На мягких лапках.

Солнечный луч настырно светил в глаза, заставляя поморщиться и перевернуться на другой бок, натягивая край одеяла на голову. Секунда, две и Ратур приоткрывает глаза, а понимание, что уже давно утро, раз солнце уже не за горизонтом, верно подбиралось к сознанию. Откинув в сторону тёплого пленителя, юноша уселся на кровати, опустив ноги на деревянный пол. Незнакомая комната предстала перед глазами. - Где?.. А... - воспоминания подкинули картинки прошлого дня и осознание. Пошатнувшись, поднялся таки на ноги и направился в сторону ванной. Небольшая комната вмещала в себя душевую и умывальник, соседняя же была отдельным туалетом. Стандартный комплект из трёх белоснежных полотенец лежал на полочке за зеркалом над раковиной, и одно из них было тут же вытянуто на свет. Быстро проведя умывальные процедуры, Ратур поплёлся обратно, чтобы натянуть на себя обычную одежду из бридж, лёгкой кофты с тонким пояском и мягких тапок, которые можно было носить на всей территории академии. Растрёпанная за ночь коса была быстро расплетена. Ратур кинулся к тумбе у кровати, но не мог найти расчёску. Стук в дверь заставил вздрогнуть его и нервно бросить "войдите". Юноша потянул за ручку выдвижного ящика. - Вот это да... - не найдя других слов, выдохнул Артём, застыв на пороге, и даже не успел закрыть дверь. Ратур нашёл-таки расчёску и обернулся. - Если бы не твоя одежда и хвост, я бы не узнал тебя, - отмер блондин. Сам он сегодня был с распущенными волосами, которые лёгкой золотой волной спускались до поясницы. - Фто? - фыркнул полузверь с расчёской в зубах, быстро собирая волосы и подтягивая концы, чтобы начать с них. - Да они у тебя даже по полу волочатся. Ты зачем такую красоту скрываешь? Твоя коса, конечно красива, когда в своеобразном пучке, но ты не хотел их как-нибудь иначе убирать? - медленно приближаясь к другу, спросил блондин. Ратур отрицательно мотнул головой и принялся быстро расчесываться, а уже через пару минут заканчивал заплетаться. Артём неотрывно следил, как кончик косы тёмно-синих волос, связанный шнурком, покачивается от движений хозяина на уровне икр. Потом его взгляд привлёк недовольно дёргающийся из стороны в сторону пушистый хвост. Ратур никак не мог найти шпильки. - Ты какой-то рассеянный и нервный сегодня, - тихо произнёс блондин, подняв с края кровати две палочки с круглыми концами. Полузверь быстро намотал на голове шишку и скрепил её протянутыми ему шпильками. Замерев, словно пытаясь прощупать окружающее пространство, Ратур выдохнул. Хвост перестал метаться, а само тело приняло расслабленный вид. - Уже всё нормально, - улыбнувшись уголками губ, произнёс юноша. - Ага, видно, - не поверив, буркнул блондин. - Пора на завтрак, - проговорил Ратур, направившись в сторону двери. - Погоди, я потому и пришёл, что тебя на завтраке не было, - полузверь остановился, дёрнул хвостом, и обернулся. - Проспал? - вышло так наивно-удивлённо. Блондин вынул из кармана широких штанов большое яблоко и кинул в руки другу. - Ещё как. Так что сейчас идём на построение. Не знаю, где ты был или что видел во сне, когда звенел звонок, но лично у меня чуть перепонки в ушах не лопнули от его громкости. Видимо, не так ты и спокоен, а переезд в новое место оставил впечатления, вымотав, - говоря себе под нос, прошёл мимо Ратура и открыл дверь. Когда ребята вошли в зал, гудящий, аки улей, он показался им не таким уже и большим, ведь теперь группы кое-как могли построиться, чтобы не смешиваться в единую массу. Тёма проводил своего друга до его группы и направился к своей. Ратур оглянулся на блондина, который уже дружелюбно улыбался и махал рукой двум близняшкам - лесным фейри. - Доброе утро, - произнёс мелодичный голос рядом с юношей. Обернувшись, полузверь столкнулся с мягким взглядом эльфийки. Девушка ожидала ответа, но получила лишь рассеянный кивок, но, кажется, и этим была довольна, тут же обернулась к сцене. - Доброго утра, студенты! - громко произнесла глава академии "Ледяной Юг". Сегодня красные волосы мисс Шардо были собраны спереди и лёгкой волной спускались за спиной до пояса, одета в облегающий костюм из белоснежной рубахи, жилета и юбки по колено. На носу неизменные в красной оправе очки. - В этом году поступающих было куда больше, чем в последний раз, так что учебный корпус был расширен за каникулы и немного перестроен. У каждого из вас на руках есть расписание уроков и номера аудиторий с пометкой этажа, так что не заблудитесь и быстро сориентируетесь. Поздравляю всех с наступившим новым учебным годом. Можете расходиться, - она тут же развернулась и направилась в сторону ждущей её эльфийки-преподавателя, в руках которой было несколько папок с бумагами. Ратур хмыкнул на столь сухую речь главы академии и откусил от яблока. - Я слышала, что раньше тут был другой глава, - вдруг произнесла эльфийка, которая продолжала стоять рядом и смотреть на пустую сцену. - Но он получил место в кругах лучших магов мира, так что ушёл с этого поста, - Ратур снова ничего не ответил, кинул мимолётный взгляд на говорившую и развернулся, снова надкусывая сочное яблоко. - Эй-эй! Пошли, - блондинистая шевелюра оказалась прямо перед носом, чужие пальцы схватили кисть руки и потянули полузверя в сторону выхода, куда неспешно вытекал весь народ. Так прошло несколько дней. Ратур спокойно посещал уроки, всё старательно слушал и записывал, учил. Но прежнее ощущение пустоты начинало подкрадываться, протягивать свои холодные, тонкие, когтистые пальчики к его душе, и тут же отскакивая куда-то назад в темноту при появлении Тёмы. Мальчишка был единственной отдушиной для полузверя. У того хоть и появилось много новых знакомых, даже приятелей, но от Ратура он всё так же старался не отставать в свободное время. Словно чувствовал, что другу нужна поддержка и теплота общения. Иногда на лекциях эльфийка Мириаэль что-то тихо и мягко говорила, вытягивая своего сокурсника из дум. Иногда отвлекали, кажется, вечные споры и крики вампира с дроу, которые умудрились за несколько дней два раза сорвать уроки у одного и того же преподавателя. Но чувство пустоты так и не отставало. Резко остановившись, Ратур в шоке и неверии оглядел себя. Вся его кофта из тонкого материала была добро полита томатным соком из стакана, что парой минут назад он поставил себе на разнос. Хвост слегка дрогнул и замер. Бесцветные глаза перевели взгляд на стекло у ног - всё тот же стакан - и после посмотрели на усмехнувшихся нагов, которые в пылу своего глумления над одним из первокурсников, не заметили идущего позади них Ратура, а потому один с лёгкостью перевернул всё содержимое чужого подноса, стоило только резко отступить назад. Но наги только больше разошлись в веселье. И теперь уже большинство находящихся в столовой следили за развернувшимся представлением. - Ещё один... - начал было говорить наг, что перевернул чужую еду, как перед глазами Ратура мелькнула блондинистая шевелюра, и в следующее мгновение наг завопил, прикусив язык из-за удара чужой головы о его челюсть. - Опять вы, доморощенные ящерицы, - процедил Артём, выпрямившись. - Я, кажется, предупреждал, чтобы вы утихли, - второй наг глянул на своего друга, который продолжал мычать, схватившись рукой за челюсть, и сузил глаза на блондина. - Мелочь, ты достал уже... - прошипел своим раздвоенным языком наг и двинулся на блондина. Только замахнулся рукой, как замер. Лишь хорошая реакция позволила замереть в нужное мгновение, иначе тонкая и явно острая игла могла пройти в его горло, как раскалённый нож в масло. Ратур сам не осознавал, что делал, но внешне оставался спокойным, сжимая в руке спицу из волос. - Ратур, не надо пачкать об них руки, - снисходительно произнёс Артём, оставаясь спокойным и расслабленным. - Стоять! - резко крикнул на второго нага, чей хвост вильнул в его сторону. По воздуху в зале прошла рябь, от которой все невольно замерли, даже троица старшекурсников, что двинулись из общей массы зевак в их сторону. - Протянешь свой чёртов хвост ко мне, вырву и повяжу как шарф вокруг твоего горла. Да затяну потуже, - прошипел. Наг так и замер, только глаза бешено вращались в панике. Всё его тело словно парализовало. - И на этом вам придётся остановиться, - сказали со стороны. Артём обернулся, посмотрел на главу троицы старшекурсников, на плечах которых были тёмно-синие накидки до пола. - Просим, как члены совета дисциплины, вас разойтись и прекратить беспорядок, - высокий, худой и угловатый, чёрные волосы коротко стриженым ёжиком стояли, а чёрные глаза смотрели с уверенностью. - А вы что, бетмены местные? Так вы не тех спасаете, - усмехнулся Артём, неприятно оскалившись. - Пройдёмте с нами, хотелось бы кое-что обговорить, - вместо ответа произнёс глава дисциплинарного совета. - Но прежде они пройдут со мной! - Артём вздрогнул от этого голоса и быстро спрятался за спиной своего друга, который уже отошёл на пару шагов от нага и вернул шпильку на место. - Только этого не хватало, - прошептал блондин, боязливо выглядывая из-за чужого плеча и рассматривая демона. Магистр Раххур стоял в непринуждённой позе, но его глаза сощурились и смотрели на затейника потасовки с неодобрением. - Живо, - твёрдо и медленно произнёс он, прежде чем развернуться и направиться в сторону своего кабинета. - Мы же ничего!.. - начал было Артём, как за его спиной хлопнула дверь. Парень вздрогнул, обернувшись, но увидел такого же удивлённого друга. Демон обошёл свой рабочий стол и уселся в кресло с тёмно-зелёной обивкой и резными подлокотниками и ножками. - Сядьте, - казалось спокойно вымолвил магистр, указывая на стулья, что вдруг парой у стены вспорхнули в воздух и опустились перед столом. Артём сглотнул и с растерянностью прошёл к ним. Ратур же напротив был совершенно спокойным. Когда оба студента заняли указанные места, демон смерил их тяжёлым взглядом и открыл рот. - Как я понимаю, тебя, Ратур, приставили к Артёму, чтобы ты следил за ним. И я совершенно не догадываюсь, кто из богов решил такое провернуть и прислал выбранного человека сюда. Такое уже происходило, - поднял руку, пресекая вопрос Тёмы, который готов уже был с удивлением спросить. - Так что это не в первый раз. Но потому я знаю, какие могут быть последствия. Так что теперь с разрешения главы академии ты, Ратур, будешь во всех вылазках из академии рядом с Артёмом. Теперь если один виноват - виноваты оба. И ещё, - демон посмотрел в упор на растерявшегося от такой новости полузверя. - Игла хоть и надёжна, но смертей нам тут не надо, так что целься в следующий раз куда-нибудь в менее опасное место, чем сонная артерия. Теперь можете быть свободными, - оба первокурсника вышли из кабинета как пришебленные: Артём негодовал от поведения магистра, который только и может, что угрожать и отдавать приказы; Ратур же был на пути к осознанию своей незавидной участи.