На мягких лапках.

Сознание пришло резко, словно вытолкнуло из черноты спокойствия. Моргнув пару раз, Ратур поднял глаза и увидел только в отдалении решётку, из-за которой проникал в комнату бледный свет. Больше ничего вокруг не было видно. Он попытался пошевелить конечностями, но скоро понял, что даже не чувствует ничего ниже локтей. В подвешенном состоянии юноша покрутил головой, насколько это было возможно с раздающейся в верхней конечности боли. Холодно и сыро – больше ничего почувствовать юноша не смог, даже запах было сложно уловить с разбитым-то носом. Хотел выругаться, как часто делает белобрысый друг, но язык словно присох к нёбу, потому сильнее свободы захотелось разве что пить. Сколько он тут висел, он не знал. В памяти всплывали отрывки вечера, когда та демонесса решила поговорить с ним за ужином и вела себя вполне спокойно и доброжелательно. Дальше всё вдруг поплыло, стоило только войти в свою комнату. Одна мысль словно обожгла мысли, и юноша успел проглотить кольцо, прежде чем совсем потерял сознание. Очнулся в первый раз от холодного душа, когда на него вылили столько ледяной воды, что в пору выжимать одежду с волосами. Демонесса что-то кричала о том, как сильно дорожит своей связью с Шаном, и с каждым предложением наносила удары толстым кнутом по прикованному к стене Ратуру. - И тебе не больно? – прозвучал голос в стороне, заставляя юношу отвлечься от воспоминаний. - Больно, конечно… - прохрипел в ответ не с первого раза. – Лучше принеси мне попить, - наступила тишина. Губ коснулись чужие холодные губы, заставляя отклонить голову назад и позволить вливать в рот прохладную воду. Блаженно вздохнув, юноша поблагодарил. - Она бросила тебя тут, - коротко произнёс бог ветров. – Скорее всего, хочет просто заставить тебя помереть от обезвоживания, а потом прикопает где-нибудь. - Сколько я уже так вишу? - Всего день с того момента, как она тебя приковала, - голос переместился и приблизился к решётке двери. - Что с Амисфасой и Артёмом? – Ратур переступил на ногах, чувствуя, как и они уже одеревенели от усталости. - Баньши тебя не обманула, она терзается совестью и шагает навстречу с человеком. Видимо, она предугадала, что такое будет. Но для чего… - задумчиво протянул бог ветров. – Мне всегда были интересны эти провидцы, - бог ветров что-то ещё хотел сказать, но все поверхности вдруг дрогнули, словно наверху что-то взорвалось с силой. - Что там? – Ратур вскинул голову, уставившись в чёрный потолок, будто мог что-то разглядеть сквозь него. - Теперь я понимаю, почему баньши сказала тебе проглотить то колечко, - усмехнулось божество и растаяло в воздухе. Ратур только вздохнул и прикрыл глаза, намереваясь ещё немного поспать. Есть хотелось, но отдохнуть сильнее. Что-то жужжало над ухом, заставив Ратура приоткрыть глаза. Теперь он очнулся в горизонтальном положении. Поднял руку, ощущая её до самых кончиков пальцев, и снова опустил на мягкую ткань. Светлый потолок, светлое и более просторное помещение, не лишённое уюта, подсказало, что теперь юноша не в подвальной камере, а в обычной спальной комнате. Проведя ладонью по свободной половине кровати, пришёл к выводу, что спал один. Приподнялся на локтях и более внимательно огляделся. Обычная спальная комната со столом посреди, у которого стоял один стул, хотя можно было и шестерых спокойно разместить за ним; в углу резной шкаф, рядом с которым стояло зеркало на ножках; большое окно в стороне было единственным источником света. Потянув носом, зрачки Ратура резко расширились, и сам он замер. Вокруг витал запах табака из белого эльфийского дерева, который ассоциировался у полузверя только с демоном Шаном. Встав на ноги, запоздало понял, что мало того, что на его теле нет ушибов и кровоподтёков, так и нос был в норме, словно всё случившееся было лишь страшным сном. На себе заметил мягкие штаны, прежде чем выглянул из комнаты. Оглянувшись в безлюдном коридоре, решил вернуться в комнату и дождаться, пока хоть кто-нибудь придёт. Сумку с вещами нашёл рядом с кроватью, из которой тут же вытащил лёгкую кофту и бриджи. Вышел в соседнюю комнату, где нашёл ванную комнату. Привел себя в порядок, не заплетая сырые волосы, которые за много лет отрасли настолько, что теперь могли спокойно шлейфом тянуться за юношей на пару локтей, и вышел. Чужое присутствие заставило замереть и внимательно окинуть спальню. Рядом с закрытой дверью стояла тень. Ратур не сразу поверил своим глазам, несколько раз моргнул, но тень не исчезла. По спине пробежал холодок. Те, кто были за гранью и вернулись сюда через призыв, чтобы служить. О таких полузверь знал только через книги «Ледяного Юга». Существа, не знающие физических неудобств, не требующие сна или еды. Те, кого запросто не убить и даже не поранить. Голова тени беззвучно повернулась на звук и замерла. - Господин Шан приказал служить Вам, - тихо прошелестело существо, не сдвигаясь с места. С души Ратура будто камень слетел, позволяя расслабиться. - К… Когда он будет тут? - Господин Шан вернётся как только разберётся с делами в главном городе. Пока господина Шана не будет, Вам запрещено покидать дом, - тень вдруг двинулась в сторону окна, заставив полузверя вздрогнуть против воли, всё же не мог он полностью довериться такому существу. Прислужник резким движением руки распахнул окно, отчего в комнату ворвался свежий воздух, смешивающийся с запахом табака. - Вас проводить в обеденную, или прикажете сюда подать? – юноша не долго думал, ответив, что лучше бы его проводили. Чем быстрее он запомнит все ходы, тем меньше будет сталкиваться с этим замораживающим его душу существом. Так он думал. Но шли дни, разменялась неделя, но тень так и продолжала беззвучно скользить вслед за ним, не оставляя даже в уборной. Немного понервничав и попытавшись поспорить с прислужником, привык, прекратив обращать на него внимание. Плюс от такого присмотра всё же был: когда Ратур неожиданно падал, поскользнувшись или запнувшись, его тут же мягко подхватывали еле ощутимыми прикосновениями; когда не знал, что выбрать для чтения в много-книжной библиотеке, спрашивал совета; еда же вовсе казалась настолько вкусной, что даже спустя прожитые тут дни, он не привык, всегда восхищаясь. Тень разрешила выходить на прогулку в лес, но не дальше, чем на час ходьбы от замка, всегда в сопровождении. Дни медленно протекали, прошла вторая неделя, а друзей всё никак не было, как и самого хозяина замка. Тень если и разговаривала, то коротко и ясно, потому была никчёмным собеседником. Ратур облазил весь замок, даже на самый высокий шпиль одной из трёх башен забрался. Бог ветров появлялся всего несколько раз. Большее количество времени полузверь теперь определял на сон, который позволил ему в полной мере прийти в себя, отдохнуть после такого долгого путешествия и просиживания в камере. Открывая глаза, Ратур повёл носом, ощущая дежавю, будто снова то утро, когда он очнулся на мягкой кровати и в воздухе витал запах табака белого дерева. Резко вклинившаяся мысль, что прошлым вечером он открыл окно и приказал тени не притрагиваться к нему, заставила его вскочить и оглядеться. Да, окно продолжало впускать свежий утренний воздух. Шан. Демон сидел на подоконнике и курил свою витую трубку, пуская в комнату сладковатый запах. Ратур узнал и в то же время не признал его из-за изменившейся внешности, демон стал куда старше на вид – молодой мужчина с волевыми и притягательными чертами лица, без прежней детской невинности. И только огненная копна волос волной спускалась до самых пят, на запястьях и лодыжках вздрагивали кольца, а на голове корона рогов. Шорох постели отвлёк демона от созерцания горизонта и копания в мыслях, заставляя обернуться. Ратур укутался в покрывало и замер, пристально смотря на фигуру в лёгком флёре дыма. Шан первым сделал шаг, встав на ноги, развеяв трубку и двинувшись к Ратуру. Полузверь оцепенел, не зная, как себя вести с таким демоном. Синие глаза высшего потемнели, а пальцы сжались в кулаки, хотя более его напряжённость не проявлялась внешне. - Для чего ты пришёл? – глухо проговорил он, близко-близко стоя рядом с юношей и теперь смотря на него сверху вниз, чуть склонив голову. Губы Ратура стали тонкой ниткой, а глаза опустились. Что сказать? Хотел увидеть? Или хотел устроить истерику? Просто навестить? Попросить помощи? Что? - Говори правду, - тихо выдохнул демон. Рука его дрогнула, но снова замерла, сдерживаемая лишь одной мыслью. Юноша вздрогнул, вдохнул-выдохнул, поднял свои почти бесцветные глаза, уставившись в совсем почерневшие чужие. - Хотел тебя увидеть, - просипел на выдохе. Уголок губ демона дрогнул, рука поднялась, отчего полузверь зажмурился, ожидая хоть чего от этого своевольного и непредсказуемого существа. Прикосновение. Лёгкое, мягкое и нежное прикосновение к скуле. Ладонь скользнула по щеке к виску, пальцы зарылись в волосы. Чужой холодный лоб прикоснулся ко лбу Ратура, дыхание чужое опалило кончик носа и губы. Демон скованно обнял юношу, прижимаясь крепко-крепко и уткнувшись носом в шею, вдыхая чужой запах, успевший смешаться с его собственным за последние дни. Ратур растерянно смотрел перед собой, а потом протянул руки и обнял, принимая. Сердце билось о грудную клетку, перед глазами поплыло, но счастливая улыбка озарила лицо. - Ты изменился, - произнёс их общую мысль демон, выпрямившись и заглядывая в лицо полузверя, скользнув теперь второй рукой по чужой щеке. - На себя бы посмотрел, - фыркнул Ратур. - Как увидел тебя в той комнате, не сразу узнал. Где ушки? – щекотно провёл кончиками пальцев по человеческому уху полузверя, от чего тот попытался уйти, склонив голову в другую сторону. – Где мой любимый хвост? – продолжал демон, ласково и хитро произнеся, ощутимо проведя ладонью по поясу и ниже, задержав руку. Ратур вспыхнул, пытаясь уйти от стеснительно движения, придвинувшись вперёд, тем самым прижавшись к чужому телу сильнее. Шан довольно ухмыльнулся и склонился, приподнимая чужое лицо за подбородок. Первый мягкий и тёплый поцелуй спустя восемь лет знакомства.