Сказка начинается!

В мрачном оцепенении мы смотрели вслед удаляющимся всадникам. Слова Эомера не предвещали ничего хорошего, и мужчины молча стояли, прокручивая в голове не самые радужные мысли. Хотя нам с Ниной и было известно, что с Мэри и Пиппином все хорошо, но состояние сильной половины отряда было так заразительно, что и мы впали депрессию, заставляющей даже нас сомневаться в спасении хоббитов: а вдруг из-за нас все изменилось и они погибли? И тот непонятный случай с разделением орков тому негласное подтверждение…. Полурослики должны сыграть значительную роль в падении Изенгарда, а без них…. Даже страшно подумать, что может случиться. -Разбирайте коней. Нам пора, - разорвал тишину Арагорн, снимая общее оцепенение. Отряд сразу же оживился. Леголас выбрал себе лошадку белой масти – Хазуфель, и долго не раздумывая с грацией кошки, запрыгнул в седло, а затем подал руку Нине. Но его планам не суждено было сбыться. - Нет, Леголас. Вы оба легкие, а нам нужно поберечь силы лошадей и равномерно распределить вес. Поэтому с тобой поедет Гимли, - решил будущий король. Я невольно рассмеялась, увидев выражение лица эльфа. За что и получила тычок от подруги. Впрочем, лицо моего милого гнома было не менее комичным. - Из-за того, что ты весишь, как девчонка, меня подсаживают к тебе, - проворчал Гимли, – Вот доберемся до нормальной еды, я тебя самолично откармливать буду! Лихолесский принц, закатив глаза, фыркнул, но все же протянул руку подгорному жителю, помогая тому залезть на слишком высокое для него животное. Пока я наблюдала за этой веселой картиной, Нина решила отомстить мне и воспользовавшись моментом, вскочила в седло позади Арагорна. Вот коза то…. Не прощу. - Ну что, Веснушка, подсадить тебя? – премило улыбаясь, подъехал ко мне Боромир. На вороном коне он смотрелся довольно таки впечатляюще, но это не мешало мне желать заехать ему по его довольной физиономии. - Ага, щас, - скривила губы я и с завидным проворством оказалась позади гондорца. Лошадей я обожала всегда и каждое свободное время проводила в обществе дяди, который посвятил свою жизнь разведению лошадей. Я от природы легко находила общий язык с лошадьми, а благодаря дяде овладела и мастерством наездницы тоже. - Эффектно, - хмыкнул Боромир. - А теперь советую тебе держаться за меня покрепче. И не успела я и пикнуть, как рыжий упрямец сорвался с места, да так резко, что мне пришлось судорожно обхватить его за талию. Он это специально. Зуб даю! И, конечно же, Сын Гондора, ну просто не мог оставить это без внимания: - В таких маленьких ручках, да столько силы. Веснушка, ты меня сейчас задушишь. - Сам виноват! - возмутилась я. – Так резко срываться с места. - Я же сразу предупредил держаться, - возразил Боромир. В ответ я еще крепче уцепилась за гондорца, заставив того прерывисто вздохнуть: - Знаешь, за мной девушки табунами ходят, но так крепко за меня еще никто не держался. Я тут же отпрянула, чуть не свалившись с коня, не зная за что схватиться. – Ты невыносим. - Я знаю, - усмехнулся мужчина. – И все же, если ты планируешь остаться целой и невредимой, лучше верни-ка руки на место. - Нет, - упрямо донеслось ему со спины. - Вредная ты, - хмыкнул Боромир и, повернувшись в пол оборота, схватил мои руки, и положил себе на пояс, заставляя тем самым снова невольно придвинуться. - Я знаю, - улыбаясь, проговорила я, уткнувшись лицом в мощную спину рыжего упрямца.

POV Нина

Ехали мы быстро, почти не разговаривая. Только изредка со стороны кое-какой парочки доносились язвительные реплики. Тишина действовала на меня угнетающе: на все мое естество с каждой секундой все больше накладывалась печать грусти и тревоги. Невыносимая тяжесть сковывала сердце, заставляя беспокойно вертеться в седле. Да уж, дорого мне обходится быть эльфом. Тишина нам противопоказана… Неудивительно, что перворожденные уплывают в Бессмертные Земли. Печально все это. При прочтении книги, мне всегда было горько от этого. Но, может быть, история изменится, и они когда-нибудь вернутся вновь? - Если тебе неудобно – так и скажи. Я могу подвинуться, - обернувшись, проговорил Арагорн, вырывая меня из задумчивости. - Нет, все нормально. Я просто не привыкла сидеть в седле, - соврала я, и снова тишина… К счастью ненадолго: спустя каких-то полчаса, показавшиеся мне вечностью, мы оказались на месте. Еще издалека я почувствовала затхлый запах горелой плоти, а по прибытию и вовсе стало нечем дышать. Марина, кажется, разделяла мое мнение, всем своим видом показывая, что еще несколько минут, и она бухнется в обморок. Тем временем мужчины спешились, оставляя на наше попечение лошадей и оглядывая место событий. Гимли, не брезгуя ничем стал копошиться в останках урук-хаев, надеясь не найти подтверждения самого худшего. Но его надежды рухнули, когда он извлек из дымящейся кучи обугленный лориэнский пояс: - Один из их поясков. Мое сердце упало, впрочем, и не только мое: Арагорн пнул лежащий на земле шлем, и с громким криком опустился на колени, вложив в него всю боль и отчаяние, Боромир осел на землю, обхватив голову руками, а Леголас, глядя в пустоту зашептал эльфийскую молитву. - Не уберегли, - выдавил из себя гном. Я хотела было подойти ближе, но меня остановила Марина, положившая руку мне на плечо: - Все нормально. Так и должно быть. Смотри. И как бы в подтверждение ее слов, странник оживился, проведя рукой по земле: - Хоббит лежал здесь. Другой рядом. Следопыт на мгновение замер, обдумывая что-то, а затем снова продолжил, двигаясь точно по следам, которые для моего неопытного взгляда были непонятны: - Они ползли… Руки у них были связаны… Отряд встрепенулся и последовал за Арагорном, с надеждой следя за каждым его шагом. - Они разрезали путы, - держа в руках обрубок веревки, проговорил следопыт, делая быстрый рывок вперед. – За ними гнались. Следы уводят от места битвы – в лес Фангорн. - Фангорн? – ошарашено прокряхтел, догнавший его Гимли. – Что за лихо понесло их туда? С души как камень скатился, и я направилась вслед за мужчинами, ведя под уздцы Хазуфель и Арода. Марина последовала за мной, не забыв и про Арго тоже. - А ты боялась, - заметно повеселев, прощебетала подруга. - Ой, кто бы говорил? У самой десять минут назад лица не было, - съязвила я, и мы рассмеялись. - Марина, Нинэль, поторопитесь, - донесся до нас голос Арагорна. Нет. Ну и наглость. Оставили, значит, на нас лошадей, еще и торопят. Помогли бы хоть… Начала про себя шуточное обвинение я. - Одним словом - мужики, - закончила за меня мысль моя дунаданочка. - Ты что, мысли читаешь? – не удержалась от улыбки я. - Конечно. Я же тебя с первого класса как облупленную знаю, - подмигнула мне Марина. Так в порядком приподнятом настроении, мы подошли к мужчинам. Леголас сразу же вознамерился облегчить мою работу, отобрав поводья лошадей. Но я как «мисс-все-сделаю-сама» приняла его помощь лишь наполовину, отдав ему поводья от Хазуфель, а коня Арагорна повела сама. Впрочем, Марина вообще от помощи отказалась и, отослав куда подальше Боромира, влюблено поглаживала Арго, вызывая во мне очередное веселье, которое, к моему сожалению, длилось недолго. Зайдя в лес, все хорошее настроение мгновенно улетучились, навевая на меня такой же беспросветный мрак, который царил здесь. Я чувствовала боль… Боль, но не свою. Это была боль деревьев. Они нашептывали мне печальные песни, полные горя, скорби от потерь. Это сводило меня с ума, и я невольно выпустила поводья Арода, который тоже прекрасно понимал язык деревьев, и если бы не подоспевший вовремя Леголас, так бы и умчался прочь из проклятого леса. - Это старый лес. Очень старый лес. Он все помнит и гневается. Не поддавайся ему или потеряешь себя, - проговорил лихолесский принц, подавая мне руку. – Сосредоточься на моей руке, и не думай ни о чем. - Как не посмотри, перспектива то мрачная, - вымученно улыбнулась я, взявшись за предложенную мне руку. - Ты юна, и еще совсем мало знаешь. Но со временем ты научишься, - ободряюще произнес Леголас. Что верно, то верно. Знал бы он, насколько я юна по меркам эльфов... - Орочья кровь, - прервал мои размышления Гимли, указывая предводителю нашего отряда на находку. Отряд остановился, давая время Арагорну внимательно все изучить, и после пятиминутной задержки мы продолжили свой путь. Леголас то и дело приободрял меня, не позволяя погрузиться во тьму мыслей деревьев. Пока все шло гладко, и так бы и шло, если бы не один злосчастный случай. Мы цепочкой перепрыгивали ручей с темной водой, и когда я уже преспокойно зашагала следом за нашим предводителем, сзади послышался громкий всплеск. «Кто-то решил почувствовать себя Бомбуром?» - пронеслось в моей голове, и я оглянулась: в воде явно без сознания лежала Марина. Я, не помня себя от испуга, подбежала к ней, намереваясь ее вытащить, но меня опередил Боромир. К счастью, ручей оказался неглубоким, и он с легкостью достал ее оттуда. - Что с ней? – ощупывая холодный лоб подруги, спросила я. - Судя по всему обморок, - обеспокоенно ответил мне гондорец. - Не совсем, - начал Леголас. – Она более всех утомлена из нас. И поэтому не смогла выдержать давление Фангорна. - Это опасно? – снова опередил меня Боромир. - Нет. Ей просто нужен отдых, - пояснил эльф. - Кому-то из нас придется ее нести, - недвусмысленно глядя на сына Гондора, вставил Гимли, и добавил, уже посмотрев на меня. – И негоже ей в сырой одежде находится. Девочка может простыть. Гондорец без зазрения совести стал стягивать с Марины плащ, вызвав во мне волну возмущения: - Э, нет, милый друг. Этим займусь я, и мне нужна сухая рубашка. Не понесешь же ты ее обнаженной! - А я не прочь, - ухмыльнулся Боромир, но все же мгновенно приступил к стягиванию с себя малиновой рубахи. Ух, видела бы это Марина, слюнями бы захлебнулась. Ну, просто гора мускулов. Валар! Кажется, она меня заразила. Я невольно перевела взгляд на блондинистого эльфа. - Ну, чего встали? Отвернулись быстро! – скомандовала я, и принялась за раздевание подруги. Бедолага, совсем исхудала. А ведь мы еще и недели в Средиземье не пробыли… Как там говорил гном? Самолично эльфа откармливать будет? Подкину-ка ему еще и Марину, думаю, он не откажется. Отбросив в сторону мокрую одежду девушки, я надела на нее рубаху Боромира, благо она оказалась достаточно длинной и доходила моей дунаданочке почти до колен, по этой причине я перевязала её талию тонким канатом, сотворив импровизированное платье. Про ее средиземские одеяния я тоже не забыла и повесила сушиться на Арго. Хорошо, что конь не убежал при падении Марины, ведь вела то его именно она. - Принимай работу, - подмигнула я гондорцу. Мужчина подошел к безвольному телу подруги и в дополнение к рубашке, закутал ее в свою неизменную меховую накидку. Я загадочно улыбнулась, а Боромир заметив, это произнес: - Что? Сами сказали, что она простудиться может. На дворе не лето, между прочим, - оправдался воин. «Это точно», - оставив без внимания обнаженный торс сына Гондора и стараясь смотреть только в глаза, подумала я.

*** Дальнейший путь прошел без особенных происшествий. Хотя нет. Было одно, но счастливое для нас: мы обнаружили труп орка, который гнался за нашими хоббитами. Обнадеженный такой новостью Арагорн решился сделать привал. Радости гнома не было предела, и он, даже не поев, тут же завалился спать. Странник и гондорец еще немного что-то обсуждали, и тоже пошли на боковую, оставив в дозоре Леголаса. Боромир, кстати говоря, улегся рядом, с так и не очнувшейся Мариной, попутно захватив ее уже высохший плащ, и накрыл им и себя и ее. Веселенькое будет у моей Маришки пробуждение! Так как по вышеописанным причинам в тишине я долго сидеть не могла, я решила составить компанию эльфу. - Я снова прерву твое одиночество. Ты не будешь против? – присела рядом с ним я. - Конечно, нет. - улыбнулся мне он. – Хорошая компания никогда не тяготит, а даже наоборот. Надо же, меня считают за хорошую компанию. Мелочь, а приятно. - Может, споешь что-нибудь? – прервал наше недолго молчание лихолесский принц. - Все спят, - попыталась отвертеться я, но не тут то было. - Вот именно, что спят, причем мертвым сном, так что никто не услышит, кроме меня, разумеется. - Может, все-таки не стоит, - не сдавалась я, глядя на свои сапоги. – Я не знаю что спеть. - Я целый вечер не давал мраку этого леса захватить тебя, а ты даже не хочешь порадовать меня своим чудесным пением? – с наигранной обидой в голосе, проговорил эльф. Оказывается эльфы те еще хитрецы. Вот чертюга, знает же на что надавить. - Ладно уж, порадую вас, мой аранен, - шуточно перейдя на «вы» и отвесив поклон, согласилась я. На что в глазах эльфа мелькнули смешинки, он едва заметно улыбнулся приободряя. Я завела песню. Когда в полночной тени ветвей Для Ваны песню поёт соловей И нежен месяц, Приходит в наши края весна, За нею лето златое к нам Приводит Несса. <…> Пока ещё далека печаль, Пускай в чертогах моих звучат Свирель и арфа. Ещё не завтра придёт пора Холодный дом сиротить ветрам, Ещё не завтра. И мы, душа, с тобою вдвоём В оленьем танце Нессы идём, И будь что будет. Ещё не завтра держать ответ, Ещё не завтра предстанем пред Владыкой судеб…* Во время исполнения песни, краем глаза я наблюдала за Леголасом, неотрывно смотревшим на меня, пытаясь понять, о чем он думает, но, увы, чтение мыслей мне не дано. - Давно не слышал песен на вестроне о Валар… - задумчиво произнес эльф и заинтересовано спросил, - Где ты её услышала? Надо что-то придумать… Как же надоела вся эта ложь! - Однажды в одном из наших путешествий мы с Мариной услышали историю про хоббитов. Нам стало невероятно любопытно, увидеть этот чудной народ, - поделилась я и продолжила, - Чтобы перекусить и отдохнуть с долгой дороги мы решили остановиться в Зеленом Драконе, это в Шире. Нам невероятно повезло встретить там странствующих менестрелей! Они тогда исполнили много замечательных песен… - я мечтательно посмотрела вверх, пытаясь разглядеть звезды сквозь густые кроны деревьев. - Исполнишь еще что-нибудь? Эта песня была прекрасной, как прозрачный ручей, залитый весенними солнечными лучами. - Спасибо, - я зарделась румянцем. – Но, может быть, ты что-нибудь споешь? На мою просьбу последовал утвердительный кивок. Леголас улыбнулся и, поджав губы, задумался, подбирая песню. Но мечтам моим не суждено было сбыться. Нашу идиллию прервал непонятный шорох, совсем непохожий на шелест листьев, и мы обеспокоенно вскочили на ноги. - Что это…. – начала было я, но Леголас жестом попросил помолчать и, приготовив лук, направился на звук. Я решила не отставать и последовала за ним, тоже взяв лук наизготовку. Шорох повторился, но только в противоположной стороне. Жутковато, если честно. Мы попытались снова пойти на него, но не тут-то было. Шорох доносился все чаще и чаще и каждый раз в новом месте, пока наконец на поляне не появился старец в заметно потускневших белых одеждах – Саруман. Колдун зловеще рассмеялся, наслав на наших лошадей безумие, от которого те, пронзительно заржав, сорвались с привязи и умчались в неизвестном направлении, а потом правитель Изенгарда исчез и сам. Мы даже не успели и глазом моргнуть. М-да, нечего сказать, веселенький денек! __________________________________________________________________________________________ * Айрэ и Саруман - Нэсса