Р.А.Б.

Потрясенно стоя рядом с воином, имя которого я так и не узнал, испуганно посмотрел на Рэмигиуса, который, поприветствовав меня, снова встал рядом с троном. Неуверенно подойдя к нему, я нерешительно остановился. — Один из двенадцати. Кто угодно. Я оставлю ему жизнь и разрешу покинуть замок, — Император хмуро оглядел присутствующих стражников, переведя задумчивый взгляд на Райра, и, наконец, остановился на мне. Кивнув, я осторожно обошел трон и направился к поникшим эльфам, которых ждала не самая завидная судьба. Двенадцать существ, шесть из которых отправились вместе с Тореэнилем к воротам в замок просить разрешения, чтобы нас пропустили, а значит совершенно невиновных. Вглядываясь в безэмоциональные лица, рефлекторно вздрогнул, когда наткнулся на взгляд того самого эльфа, который с безмятежной улыбкой стоял напротив меня. Обычный с виду стражник, с совершенно заурядной для эльфа внешностью… Почему же он так поступил? — Гроаргх все равно тебя поимел, так почему ты нам-то не дал? — эльф с ненавистью посмотрел мне в глаза и, видимо, попытался освободиться из оков, что у него совершенно не получалось. Я даже отвечать не стал, сторонясь его. Хоть он и прошептал эти слова, боясь гнева владыки, мне все равно стало очень неприятно и страшно. Вряд ли я бы смог спастись, если бы Император не пришел вовремя. Даже будь он на несколько минут позже, со мной уже успели бы сделать то, что хотели. Заглядывая в глаза каждому, никак не мог вспомнить второго эльфа, что стоял сзади. Наконец, решив больше не мучить ни себя, ни окружающих, прямо посмотрел в потерявшие надежду глаза Тореэниля. Я знаю, ради кого он здесь. И также я знаю, что он, несмотря на свой панцирь жестокости и ненависти ко всем окружающим, на самом деле остался таким же добрым и светлым эльфом внутри, как и много лет назад. Он никогда бы не позволил так со мной поступить, если бы смог остановить время и остаться у кареты вместе со всеми. — Я выбираю вас, — мягко посмотрев на Тореэниля, я с улыбкой заметил, как потускневшие глаза снова вспыхнули и с огромной волной благодарности посмотрели на меня. Не замечая гроаргхов, что мгновенно оказались рядом и стали снимать с Тореэниля цепи, он растроганно смотрел на меня и не мог до конца поверить, что именно он сейчас вправе уйти отсюда и больше никогда не возвращаться. — Тинириаэмиэль, вы… Спасибо, — Тореэниль трепетно сжал мою руку и твердо посмотрел мне в глаза. — Но я уже принял решение. Я останусь с вами и буду защищать вас до конца своей жизни, — вздохнув, эльф уверенно посмотрел на Императора, ожидая его решения. — Вы можете остаться в замке на правах помощника начальника стражи. Я не обещаю вам быстрое продвижение по службе, но оно все же возможно, если вы принесете мне присягу и отречетесь от своей королевы, — Рэмигиус нечитаемо посмотрел на Тореэниля и перевел взгляд на недовольного Райра, который хмуро бурчал что-то себе под нос. — Я готов поклясться в своей верности вам и принести присягу, как только вы прикажете, — Тореэниль преклонил колено и склонил голову. — Завтра будет проведена церемония, — Рэмигиус кивнул и перевел взгляд на меня. — Можешь быть свободен, Тин. Перехватив взгляд Повелителя я неожиданно даже для себя спросил:  — Что вы с ними сделаете? — Я не убью их всех, если ты об этом. У некоторых все же будет выбор, — Император улыбнулся и уверенно предложил: — Если хочешь, можешь остаться и повлиять на мое решение. С надеждой посмотрев на Повелителя, я вздохнул и принял его предложение. В конце концов мне сложно понять его отношение ко мне, но, сомневаюсь, что бездействием удастся добиться его расположения лучше, чем открытыми действиями. Встав с трона, Рэмигиус жестом пригласил меня занять свое место, а сам спокойно облокотился о его спинку. Поблагодарив супруга, осторожно присел на краешек. На протяжении следующих нескольких часов Рэмигиус спокойно выслушивал каждого эльфа, а затем, спрашивая у меня, честен ли был отвечающий, назначал ему наказание, которое считал справедливым. Так вся та шестерка, что уходила вместе с Тореэнилем получила вполне безобидные наказания, варьирующиеся от помощи на кухне до работы слугой в течение двух месяцев. По мере того, как Рэмигиус распределял обязанности, на эльфов надевали тонкие браслеты с тремя белыми камушками. Не став уточнять, что это, просто наблюдал за процессом и все больше расслаблялся в присутствии своего мужа, который казался справедливым правителем, и пока ничего жестокого я в его отношении не видел. А некоторые мысли о том, что Император и не догадывается о том, что его магия пытается меня запугать, вообще свели все мое беспокойство на нет. Наконец, подошла очередь пятерки, что осталась со мной у кареты. Первому эльфу гроаргх предоставил выбор: либо смерть, либо пятьдесят ударов плетью и пожизненное рабство с гроаргхом, которого Император выберет сам. Выбрав второе, эльф ушел в сопровождении двух охранников. Второй эльф также выбрал не смерть, а заключение в одиночной камере на пятьдесят лет. Третьему Рэмигиус тоже предоставил выбор, и эльф выбрал жизнь. Когда же в зале остались двое последних эльфов, пять гроаргхов и Райр, Император жестоко посмотрел на первого эльфа, который был перед моим лицом, когда все происходило. — Двадцать ударов плетью в конце каждой недели. Питание один раз в день. Пожизненное рабство в борделе, — окинув эльфа взглядом, полным ненависти, Рэмигиус с силой сжал зубы. — Я выбираю смерть, — эльф с гордостью посмотрел на Рэмигиуса, который насмешливо оскалился. — Ты не понял: я не давал тебе выбор. Уведите его, — с затаенной яростью проводив протестующего эльфа взглядом, Рэмигиус посмотрел на меня, а затем перевел взгляд на оставшегося эльфа. — Я хочу услышать твою историю. Быть может она спасет тебе жизнь. Подняв взгляд, эльф с сожалением на меня посмотрел, а затем перевел безнадежный взгляд на Рэмигиуса. — Я поклялся быть верным короне. Все те годы, когда я работал с принцем, я старался вложить в него максимум умений и навыков. Я никогда бы не причинил ему вреда, тем более зная, насколько он еще юн и неопытен, — эльф опустил голову и задрожавшим голосом продолжил. — Я не хочу себя оправдывать и не ищу вашего прощения, но с меня взяли непреложный обет, нарушение которого карается смертью. Я сам вызвался проводить принца, по доброй воле. Но когда об этом узнали, мне приказали дать клятву, что Тинириаэмиэль не останется невинен до прибытия в замок. Аниэль также пообещал взять вас, но его не сдерживали узы клятвы, — замолчав на секунду, эльф продолжил: — Я не мог не подчиниться обету, но я искал способ его обойти. У меня был нож в рукаве, Ваше Величество. Если бы я вас не заметил, Аниэля бы уже не было в живых. Как и всех остальных. — Почему ты не сделал этого раньше? — хмурый повелитель рассматривал виновато опустившего глаза эльфа. — Мной управляла магия клятвы. Я пытался, но ничего не мог сделать. — Покажи мне свое истинное лицо, — Рэмигиус хмуро подошел к эльфу, который, горько вздохнув, развеял чары. Открывшееся лицо мне показалось смутно знакомым. Неужели… — Габриэль? — не выдержав, я спрыгнул с трона и подбежал к своему тренеру. — Кто взял с вас клятву? — сочувствующе осмотрев эльфа, наткнулся на безумно виноватый взгляд. — Вы ее прекрасно… — не договорив внезапно закашлявшись, Габриэль схватился за горло и стал медленно оседать на пол. Он задыхался, пытаясь глотнуть хоть немного воздуха, но у него ничего не получалось. В ужасе оказавшись около тренера, ненавидел себя в тот момент, что задал этот дурацкий вопрос. — Тысяча орков! Отойдите! — распихав всех, к эльфу подбежал Райр и, опустившись рядом с ним на колени, уверенно стал делать массаж сердца, обеспокоенно вглядываясь в лицо не подающего признаки жизни тренера. На секунду остановившись, Райр припал к губам Габриэля и несколько раз вдохнул в него воздух. Закашлявшись, эльф ошарашенно вытер руками рот и возмущенно посмотрел на Райра. — В следующий раз не буду мешать, — явно недовольный таким взглядом гроаргх, мстительно посмотрел на Габриэля. — И слава богам, — сипло прохрипев ответ, Габриэль напряженно перевел взгляд на Императора. — Полгода будешь личным рабом Райра, хватит с тебя. А ту, что взяла с тебя клятву, я найду и прикажу сделать с ней то, чего она заслуживает. Под гневное сопение Райра и облегченное — Габриэля, гроаргхи наконец освободили молодого воина и завязали на нем браслет. Окинув довольным взглядом оцепеневшего Райра, «осчастливленного» новым слугой, Император слегка улыбнулся и, подав мне руку, повел меня в нашу комнату. Кажется, я что-то говорил о том, что перестал бояться своего супруга? Сейчас, оставшись с ним наедине, я снова почувствовал удушающую силу и мощную ауру, что пугала до ужаса. С каждой секундой мне становилось все страшней, а когда я вспомнил, что вчера, собственно, ничего и не было, я малодушно захотел упасть в обморок. — Я намерен уложить тебя спать пораньше, — сняв с кровати уже другое — светло-зеленое покрывало, Рэмигиус приглашающе показал на постель. — Ты до сих пор не выглядишь отдохнувшим, — дождавшись, пока я разденусь и заберусь под одеяло, Император, закутав меня поплотнее, продолжил: — Спи, я скоро приду. Удивленно посмотрев на своего мужа, я дружелюбно кивнул. Дождавшись, пока его шаги стихнут в коридоре, развернулся на правый бок, засунул руку под подушку и, улыбнувшись, расслабленно закрыл глаза, понимая, что сегодня Рэмигиус не потребует с меня того, о чем я боюсь даже думать.

***

— А теперь нарисуй мне герб королевской семьи гномов, — Райр продолжал неприязненно сверлить меня холодным взглядом голубых глаз и старался поддеть любым возможным способом, какой только приходил ему в голову. Но все его доводы разваливались, как карточный домик, когда я с совершенно честной улыбкой отвечал на все каверзные вопросы. — Хорошо, можно взять листочек? — протянув руку, самым наглым образом позаимствовал чистый лист и карандаш. Примерно обозначив фигуру герба, недовольно посмотрел на свои кривые линии и забрал еще и ластик у Райра. Вот уже на протяжении целых двух часов гроаргх выполняет данное мне вчера обещание по поводу того, что собирается проверить мои знания на практике. Недовольный и не выспавшийся (подозреваю, Габриэль тут не последнюю роль сыграл), Райр мрачно разглядывал меня и с каждой секундой становился все подозрительнее и подозрительнее. Успешно подтвердив свои баллы по человеческому и гномьему языкам, с радостью ответив на все вопросы по истории и рассказав гроаргху все о музыке и музыкальных инструментах, с нетерпением ждал вопросов по литературе и задания по рисованию, которое, кажется, я уже получил. Герб гномов довольно сложный, так как на нем изображен гигантский кальмар, который в облаке чернил держит корону и меч, опираясь на тяжелый поручень. Видимо, Райр надеялся, что я просто не вспомню герб королевской семьи гномов и тем самым не справлюсь с заданием по рисованию. Но что-то мне подсказывает, что Райра ждет очередное большое разочарование. Довольно улыбаясь, набросал схематично очертания кальмара и поручень. — Кто написал великое произведение о мече и магии, тем самым прославившись на весь мир? Возмущенно наблюдая за моими уверенными штрихами, Райр решил не бездействовать и начать опрос по литературе. — Герцог Джонис Ад`Адио. Он написал роман на два тома, носящий имя «История безымянного рыцаря». По происхождению — человек, титул получил в наследство от отца. Всю жизнь был холостяком, а после неудачного романа с человеческой принцессой нашел свое призвание в театре, — не отвлекаясь от рисунка, отчетливо озвучил то, что когда-то было пределом моих мечтаний. Книга, подлинный вариант которой хранился у ныне покойного Джониса, шесть лет назад была продана эльфийской империи за приличную сумму. Ну и, разумеется, я сразу же об этом узнал и не смог удержаться от прочтения великого романа. Кстати, книги, написанные от руки, ценятся так же, как и картины — только в подлинном варианте, а вот магические копии могут приобрести все желающие. — Фамильное имя Ариэля, — Райр сидел мрачный, словно туча, и не сводил с меня сосредоточенно-напряженного взгляда. — Ремио Аэль. Не очень известный писатель, прославившийся своими любовными романами, которые начал писать на двухсотом году жизни. С детства посвящал все свои стихи и всю прозу своей сестре, а когда женился — его идеалом и музой стала любимая жена, — довольно посмотрев на еще пока непонятную голову кальмара, перевел взгляд на Райра. — Читал? — ехидно подняв одну бровь, Райр насмешливо улыбнулся. — Да, мне понравилось. У него природный талант описывать сильные эмоции. Я даже расчувствовался, когда главная героиня книги «Алая лилия» пронзила кинжалом свое сердце и отдала свою жизнь в руки любимого. Он, к сожалению, не принял этого дара и погиб так и не узнав о ее чувствах, — дорисовав щупальца, ожидающе посмотрел на Райра. — «Тихий вулкан»? — Райр поджал губы и склонил голову на бок. — Классика. Роман — драма, написанный триста лет назад эльфийским шелкопрядом. Дориэль Исао взял псевдоним и стал называться… — Стоп! Ты не можешь знать всего этого! Не можешь! — Райр гневно стукнул по столу и злобно уставился на меня. Отложив карандаш, покладисто посмотрел на слишком вспыльчивого гроаргха и в немом вопросе поднял брови. — Так и быть, я не стану дожидаться, пока ты закончишь свои каляки. Но книги? Откуда ты все это знаешь? — негодующе уперевшись руками в стол, Райр хмуро изучил меня взглядом. — Такому эльфийских принцев не учат точно, я уж знаю. А твои знания превосходят даже мои в некоторых вопросах, что в принципе невозможно! Кто ты такой? — злобно вперившись в меня взглядом, Райр сердито встал со своего места и, обойдя стол кругом, остановился сзади меня. Невольно отодвинувшись от гроаргха, склонил голову над рисунком и невозмутимо продолжил заштриховывать голову кальмара. — Я прятался от своих учителей по пению и этикету и проводил все свободное время в библиотеке. Там мне было гораздо интереснее, чем со всеми эльфами вместе взятыми. Так что я больше узнавал из книг и автобиографий, чем от занятий с учителями, — повернув голову, я наткнулся на ошарашенного Райра, который так умилительно поджал губы, что я не выдержал и неуверенно улыбнулся. — Дьяволы! Тебя свои-то учителя еле терпели, а теперь я должен это делать? Надеюсь, что Рэмигиусу ты надоешь быстрее, чем я смогу до тебя добраться! — закатив глаза, Райр бессильно взлохматил волосы и приподнял уголки губ, давая мне понять, что все это шутка, и ничего он такого не имеет в виду. — Не переживайте, Райр. Когда я надоем Рэмигиусу, я вас обязательно оповещу, — отложив незаконченный набросок в сторону, поднялся со стула и весело посмотрел на Райра, который заинтересованно меня разглядывал и не поддавался ни на какие провокации. — Мне дорисовать герб или… — Нет. Рисуешь ты нормально, я уже понял, — задумчиво пожевав губу, Райр мстительно сощурил глаза. — Но теперь я хочу выяснить, настолько ли ты плох в боевой магии, как написал в тесте, — гроаргх хмуро улыбнулся и добавил: — Если это правда — я сам возьмусь за твое обучение. Пробурчав еще что-то, Райр уверенно повел резко погрустневшего меня по длинным петляющим коридорам. Невесело смотря в спину гроаргха, думал, как же я буду с ним заниматься, если я даже меч в руках удержать не могу. Почесав нос, подумал, что, наверное, не надо было с ним шутить, он же все-таки не Грэм, который мог ответно съязвить, а потом вместе посмеяться. Грэм… Вздохнув, я вспомнил сегодняшнее утро и невольно улыбнулся. Я ведь еще ни разу не был со своим супругом, но уже умудрился ему изменить. Во сне. Правда, не уверен, что поцелуи могут считаться полноправной изменой, но все же. — Можешь снять тунику, она тебе не понадобится, — Райр безразлично окинул меня взглядом и, взяв пару тренировочных мечей, вручил один мне. — Спасибо, — вежливо поблагодарив гроарха, неуверенно взял меч и принял позу «крабик», хотя, может быть, она называется как-то по-другому, я особо не интересовался. Подняв взгляд на огромного гроаргха, я печально подумал, что Грэма теперь здесь нет, а значит Райру никто не помешает в случае чего. Внимательно на меня посмотрев, Райр закатил глаза и преувеличенно медленно стукнул по моему мечу, который я сразу, от греха подальше, отпустил, в ту же секунду уронив его на лакированный деревянный паркет. Вместе с озадаченным Райром посмотрев на сиротливо лежащий на полу меч, я в задумчивости почесал лоб. Однозначно, на полу эта штука мне нравится гораздо больше. — Серьезно? — Райр третий раз выбил из моих рук меч и сердито на меня посмотрел. — В третий раз я поддался! Ты мог уколоть меня в бок с рубяще-восходящего! — Что? — это все, на что хватило моего красноречия. — Я думал, что вы все три раза были в одной и той же позе, разве нет? — Дьяволы! — яростно топнув ногой, Райр запальчиво воскликнул: — Ты помрешь еще до того, как кто-то решит перерезать тебе горло! А с Габриэлем я сегодня поговорю о его квалификации, — в очередной раз закатив глаза, Райр безнадежно на меня посмотрел. — Не обижайте Габриэля, пожалуйста. Он ни в чем не виноват, — подумав о том, сколько всего выпало на его долю, я грустно потупился. — Он великолепный учитель, это я безответственный ученик. — Я уж сам разберусь, как обращаться со своим рабом, — Райр посмотрел на меня и глубоко задумался, видимо, представляя, как будет отчитывать своенравного эльфа. — Габриэль не заслужил такого, вы же сами все прекрасно слышали. А вот если вы будете над ним издеваться, Габриэль никогда вас не простит и после того, как вы его отпустите, с удовольствием вернется в эльфийскую империю, — с напускной равнодушностью я рассматривал стены, оставив Райру принимать решение самостоятельно. — Вместо того, чтобы остаться здесь. С вами. — Дался мне этот эльф! Да он же… — не договорив, гроаргх неожиданно мгновенно сгруппировался и самоотверженно закрыл меня своей широкой спиной. — Не двигайся, — полушепотом произнеся эти два слова, Райр замер и крайне напряженно посмотрел куда-то в сторону. Целых пятнадцать секунд я дышал в спину Райра, боясь шелохнуться, а потом, устав стоять в одной позе и не услышав ни единого звука, с любопытством выглянул из-за спины гроаргха. Сначала Райр всячески елозил и пытался меня от чего-то отгородить, а потом, когда я особо вертляво выскочил с другой стороны, он сосредоточенно начал нашептывать что-то себе под нос. Сначала я никого не заметил и пытался высмотреть, что же так напугало гроаргха. А когда нашел, в панике посмотрел на Райра, который пытался кинуть в малыша огненным шаром. — Стой! Райр! Не надо! — толкнув гроаргха так, что он кинул огненный шар немного левее, чем требовалось, я осторожно подошел к маленькому испуганному комочку, который в ужасе отшатнувшись от огненного шара, сидел на задних лапках и жалобно смотрел на меня своими огромными зелеными глазками. — Хороший мой, — подойдя совсем близко, присел на колени и осторожно протянул руку. — Бедненький, кто же тебя так обидел? — разглядев окровавленное крылышко, сочувствующе нахмурился. — Ты не против, если я тебя коснусь, малыш? Обещаю, больно не будет, даже наоборот, — улыбаясь, всем своим видом выражал спокойствие и умиротворение. Под моим взглядом птенчик заметно расслабился и доверчиво показал свое пораненное крыло. Поудобнее усевшись на колени, я протянул руку к необычному существу и ласково погладил его по крылышку, вкладывая в свое прикосновение как можно больше живительной магии леса. Радостно застрекотав, птенчик начал довольно тереться о мою руку головой и пробовать взмахивать своим вылеченным крылом. — Тише, тише. Все хорошо, — улыбнувшись, неожиданно почувствовал волну удушающей благодарности и одновременно с этим птенчик подбежал ко мне и доверчиво перевернулся на спину, подставив пушистый животик. — У тебя четыре лапки? Как у котенка? — удивленно разглядывая необычное существо, погладил его по белому пузику и перевел счастливый взгляд на Райра. — Это же грифон! — Агрессивно прошептал Райр, в ужасе смотря на нас и продолжая причитать, что Рэмигиус его убьет за то, что он не смог сохранить меня в целостности и сохранности. — Самые опасные твари в нашей империи! Каждый раз, когда их убивают, они перерождаются в новых грифонов и продолжают убивать невинных существ! — под громкие вопли Райра грифончик, что-то чирикая себе под нос, забрался сначала мне на колени, а затем, вскарабкавшись по тунике, оказался на плече и довольно свернулся в теплый комочек. Улыбнувшись, скосил глаза на необычную зверушку и счастливо погладил пушистую кисточку гладкого хвоста. — Ну ты только посмотри на это чудо. Разве он способен кого-то убить, Райр? — осторожно поднявшись со спящим грифончиком на плече, я вопросительно посмотрел на гроаргха. — Пока нет, но когда вырастет, он… — Рай, мне долго еще ждать, пока ты… — в зал нетерпеливо вошел Рэмигиус и пораженно уставился на меня. — Доброе утро, Тинириаэмиэль. — Доброе утро, Ваше Величество, — вежливо склонив голову в приветствии, обеспокоенно посмотрел на Императора, у которого на лице нельзя было прочесть ни единой эмоции. А учитывая то, что сегодня утром я проснулся и не обнаружил Повелителя рядом, я изрядно поволновался, думая, куда он мог уйти и не должен ли я был последовать за ним следом. — Это что, грифон? Рай? — обманчиво спокойно посмотрев на гроаргха, Рэмигиус перевел на меня взволнованный взгляд серых глаз. — Грифоны выбирают себе хозяина один раз на всю жизнь, и когда они это сделают, они больше не смогут ни переродиться, ни убить кого-то без воли хозяина. Обычно они уничтожают своих жертв сразу, как только увидят… — кинув многообещающий взгляд на Райра, Император закончил: — Тин, ты можешь идти в нашу комнату, там тебя ждет портной, — Рэмигиус хмуро посмотрел на Райра, кивнул мне и увел своего друга в одну из дверей спортзала.