***
Принц купался в супружеской любви, королева присутствовала при утреннем и вечернем кормлении наследника. Едва консорт поправился, был устроен небольшой, домашний прием. Придворная аристократия поздравила великолепную королевскую чету, ими откровенно любовались. Бал не устраивали, но в галерее всё же танцевали, через высокие проемы окон лилась музыка, и принц с тоской посмотрел на жену, та кивком головы отпустила его. Она знала о его пристрастии к танцам и понимала, что муж никогда не позволяет себе выйти за рамки обычной вежливости. Ответив на приглашение младшего лэрда Нэрна, принц позволил вести себя. Красавец-шотландец происходил из обедневшего рода, и королева подумывала о включении молодого человека в свиту принца. Фрейлины-омеги хороши, но в окружении её сокровища должны быть и молодые альфы. Желательно молодые и связанные узами брака. Глядя, как не по-придворному вежлив и предупредителен молодой Нэрн с Альбертом, Виктория приняла окончательное решение и, подозвав распорядителя двора, произнесла: - Сообщите о нашем решении старшему барону Киту, мы принимаем его молодого родственника ко двору. Мы должны покончить с предубеждением английской знати к шотландцам. Лэрд Нэрн будет включен в свиту консорта с условием, что он в ближайшее время составит партию. В наших пансионах много прилично воспитанных омежек. Подготовьте ему список, пусть устроят церемонию проб. - Ваше Величество, но Нэрн альфа! Все знают о предубеждении Его высочества. - Не стоит напоминать мне о предпочтениях мужа. Я сама знаю, что ему нужно. – В знак неудовольствия королева поиграла веером, и принц, неверно истолковав недовольный жест жены, поспешил к ней. Тем более ему надоели танцы с придворными бетами, наперебой приглашавшими его, а было заинтересовавший его молодой шотландец уже покинул прием вслед за своим лордом. Альберту не нравился барон Кит, и ему было жаль молодого альфу, что с рыцарским стоицизмом следовал желаниям перезрелого омеги. - Дорогой, как тебе понравился молодой лэрд Нэрн? - промурлыкала Витория, наблюдая, как супруг освобождает бутончик соска из ослабших губок задремавшего младенца. Принц улыбнулся, передав Эдди няне-бете. - Он так почтительно держался, мне понравилось его обращение. Он еще не набрался наглости, чем щеголяют наши придворные, и мне даже немного жаль, что он не так родовит, чтобы быть представленным. Барон Кит так опекает своего молодого родственника, но вы же знаете Маргарета – он меняет молодых любовников как перчатки, не хотелось бы, чтоб и этого альфу постигла подобная участь. - Даже так… Вы удивили меня, любовь моя. Ваше неприязненное отношение к альфам известно при дворе… - Вот почему я сегодня подвергся осаде со стороны придворных сердцеедов! Но они совсем не то, что этот молодой… Нерн? - улыбнулся принц, устраиваясь на подушках поудобнее. - Нэрн. Эван МакНэрн, младший сын лэрда Уильяма. Его титул перешёл к барону Киту после смерти старшего сына лэрда. Теперь Маргарет с присущей ему наглостью вздумал просить о месте при дворе для своей будущей жертвы. Нам представляется возможность избавить молодого человека от незавидной участи. - Да, мне бы хотелось иметь в своем окружении достойных молодых людей. – Грудь консорта осторожно обтерли и подали рубашку, королева подала знак слугам покинуть спальню. Виктория, сняв халат, подошла к постели и, заколов волосы откинула свой край одеяла. - Так ты не против, если я включу его в твою свиту? Сегодня у Виктории были планы на ночь. Она редко была в принимающем положении, но никто не запрещал ей отдаваться, ей тоже хотелось иногда ласки. Улыбнувшись, она скинула с плеч тонкую ткань. - Я подумаю об этом… после… - У Альберта влажно заблестели глаза. Они уже давно не были близки. Консорт был немного холодноват, и Виктория с благодарностью подумала о молодом лэрде, распалившем его желание. И приняла окончательное решение.***
- Я обещал порадовать моего малыша? - Нейл, гарцуя на высоком, черном как смоль жеребце вернулся к мужу, тихо ехавшему на новой лошадке по узкой тропе. Коня и всадника, похоже, обуревали одни и те же чувства. Конь выворачивал язык, кося лиловым глазом на беломраморную кобылку, альфа, хоть и сдерживал себя, но был совсем не прочь не выпускать молоденького мужа из постели, если б не известие о новой чудо-машине, к которой никто из арендаторов не решился подойти. Молодожены поехали прогуляться, заодно опробовать новую паровую молотилку. Арендаторы и селяне с интересом наблюдали, как омежка их хозяина, совсем молоденький, казавшийся малышом на фоне огромной паровой машины, с первым снопом подходит к «страшному зеву» пыхающей паром механической молотилки. Инженер галантно открыл дверцу, и механизм, обдав всех паром, втянул в себя первую порцию колосьев. Селяне побаивались этого чуда инженерной мысли, и лишь когда Иннис с Нейлом и приглашенным инженером покидали в «зев» молотилки первую скирду, за ними потянулись другие работники. Для хозяина и его супруга был накрыт стол с лёгкими закусками. Когда была выпита уже не первая здравица, омежка, полыхая щечками от смущения, больше не уворачивался от жарких поцелуев альфы. С трудом оторвавшись от губ своего мальчика, Нейл подсадил его на подведённую к ним лошадку, сам вскочил на своего пофыркивающего от нетерпения коня, и они отправились в обратный путь. Дав поначалу лошадям полную волю, всадники постепенно перешли на шаг, не отрывая взглядов друг от друга. Нейл уже готов был спешиться, стянуть с седла милого омежку и, плюнув на все, разложить его прямо тут, на травке, целомудренно укрывшись в густо разросшихся за лето кустах. - Всё же я нагнал вас! - раздался звонкий голос, с уст возбужденного альфы уже готовы были слететь резкие слова, но, обернувшись, Нейл расплылся в улыбке. - Эван! Дружище! Ты ли это?! - Молодой человек приятной наружности со слегка хищноватым взглядом светло-зеленых глаз приблизился к ним. Он восседал на кауром жеребце с белой звездочкой на лбу. - Я, друг мой, собственной персоной! - Альфы соскочили с коней и обнялись. Иннис улыбался затаенной улыбкой, наблюдая встречу двух друзей. - Как только тебя отпустил от себя твой лэрд? Он же и шагу не мог ступить, не опершись на твою руку? Как здоровье любвеобильного Маргарета, еще не прибрал тебя вслед за наследством в свои загребущие ручки? Эван заметно покраснел, вдруг став невероятно милым, и Иннис подумал, что альфа, наверное, записной серцеед. - Друг, не говори так о дядюшке Маргарете. Он опекал меня как мог и даже выделил мне средства, сделав все возможное, чтобы представить меня ко двору. Королева милостиво включила меня в свиту принца. - Какие новости в столице! Принц согласился на альфу возле себя! «Неладно что-то в Датском королевстве...» - Прекрати... Меня обязали до выполнения своих обязанностей найти себе мужа, и даже дали список приличных пансионов, где я мог бы найти себе добропорядочного омегу. Я же вспомнил, что твой дядюшка патронирует подобное заведение, и вот я здесь. Заодно и бывшие владения осмотрю. Магарет обещал мне отдать владения моего родственника по линии оми. Может, и ты со мной проедешься до твоего достопочтенного дядюшки? - Друг, так ты не знаешь? Позволь тебе представить моего мужа. Иннис ле Ниннуэ Нуэльфольм. А это, позволь представить тебе, дорогой, мой друг детства Эван МакНэрн. Милый Эван не счел нужным появиться на нашем бракосочетании, хотя и был приглашен в качестве шафера. Эван пристально взглянул на спешившегося омегу, и как будто что-то всколыхнулось в его душе. - Рад, очень рад знакомству, - промолвил альфа, склоняясь к руке, затянутой в тонкую перчатку. - Добро пожаловать в родные края. Как здоровье Её Величества, Его Высочества? - Королева и консорт в добром здравии, принц подарил стране наследника. Омегу-наследника уже представили кабинету. Торжественный приём и бал состоится, как только консорт поправится. - Дорогой, пригласи Эвана посетить нас, а то он думает, что в счастье мы пренебрегаем былой дружбой. - Буду рад вновь посетить знакомые места. К домику молодые люди подъехали вместе. Иннис, извинившись, прошел распорядиться насчет закусок и чая, а альфы расположились в креслах у камина. Иннис подумал и, поднявшись наверх, снял дорожную теплую накидку, накинул на открытый вырез изящный платок и спустился к мужу и гостю. - Твой муж прелестен! Где ты нашел такое сокровище? Я думал, таких больше нет! Он воплощение уюта и дома, от него так и веет нежностью с толикой романтического флера. А его формы достойны восхищения! - О, да я, пожалуй, начну ревновать! Иннис - воспитанник дядюшкиного пансиона. Нейл налил обжигающий виски в бокалы и предложил разбавить терпкий напиток. Эван отрицательно покачал головой. - Знаешь же, что я предпочитаю чистый. - Когда это было? Может, Маргарет и придворный этикет привили утонченности твоему шотландскому нраву? - Ф-ф! Не говори со мной о Маргарете. Мне пришлось ночью запирать дверь на ключ и ночевать вне дома. Так он мечтал заполучить, как ты правильно сказал, не только деньги рода, но и младшего альфу. - Еще бы! Ты и в юности был красавцем, а сейчас, возмужав, становишься завидной партией. Маргарет с тобой не остановился бы на простом адъюльтере, ему давно пора родить наследника, и стал бы ты его младшим. - Вот уж нет, мне, младшему МакНэрну, не быть младшим мужем британцу! Лэрду, да, я бы покорился, но омеге не нашего рода... Ты же знаешь, у нас альфы являются наследниками клана, по омежьей ветви передается только недвижимое имущество. Брат погиб, не успев жениться, мне даже на его жениха не дали взглянуть — сразу отправили к дядюшке. - Да, незавидная участь... Чем я могу тебе помочь? - Мне Его Высочество дал ясно понять свое расположение, мне передали его непременное требование — жениться. Холостого альфу двор не потерпит в окружении консорта. Королева в этом отношении очень избирательна, да и сам консорт воплощение принца-омеги. Добродетельный, милый, не лезущий в политику. Мне он очень понравился. - Ты был представлен? - Нет еще, но он не отклонил моего приглашения, и я имел честь танцевать и немного побеседовал с ним. - Редкость какая. Всем известно, что приближенные к принцу лица в основном беты. Есть пара-тройка именитых омег, но вот альф я не припомню. - Я сам был удивлен, когда мне принесли приглашение на личную аудиенцию. Консорт был любезен, дверь в соседний кабинет была приоткрыта, и я пару раз наблюдал королеву. - Ничто при дворе не происходит без ведома королевы. Принц хозяин дворцов, но решающее слово все же за ней. Он не беспокоит ее мелочами, но все ответственные решения они принимают сообща. - Это в том, что не касается политики. - По-видимому. Иннис дал возможность альфам побеседовать и только потом вошел, неся корзиночку с «забытыми» тостами. Они пили чай. Иннис несколько раз ловил на себе восторженные взгляды молодого Нэрна и смущенно опускал глаза. Он не привык к подобному вниманию. Когда альфа, прощаясь, целовал руку, едва заметно задержав ее в своей руке, омега нерешительно вытянул дрогнувшую ладошку. Нейл, казалось, ничего не заметил или сделал вид. Ночные страсти изгнали из головки омеги впечатление от нового знакомства, его душа и тело трепетали от невыносимой ласки. Он уснул, когда уже занимался рассвет. Нейл встал раньше и, полюбовавшись на следы ночной страсти на жемчужно-белой коже возлюбленного, бережно укрыл своего мальчика одеялом. «Надо уговорить его носить жемчужное ожерелье, а то так мы не скоро дойдем до десерта», - Альфа вытянул из обшитой атласом коробочки нить перламутровых крупных жемчужин и положил её в изголовье.