***
Времени - два ночи. Для кого-то это разгар веселья, а для таких, как я - невыносимая пытка. Вопрос, которым я задавалась уже три часа, был всего один: «Ну, сколько можно пить?!» Как в этих людей влезало столько этой дряни! Шли бы уже домой и дали поспать нормальным людям. Я в сотый раз закатила глаза и нехотя встала со стула. Прозвенел гудок, оповещающий, что золотые мальчики с верхнего этажа хотят ещё выпить. ― Еще один бурбон, детка, ― их количество весьма уменьшилось, за столиком появились девушки, а лица окосели от выпитого. Я кивнула на автомате и ушла за заказом. Ноги еле держали тело, работающее в режиме нон-стоп. Руки сводило судорогой от вечного держания подносов над головой. Ещё чуть-чуть и я сдамся. Мне так тяжело, что сил больше нет. ― Спасибо, ― я выдавила измученную улыбку бармену и поставила очередную бутылку со льдом к себе на поднос. Пробираться через танцпол стало еще труднее, каждый норовил задеть или пихнуть, но я справлялась, лишь подниматься по ступенькам было невыносимой пыткой, так как стоило посмотреть под ноги, и перед глазами всё плыло. У клиентов в вип - ложе вечеринка достигла кульминации, они неугомонно плясали под летние хиты и выглядели довольно забавно, отчего невольная улыбка появилась на моем лице. Кто знал, что эти с виду серьезные парни совершенно лишены слуха и чувства ритма. ― Что смешного ты здесь увидела? ― я не заметила, как остановилась, рассматривая танцующих, пока ко мне вплотную не подошел парень с короткими каштановыми волосами. От него пахло сигаретами и алкоголем, а манера вести диалог не предвещала ничего хорошего. ― Н-ничего. ― Тогда делай свое дело и не отвлекайся, ― мне стоило тут же отойти в сторону и заняться своей работой, а не позволять парню воспользоваться моей рассеянностью и толкнуть меня со всей силы в плечо. Резкая боль пронзила моё предплечье, а правая нога запуталась за левую, затягивая меня вниз. Сдавленный крик вырвался из моего горла, когда бедра соприкоснулись с полом, а содержимое подноса полетело прямо на меня. Это выглядело, как в какой-то замедленной съемке блокбастера, когда ты видишь, как недалеко от твоей талии разбивается бутылка с алкоголем, а осколки разлетаются по всей округе, впиваясь в ткань твоей одежды и оголенную кожу, а большие куски льда ударяются об голову, прямо в лоб. Вокруг начинают охать и кричать, бегать и суетиться, а ты ничего не различаешь среди всего этого шума. Лишь боль. Наверное, таким и бывает начало конца. ― Вставай! Вставай! ― раздался уже знакомый тон. ― Да вставай же ты, непутевая! Меня со всей силы тормошили, отчего пришлось разожмурить глаза и встретиться с пунцовым лицом Маргарет. Осуждающе качая головой, она силком поставила меня на ноги и увела прочь. ― Дайте нам более опытную официантку, ― среди гула голосов я различила тембр парня с зелёными глазами. ― Конечно, мистер Стайлс. Сию же минуту, ― Маргарет схватила меня за руку и повела по коридорам. Она что-то твердила о моем поведении, о том, что знала, что этим всё и закончится, что я опозорила клуб и кучу другой ерунды. ― Мистер Малик уже на месте? ― поинтересовалась она у охранника, на что последний кивнул и через пару минут пропустил нас внутрь. Я шла, склонив голову, и готовясь принять любую участь. Хотя, ничего криминального не видела в сложившейся ситуации. Весь ущерб я возмещу, а неудачи... с кем не бывает. Уверена, эти пьяные парни на завтра ничего и не вспомнят, из напоминаний об этом инциденте останутся лишь синяки на моём теле. Войдя в кабинет мистера Малика, Маргарет кратко пересказала случившееся, приукрасив всё в тысячу раз, и удалилась, оставляя меня один на один с мистером Маликом, снова. ― Такой серьезный промах в первый же день, ― начал он холодным тоном, на что я стала нервно перебирать кончики волос в руках и стараться встретиться с ним взглядом. ― И что прикажешь с тобой делать? ― он пристально посмотрел на меня, складывая руки в замок. ― Мистер Малик, ― начала я, придавая своему облику более уверенный вид, ― я возмещу все убытки, простите за мою неосмотрительность, ― мягкая улыбка тронула уголки моих губ, а нервозность внутри заставила пальцы рук сильнее подергиваться. ― Ты хоть знаешь, сколько стоит напиток, что ты разбила? ― я уловила чуть слышный смешок и отрицательно покачала головой. ― Пятьсот фунтов, ― произнес он, следя за моей реакцией, что не заставила себя долго ждать. ― Я все равно возмещу, ― пытаясь скрыть удивление, уверенно ответила я. Пятьсот фунтов за одну бутылку этой отравы? Иисусе! ― Конечно, возместишь, ― его тон стал серьезным, ― дело в другом, Руби. Мистер Стайлс и его друзья являются частыми нашими гостями, это и мои друзья, поэтому любой человек, доставивший им дискомфорт, серьезно наказывается. На его реплику моё скрываемое удивление вновь выбралось наружу. Неужели пятьсот фунтов не является наказанием? ― Тебя придется уволить. ― Что? Нет, мистер Малик, пожалуйста... ― эта фраза повергла меня в шок. Я, черт возьми, потратила столько сил и переступила через себя не ради того, чтобы меня уволили по каким-то личным причинам. Доставила дискомфорт его друзьям, да что за бред?! Этот голубоглазый сделал всё возможное, чтобы я грохнулась с подносом от его точного удара в руку. Если на то пошло, пускай наказывает и Маргарет, которая отправила меня к вип-гостям на второй день работы. Мне стоило неимоверных усилий, чтобы не разреветься от несправедливости. В голове мелькали сомнения по поводу нужности моей ответной реакции и жалоб на действия Маргарет. Я не была в том положении, чтобы вести себя, как прежняя Руби Росс. Глаза начинало пощипывать, отчего я стала учащенно моргать. Из-за какого-то пьяного баловня судьбы я лишалась работы, способной меня прокормить! ― Зейн, все зажда... оу, я не вовремя, ― наш диалог прервал голос, тональность которого я молниеносно начала узнавать. Наверно, потому что она необычна. ― Хазз, проходи, мы уже закончили, ― мистер Малик поднялся с кресла и пошел навстречу другому парню, игнорируя мое присутствие. ― Отчитываешь новую официантку? ― кудрявый парень наградил меня самодовольной ухмылкой, показывая глубокую ямочку на своей правой щеке. Только сейчас я могла разглядеть их обоих. Мистер Малик был чуть ниже ростом своего друга, но, однозначно, выше меня. Его волосы зачесаны назад, кожа гладко выбрита, четко очерченные скулы и очень длинные ресницы. До невозможности завораживает. Второй парень, не помню, как к нему обращались, показался мне очень высоким, его волосы еще немного и дойдут до плеч, на концах легкие завитки, придающие образу неповторимость. Темно - зеленые, недобрые глаза и очень розовые губы. Я попала в сказку, или передо мной и правда стояли парни, с которых пишут картины? Они такие разные, но одновременно - идеальны. ― Это моя работа, ― хмыкнул мистер Малик, вырывая меня из оцепенения. Мне не стоило пялиться на людей, которые не считали меня за человека. ― А я говорил не брать сюда неопытных подростков, ― кудрявый хмыкнул и дотронулся пальцами до края нижней губы, легонько её оттягивая. Хорошо, мне стоит приказать себе не смотреть на этих двоих! ― Да, ты как всегда оказался прав, друг, ― они продолжали открыто обсуждать меня, в наглую обсматривая. Мое лицо, казалось, в эту минуту побелело от злости и несправедливости. Зачем всё это? ― Луи не подрассчитал силы, ― рассмеялся кудрявый. Теперь это так называется, да? ― Да? Значит Руби нужно было быть более внимательной, ― мистер Малик поддержал его, показав ряд белоснежных зубов. ― Ты будешь здесь до тех пор, пока полностью не покроешь ущерб из своей зарплаты. После, можешь быть свободна, ― он резко стал серьезным, впиваясь в меня своими большими темными глазами. ― Но, мистер Малик, вы знаете, как мне нужна эта работа, ― я всхлипнула, вытирая нос тыльной стороной ладошки. По правде говоря, я плакала больше от беспомощности, нежели из-за того, что меня выкинули с должности официантки. Чувство несправедливости настолько разъедало мои внутренности, что язык начинало щипать от сдерживаемых внутри слов. Я могла бы высказать свои мысли прямо в их смазливые лица, но часть меня боялась этого делать. Это были мужчины, очевидно, старше меня, при деньгах и с быстро меняющимися эмоциями. Страх получить вред был сильнее сдерживаемой внутри меня ярости. ― Можешь идти, ― он сделал лишь знак рукой, показывая, что разговор окончен. Несправедливо. Это так чертовски несправедливо. Я подпрыгнула, как ужаленная и громко хлопнула дверью, действуя, как обиженный ребёнок, не способный иначе показать свою силу. Выйдя из кабинета, я прошла вглубь коридора, прикрыла трясущимися ладошками лицо и дала волю слезам. Мокрые капли одна за одной скатывались по щекам, достигая опухших губ и проваливаясь в пропасть. Знакомый соленый привкус достиг рецепторов. Как же я его ненавидела. Ненавидела себя в эти минуты слабости. Я сильная, я выдержу. Нечего плакать по пустякам. Найду другую работу, и всё станет на свои места. Всего - то потерпеть два месяца. Два месяца до моего совершеннолетия. Зарывшись руками в волосы, я стянула тугую резинку, скатилась по стенке и, сидя на корточках, нервно всхлипнула. ― Может прекратишь выть, как белуга, ― мою идиллию прервал кудрявый парень, выходящий из кабинета начальника. Бывшего начальника. ― Просто иди куда шел, ― прошипела я, не желая никого видеть. ― Ты огрызаешься? ― но он не спешил уходить. Парень остановился и удивленно посмотрел на меня в пол-оборота. ― Что ты, разве я могу?! ― съязвила я. Мне стало глубоко плевать на то, что может еще сделать этот парень. Худшее, казалось, уже невозможно. ― Вот именно, что нет, ― выплюнул он, сверкая в полумраке своими темными нефритами. ― Конечно, кто я, а кто ты... ― с презрением осмотрев его с ног до головы, давая понять, что не боюсь его устрашающего взгляда, я вновь всхлипнула и отвернулась. Проваливай отсюда, зазнавшийся придурок. ― И кто же я? Зря он поинтересовался. ― Ты, как и твои дружки, напыщенный избалованный индюк. Вы можете только издеваться над окружающими и бесцельно прожигать свою никчемную жизнь! ― я резко повернула голову, поймав его озверевший взгляд. Неприятно слышать правду о себе, парень? ― Маленькая, глупенькая девочка, ― прохрипел он, всем своим существом показывая, что сказанное его только позабавило. ― Ты ни черта обо мне не знаешь. Я отчетливо ощутила треск в воздухе, вызванный царящим напряжением. У этого парня жуткая энергетика, с ним чувствуешь себя вывернутой наизнанку, ей Богу. ― И поверь, хорошо, что не знаешь, ― добавил он после недолгой паузы и, хмуро сдвинув брови, резко обернулся, удаляясь в сторону танцпола.***
Стрелка часов, висящих на кухне, остановилась на пять утра. Я постаралась прийти в себя от случившегося, хотя, скорее, просто приглушила в себе всю неприятность ситуации, и вернулась к работе в барной зоне. Надежда была только на чаевые, они могли хоть как-то помочь мне отложить нужную сумму. Признаюсь, после стычки с дружком мистера Малика, я думала сбежать из этого клуба, но здравый смысл остановил меня в этой оплошности. Да, у них не было моих документов, но я правда считала, что такие парни могут многое, и, если им понадобится вытрясти из меня долг, они отыщут моё жалкое существо в любой точке Лондона. Поэтому, подавив в себе слёзы, всё оставшееся время я учтиво принимала заказы и, обслуживая их со скоростью света, зарабатывала дополнительные фунты. Потихоньку люди начинали расходиться, и я принялась собирать с пустых столиков остатки посуды, в предвкушении скорого окончания смены. ― Рассчитайте нас. Что? Это шутка такая что ли? Прямо за моей спиной стоял, ставший уже мне ненавистным, всё тот же кудрявый парень. Сколько раз за ночь я успела наткнуться на это существо? Собьюсь со счету, начав считать. ― Вас... вас обслуживает другой официант, ― я запнулась от его неожиданного появления и обернулась, выглядя усталой для новой словесной перепалки. ― Его нет, рассчитайте вы, ― он деловито наклонил голову, словно не смотрел на меня несколькими часами ранее так, будто хотел убить. Его глаза не покидали моего лица, ища своё отражение в моих стеклянных зрачках. Парень не был расслабленным, о чем говорила глубокая складка между густыми бровями и слишком острые скулы. Простояв в таком положении неприлично долго, в конце концов, он разорвал наш зрительный контакт и удалился. Облегченно выдохнув, мне ничего не оставалось, как пойти к стойке и выбить счет на очень кругленькую сумму. ― Боже, как можно так бесцельно тратить деньги, ― бурчала я себе под нос, пока поднималась по лестнице на верхний этаж. Мой отец хоть и владел огромным состоянием, стоило отдать ему должное, ежегодно перечислял достаточно внушительные суммы на благотворительность и никогда не скупился в помощи обездоленным. Да и понятие отдыха у него было далеко от времяпровождения этих избалованных парней. Разве может человек, заработавший своё состояние потом и кровью, сливать его в унитаз? Нет, такое делают только ничего не ценящие детки своих богатеньких родителей. Может быть, в своих попытках огородить меня от мира, папа просто хотел, чтобы я не стала очередным ребёнком, на котором отдохнула природа. ― Руби, проверь это, ― прогоняя непрошеные мысли, я встряхнула головой и обернулась к подошедшей девушке. Она протянула мне папку со счётом. ― Спустили с вип-ложи. ― Хорошо, ― я сразу же достала купюры и начала их пересчитывать. Еще не хватало, чтобы этот кудрявый индюк сделал недостачу, увеличив мою задолженность клубу в несколько раз. ― Тысяча, две, сто, двести... Стоп! Мне казалось, что я переработала или просто сбилась со счета. Резко развернувшись на каблуках, я взбежала по ступенькам в ложе, в котором была только официантка и никого кроме неё. ― Как давно ушли отсюда? ― окрикнула я девушку, желая побыстрее расправиться с этой ситуацией и избавить себя от проблем. ― Пару минут назад. После её ответа я быстро спустилась вниз и оглядела глазами зал. Недалеко от выхода стояла знакомая высокая фигура в разноцветной рубашке, которую нельзя не заметить и не узнать. Выдохнув, я лишь ускорила шаг, чтобы успеть догнать уходившего парня. ― Вы забыли сдачу, ― я с шумом перегородила путь кудрявому и протянула ему чек. ― Что? Там без сдачи, ― в его хриплом голосе послышались нотки веселья, а немного расфокусированный взгляд застыл на моем удивленном лице. Боже, он пьян и не знает, что делает. ― Но как же, пятьсот фунтов лишних, ― я снова сунула бумажку ему в руки, стараясь говорить не так быстро для его опьяненного мозга. Ещё не хватало, чтобы меня обвинили в пересчете и присвоении чужих денег! ― Они не лишние, ― но парня продолжало веселить происходящее. Теперь он чуть улыбался, показывая еле заметные ямочки на щеках. Ого, он может казаться милым? Да брось, Руби, это все твоя усталость. ― Но, ― он совершенно меня запутал, ― я вам забыла что-то пробить? ― Нет. ― Тогда? ― удивилась я, вскидывая брови. Почему он улыбается и так смотрит на меня? ― Это за ещё одну бутылку бурбона, ― поняв, что его намеки мне не понятны, парень наконец-то ответил, на что я изумленно раскрыла рот: ― Которую я... ― Да. ― О... Хм, ― это, должно быть, шутка. С чего бы вдруг? Мое лицо выражало удивление, негодование, презрение - множество эмоций, не способных объединиться в какую-то одну, нужную для этого случая. ― Можно просто - спасибо, Мистер Стайлс, ― пока я раздумывала о происходящем, парень приблизился и попытался спародировать мой голос, говоря не так размеренно, после спустился глазами к бейджику на груди. ― Руби, ― прошептал чуть слышно, развернулся и вышел из клуба. Я в полной растерянности и с купюрой в руке осталась стоять в безлюдном коридоре клуба, пытаясь понять, что, черт возьми, сейчас произошло?! Это точно шутка, да?