На мягких лапках.

Вдох полной грудью, и лёгкие свободно расправляются, словно паруса корабля, позволяя воздуху наполнить их. Лёгкая прохлада щекотала нос, а сырая свежесть, что могла быть только у моря, опьяняла не хуже лёгкого и приятного на вкус эльфийского вина из белых цветов. Подставляя всё тело под порывы ветра, Ратур балансировал на одной ноге на тонком шесте палки. - Эй! Тарзан отмороженный! Спускайся вниз! Сколько можно тебя ждать?! - кричали недовольно откуда-то снизу. Юноша приоткрыл глаза, отмечая, что солнце уже успело спуститься на пару десятков градусов, ещё чуть-чуть и коснётся синего бескрайнего морского горизонта. Медленно посмотрев вниз, где его ждали друзья, юноша зевнул, словно только отошёл ото сна, потянулся, разминая затёкшие мышцы и спрыгнул с шестиметрового шеста, на котором был закреплён флаг города, который в свою очередь был закреплён на крыше трёхэтажного здания. Крутанувшись в воздухе, тем самым замедляя своё падение, юноша по обыкновению приземлился на все четыре конечности, представ перед друзьями. Артём багровел то ли от раздражения, то ли от двух тяжёлых бумажных пакетов в руках. Рядом с ним стояла Мириаэль с привычной лёгкой улыбкой. Чуть позади них стояла Амисфаса - баньши, которая никак не вписывалась в окружающее пространство своей белизной кожи. Рядом примостились вампир с дроу, которые на удивление ругались последнее время меньше, находясь рядом с остальными, хотя споры возникали время от времени. - Держи! - Артём тут же сгрузил один пакет на руки Ратура, перехватывая второй удобнее. - Всё равно ничего себе не купил за весь день. - Пора возвращаться, а то скоро опустят купол, - тихо прошелестала Мириаэль. На том все и направились вверх по вымощенной мелким камнем дороге в сторону академии. - Что ты купил? - спросил Ратур, когда его нос уловил тонкий запах трав и чего-то сладкого, что так живо напомнило ему плитки жжёного сахара с добавлением мяты, которые делала его мать. Юноша только усилием воли заставлял себя спокойно идти и не сунуть нос в пакет. - Сладкие булочки, некоторые травы для успокоительного, а то последнее время заснуть не могу, привык после бессонной ночи зубрёжки ложиться спать днём, леденцы, пирожные... - глаза полузверя всё больше и больше округлялись с каждым произнесённым словом. - Завтра же на практику, так что надо было запастись сладким, мало ли куда нас закинут, - флегматично отмахнулся и перешёл на допрос Амисфасы, из которой пытался каждый день вытянуть как там на родине баньши, все ли такие же, как и она, сколько ей лет, кто её родные и ещё множество различных вопросов, на которые девушка скупо отвечала. Ратур никак не мог понять, почему, да и как вообще так вышло, что Амисфаса начала общаться со всеми ними, составлять компанию в вылазке в город, делать совместно задания в библиотеке.. Эльфийка по-матерински улыбнулась на дотошность человека и перехватила пакет в руках половчее. - Ратур! - нервно вскрикнули дроу с вампиром, резко обернувшись и вперив в юношу свои гневные взгляды. - Что? - прекрасно зная, что злятся не на него, как обычно, спокойно спросил, остановившись. - Скажи же, что вихревое заклинание сможет перебить даже самый сильный шторм. Главное то, сколько вложить сил в него! - прорычал Дейран, обнажая белоснежные клыки. - Да вам, кровососам, лишь бы силы побольше вбухнуть! - фыркнул Марундаль. - А вам, подземным, лишь бы спрятать свои трусливые головы! - и так спор снова зациклился на них двоих. В итоге пришлось избегать очередной драки посредством разделения парней друг от друга да подальше. А когда вокруг стало набираться много зевак, то оба поняли, в сколь щекотливое положение могут попасть, и прекратили ругань, которая уже успела перерасти в обычное поливание грязью оппонента. На следующее утро, чуть солнце взошло над горизонтом, все студенты построились в зале для торжеств. Все возбуждённо обсуждали, кто в какую группу попал, с кем и куда. Ратур оглядел всех сонным взглядом, словив на себе несколько заинтересованных от старшекурсников, и вернулся к созерцанию утренней перепалки Дейрана с Марундалем. - Да замолкните вы, - шикнул Артём, который решил сегодня быть рядом с друзьями, а не в своей группе. Парень смотрел внимательно, как мисс Шардо нервно переговаривается под пологом тишины с магистрами Раххуром и Сильереном. - Вот так духота, - блондин помахал ладонью себе на лицо. - Сюда бы вентилятор не помешало притаранить, - бормоча себе под нос, он даже не заметил, как Ратур в два шага приблизился к нему и отвесил знатный подзатыльник. Шикнув, не сразу понял, за что получил, а когда осознание пробилось в мысли, собрание началось. - Списки распределения вы сможете увидеть на этих досках, если не расслышите с первого раза, - громко и без предупреждения начала глава академии. Демоница показала на две доски на колёсиках, которые прикатили к сцене прямо к ногах мисс Шардо. - Так как в этом году поступивших значительно больше, чем обычно, группы также были сформированы не из четырёх человек, а из шести. Теперь, что касается списка тех имён, которые не будут указаны в общем распределении: они отправляются на турнир через два месяца, так что эти два месяца, которые остальные будут проводить на практике, они будут подготавливаться к турниру. - Вот что-то у меня не хорошее предчувствие, - поёжился блондин. - Горы Бушррах! - произнесла глава академии, и за этим последовал список имён. Шли минуты, десятки минут, пока мисс Шардо не приблизилась к концу. - Теперь те, кто остаётся в академии из-за неуспеваемости: Амисфаса фер Сарра, Артём Стрельников, Ратур Рахце, Мараси фер Сарра, Силин Лаенна... - Какого хрена?! - вспылил Артём, но глава словно не слышала его, спокойно продолжила зачитывать список, состоящий из ещё пяти фамилий старшекурсников. - Я же хорошо учился, - бубнил себе под нос юноша, сложив руки на груди, а дроу с вампиром уже начали слаженно поддевать его, на что блондин только злился ещё больше. Когда все уже начали разбредаться, Ратур стоял рядом с баньши и человеком; все трое решили подойти к кому-нибудь из их кураторов, которые продолжали стоять на сцене рядом с главой академии. Кто-то подходил и просматривал списки на досках, но большинство уже покинули зал. И вот первым к лестнице направился магистр Раххур, демон бросил взгляд на Артёма с Ратуром и махнул им рукой. Блондин оживился и быстро направился к демону, что не сказать о полузвере, который желал проводить последующие два месяца где-нибудь в другом месте, а не в четырёх стенах академии. - Оба за мной, - глухо произнёс магистр и направился прочь из зала. И стоило им только пересечь порог стеклянной двери, как на демона чуть не запрыгнули, но слишком близко подошли две студентки со старшего курса. Ратур быстро отскочил от друга, который разве что не пылал огнём от нахлынувшей ненависти. - Магистр Раххур, а Вы будете и в этом году у нашей группы? - Что-то рыбки захотелось, - пробормотал полузверь, наблюдая, как вытянулись губы девушки-блондинки, а густо накрашенные ресницы затрепетали. - С удовольствием сейчас тебе пожарю её. Тебе слегка или с корочкой? - шипел Артём, шагнув в сторону девушки, но демон вдруг отошёл в сторону, закрывая путь блондину своей спиной. - Нет, в этом году к вашей группе прикреплён другой преподаватель, я же остаюсь тут. А теперь вам пора, иначе опоздаете, - легко произнёс магистр. Девушки расстроились, но поспешили скрыться из виду. - Бесит, - прошипел Артём, ударив ребром кулака по ладони. Ратур же с удивлением следил за такими яркими эмоциями друга. Снова стулья перед столом демона, снова он в своём кресле, только теперь ещё и забросил ноги на угол стола. - Вы остаётесь тут по той причине, что Артём не ногой с этого острова, пока не научишься защищать себя, - спокойно произнёс преподаватель своим тяжёлым, грудным голосом. - И через сколько это будет?! - вскрикнул он, пребывая ещё в раздраенных чувствах, вскочил на ноги, раздражённо смотря на магистра. - Мы только и делаем, что учим традиции разных народов! Да я даже не знаю, как почистить с помощью магии себе одежду, не говорю уже о чём-нибудь более серьёзном! - бровь демона дёрнулась, хотя весь его вид говорил о расслабленности. Ратур перехватил руку друга и дёрнул того, чтобы уселся обратно. Блондин от неожиданности повиновался, но тут же закинул ногу на ногу, руки скрестил и отвернулся. - Если Артём остаётся тут, под защитой академии, то почему меня задерживаете? - спокойно спросил полузверь. - Это лишь на первый год. На каникулах ты уже будешь в праве спокойно отправиться домой или ещё куда. А пока тоже побудешь тут. Твой куратор научит тебя закрывать свои мысли, чтобы никто не мог прочесть их, а в остальном ты вполне и сам можешь себя защитить, - примирительно произнёс демон. Если иметь на своей стороне близкого друга Артёма, то мальчишкой будет легче вертеть - это было в планах демона. - А тебя, - глаза сощурились, переведя цепкий взгляд на человека. - Мне придётся учить не только этому, но и самозащите, а также сдержанности, - юноша на это лишь фыркнул. Ратур поднялся со стула. - Я могу быть свободен? - получив положительный кивок, полузверь вышел из кабинета. Стоило только прикрыть за собой дверь, как упёрся нос в нос с тем самым всадником дракона, который понравился Ратуру. Так как незнакомец был выше почти на голову, то юноша увидел сначала чужой кадык и лишь потом, подняв голову, встретился взглядом с чужими сиреневыми с тёмно-синими прожилками глазами, зрачки которых тут же резко расширились, затопляя почти всю радужку. - Мой дракон хочет увидеть тебя, - с лёгким акцентом произнёс незнакомец и развернулся. - Идём, - Ратур пошёл следом, отмечая чужую худобу, которая не так привлекательно выглядела в купе с высоким ростом. Словно скелет идёт, обёрнутый мышцами и обтянутый поверх кожей с лёгким загаром. Даже летящая кофта и широкие штаны не скрывали худобу. Но насколько помнил Ратур, все трое наездников были одной комплекции, а ещё их назвали высшими кто-то из студентов. Они спокойно вышли из главного здания и направились в сторону песчаной площадки для приземления драконов. Стоило только Ратуру ступить на белый песок, как тот с каждым шагом стал неприятно забиваться в тапочки, так что было решено снять их и нести в руках, ступая босиком по горячему. Подходящее к полудню солнце припекало и слепило глаза, отчего юноше пришлось прищуриться, а когда он посмотрел и на громадного дракона, так и вовсе чуть не ослеп от отражения света о чужую чешую. Спустя пару минут он ступил под тень живого существа, лишь после этого мог спокойно вскинуть голову и посмотреть с любопытством и завороженностью на крылатое существо неба. - Вы оба говорите с ветрами, - произнёс наездник, имени которого Ратур до сих пор не знал. - Так что ты имеешь интерес у моего дракона, - он говорил это без всякого дружелюбия, словно делал всё не по собственной воле, даже говорил. Дракон шумно выдохнул, опустив здоровую морду ниже. Его бесцветные глаза, так сильно похожие на глаза Ратура, смотрели с умом и лёгкой иронией на наездника, а потом перевели взгляд на полузверя. - Он не разговаривает, но общается по-иному с другими, - произнёс наездник, усаживаясь на песок спиной к дракону и лицом к Ратуру. Воздух в метре от студента начал сгущаться и через мгновение в воздухе на уровне глаз зависли символы, которые скоро преобразились в слова, понятные юноше. Пара ошибок в написании и манера речи, словно дракон говорит не только от себя, заменяя "я" на "мы". "Мы рады видеть тебя, - гласила запись, которая быстро стёрлась и снова возникла уже другая. - Ты дитя ветров, хоть и принадлежишь не к нашему роду, а это для нас удивительно. Ты наш друг". - Почему? - только и смог произнести юноша, ошеломлённый тем, что чувствует, находясь рядом с драконом. Это существо перед ним словно всё пропитано магией и воздухом, словно он сам воздух, лишь видится иначе, а внешность его лишь мираж, не то, что есть на самом деле. - "Сущность наша одна" - снова возникли слова в воздухе и растаяли дымкой, стоило только снова посмотреть в бесцветные глаза. - Всё, теперь мы можем вернуться? - недовольно произнёс наездник, поднимаясь. Дракон посмотрел на него, потом на Ратура. Перед глазами юноши возник маленький вихрь, который быстро преобразовался в небольшую чешую, нанизанную на белый шнурок. Наездник недовольно фыркнул и в один прыжок взлетел на загривок дракона. - "Наше имя Шатсу" - гласили слова в воздухе, когда Ратур принял подарок в руки. - Ратур Рахце, - произнёс полузверь, словно не только представлялся, но и благодарил за всё произошедшее, сжав прохладную чешуйку. - "Зови нас, друг наш, Ратур Рахце" - символы растаяли в воздухе, а дракон расправил крылья, поднимаясь на здоровых когтистых лапах. Юноша поспешил отбежать подальше, чтоб его не подхватило вихрем, что резко возник, стоило только крыльям ударить по воздуху. Ратур проводил взглядом стремительно удаляющихся куда-то на восток дракона и его наездника. Как только они превратились в точку на горизонте, юноша подвязал волосы шнурком с белой чешуйкой и направился в сторону главного корпуса академии. Нужно поскорее начать уроки у куратора, но для начала найти его.