Р.А.Б.

В растерянности посмотрев на захлопнувшуюся за гроаргхами дверь, я с интересом скосил глаза на мирно сопящего грифончика и ласково погладил его между крылышками. Полностью покрытый темно-коричневой густой шерсткой, он все же был двухцветный: животик был полностью белый, и на кончиках крыльев пробивались чисто-белые перышки. Темно-зеленые глаза и маленький, но уже довольно крепкий желтый клювик делали необычного звереныша очень милым и забавным. Придерживая маленького птенчика, я осторожно вышел из зала и недовольно посмотрел вглубь одного из трех абсолютно идентичных коридоров. Мне уже даже интересно, кто был архитектором этого замка. Здесь, как мне кажется, найти что-то можно только интуитивно, и то при большой удаче. Привычного воина-сопровождающего нигде не обнаружилось, так что пришлось действовать на свой страх и риск. Наугад выбрав правый коридор, неторопливо пошел по нему и вскоре оказался прямо напротив своей двери. Ну, по крайней мере очень похожей двери. Подозрительно оглянувшись, подумал, что сегодняшний день исчерпал весь лимит везения на несколько недель вперед, ибо я как минимум должен был несколько раз потеряться, куда-нибудь провалиться, а потом недовольно сидеть и хмуро вспоминать, где именно повернул не туда. Улыбнувшись своим мыслям, я вошел в комнату и сразу же был удостоен низкого поклона и хвалебной речи со стороны портного. Высокий худощавый гроаргх с приветливой улыбкой и чуть раскосыми глазами профессионально изучил меня взглядом и встал в позу полной боевой готовности, вооружившись длинным, рассчитанным на рост гроаргхов, сантиметром, веревками и шкатулкой, полной всякой всячины. — Мне раздеваться? — дружелюбно посмотрев на портного, я начал медленно расстегивать пуговицы легкого камзола, предварительно сложив тунику на кровать. — Нет-нет! Что вы! — гроаргх в панике посмотрел на меня и испуганно отвернулся. — Я не должен видеть вас обнаженным без непосредственного присутствия его Величества! — Да? Я не знал, извините, — поспешно застегнув пуговицы обратно, я с любопытством поинтересовался: — Может быть мы тогда набросаем примерный план комплекта, который я хотел бы у себя видеть, пока мой супруг не пришел? — Конечно-конечно, у меня с собой все есть! И если хотите, мы сначала можем посмотреть наряды в книге, а потом уже подкорректировать их на ваш вкус, — портной убедился, что я больше не собирался перед ним раздеваться, после чего суетливо разложил передо мной книгу с обилием различных вариантов плащей, кофт, туник, камзолов и всего подобного. С радостью приняв его идею, я осторожно переложил своего звереныша на кровать и, чтобы не смущать гроаргха, переместился вместе с ним на пол, разложив листы бумаги и книгу так, чтобы было удобней потом записывать, что мне понравилось и отмечать, что нужно будет изменить в самом комплекте. Листая книгу, я тщательно просматривал все варианты и на особо зацепивших внимание диктовал номер страницы, указывая, какой мне нужен цвет и длина. Портной оказался очень приятным и разговорчивым, так что когда я сделал ему заслуженный комплимент по хорошо проработанной книге, он совсем расслабился и принялся улыбаться еще шире. — Знаете, а вы совсем не такой, как о вас говорят, — Гротхэ смущенно улыбнулся и сделал очередную пометку у себя в блокноте. — Я так известен? — величественно откинув с лица челку и поиграв бровями, посмотрел на улыбающегося портного и улыбнулся сам. — Ага, сейчас все только и обсуждают ваш приезд и неожиданный брак Императора. Я вам больше скажу, мы… Ваше Величество! — неожиданно вскочив с пола, Гротхэ стремительно преобразился в вежливого слугу и склонился в низком поклоне. — Я не помешал? — Император хмуро посмотрел на Гротхэ и перевел вопросительный взгляд на меня. — Вы очень вовремя. Мы как раз ждали, чтобы Гротхэ смог в вашем присутствии снять с меня мерки, — не смотря на Рэмигиуса, чуть ли не кожей чувствовал его непонятную неприязнь к портному, который стоял, боясь лишний раз пошевелиться. — Хорошо. Можете начинать, — присев на широкий темно-алый диван, Император, больше не обращая на нас внимания, углубился в свои документы, которые предусмотрительно принес с собой. Быстро скинув с себя штаны и камзол с кофтой, отвернулся от императора, встав лицом к Гротхэ, который молча стал отмерять необходимые для него длины и стороны, и уже через несколько минут он быстро собрался, прихватив с собой свои вещи и тихо попрощавшись со мной, вышел из комнаты. Натянув обратно всю свою одежду и нацепив тунику для верности, погладил все еще спящего грифончика и с любопытством взглянул на задумчивого гроаргха, который уже несколько минут не сводил с меня цепкого взгляда. — Вы разрешите его оставить? — вежливо склонив голову, искоса посмотрел на уютно развалившуюся на кровати зверушку, а потом перевел взгляд полный надежды на Рэмигиуса, аура которого снова начала навевать страх и заставляла подчиниться более сильному. — Да, он тебе пригодится, — подняв взгляд от бумаг, Император внимательно на меня посмотрел. — Но взамен ты перестаешь обращаться ко мне на «Вы». Договорились? — Да. — Отлично. Поужинаем? — Рэмигиус улыбнулся и нажал на что-то в своем коммуникаторе. В ту же секунду в комнату зашел слуга, везя перед собой сервировочный столик с приятными горками деликатесов и небольшим чайничком с травяным чаем. Разложив все вкусности по тарелкам, слуга поклонился и вышел, оставив нас наедине. Как обычно не поднимая на Рэмигиуса взгляд, я положил себе две булочки и, налив чай, довольно вгрызся в одну наиболее вкусно пахнущую. Подняв взгляд на Рэмигиуса, ожидал увидеть его обычное отсутствующее выражение лица и безразличный взгляд, направленный в собственную тарелку, но вместо этого наткнулся на довольный, полный любопытства взор стальных глаз, направленных прямо на меня. От неожиданности замерев, я закашлялся, и, приняв наиболее спокойное выражение лица, на которое только был способен, уткнулся в свою тарелку, мысленно проклиная свою неуемную любознательность. После небольшого ужина Рэмигиус спокойно объяснил мне, что замок является наполовину живым существом и доставляет каждого обитателя туда, куда ему в данный момент надо. А нам надо было в купальню. Приложив руку к стене, Рэмигиус привычно открыл проход прямо в светлое помещение большой купальни с теплым воздухом, наполненным всевозможными запахами. Когда же я снова начал напряженно готовиться к самому худшему, Император, сославшись на какие-то неотложные дела, ушел, предварительно объяснив мне, где какие тюбики находятся и как коротким путем вернуться назад. Облегченно вздохнув, когда остался в одиночестве, я довольно быстро разделся и нырнул в долгожданный бассейн, сразу же погрузившись в теплую пенную водичку и принявшись намыливаться вкусно пахнущими гелями. Всевозможными способами стараясь не думать о грустном, вспенил шампунем голову и довольно смыв все примеси, устало зевнул. Натягивать уже грязную одежду совершенно не хотелось, поэтому, откопав в одном из шкафчиков огромное махровое полотенце, подумал, что пять минут в гроаргхской ткани уж как-нибудь потерплю. А после я, старательно копируя движения Императора, приложил к стене руку и представил нашу с ним комнату. Довольно улыбнувшись, когда задуманное получилось, я как ни в чем не бывало вошел в комнату через широкий проход и пораженно замер, когда обнаружил Райра и Рэмигиуса что-то активно обсуждающих на повышенных тонах. Нервно потоптавшись на месте, я незаметно подобрался к шкафу и вытащил оттуда запасной комплект трусов, который я взял с собой еще из дома. Поволновавшись, натягивая небольшой предмет одежды на себя под полотенцем, неожиданно заметил, что их разгоряченный спор внезапно затих. Неуверенно обернувшись, наткнулся на две пары удивленных глаз. — Тема исчерпана, — Рэмигиус посмотрел на Райра так, что тот сразу же понял, что его отправили далеко и надолго. — До завтра, Рэм. Но не думай, что мы закончили, — окинув нас недовольным взглядом, Райр хмуро удалился и осторожно прикрыл за собой дверь. — Закончили, — закатив глаза в точности как Райр, Рэмигиус взглядом указал мне на кровать. — Ложись. Вопросительно окинув Рэмигиуса взглядом, я аккуратно сложил полотенце, убрал его в шкаф и осторожно прилег на кровать, сразу же закутавшись в одеяло и придвинувшись к самому краю. — Ну уж нет, так не пойдет, — через несколько секунд забравшись в постель, Рэмигиус взмахом руки погасил свет и, сдернув с меня одеяло, собственнически прижал к себе, обхватив мощной рукой меня за живот. — Спокойной ночи, Тин, — гроаргх как бы невзначай провел рукой вдоль по моему животу и, прижав меня к себе еще сильнее, удовлетворенно вздохнул. Кажется, этой ночью я долго не смогу заснуть…

***

— Да-а… еще… пять минут, — пробормотав сие, я недовольно закопался в одеяло и потерся щекой о подушку, намереваясь поспать еще хотя бы часика два. Но неизвестный продолжал что-то мне полушепотом говорить и не переставал приятно почесывать за ушком. Вздохнув, сонно скосил глаза на руку, что постепенно перебралась на живот и задумчиво выводила непонятные узоры вокруг пупка. Подняв глаза выше, наткнулся на непроницаемый взгляд стальных глаз и задумчивое выражение лица Императора, что мгновенно меня насторожило. Ладно, признаю сам, что третий день не требовать выполнение супружеского долга от меня, это довольно вежливо. Но... я все равно очень переживаю. Слова Дииля прочно закрепились в моей памяти, совершенно не облегчая моего состояния. Мне до сих пор казалось, что Император просто притворяется, делая вид, что на самом деле является добрым и справедливым. Но, что, если я ему доверюсь, а он рассмеется мне в лицо и скажет, что только этого и ждал? Я помню, какой была королева и как часто она обещала мне что-то, а потом холодно улыбалась, говоря, что ничего не помнит, а мне стоит перестать думать только о себе. Я боялся Императора и не был уверен, что он до сих пор этого не знает. И сейчас я со все возрастающим напряжением и смутным опасением наблюдал за действиями Рэмигиуса, который отрешенно выводил на моей коже непонятные узоры и явно был где-то в своих мыслях. В который раз вздохнув, уже настроился на длительное и увлекательное наблюдение за чужой рукой, как Император неожиданно заговорил: — Твоя новая одежда в шкафу. Портным очень понравилось шить из эльфийского шелка, так что с твоей легкой подачи скоро вся темная империя будет одеваться исключительно в него, — гроаргх замолчал, внимательно посмотрев на меня, по-видимому ожидая ответа. Я же, в свою очередь, облегченно выдохнул, когда Император встал с кровати и перестал прикасаться ко мне, вместе с тем снова обволакивая меня своей аурой подчинения и неясного страха. Нервно заправив волосы за ухо, посмотрел на чем-то недовольного Рэмигиуса и незаметно прикрылся одеялом. — Тебе еще не надоело меня бояться? — Рэмигиус расслабленно приблизился ко мне и, облокотившись о стену, заинтересованно поднял брови. — Нет, я… я просто долго привыкаю к чему-то новому, — неожиданно разволновавшись, принялся крайне внимательно изучать свои руки. — И как долго ты будешь привыкать ко мне? — Я всегда рад ваш… твоему обществу, — посмотрев на Рэмигиуса, подумал, что он явно ошибся с выбором супруга, который не то что его никогда не полюбит, так еще и постоянно сторонится его внимания. — Одевайся, я буду ждать тебя в столовой, — Рэмигиус все же мягко улыбнулся и, коснувшись стены, открыл небольшую дверь, через которую с яростным писком вывалился взъерошенный грифончик. Сразу же схватив своего питомца, я, обнаружив, что уже успел соскучиться, принялся радостно сюсюкать с грифончиком и чесать пушистый животик под его довольное чирикание. — Как же тебя назвать? — поглаживая приятные на ощупь крылья, я задумчиво провел пальцем по желтому клювику. — Может быть Иллиор? Как тебе? Грифон, что до этого долго пытался угнездиться у меня на животе, игриво посмотрел на меня и с радостным чириканием повалился на спину, задрыгав сразу всеми своими лапками. — Иллиор! — засмеявшись, я осторожно спихнул маленького проказника на простынь, а сам вылез из-под одеяла и направился к шкафу, решая, что же лучше надеть. Мой выбор пал на легкую просторную рубашку светло-зеленого цвета, и такого же цвета широкие штаны с узким поясом на талии. Кое-как расчесав волосы, завязал их чужой резинкой, подозреваю, принадлежащей Рэмигиусу. После, завершив свой туалет удобными серыми полубалетками, направился в столовую, прихватив маленького грифона с собой. А в столовой меня уже ждали Рэмигиус, Райр и Габриэль, которые все вместе активно что-то обсуждали. Или кого-то, потому что при моем появлении они сразу же дружно замолчали. Настороженно оглядев довольные лица, присел на стул и вежливо сложил руки на коленях, одновременно с этим опуская Иллиора на пол. Грифончик, почуявший жажду исследований, проворно забрался по широким штанам Габриэля к нему на колени и, чихнув, перебрался к Райру, которого это совершенно не устроило. — На меня залез грифон! — Райр чуть ли не в панике пытался прогнать зевающую птицу со своих колен, но у него ничего не выходило. — Габриэль! Если я умру, ты тоже умрешь, не забывай об этом! — Ты лучший воин гроаргхской империи, тебя невозможно убить, — замученный Габриэль лениво посмотрел на испуганного Райра и, уже немного повеселев, перевел взгляд на свою тарелку. — А он убьет! Ты только посмотри на него! Он же явно что-то замышляет! — Райр, боясь дотронуться до Иллиора, взглядом, полным ужаса посмотрел на меня. — Убери! — Лиор, иди сюда, — позвав птичку, показал ему кусочек курочки. С загоревшимися глазами Иллиор покинул колени вспотевшего от волнения Райра и, беззаботно виляя хвостом, подбежал ко мне, подставляя голову, тем самым выпрашивая ласку. Погладив довольно заурчавшего грифончика, посмотрел на мигом успокоившегося Райра и довольно улыбнулся, когда Габриэль счастливо вздохнул и почти влюбленным взглядом посмотрел на того, кто вывел Райра из привычного состояния. — Габриэль с сегодняшнего дня начнет заниматься с тобой танцами, — Рэмигиус скосил на меня глаза и загадочно улыбнулся. — Я ознакомился с результатами твоего теста. А после разговора с Райром решил, что Габриэль идеально тебе подойдет. — В роли учителя танцев? — еле сдерживая улыбку, посмотрел на Императора. — Да. Это его основная специальность. А почему королева приставила его к тебе в качестве учителя по боевым искусствам, это уже другой вопрос. Переглянувшись с Габриэлем, получил подбадривающую улыбку и улыбнулся в ответ, сразу же наткнувшись на ревнивый взгляд Райра, который мгновенно придвинулся ближе к эльфу и обнял того за талию. Габриэль же, в свою очередь, по одному разжал пальцы Райра и «совершенно случайно» заехал тому по ребру, на что гроаргх только счастливо улыбнулся. — Но сначала я расскажу тебе об истории гроаргхов, и если ты не будешь пихать свое чудовище мне под нос, я так и быть начну учить тебя нашему языку, — Райр обреченно вздохнул и, покосившись на Рэмигиуса, элегантно встал из-за стола.