мрачный Бримнэс отошел, дамы дружно и одинаково усмехнулись - Драгор тоже стоял к ним задом, а уж когда взгляду открылось его лицо… - Ах, как жаль, что господин Фьян не подарил мне одну из своих сфер! Такие картины пропадают, - Дэяна наигранно сокрушенно вздохнула, а затем жестом велела сопроводить мужчин в их покои. И подготовить к ужину, естественно.