Концепции

Оставь надежду, всяк сюда входящий... Данте Алигьери "Божественная комедия" - Нам обязательно было ехать именно по этой дороге? – Джоэл окинул недовольным взглядом красные скалы по обе стороны от узкой тропинки. Мира понимала его чувства. С легкой руки Антония они решили скоротать время пути, и ехать не по главному тракту, а через красную пустыню. Солнце пекло, их отряд изнемогал от жары, кони ступали нехотя. Мире было жарко, но снимать с головы капюшон она не собиралась. Еще чего не хватало – свалится где-нибудь под скалой, перегревшись на солнце. Антоний не станет тащить ее. Можно, конечно, понадеяться на Лео. Но маг Земли в безжизненной пустыне стал каким-то неразговорчивым и замкнутым. - Так мы приедем к вашим владениям на два дня раньше, - Антоний выглядел довольно бодрым в сравнении с остальными, и Миру это раздражало. Эван и Николас – два мага из боевой семерки Игниса держались несколько настороженно по отношению к своему новому мастеру. Оно и понятно – вчера он был изгнанником, сегодня стал вторым человеком в клане Огня. Но в его способностях они не сомневались. Как и Мира. Парень сумел подняться, когда был изможден и почти бессилен. Это вызывало уважение. Но при этом нельзя было забывать, что он не успокоится, пока не выведет ее на чистую воду. Солнце спускалось к закату слишком медленно, и порой даже казалось, что вечер никогда не настанет. Но как только тени окрасили скалы – Антоний и Джоэл приняли решение остановиться на ночлег. - Здесь где-то близко есть вода, - Джоэл понюхал воздух, словно пес, - Я ее чую. - Можешь не чуять, я знаю, где источник, - усмехнулся Антоний, разводя костер одним движением кисти. Его спутники тем временем привязывали коней и доставали припасы из седельных сумок. - Нам нужно напоить лошадей. Путь еще неблизкий, - Лео погладил своего коня по шее, - Веди нас к ручью. - Утром напоим. Сейчас туда сходятся пустынные коты и волки. Не думаю, что тебе придется по душе массовое их истребление, - в руках мастера Огня был бурдюк для воды, - Я пойду наберу нам в путь. Заодно гляну окрестности. Не бойся, не заблужусь. Мира достала из сумки несколько лепешек и яблоко. Она никогда не отличалась особенным аппетитом. - Садись, - Лео хлопнул ладонью по камню рядом с собой. Эван и Ник безмолвно предпочли улечься спать – первую вахту все равно решил нести мечник Земли. - Почему ты хотел прекращения боя? На турнире, – неожиданно для себя спросила Мира. Леонард удивленно посмотрел на нее, но, тем не менее, ответил. - Я адепт Земли. Я вижу, когда человек слаб настолько, что не может более использовать магию. И Антоний умирал, - его зеленые глаза вмиг стали печальными, - Я могу поклясться, что видел это. Но, кажется, я его недооценивал. Мира насторожилась. Лео был одним из лучших целителей Терры, и к нему определенно стоило прислушаться. Но ведь все они видели, как Антоний использовал некие уникальные чары, а затем еще весь вечер провел на балу в свою честь. Умирающие так себя не ведут. Тут точно есть над чем поразмыслить. - Ну а ты? Каково, когда он в городе? Этот вопрос был вполне ожидаем. И ответ на него готов давным-давно. - Я верю, что люди со временем могут измениться. И я чувствую, что Антоний не причинит мне вреда, - она мило улыбнулась и откусила кусок яблока. Ей казалось, будто темно-синие глаза Джоэла следят за каждым ее движением. Они уже приканчивали свой ужин, когда Лео спохватился, что Антоний где-то задержался. - Он говорил, что знает эти места, но все равно…Мало ли. - Лео, он мастер Огня, - Мира погладила мечника по плечу, - Разве ему страшны пустынные волки? Я поищу его. Тебе нельзя уходить, ты же на страже. «Надо было Джоэла отправить. Или одного из его водных магов», - со злостью подумала Мира, перебираясь с камня на камень. Перед нею плыл зачарованный шар огня, освещающий путь. В сандалии набивались мелкие камни и песок, и девушка снова обругала себя. Антония она увидела в небольшой расщелине в скале. Там бил источник, а маг сидел на камне подле него. В лунном свете он выглядел старше своих двадцати восьми. - Лео уже начал беспокоиться, - сказала она, запахиваясь поплотнее в алый плащ. - И ты предложила свою кандидатуру, чтобы прийти мне на помощь? – съехидничал Антоний. Мира подошла ближе, продолжая разглядывать человека, которого ей мечталось поставить на место. Она была неправа, думая, что он остался прежним. Он стал строже, суровее и осторожнее. Словно спрятал подальше свой вспыльчивый нрав. Лицо Антония уже не было таким худым, как прежде, подбородок стал каким-то более волевым, а в глазах затаилась настороженность. Мира знала такие лица. В ее лице был такой же холод, когда она бежала с родины. - Почему ты меня так ненавидишь? – она присела на камень рядом с ним, но смотрела на него все равно снизу вверх. - Ой, да перестань. Это уже не смешно. Девушка позволила тьме поглотить маску с ее лица. И позволила ослабить контроль над самой собой. - Ты терпеть меня не можешь с самого начала. Еще до того, как мы въехали в Срединный город. Антоний смотрел на нее долгим взглядом, и она не могла бы сказать, что в том взгляде было. - Я не люблю ненастоящих людей, скрывающих… - Ты сам ненастоящий, - парировала Мира, - Ты ведь был плутом и хитрецом .А это и есть фальшь. Так что дело не в твоей морали. А в чем тогда? Мастер Огня молчал. Мира знала, что нужно делать. Он умеет видеть ложь, и не верит ей. Поэтому он предельно осторожен. И чтобы убрать его с пути необходимо проникнуть под его защиту, узнать его слабые места, получить допуск к сокровенному. Нужно, чтобы он ей доверился. А доверяются лишь тем, кого любят. Значит, Антоний должен ее полюбить. А для этого ей придется говорить ему правду. Ну, или хотя бы не отвечать ложью. - А быть может, ты ощутил нечто иное? Это испугало тебя, и превратилось в ненависть?.. Антоний был безмолвен, и Мира ощутила почву под ногами. Она приподнялась, заглядывая в его разномастные глаза. «Он не особо красив», - думала она отстраненно, - «Слишком светлые брови, слишком узкий и длинный рот». - Может, тебя ко мне потянуло? – прошептала она, и придвинулась еще ближе. Он не сопротивлялся, и Мире показалось, что ухватить его будет совсем просто. Достаточно только поцеловать. Достаточно, чтобы ее губы были горячи и податливы. Она ощутила его дыхание на своем лице, а его пальцы совсем легко коснулись ее щеки. «Он же сам идет ко мне в руки», - подумала Мира, но ничем не выдала своего ликования. Их лица были совсем близко, Антоний слегка склонил голову, и она ощутила, как его пальцы сдвинулись на ее подбородок. - Нет, не потянуло, - неожиданно спокойным голосом ответил он, отталкивая ее лицо в сторону. Мира потеряла равновесие, и едва не упала с камня. Антоний засмеялся, поднял с земли полный бурдюк и неспешно зашагал к огням их стоянки. «Проклятье!» - со злостью подумала Мира, вставая. Он нашел способ унизить ее. Но ничего, однажды она все равно заполучит его сердце, и уж тогда точно поквитается. - Он почувствует обман, - спокойно заметили сверху. Мира вскинула взгляд, и едва не схватилась за голову. Несколькими метрами выше, на скале расположился Джоэл. В темноте он выглядел хищником, наблюдающим за добычей. - Ты все время был здесь? - Ага, приглядывал за Котом. И уж невольно наблюдал неуклюжую попытку соблазнения. Мира разозлилась. Этот как – неуклюжую?! - Я не собираюсь это с тобой обсуждать, - Мира поднялась на ноги и уже направилась к остальным магам, но Джоэл внезапно преградил ей путь. Он двигался тихо и неслышно, будто тень. - Хочешь подсказку? – спросил он, и не стал дожидаться ответа, - Он нутром чует, когда ты его обманываешь. Инстинктивно. Неосознанно. - Мне-то что? – пожала плечами Мира, но вся обратилась во слух. Ей было интересно, что задумал мастер Воды. - Понимаешь-ли, милая… - прошептал Джоэл, - Вся загвоздка в том, что есть только один способ влюбить в себя Антония. Она скрестила руки на груди и прищурилась. Весь ее вид должен быть демонстрировать равнодушие. - Ты его знаешь по собственному опыту? Джоэл никак не отреагировал на ее реплику. - Дай ему правду. Влюбись в него сама. Если, конечно, осмелишься. *** Даниэль прилетел в Зефир на закате. Город из белого мрамора взмывал ввысь множеством тонких башен и шпилей. В нем была особая красота – высокая и чрезвычайно изящная. Легкость и невесомость – в противоположность кроваво-красным стенам Игниса, или приземистым зданиям Терры. Ангел направлялся к Башне Вестей – самой высокой в череде башен дворца. Уходящее солнце красило ее мрамор в багрянец, и у Дэни на секунду возникло ощущение, что он вернулся в Игнис. - С прибытием, сир, - поприветствовал его мальчик-паж, отмечающий в толстой книге отлеты и прилеты гонцов. Даниэль кивнул ему, и поспешил вниз. В залах дворца всегда было прохладно. После столицы Огня находиться здесь – сущее наслаждение. Впрочем, Даниэль прибыл не для отдыха. Он прошел через Большой зал и направился прямиком в покои магистра. Его вести чрезвычайной важности. Магистру Велимиру недавно миновало всего сорок лет, а он уже был признан одним из наиболее тонких и мудрых политиков за всю историю Зефира. В его черных волосах мелькала проседь, а темные глаза глядели с недоверием и некой суровостью. Даниэль застал своего начальника за написанием какого-то письма. Велимир поднял глаза от пергамента и недовольно нахмурился. - Я рад, что ты вернулся, но неужели сложно постучать? – с вкрадчивостью змеи спросил магистр. - У меня срочное донесение, - выправке Даниэля мог бы позавидовать любой гвардеец, но сейчас было не до соблюдения субординации. - Раз ты без предупреждения врываешься в мои покои, значит и правда срочное, - Велимир потрогал тронутую сединой бороду, - Выкладывай. - Мессир… - все тело Дэни ныло, но присесть он не решался, - …в ночь после турнира мастера Огня южные кочевники совершили нападение на одну из деревень Воды. Мастер Джоэл попросил Игнис отпустить с ним четверых магов для наведения порядка. - Понимаю. Но что ты хочешь от меня? Даниэль замялся. Ему всегда говорили, что он умеет убеждать людей. Но магистр Воздуха не так прост. Поэтому Ангелу придется использовать все свое обаяние, чтобы попытаться на него повлиять. - Помните, я рассказывал, что пять лет назад вокруг Терры видели большие отряды кочевников? - Как раз перед тем, как ученика Эдгара изгнали? Он ведь твой друг, да? Помню. - Так вот. Мне кажется, это как-то связано. Кочевники на севере и на юге. Я думаю, грядет война. - Война? – бровь Велимира изогнулась с насмешке, - Они не высунут носа из своих лесов, Даниэль. - Но деревня Воды! - Мне очень жаль, но мы здесь не при чем, - холод в голосе Велимира выбивал Дэни из колеи, - Если бы они напали на нашу деревню – я бы распорядился стереть их с лица земли любой ценой. Но со своим кланом пусть разбирается магистр Воды самостоятельно. - Я хочу предложить вам собрать совет в Срединном городе. Мы должны выступить единым фронтом против угрозы. - Даниэль, если ты не понял с первого раза – для нас нет никакой угрозы. Как только Микаэлис попросит о помощи – я ему ее предоставлю. Инициировать переговоры нужно не мне, а тем, кто пострадал от кочевников по собственной неосторожности. - Вы ведь знаете, что магистр Воды слишком горд, Эдгар – слишком стар, Лидия – прекрасный правитель, но не стратег. Действовать нужно быстро. Начать переговоры должны мы. Велимир окинул Дэни пристальным взглядом. Ангел на своем веку повидал многое, но никогда еще не чувствовал себя таким бессильным и неспособным на какие-либо действия. - Повторяю в третий раз. Пока нас не попросят о помощи, или пока на нас не нападут – мы не будем делать ничего. Я дорожу своими людьми, если ты не заметил. - Но мессир… - Тебе стоит отдохнуть после пути. К утру я приготовлю письма, которые ты доставишь. Дэни чувствовал, как внутри него все кипит от бессильной злобы. Он ожидал понимания и согласия, а уходит ни с чем. Но ничего. Он дождется утра, и попробует еще раз. Сдаваться – не в его правилах.