Serendipity

Тишину ночи на отдаленной от городской суеты улице нарушали звонкие возгласы мужских и женских голосов, шум двигателей и музыка, льющаяся из усталых динамиков авто. — Нет, Луи! Эта машина для нас! — Хлоя топнула ногой, привлекая к себе внимание парня, который по-хозяйски расположился на сидении новенького автомобиля, что подъехал к дому минутами ранее. — Ты проспорила, так что, это наша машина, — он не переставал смеяться, отметая все попытки девушки сесть в отполированную машину, а не ехать на той, которая представлялась не такой красивой и была далеко не новой. Это был обычный детский спор за первое приехавшее такси, и Хлоя с треском провалилась, зная, что связываться с Луи - гиблое дело. — Ну, уж нет, вылезай! — она не унималась, дергая на себя вовремя заблокированную дверь. Происходящее забавляло, и, решив не вмешиваться в их полуночные разборки, я стояла в сторонке на тротуаре и переминалась с ноги на ногу, готовая сесть хоть в корыто, лишь бы сесть и поехать. Может быть, на улице было и лето, но от долгого пребывания на свежем воздухе моя кожа превратилась в гусиную, а ноги начали отчетливо чувствовать высоту подъема одолженных у подруги босоножек. В закрытом кармане сумки лежала маленькая записка, аккуратно сложенная в три раза. Она не давала мне покоя и немного нервировала, вспышками напоминая о своем невидимом присутствии со мной и об адресате, что успел уехать на приехавшем ранее такси. Услышав раскатистый смех Луи, я перевела взгляд на черную машину, стекла которой были уже подняты, лишая сидевших внутри услышать смешные попытки Хлои остановить отъезжающий автомобиль. — Засранец! — Хлоя успела в последний раз ударить ладошкой по стеклу, когда визг двигателя пронзил барабанные перепонки, оставляя нас наедине с ночью. — Посмотрим, как ты будешь смеяться после этого. Вздернув головой, девушка развернулась и начала открывать сумочку. Спустя несколько секунд раздался звук сигналки, а где-то сбоку что-то неприятно заскрежетало. — Только не говори, что сядешь за руль, — понимая, что пора прекращать это самодурство, я быстрыми шагами начала нагонять подругу, которая уже направлялась в сторону гаража. Перспектива попасть в неприятности из-за строптивого характера этой парочки меня совсем не радовала. Водитель, стойко ожидавший нас за рулем такси, с удивлением наблюдал за происходящей картиной. Подав знак, что нам требуется пару минут, я дернула Хлою за руку, останавливая ее движение. — Это не лучшая идея. — А я думаю наоборот. Луи стоит переставать вести себя, как ребенок, — она надула губы, противореча своим словам, а хмурый взгляд был озадачен моей снисходительной улыбкой. — Вам обоим не мешало бы, — я улыбнулась чуть шире, продолжая придерживать ее за локти, контролируя ситуацию. За небольшой промежуток времени, как мне казалось, присутствующие на ужине успели вдоволь повеселиться и опустошить несколько бутылок с алкоголем. Праздник прошел меня стороной, но в данный момент я была рада этому обстоятельству. Мой здравый рассудок на месте, иначе его бурная дружба с Хлоей могла привести нас к ужасным последствиям. По крайней мере, он бы не упустил шанса покататься по ночному городу в кабриолете Луи. — Как можно было доверить нас какому-то таксисту и уехать?! — она негодовала, качая головой из стороны в сторону. — Ты уверена, что мы одни? — я глянула на светящееся окно в доме, когда в голове начали прокручиваться предположения, кто бы там мог быть. — Все уехали намного раньше, это были последние две машины, — девушка вздохнула, но не прошло и минуты, и она переменилась в лице, замечая, как входная дверь резко распахнулась. — Ааа гдее все? Улыбаясь самой очаровательной улыбкой, которую можно только представить, Найл затормозил на полпути, бегая по нам взглядом. — Оу, значит мы не одни, — Хлоя игриво заехала локтем мне в бок и чуть не упала, теряя поддержку моих рук. — Этот засранец и о тебе забыл. — Я только зашел за пивом, а они уехали, — он почесал затылок и, закрыв дверь, направился к нам. — Томлинсон в своем репертуаре. — Отлично, нас уже заждались, — я махнула в сторону такси, надеясь, что Хлоя откажется от желания водить в нетрезвом виде. — Так уж и быть, с Найлом я не буду бояться этого небритого мужика, — девушка закатила глаза. — Хотяя, мы могли бы втроем прокатиться с ветерком, — она подмигнула, не решаясь нажать на пульт и закрыть гараж. — В другой раз, — но мой грозный взгляд не принимал протеста, а руки ловко изъяли ключи. Продолжая молчать и улыбаться, Найл открыл дверь и помог нам по очереди сесть на заднее сиденье авто. Забравшись в самый конец, я расслабленно облокотилась на спинку и стянула босоножки, которые своими объемными полосками начинали натирать кожу. И зачем мне взбрело в голову переобуться? — Неужели нам на смену придет такое скучное поколение, а, Найл? — пропела Хлоя, несколько раз ударяя по плечу парня. — Хм, — его брови взлетели вверх, а немного неясный взгляд поймал мое внимание, — не думаю, что могу с этим согласиться. Руби нельзя назвать скучной и... Ряд белых зубов вновь произвел нужный эффект, заставляя меня улыбнуться в ответ, слегка прикусив нижнюю губу от нарастающего стеснения. — Ох, и кого я спрашиваю. С тобой и так все ясно, — Хлоя громко вздохнула, наблюдая за нами. — И хватит так пялиться друг на друга, вы меня смущаете. — Хлоя! — я успела хлопнуть ее по коленке, а Найл начал смеяться громче обычного, постепенно заливаясь румянцем. Но девушка никак не отреагировала на наше смущение, продолжая сетовать на то, что Луи уже давно веселится в клубе, а мы едем со скоростью двадцать километров в час под унылую музыку, которая вот-вот ее усыпит. Сегодняшний вечер я проживала по инерции. Собираясь на него, внутри меня все трепетало, предвещая что-то важное, но, в итоге, кроме дискомфорта, испачканной рубашки, не сложившегося разговора с Гарри и пьяной Хлои мне ничего не запомнилось. Я знала, что по приезду в клуб, Хлоя с Найлом присоединятся к Луи, а я перемещусь на мягкие кресла и буду продолжать улыбаться, внутренне находясь в состоянии глубокой меланхолии. Вы скажите, может тебе стоит тоже выпить и расслабиться, как делают все? Стоит, но я не уверена, что не натворю глупостей. Тогда вы спросите, зачем я еду в место, где без алкоголя в крови делать нечего? Не знаю. Может быть, чтобы отдать записку Гарри, который покинул дом быстрее, чем я дописала свое послание. Мне нужно было покончить со всем этим, сбросить с плеч невидимый груз, не позволяющий расслабиться, и получить удовольствие от этого дня. Это было необходимо. — Ну, вот опять! Ээй, прием? — перед глазами началось мельтешение, и, моргнув несколько раз, я обернулась на движение сбоку. — Ей определенно нужно выпить, — Хлоя перестала махать руками, теперь исподлобья всматриваясь в мой расфокусированный взгляд. — Что? Нет, я просто задумалась. — Третий раз за десять минут? Найл, поделись своими припасами, — девушка протянула руку к передним сиденьям, забирая у парня черную бутылку. — Хлоя, я не хочу, — мой голос стал строже, но по тому, как вздернулись плечи Найла, а губы изогнулись в понимающую улыбку, можно было сказать, что в этой битве помощи мне было ждать не от кого. А Хлоя не сдается. — Руби, — она протянула мне бутылку, выплескивая ее содержимое на грубую обивку салона, — чертовы кочки. Я сморщилась от неприятного запаха солода и отсела подальше, игнорируя попытки подруги всучить мне эту гадость. — Руби. — Нет. — Рууууби. — Нет! — мой голос повысился на несколько октав, но он мало кого волновал из присутствующих. Водитель был занят дорогой, время от времени поглядывая на нас через заднее зеркало, Найл что-то увлеченно читал в телефоне, а Хлоя медленно, но верно, сокращала расстояние между нами, загоняя своим напором меня в угол. — Рубии. — В последний раз это плохо закончилось, — я решила выбрать аргумент весомее слова 'нет' и взяла девушку за руку, убеждаясь, что она поняла мой намек. — Мм... — девушка прикусила губу, прищуриваясь. — Вообще то, мне понравилась озорная Руби. Уверена, твоя попка еще долго будет всем сниться. Особенно Гар... — Хлоя! — мои пальцы впились в ее кожу, а изо рта вырвался нервный кашель, заглушающий имя, чуть было не произнесенное во всеуслышание. — Попка? — но Найл услышал кое-что, и теперь его телефон был заблокирован и отложен в сторону, а любопытный взгляд направлен на меня. — У кого-то слишком бурная фантазия, — я захихикала и бросила убийственный взгляд на подругу, которая продолжала улыбаться во весь рот. — Что? Неет! Найл, помоги мне ее растормошить и сможешь увидеть другую Руби. Она может быть такой горячей, — Хлоя подмигнула, еще больше путая Найла. Хорошо, что в машине было темно, иначе бы цвет моего лица слился бы с платьем Хлои. Она не отдавала отчета своим словам, которые в любой момент могли стереть в порошок все, от чего я оберегала наши отношения с Найлом. Мне нужно было что-то делать, но я не знала что именно. — Хм, я определенно чего-то не знаю, девушки, — Найл подмигнул и сложил руки в замок, в ожидании, что мы сейчас ему все расскажем. И кто-то с боку от меня уже звонко хихикнул, начиная говорить о том, что Найл пропустил вечеринку, которая войдет в историю, пока мое резкое движение рукой не остановило поток необдуманных фраз. — Ты действуешь нечестно, — чуть слышно прошептала я на ухо Хлои и забрала у нее скользкую бутылку. Если она так хочет, то я сделаю это. От пары глотков мне ничего не станет, но память о словах девушки не сотрется. Хотя, какой смысл обижаться на тех, кто просто хочет, чтобы всем было весело? — Аккуратней, там 32 процента. — О Боже, и как вы это пьете, — я съежилась от слов Найла и, стараясь не дышать, поднесла горлышко ко рту, вливая в себя горькую жидкость. — Так что за вечеринка? — Ох, Найл... — Хлоя икнула, невинно улыбаясь, — я уже и забыла, что хотела сказать. Этот напиток и вправду кр-репкий. Чуть улыбнувшись ее неубедительной попытке уйти от темы, я стряхнула с подбородка капли пива и сделала еще глоток, понимая, что один не удовлетворит буйную подругу и не принесет моему настроению никакой пользы.

***

Jeremih feat. YG — Don't Tell 'Em

Извилистые очереди кишели людьми, мечтающими быстрее попасть в ту самую обитель безграничного веселья, неоновые вывески дразнили любителей ночной жизни своими мигающими огнями, а громкая музыка выстреливала из уличных колонок, заставляя ожидающих двигаться в ритм рваных битов. Повсюду разносились звонкие голоса, придавая царившей атмосфере долю безрассудства. Машина медленно остановилась в самом эпицентре происходящего, и пока Найл помогал нам с Хлоей вылезти из машины, при этом, не упав, я с удивлением рассматривала уже знакомое мне двухэтажное здание, чей анфас с яркими фиолетовыми буквами Cockoo Club навевал на меня не совсем радостные воспоминания. До этого я и не думала спросить, куда именно мы едем, и возможность поехать в то самое место, откуда началась история новой меня, даже мимолетно не посещала мою голову. Опершись на вежливо подставленный локоть парня, я ступила отдохнувшими ногами на брусчатку, ловко переступая все трещинки. Хлоя повисла с другой стороны Найла, отчего он был вынужден идти медленнее, отвечая за равновесие нас обоих. В нашей крови плескался достаточно высокий градус выпитого напитка, но при взаимодействии с моим начальным нулевым, я чувствовала себя весьма неплохо. Лишь немного улыбчивее, не более. Мужчина с непроницаемым выражением лица слегка кивнул, завидев приветствие Найла, и в следующую секунду опустил красную ленту, пропуская нас в клуб без очереди. Хорошо иметь друзей, чьи друзья владеют такими заведениями - не нужно заботиться о том, что перед твоим носом закроют дверь или попросят предъявить документы. Какая разница, сколько лет девушке, и достаточно ли модна ее одежда, если ее сопровождает Найл Хоран. Игриво взъерошив волосы блондина, я первой проскользнула в душное помещение. Запах никотина вперемешку с алкоголем вмиг пронзил мои легкие, оставляя неприятный осадок. Прошло чуть больше месяца с моего последнего появления в этом месте, а казалось – целая вечность. Моя жизнь будто разделилась на две части, одна из которой была до попадания в этот клуб, а другая - после. Момент же работы в этом заведении был промежуточным, тем, который я бы с радостью вычеркнула из своей памяти, потому что мне никогда раньше не приходилось себя чувствовать так уязвимо и не комфортно, как в те дни. Как бы я ни старалась абстрагироваться от прошлого, но каждый дюйм здесь нарочито напоминал мне о Гарри, унося в воспоминаниях в тот день, когда потерянная девочка впервые встретилась с пронзительным взглядом зеленых глаз, не догадываясь, что они были трясиной, которая затянет ее в водоворот реальной жизни. Пропуская мимо ушей диалог Хлои и Найла, я начала вглядываться в коридоры, по которым некогда наматывала километровые круги с килограммами алкоголя на подносах. Кто-то получал удовольствие, находясь в этой атмосфере безграничного веселья, девушки в приталенной форме грациозно передвигались вдоль столов, даря каждому посетителю долгоиграющие улыбки. Они были в своей стихии, а я радовалась, что вовремя покинула ее. — Рада вас видеть, мистер Хоран, — знакомый женский голос вырвал меня из раздумий, и это был последний человек, которого мне бы хотелось увидеть в этом месте. — Да, давно не виделись, — Найл не скрывал улыбки, что начинало меня немного раздражать. Почему он одаривает каждого встречного своей добротой? Нет, может быть, это и не плохая черта, но в данный момент она мне чертовски не нравилась. Его дружелюбие – зеленый свет всем девушкам в этом злачном месте, как красная тряпка для быка, возможность действовать и применять свои чары. Я не знаю, почему именно сейчас думала об этом, но губы, приподнятые в очаровательной улыбке, и искрящиеся голубые глаза заставляли мой проспиртованный мозг работать быстрее, напоминая, что я, черт возьми, еще больше запутываюсь в себе. Потому что, если бы мне было все равно, я бы не стояла, намертво вцепившись в руку парня, всем своим видом показывая, что он со мной. — За каким столиком парни? — Как обычно, второй. Мысленно приказав держать себя в руках, я переместила взгляд на ту, чей ловко наигранный тон не мог скрыть всю скользкость ядовитой натуры. Маргарет сияла, не сводя взгляда с Найла, пока я изучала ее грубые черты лица. Рассматривая нос с чуть заметной горбинкой, которая была тщательно отретуширована слоями консилера, в моей голове, подобно фейерверку, вспыхнула мысль. Ее отголоски пронзили каждую клеточку, отчего я невольно пошатнулась, широко распахивая глаза. — Руби, все хорошо? — Найл перевел внимание ко мне, скрепляя руки вокруг моей талии. Заботливые движения его пальцев, которые аккуратно убирали выбившиеся пряди мне за ухо, пристыдили мою зародившуюся ранее раздражительность. Его доброта помогла мне не потерять равновесие, когда в голове выстраивалась цепочка событий минувшего месяца. — Да, — прошептала я, всматриваясь в почерневшие от удивления зрачки девушки. Она выглядела так, будто увидела призрака. Уголки женских губ дернулись в нервной улыбке, а глаза тотчас же нашли убежище в толпе, избегая моего напора. Моим предположениям не нужны были доказательства содеянного, так как взгляд, застигнутый врасплох, мог сказать куда больше любого языка. Последовав за Найлом вдоль коридоров второго этажа, я решила дождаться, когда Маргарет проводит нас к нужному столику и задать ей единственный вопрос. — Маргарет, — улыбка тронула мои губы, когда я окликнула девушку, удаляющуюся к стойке администратора. — Руби, не ожидала тебя здесь увидеть, — она медленно развернулась на каблуках, придавая лицу выражение занятости. Но я знала, что пара минут разговора не повредит ее делам. — Если честно, я тоже. Не ожидала, что окажусь по ту сторону от тебя, — я махнула в сторону столиков, понимая, что задела ее самолюбивую натуру за живое. — Мгм. Ну, хорошего отдыха, — девушка нехотя улыбнулась и сделала два шага вперед, намереваясь уйти. — Кстати, Маргарет! Ты случайно не видела мою сумочку в комнате персонала, а то когда я падала в обморок, она куда-то подевалась, — я закатила глаза, смеясь над своей плохой координацией, придавая словам про сумочку второстепенное значение. — Оу, эта такая синяя? Нет, не припомню. Может кто из девушек знает? — чуть помедлив, она проигнорировала мой пристальный взгляд и пожала плечами, наконец, удаляясь на свой пост. — Точно, спрошу у них, — я кивнула, помахав ей в след. Но в искусстве лжи есть одно важное правило - когда врешь, нужно продумывать все до мелочей, иначе попадешь в нокаут. — Кому-то нужно еще выпить! Ахнув от беспорядочных прогулок острых ноготков по моей тонкой рубашке, я обернулась к Хлое, отчаянно контролируя нарастающую волну смеха. — Только не щекотка, умоляяя...ааа — Пошли за стол, иначе пропустишь все веселье, — она остановила свою пытку, на ходу взъерошивая мои непослушные волосы и расстегивая верхнюю пуговицу на блузке. — Эй! — Так сексуальнее, — пропела подруга. — Ты такая бессовестная сегодня, — бедра ловко толкнули мои в такт играющей песне, и мне ничего не оставалось делать, как улыбаться, следуя к толпе танцующих тел. Алкоголь, музыка и танцы на время заглушили посторонние мысли, наполняя сознание только этим моментом неосязаемой эйфории. Сумочка с письмом была отброшена на диван, а план мести Маргарет за содеянное и вовсе испарился. Ничего не вернешь, а месть - это удел слабых. Дождавшись, когда закончится композиция, я с громким вздохом упала на мягкое сиденье и сбросила босоножки, давая себе передышку в одну песню. Вокруг все шло кругом, а Хлоя и остальные девушки, извивающиеся около столика, двоились в глазах. Пот мелкими струйками стекал со лба, а волосы прилипали к щекам и шее, отчего мне приходилось без конца перекидывать их с одного плеча на другое. Парни во главе с Луи спустились на первый этаж, где из специальных установок струилась пена, покрывая танцпол белым облаком. Прошло не так много времени с нашего приезда, но увидеть Гарри или владельца этого клуба мне так и не удалось. Может, они просто слились в массе людей, а, может быть, и вовсе не пришли. — Мы тоже хотим вниз! — Хлоя запищала, как сумасшедшая, когда клубы пены начали разлетаться во все стороны, а диджей усилил биты, приводя танцпол в безумие. Рука еще одной девушки, чье имя я так и не запомнила, потянула меня в сторону лестниц, но мягкий диван не позволил мне покинуть нагретое место. — Скоро приду! — прокричала я, жестами уверяя, что сдержу свое обещание. Оставшись одна, я допила свой приторно-сладкий коктейль и съела несколько кусочков клубники, заглушая неприятные покалывания в желудке. Мне не стоило пробовать алкоголь, зная, что на ужине я толком ничего и не съела, но градус действительно делал все проще. Он был как наркотик, от которого я была не в силах отказаться этой ночью. Услышав знакомую песню, я наскоро завязала ремешки босоножек и встала с места, намереваясь присоединиться к остальным на танцполе. Но головокружение остановило все мои попытки спуститься, а ноги смогли беспрепятственно дойти только до железных поручней, откуда открывался вид на первый этаж. Облокотившись на скользкие перила, я начала медленно покачивать бедрами из стороны в сторону, ища глазами знакомые лица среди сгустков пены. Благодаря высокому росту, найти Хлою не составило никаких проблем, а где она, там и все. Найл, расставив руки к верху, будто взвывал к богам, забавно перекачиваясь из стороны в сторону, рядом стоящий Луи просто хохотал, шепча что-то на ухо своему соседу. Переведя взгляд снова на Найла, я не смогла сдержать смех, пока не увидела еще один силуэт, пытающийся повторить движения блондина. Его мокрые вьющиеся волосы и прилипшая к телу рубашка придавали облику... интригующий вид. Глубокие ямочки не покидали щек Гарри, всем своим видом говоря, что их владелец очень счастлив. Он пребывал в каком-то собственном мире, показывая мне, что отнюдь недружелюбный с остальными, он сполна одаривает этим скрытым качеством своих близких людей. В момент, когда Найл пытался запрыгнуть на Гарри, а я с улыбкой до ушей наблюдала за этой картиной, чья-то рука требовательно сжала мои ребра, отражаясь на месте хватки болевым уколом. — Руби, — незнакомый сиплый голос раздался около уха, окатив меня с ног до головы своей холодностью. Не успев опомниться, я оказалась прижатой к железным поручням, без какой-либо возможности выбраться. Имя, сказанное так пугающе, эхом разлетелось в голове, а конечности начало неконтролируемо трясти. Страх начал постепенно завладевать моим телом, когда понимание происходящего стало доходить до моего сознания. Борясь с испугом, я глянула на танцпол, где по-прежнему продолжалось веселье, а спасительные взгляды игнорировали второй этаж, скрытый в приглушенной тьме. — Пришло и мое время с тобой познакомиться, — голос продолжил вгонять в меня страх, шепча в волосы свои послания. — К-кто, — я попыталась вывернуться, чтобы увидеть незнакомца, но его ловкие руки зажали мое тело в тиски, не позволяя и шевельнуться. — Оу, всему свое время, — его грудь глухо завибрировала, сильнее прижимаясь к моей спине. — Они такие счастливые. Мне потребовалось время, чтобы понять, о ком говорил незнакомец, пока взгляд не упал на Найла с Гарри, которые теперь стояли рядом с Луи и громко смеялись. — Празднуют заключение крупной сделки. А у кого-то и двойной праздник, — он продолжал говорить загадками, и, если бы не страх перевалиться через перила, я бы уже кричала до изнеможения, прося о помощи. Но помощи ждать было не от кого. Танцующая масса возле нас то и дело ударялась телами о наши, люди извинялись и продолжали развлекаться, не замечая, как девушка корчилась от боли в руках какого-то мужчины. При любой попытке выказать протест, чужие пальцы сильнее вдавливались в кожу, выворачивая меня наизнанку от острой боли. Холодные дорожки слез заполнили мои щеки, напоминая мне о моей слабости. — Тебя еще не пригласили на свадьбу? — незнакомец отодвинул прядь волос, опаляя своим дыханием мою шею. Он источал жар, от которого кровь стыла в венах. Нарастающая паника вытолкнула из головы все остальные мысли вместе с заданным вопросом о свадьбе. Во мне бурлил инстинкт самосохранения, и больше ничего. Если бы я только не пила… Головокружение вкупе с замедленной реакцией играли на руку моему мучителю, ловко перехватывающему все попытки дать отпор. Видя мое замешательство, он продолжил: — Как жаль. Аманда с Гарри только сегодня обсуждали список гостей. Несколько секунд я продолжала смотреть в одну точку, пока сказанное не дошло до моего сознания. Слова, брошенные так непринужденно, достигли своей цели, пронзая меня в области сердца. Все было игрой… Его слова, прикосновения, записка. Он давно сделал свой выбор, но продолжал мучить меня. Чувствуя поражение, я нервно сглотнула и со всей силы вцепилась в перила, еле различая обстановку сквозь пелену слез. — Смотрю, ты не рада их воссоединению, — но мужчина продолжал свою пытку, подкрепляя ее утробным смехом. Это было невыносимо слушать… — Отпусти меня, — прошипела я, не в силах терпеть боль в области ребер. Я чувствовала, как на месте его хватки сворачивается кровь, и образовываются синие отметины. Но на мою просьбу мужчина отреагировал с особой жестокостью, обернув вторую руку вокруг горла, перекрывая кислороду путь в легкие. — Держись от Стайлса подальше, деточка. Ты же не хочешь, чтобы у него возникли проблемы из-за тебя. Мое терпение небезгранично, — воздух перестал поступать в организм, и меня начало трясти, то ли от страха, то ли от подступающей смерти. — И да, — в какой-то момент я уже смирилась с неизбежным, а веки стали закрываться, погружая тело в глубокий сон. Все могло закончиться в один миг, но незнакомец не хотел заканчивать свою игру так быстро и ослабил хватку, возвращая мою грудную клетку к прежнему ритму. — Меня зовут Люк Эванс, я брат Аманды Эванс, и теперь ты будешь иметь дело со мной, — его скользкие пальцы сильно сжали мое запястье, оставляя там характерную метку. — Никому ни слова, девочка, — прошептав последнее, он убрал свои цепкие пальцы, оставляя меня стоять около перил, постепенно теряя равновесие. Развернувшись в его сторону, мой затуманенный взгляд смог уловить лишь удаляющийся силуэт с копной рыжих волос на голове. Но этого было достаточно, чтобы понять, что Аманда Эванс та самая рыжая бестия, которая не даст мне спокойно жить, если не получит Гарри обратно. Пульсация в висках убивала меня изнутри, а смертельный страх смешался с обидой, нарастающей в груди. Это место, эти люди - все это сделало из меня жалкую. Они разрушили прежнюю Руби. Слегка пошатываясь и держась за бок, я подошла к столику и залпом выпила ядовитую жидкость, желая унять фантомы прежней боли. Собрав свои вещи, я направилась к лестнице, чтобы поскорее добраться до туалета и смыть с себя прикосновения этого парня. — Простите, — не заметив моего приближения, кто-то врезался в мой бок. И этой девушке следовало бы бежать, так как взгляд ее карих глаз вмиг напомнил мне, что месть – не всегда удел слабых. Она нужна отчаявшимся, и сейчас я была именно такой. — Маргарет! — вскрикнула я, потирая место соприкосновения кожи с ее подносом. — А, Руби. — Что это? — она собиралась обогнуть меня и продолжить свой путь, но я успела остановить ее, беря с подноса объемную бутылку с вытянутым горлышком. — Текила. — Хм, — содержимое бутылки начало медленно бултыхаться в моих руках, — сколько она стоит? — Эм, 370 фунтов, — Маргарет пожала плечами, не понимая, чему я так улыбаюсь. — Что ж, думаю, и за 370 фунтов тебя могут уволить. К тому же, ты разочаровала друзей мистера Малика, а это непростительно, — обуреваемая злостью ко всему миру, я сделала шаг навстречу к девушке, крепко держа бутылку в руках. — Н-не понимаю, о чем ты, — она вздернула нос, пятясь назад. — Синяя сумка, Маргарет, ты серьезно? И когда же ты смогла разглядеть ее, если я с тобой встретилась всего лишь раз и уже в униформе? — Что? — Не делай из меня дуру, — с каждым новым шагом боль в ребрах только нарастала, но моя обида брала верх над всеми остальными эмоциями. — Или ты говоришь правду, или прощаешься со своей работой, — я взмахнула бутылкой и прищурилась, молясь, чтобы ноги не подкосились от все еще не ушедшего страха. Я чувствовала чей-то пристальный взгляд на себе, и все догадки сводились к Люку, который наблюдал за каждым моим движением, готовясь нанести новый сокрушительный удар. Не видя от девушки нужной реакции, я чуть подбросила бутылку, вовремя перехватив ее другой рукой. — Остановись! — и на Маргарет это подействовало должным образом. — Хорошо, это была я. — Где мои вещи? — Я выкинула их. — Что? — я почти вскрикнула, заглушая громкую музыку на танцполе. — Ты меня разозлила тогда, и я не смогла совладать… я выкинула ее в контейнер для отходов, — она опустила глаза, не в силах смотреть, как я боролась с эмоциями внутри себя. — Дура, — вырвалось из моего рта, а рассудком полностью завладело что-то темное. — Прости, — Маргарет помедлила, но, не заметив моего сопротивления, потянулась за бутылкой, спасая ее от падения. — Поздно, — в этот момент мои пальцы разжались, позволяя тонкому горлышку ловко соскользнуть вниз. Бесцветная жидкость разлилась по полу, оставляя мелкие капли на моих джинсах, а острые стекла достигли оголенных участков кожи, перекрашивая ее в алый цвет. — Что ты наделала?! — лицо Маргарет исказилось от злости, но я уже уходила прочь, пытаясь унять бурлящую кровь в венах. "Она получила по заслугам, Руби" – твердил мой внутренний голос. Если бы не выкинутая сумочка, ты бы не попала в Миддл Холл, не встретила Гарри, его сумасшедшую девушку и ее брата, чья тень будет преследовать тебя до конца твоих дней, вгоняя в смертельных страх. Мне никогда никто не угрожал, мне никогда не делали больно… физически. Мое тело не знало синяков от чужих рук. Я чувствовала себя более чем уничтоженной, а при вспоминании о Люке к горлу подступал рвотный рефлекс. Мои руки крепко сжали край раковины, а волосы беспорядочно упали на мокрый кафель. Где-то в отдалении я слышала, как вода вытекала из крана, но мне тяжело было вспомнить, когда я успела ее включить. Подставив правую ладонь под холодную струю и тут же омыв ею лицо, я продолжала держаться за раковину, будто она была единственным моим спасением от падения навзничь. Вода немного освежила мою голову, и я подняла глаза к зеркалу, ужасаясь от увиденного. — Все хорошо, — ноздри с шумом вдохнули воздух, а стеклянный взгляд едва распознавал свое отражение. На шее красовались синие точки, напоминавшие мне шершавые фаланги пальцев Люка. Сплюнув воду, я начала истошно тереть ладошкой по отметинам, надеясь, что они уйдут. Но все было тщетно. — Все НЕ хорошо… Кратковременный эффект воды прошел, возвращая моему телу мелкую дрожь. Запустив руку в сумочку, я начала вытряхивать ее содержимое на тумбу, ища консилер. Но вместо спасительного крема моим вниманием завладел белый конверт, так долго ждавший своего часа. Облокотившись на стену, я вынула сложенную бумагу, смеясь над своей доверчивостью.

«Гарри.

Мои глаза остановились на имени, отчего в боку сильно закололо, напоминая мне, каковы бывают последствия, когда связываешься не с тем человеком. Сглотнув, я разогнула бумагу, бегая глазами по остальным строчкам, которые я так долго берегла в своем сердце.

Мы с тобой такие разные, будто сошли с диаметрально противоположных планет. Но. В одном месте наши орбиты пересеклись друг с другом. И этим местом стало наше сердце. Ты был прав, оно не умеет лгать. Также, как и не умею я. Пускай в тебе миллионы противоречий и загадок, но в этом весь ты. Это делает тебя настоящим. Не похожим на других. Самобытным. Привлекательным. Для меня. Я не знаю, поступаю ли верно и не буду ли жалеть о своих словах в дальнейшем. Просто знай, что я не в силах тебя отпустить. Я НЕ ХОЧУ тебя отпускать. Твои попытки не бессмысленны, Гарри. *** Надеюсь, я хоть немного помогла тебе разобраться в себе. Руби»

Непрошенная слеза скатилась по щеке, растворяя чернила на белоснежной бумаге. — Я уже жалею, не прошло и нескольких часов, — я прикусила губу, сдерживая всхлипы, и разорвала записку, выкидывая смятые клочки в мусорное ведро. Все кончено. Все. — Какая же я идиотка! — ударив себя по щеке, приводя в чувство, я запихнула все обратно в сумку и еще раз взглянула на себя в зеркало. Если бы хоть кто-то поинтересовался моим взглядом, он бы мог увидеть все, через что прошло мое хрупкое тело. Но людей привлекала лишь внешняя оболочка, поэтому, замазав синяки и смыв кровь от мелких порезов, я взлохматила волосы и дернула за ручку, возвращаясь в атмосферу беззаботности. Следы стыда и внутренний борьбы были смыты, а, значит, никто не заподозрит, что что-то пошло не так. Да и кому какое дело? — Руби! — не успела тяжелая дверь уборной закрыться за мной, как чья-то рука в очередной раз схватила меня за запястье, надавливая на свежий синяк. Подпрыгнув на месте, я обернулась на звук, готовясь столкнуться лицом к лицу со своим врагом. Но каштановые кудри и испытывающий взгляд зеленых глаз позволили мне спокойно выдохнуть, радуясь, что это был не Люк. — Что ты делаешь? Зачем ты разбила бутылку? — Гарри набросился на меня с расспросами, продолжая держать около себя, причиняя боль каждым своим прикосновением. Я не готова была видеть его после всего случившегося. Я боялась находиться с ним рядом. Мной овладевала не обида. Не ревность. Лишь страх. Смертельный страх попасть в охапку незнакомых рук и почувствовать, как легким не хватает живительного воздуха. — От-отпусти, — чуть всхлипнула я, не позволяя режущей боли заполнить весь организм. Недоверчиво осмотрев меня, Гарри разжал пальцы, освобождая меня из своей хватки. Его глаза бегали по моему искаженному в судорогах лицу, пока не остановились на шее, так тщательно замазанной консилером. — Что это? — он нахмурился, потянувшись пальцами к коже, впиваясь взглядом в неровно замазанные синяки. — Не трогай! Сжав руки в кулаки, я отпрянула назад, качая головой, позволяя волосам скрыть метки от пронзительного взгляда пары зеленых глаз. — Руби, откуда это? — спокойствие Гарри начал выдавать голос, почти срывающийся на последнем слове, и мне пора было бежать. Без оглядки. — Какая тебе разница?! Просто не прикасайся ко мне. Никогда! — я начала отступать назад, приближаясь ближе к оглушающим коридорам. В них можно было потеряться. В них бы я не слышала этот хриплый голос… — Какого дьявола с тобой произошло, Руби! Кто это сделал? Я убью е… — его глаза начало заволакивать темное облако, а жилка на скулах сильно пульсировала. — Оставь это. На какой-то миг тяжелая тишина повисла в воздухе, сдавливая сознание, хотя все стены здания вибрировали от битов громкой музыки. Гарри продолжал вглядываться в меня, сканируя каждый миллиметр дрожащего тела, пока я вертела застежку от сумки, обдумывая свои намерения. — Забери это, — решившись, я вытянула второй конверт, в котором находилось письмо парня и чек. На его лице читалось удивление, когда я протянула уже измятую бумагу, требуя ее принять. — Мне ничего от тебя не нужно, — веки опустились на глаза, а нижняя губа начала нервно подергиваться, и Гарри поспешил ответить, пока я его не опередила. — Лучше купи на эти деньги подарок для своей будущей жены. В знак сегодняшнего примирения. С этими словами я выпустила из рук конверт, не убеждаясь, попадет ли он к адресату или упадет на грязный пол, и скрылась в темном коридоре, растворяясь среди тысячи лиц. Музыка оглушала, но я готова была вытерпеть тысячи битов, чем вернуться обратно, подвергая себя моральной пытки. Темнота скрывала мои покрасневшие от слез глаза и подтеки бежевой краски на синих отметинах. Устало перебирая ногами, я проникала в самую глубь танцпола, не желая возвращаться на второй этаж. Только одна тень от перил посылала мелкий озноб по всему телу. Я не хотела это вспоминать. Я хотела домой. К маме… которой у меня не было. Незаинтересованно бегая глазами по людям, обменивающимся своими микробами друг с другом, я увидела знакомые светлые волосы и белую футболку, казавшуюся сейчас для меня светом в конце тоннеля. Пробравшись сквозь толпу, я положила руки на мужественные плечи Найла, стараясь не испугать его своим внезапным появлением. — Рууби, куда ты пропала?! — он тотчас обернулся, подхватывая мое тело в объятия. Но даже самые нежные объятия для меня были сродни пытки. Непринужденно вывернувшись, я погладила парня по руке и отступила на шаг назад, увеличивая расстояние между его руками и моим телом. — Пойдем туда, — понимая, что танцевать мои ребра просто не в состоянии, а голове нужно посидеть и обдумать случившийся хаос, я сплела наши пальцы, ведя Найла к отдаленному островку бара. — Устала? — Немного. — Я тебя обыскался, — Найл сел напротив, придвигая мой стул ближе к себе. Музыка оглушала, и беседовать было возможно, только находясь в непосредственной близости друг с другом. Но я была не против. Он был моим спасением, и никакой Люк не мог мне навредить, когда крепкая мужская рука легонько обнимала меня за плечи, а грудь сотрясалась от заразительного смеха блондина. — Ты мокрый, — я дотронулась до влажной футболки Найла, закатывая ее рукава, открывая вид на мускулистые руки. И почему я раньше не придавала им особого значения? — Все из-за пены, — парень рассмеялся, следя за моими действиями. Он не видел моих ссадин, как не мог разглядеть грусть в глазах, которые я так умело прятала за дрожащими ресницами. И мне было комфортно это безучастие. Мне не нужны были проблемы, я хотела покоя. И спокойствия. — Может быть, нам что-нибудь заказать? — Боюсь, тебе станет плохо, — я хмыкнула, продолжая изучать то, как наши пальцы переплетаются друг с другом, ведя свою собственную игру. — Ты забыла, я же ирландец! — Ох, тогда пусть будет текила, — предложила я, вспоминая Маргарет и ее испуганное выражение лица. — Это мексиканский напиток, — протянул Найл, явно недовольный моим выбором. — Может быть, закажем что-нибудь… — Ирландское? — Да! — Нет, твои напитки слишком убийственны, — не слушая дальнейших убеждений блондина, я позвала бармена и сделала заказ. Мысли до краев заполнили мою голову, но я отчаянно старалась забыть о них. Не сейчас! Почему я не могу просто расслабиться и побыть с тем, кто не причинит мне боли? Жизнь сама сделала свой выбор, и сейчас мне было стыдно, что я изначально не согласилась с ее кандидатурой. Я была одурманена, но пелена слетела с глаз, показав мне настоящую реальность. — И как это пить? — мы с Найлом недоверчиво посмотрели на две стопки с бесцветной жидкостью, кусочки лайма и соль, прилепленную по краям рюмок. — Вот так, — бармен проделал махинации, вытащив из-под стола еще одну стопку с текилой, и моему удивлению не было предела. Как он до сих пор держится на ногах, при этом показывая всем, как нужно пить тот или иной напиток? — Дело практики, — парень подмигнул, отвечая на мой безмолвный вопрос, и удалился в другой конец бара. Стопки сменяли друг друга, а бармен не успевал наливать нам новые порции, положительно кивая и подбадривая наши умелые действия. Текила обжигала горло, а кислый лайм убирал с языка горечь, позволяя вливать в себя мексиканский напиток снова и снова. Спустя четыре стопки, я уже перестала считать выпитое и значительно расслабилась, обмякая в объятиях Найла. — Руби? — Мм. — Я давно хотел спросить, — Найл замолчал, подбирая слова, я же одобрительно кивнула. — В тот раз на конюшне, когда Гарри… — мое тело напряглось, а тема для разговора не предвещала ничего хорошего. — Я давно наблюдаю за тобой, и просто хочу знать для себя, есть ли у тебя что-то к нему. Тогда ты так плакала, и это меня насторожило. В общем, как и… — речь Найла была далека от связной, но ее смысл был понятен нам обоим. — Найл, — я вздохнула, желая не рушить наш момент. — Ты мне нравишься, Руби. Очень. И ты знаешь об этом, — Найл начал играть с моей выбившейся прядью, отставляя наполненную рюмку на край стола. — Мне только нужно знать, потому что тогда все будет тяжелее. — Найл… — Вы что-то скрываете, — он продолжил, и я удивленно посмотрела в его голубые, как арктический лед, глаза. — Луи, Гарри, ты… что-то не договариваете. И я боюсь, что это то, о чем я думаю… — Найл, она уже теплая, — я потянулась за текилой. — Но… — Ты слишком много думаешь, — улыбнувшись, я протянула ему стопку и прищурилась, ожидая, когда он ее выпьет. Парень сделал глоток и отставил рюмку, тянясь за сочным лаймом. На его губах оставались капли обжигающей жидкости, и я не могла отвести взгляд от языка, краешек которого показался из под пухлых губ, забирая внутрь остатки текилы. Мой рассудок затуманился, но я знала, что происходящее не было ошибкой. Я желала этого. Впервые за долгое время, я хотела почувствовать вкус губ Найла Хорана. Только его губы и никаких разговоров. — Стой, — коснувшись его руки, я забрала дольку лайма, выдавливая струйки сока себе на губы. Не понимая моих действий, Найл перевел внимание на мои губы, отчего его брови поползли наверх. Он понял мои намерения по многозначительному взгляду и придвинулся ближе, запуская руку вокруг моей талии. Мои ресницы затрепетали, пока полностью не погрузили меня в темноту, а губы соприкоснулись с чем-то мягким, ощущая, как влажный кончик языка прошелся по нижней губе, слизывая остатки лайма. Позволяя владеть ситуацией, я придвинулась ближе, чувствуя движения его языка вдоль моего. Нежные пальцы оставили мимолетные прикосновения на моих щеках, спускаясь ниже, почти неосязаемо, так, будто знали, что моя кожа не потерпит грубых движений. Его поцелуй был мягким и медленным. Он позволял насладиться моментом, растянуть его, прочувствовать. И это хорошо. Это то, что мне нужно. Внутри меня не пылал огонь, а живот не сводило судорогой, во мне лишь разливалось тепло вкупе с наслаждением. Таким неуловимо нежным. Поглаживая мою талию, Найл отстранился, давая перевести дыхание, которое, впрочем, не сильно сбилось. Его счастливый взгляд поймал мой, а мягкие губы коснулись уголка моих губ. — Всегда хотела это сделать, — я облизнула губу, еще чувствуя во рту вкус лайма вперемешку с текилой. — Это, это… — Найл не находил слов, не сводя взгляда с нижней части моего языка. — Австралия, — глаза парня метнулись к моим, и он с шумом выдохнул, — я согласна. Его губы изогнулись в счастливую улыбку, а в глазах заплясали озорные огоньки. Понимать, что причиной его сияния была я, что-то поистине нереальное. Доброта, излучаемая этим парнем, была для меня спасительной. И пусть она направлена ко всем, я уверена, ее силы хватит нам обоим сполна. — Руби! — единственное, что мог произнести Найл, прежде чем взять мое лицо в руки и приблизиться ближе, даря еще один поцелуй.