Лабиринт для Хранителя

Девушка приземлилась на твёрдый грунт, поднимая столп пыли. — Браво! — от неожиданно хорошего результата Палладиум даже зааплодировал. — Отличная комбинация, Лира! Как тебе пришло в голову совместить землю и воздух? Казалось бы, что дельного может получиться, а тут... Блондинка улыбнулась, пока зелёные листья и белые лепестки оседали на почву. От торнадо и плюща, сперва принявших угрожающую форму, теперь остались лишь полупрозрачные листья, некоторые из которых уже запутались в светлых волосах феи. Но тренировкой она была более чем довольна, и совсем не жалела, что после миссии в Золотом Королевстве поспешила не отдохнуть, а позаниматься с профессором. — Я тобой очень доволен, — эльф не переставал восхищаться своей ученицей, которая делала такие большие успехи на первом курсе. — Мало кто сейчас проявляет такой интерес к боевой магии и совмещению стихий, особенно едва поступив в Алфею! Хранительница смущённо отвела взгляд из-за такой похвалы. Конечно, с одной стороны, ей было просто необходимо подтянуть боевое мастерство, но, как говорил сам профессор, она могла и не делать этого, просто рассчитывая на магию Ключа Равновесия. Но Лира отказалась полагаться на артефакт. Пусть он и не раз спасал ей жизнь, но всё же продолжал оставаться предметом из сверкающего металла, находившимся на её груди. — Профессор Палладиум, я бы хотела попробовать совместить действие воды и воздуха, — попросила девушка, когда эльф, наконец, немного притих. — Сегодня я получила водный знак на своей печати, так что... Молодой профессор был одним из немногих, кого Хранительница посвящала в тайны Ключа Экьюлибрио и её миссий и битв. Он оказался единственным из преподавательского состава, кто согласился работать с ней, несмотря на собственный плотный график. Сейчас, когда солнце уже почти спряталось за верхушками сосен, тренировка была в самом разгаре, и Палладиум ничуть об этом не жалел. Он уже успел привыкнуть и прикипеть к юной ученице, которая так старалась достичь всего если не сразу, то в самые короткие сроки, и вовсе не потому, что хотела блеснуть способностями перед сокурсницами. Она делала это ради других, и эльф это понимал. Он уже перестал замечать, что называет её на "ты", хотя это и перечило правилам этикета. Одно время он даже боялся, что Фарагонда примет эти тренировки за что-то другое, запрещенное, но директриса лишь время от времени благодарила молодого профессора за возню с первокурсницей. Фарагонда примечала, что Лира становится сильнее, и это не могло её не радовать. — Что же... обычно магия льда или холода является целостной и неделимой, но у нас с тобой, в очередной раз, особый случай, — размяв кисти, эльф подошёл к девушке и посмотрел ей в глаза. — Использование печати при заклинаниях это нечто иное. Не комбинация, а, скорее, вывод единой энергии. Ты должна почувствовать магию льда сразу, а не совмещать воду и воздух. Понимаешь, о чём я? — Кажется, да, но... смутно, — честно призналась фея четырёх стихий. — Тогда давай просто попробуем. Призови энергию, но постарайся сконцентрироваться именно на образе холода и снега, — Палладиум сделал пару шагов назад и выжидающе посмотрел на руки блондинки. Лира же закрыла глаза, пытаясь найти связующую нить с внутренним магическим потоком. Пару дней назад об этом самом потоке рассказывал Авалон, который незаметно для самого себя ушёл в сторону от событий первой войны на Солярии. Он объяснял магический поток как чистую энергию волшебства внутри каждого существа. И, мысленно связавшись с этим потоком, можно было создавать самые мощные заклинания. Но, разумеется, без практики всё получается далеко не сразу. Пару минут покопавшись в себе, фея четырёх стихий всё же воспользовалась более простым способом, лишь представляя снежный ком на ладонях. Открыв глаза, она действительно увидела зависший в паре сантиметрах от её рук ледяной шарик, вокруг которого парили маленькие снежинки, но подошедший профессор лишь покачал головой. — Вода всё равно появилась раньше, чем ты материализовала эту сферу... Но для первого раза неплохо, даже очень, — Палладиум ободряющее похлопал Лиру по плечу. — Можем попробовать пару заклинаний, если ты ещё не устала. — Нет! — Хранительница поднялась в воздух и спросила: — С чего начать? Эльф лишь усмехнулся: всем бы такого рвения к учёбе! — Что, ты вот так просто ляжешь и уснёшь? — недовольно спросила Нова, прожигая взглядом соседку по комнате. — В общем-то, да, — Лира сняла с головы полотенце и высушила волосы огненной магией. — А что? — Она надеялась, что ты с нами сыграешь в "Наполи", — пояснила более спокойная Жаклин, улыбнувшись фее четырёх стихий и тусуя карты. — Но ты была на тренировке два часа, так что отдыхай. Мы постараемся не шуметь. — Нет, мы не будем стараться! — взорвалась Нова, скрестив руки на груди. — Ты совсем не общаешься с нами, мы даже ни разу не сходили по магазинам вместе! Я понимаю, что ты слишком крутая для подобных вещей, но... Светловолосая девушка хлопнула дверью в их общую комнату, сползая вниз по стене. Конечно, ей приходилось жертвовать личным временем для повышения своего магического уровня, но она и не знала, что это может обидеть кого-то... Уже лёжа в постели, блондинка натянула одеяло до головы, смотря в чёрное ночное небо, которое усеяли многочисленные звёзды. Лун на этой стороне видно не было, но фее вполне хватало и созвездия Дракона, которое она любила находить на небе. И уже через пару минут Хранительница уснула, подкладывая под щеку ладонь. *** ///Очень и очень важно сейчас включить Noragami OST – №2. Fluctuation, иначе всё, написанное ниже, покажется вам бредом пьяного Дракона. Так что поставьте мелодию на повтор, пожалуйста с:///

Как холодно... Какие чужие и тёмные краски. Ветер такой колючий, словно зол, что я здесь... Но где я? Куда я попала? Словно ледяная пустыня, но есть что-то знакомое... утерянное или же забытое. Я забыла что-то? Я многое не помню, но это было чем-то важным, основой всего... Но если я не помню своих корней, значит, я не могу знать, кто я сама. Кто я?... Здесь никого больше нет... Но кто был здесь раньше? Это место не могло быть таким пустым и холодным с самого начала. А может, это и есть мой исток? Ледяная пустота, где нет никого, кто мог бы помочь или согреть. Одна на всём белом свете, совсем одна... Нет, так не может быть! У каждого кто-то есть. Тот, кто всегда рядом, кто поддержит и поймёт, кто отдаёт частичку себя ежедневно и безвозмездно... Но почему я ничего не чувствую? Здесь нет никого, кроме меня... Значит, забыла не только я. Очевидно, меня забыли тоже... Но это неправильно. Мы все должны вспомнить. Я должна вспомнить, откуда я, для того, чтобы понять, кто я. А меня должны вспомнить... а зачем меня вспоминать? Вдруг я совсем не нужна другим? Тогда, быть может, всё должно остаться таким же холодным и пустым, чтобы никому не взбрело в голову разбить этот лёд и пробудить воспоминания, которые похоронены здесь... Наверное, я похоронена вместе с ними. Получается, я умерла? Но как давно? И кем я была до этого? Как много вопросов... И почему я одна среди этой пустоши? Если мы все мертвы, значит, здесь должны быть ещё души. Но здесь только я, и я не знаю, кто я. Может, я всё-таки жива? Если так, то мне нужно выбраться отсюда. Как же здесь холодно... Пусто, и совсем нет следов на снегу... Здесь никого не было уже много лет. Но я появилась здесь. Почему? Наверное, здесь есть ответы на мои вопросы. Но как мне понять, кто я, если здесь есть только снег? Бесконечный и белый, он сыпется уже так давно, укрывая следы былой жизни... А ведь здесь, возможно, было что-то моё... Мой дом, мои... родители? Но где они теперь? Неужели похоронены где-то неподалёку? Но здесь ничего нет, я не могу понять, где я и куда иду. Только большой силуэт впереди, кажется, замка... Откуда здесь замок? И кто живёт в нём? Может, я знала этих людей? Или была кем-то из них, пока не исчезла... А может, я никогда и не исчезала. Может, я хожу здесь на протяжении многих лет, просто не замечаю этого. И что мне делать тогда?.. Нет, я должна идти вперёд. Если здесь нет больше ничего, значит, ответы в этом дворце. Какая тяжёлая дверь... видимо, здесь всё же нет никого. Никого, кроме меня. Но что я собираюсь искать? Здесь темно и холодно, как и снаружи. Может, нужно просто довериться себе? Но как доверять тому, кого не знаешь? Может, я была кем-то плохим, поэтому очутилась здесь одна... Но я не узнаю и этого, если не попробую найти что-то... Что-то важное. Высокая лестница и колонны... Здесь точно кто-то когда-то жил. Очевидно, так спускались на бал. А была ли я на балу? Может, я кружилась в танце когда-то по этому залу, слыша лишь музыку и замечая хрустальный свет. Но сейчас здесь всё по-другому... Наверное, и я уже другая. Мне не хочется танцевать. Как много портретов... Но мне незнакомы эти люди. Два, четыре, уже восемь... Наверное, это те, кто жили здесь. Но я не знаю их, даже не припоминаю имён. Но эта картина... Кто эта женщина? Она такая маленькая и хрупкая... А рядом с ней, наверное, её муж. Его глаза... он кажется мне знакомым. Один среди всех, мне кажется, я могла знать его раньше. Папа?..

///Выключаем старую мелодию и, если есть желание, ставим на повтор Noragami OST – №9. Reproach. А потом выключаем по своему усмотрению./// *** Яркий свет ослепил Хранительницу, и она зажмурилась, пытаясь укрыть голову руками. На душе ещё остался холодный осадок, но, когда она открыла глаза, хвататься за ускользающий образ портрета было некогда: девушка оказалась у подножия невысокого холма, который кишел монстрами. — Что за... — прошептала фея, концентрируя сферу в руках. Она не поняла, что произошло пару мгновений назад, и уже не могла даже вспомнить, где была и почему там было так холодно. Перед глазами стоял только частично скрытый тьмой образ статного светловолосого мужчины, но и тот уступил место мыслям о битве, которая началась, едва один из пятиногих монстров заметил блондинку. С режущим уши рёвом существа бросились на Хранительницу, которая, в свою очередь, сменила водяную сферу на огненный импульс, отбросив от себя чудовищ. — Лира, волшебница Винкс! Поднявшись в воздух, девушка облегчённо вздохнула, но хлопанье нескольких пар крыльев вернуло её в реальность. Обернувшись, фея едва успела поставить воздушный барьер, как на неё налетели гаргульи с горящими в темноте глазами, обнажив белые клыки. Одна из тварей всё же увернулась и, изловчившись, полоснула когтистой лапой по лодыжке первокурсницы. Шикнув от боли и машинально отбросив гаргулью здоровой ногой, Лира попыталась сосредоточиться на происходящем. Она ещё не успела понять, где она и что происходит, как её ранили и вынудили подняться в воздух... Звериный рёв повторился, однако сейчас он принадлежал уже стае крылатых тварей. Внизу продолжали бесовски улюлюкать чудовища, желая заполучить Хранительницу, и той ничего не оставалось, как принять новый натиск чудовищ. Буквально раскидывая гаргулий огненным лучом в разные стороны, светловолосая девушка всё же поняла, что это очередной её сон. Но столько тварей, да ещё и за раз, никогда не было. И этот чёрный замок, возвышающийся над ней... Перепончатое крыло зацепило локоть Лиры, и она скрипнула зубами, защищая себя от нового полчища существ. — Мне просто нужно сосредоточиться, — сама себе пробурчала она, вызывая землетрясение внизу, где монстры запрыгивали друг на друга, пытаясь достать блондинку. — Просто пару минут, чтобы подумать... Идея тут же прокралась в голову, и девушка притянула колени к груди, взывая к стихии огня. Окруживший её пламенный ореол отгородил девушку от чудовищ, пока сама она, прикрыв глаза, чтобы лучше сосредоточиться, анализировала ситуацию. "Это определённо мой сон, но почему так много монстров? Амелия сказала, что близится последняя битва... Может, это она и есть? Но где Бальзамик или хотя бы мой тёмный образ? И что за замок стоит на холме?" Стенки оберегающей Хранительницу сферы сотряслись от удара гаргулий. Поморщившись, Лира вернулась к своим мыслям. "Наверное, Бальзамик в замке. Но зачем тогда эти твари? Потянуть время? — открыв глаза, фея четырёх стихий неожиданно для самой себя с усмешкой взглянула на из кожи вон лезущих существ, пытающихся достать её. — В таком случае, пора разочаровать его!" Выпрямившись, она наколдовала ещё больше огненных потоков вокруг, начиная нашёптывать мощное заклинание. Профессор Палладиум, сперва опасающийся раскрывать столь сильные боевые руны, передумал после первого же сражения своей ученицы. Поэтому сейчас в распоряжении Хранительницы было немногим меньше заклинаний, чем у клуба Винкс. Однако сейчас Лира решила добавить кое-что от себя. Её внутренний дракон, который, судя по всему, всё же существовал, лишь раз показал себя на поле боя. Так почему бы не исправить это, пускай и та самая арена находится внутри неё самой? — Огонь Дракона! Сфера раскрылась, принимая образ длинного ящера, и поглотила чудовищ, которыми кишели и земля, и воздух. Облегчённо выдохнув, блондинка потёрла ушибленный локоть, сдувая с лица выпавшие из косы пряди волос. "Получилось, и так легко... — пронеслось в мыслях у девушки, тогда как она приближалась к мрачному замку. — Но что происходило до этого? Я будто опять забыла что-то важное..." Решив не церемониться, фея воздушным потоком выбила окно и проникла внутрь. Во дворце стояла гробовая тишина. Не решившись опуститься на пол частично из-за раненой ноги, а частично из-за того, что при полёте её нельзя было услышать, Хранительница полетела вглубь замка, примечая чёрные пыльные канделябры и отвратительные картины в полуразвалившихся рамах. "Ну и местечко, брр! — подумала Хранительница, минуя очередную мрачную комнату. — Поскорее бы всё это закончилось..." Перед высоким проёмом, после которого нескончаемый коридор уходил направо, Лира неожиданно замерла, уловив колебания чёрной магии. Поняв, что Бальзамик ждёт её за этим поворотом, фея стиснула кулаки, зажмуриваясь. "Я должна это сделать, я должна закончить хотя бы этот путь... Я пойму, кто я, только пройдя через это". Светловолосая девушка посмотрела в окно и заметила, что небо переливается красным цветом, который иногда уступает место глубокому синему или изумрудному. Тяжело сглотнув и наполнив воздухом лёгкие, фея четырёх стихий всё же преодолела последний барьер перед битвой с демоном. — Здравствуй, Хранительница. Бальзамик в своём зверином обличье сидел на старом бархатном троне, скрипя зубами. Блондинка, атакуемая прежними страхами, ещё раз напомнила себе, что она должна быть сильной. Однако волк, судя по всему, не обращал внимание на состояние своей противницы. — Видишь, как ты потрепала мой замок, — демон скосил взгляд на полуразрушенные скульптуры мерзких существ. — А всё потому, что ты спешишь. — Не трогала я твой замок, — огрызнулась Лира. — Это не просто дворец, — усмехнулся Бальзамик, спрыгивая на мраморный пол; хруст костей донёсся до ушей первокурсницы. — Это олицетворение царства Тьмы в твоей души, его силы и власти над нынешним Хранителем. А теперь он выглядит, как посмешище... — Извиняться не стану, не проси, — саркастично улыбнулась фея четырёх стихий. — Не смей дерзить! — по залу прокатилась звуковая волна, и девушка едва не упала на пол, зажимая уши руками. — Здесь я пока хозяин! — А есть другие варианты? — перед глазами всплыл образ нахального блондина, из-за которого вся эта заваруха с проклятием и началась. Но, во всяком случае, он посимпатичнее гигантского демона-волка... Глаза Бальзамика сверкнули красным огнём, и он внезапно поднялся на задние лапы, щёлкнув клыкастой челюстью. — У этого замка всегда будет хозяин. Вопрос лишь в том, сможешь ли ты сосуществовать с кем-то, кроме меня. Я с тобой с самого твоего рождения, а тот, кто пробудится потом, может преследовать другие цели... — Это ты так пощады просишь? — очевидно, сарказм и насмешка позволяли Лире не поддаваться панике. — Не рассчитывай, мирный договор заключать не будем. Морской бриз! Выставив лапу вперёд, демон разбил атаку девушки и направил тёмную сферу в её сторону, которую тут же отразили огненным лучом. — Хватит играть в детские забавы, — прорычал волк, скалясь. — Настоящая битва есть битва с применением силы, а не светящихся шариков, которые вы называете проявлением магии. Настоящая сила есть сила духа и сила тела. Так защищайся же, Хранительница Волшебного Измерения, во имя собственной жизни! Фея едва успела отлететь в сторону, когда демон неожиданно бросился на неё, разинув пасть. В следующий раз она защитила себя лианами, но их разорвали спустя пару секунд. "Плохо дело, — подумала блондинка, наблюдая за тем, как уже второй её огненный шар исчезает под когтистой лапой. — Но физическая сила на данный момент явно не мой конёк. А обычные заклинания на него не действуют..." Разорвав, как тряпичную игрушку, очередную сферу, волк рыкнул, неторопливо приближаясь к зажавшейся в углу девушке. Хранительница же, не сводя глаз с противника, вспоминала, что рассказывали им об этом в Алфее. Но, к сожалению, курсы по самозащите в неволшебных условиях феи не проходят... — Увы, Лира, не все существа поддаются магическому воздействию, — Палладиум заканчивал с чисткой лезвия своего меча, тогда как любопытная светловолосая ученица наблюдала за переливающимися камнями в рукоятке. — Для этого и создаётся оружие и школы для специалистов. На тот случай, когда магия бесполезна. "Оружие, точно!" — обрадовалась Лира, даже не вспомнив о том, что меч держала лишь раз в жизни, да и то того самого профессора Паладдиума. — Пахнет концом твоей истории, Хранительница, — прорычал Бальзамик, махнув хвостом. — Жаль тебя разочаровывать, но я собираюсь отдаться во власть воспоминаний и вкусить сладость звона клинка, — девушка подмигнула волку и поднялась к самому потолку, чтобы выиграть время. Демон же, сбитый с толку таким заявлением, лишь поднял на противницу рубиновые глаза. "Моя память, как и память всех Хранителей, отныне живёт внутри тебя. Не волнуйся, ты не останешься одна". Едва образ черноволосой воительницы с золотым ключом встал перед глазами, как в ладонях очутились рукоятки двух длинных ножей с заострённым лезвием. "Действуй, Хранительница", — шепнул в ухо низкий женский голос, а потом видение растворилось во мраке, оставив лишь увесистые клинки в руках. И, пока Лира пыталась понять, что ей делать с оружием своей предшественницы, Бальзамик, наконец, всё понял. Оскалившись и взревев, он подпрыгнул на мощных задних лапах и взлетел в воздух, желая достать блондинку. Взвизгнув, та отлетела в сторону и, потеряв равновесие из-за очередной звуковой волны, упала на пол. Ещё не придя толком в себя, фея была вынуждена скрестить клинки перед собой, защищаясь от увесистой когтистой лапы. Собравшись с силами, первокурсница оттолкнула от себя волка, быстро поднимаясь на ноги. Следующий удар последовал справа и был отбит ножом, затем ещё и ещё. Спустя всего минуту постоянного физического противостояния Хранительница тяжело дышала, чувствуя, как норовят выскользнуть из влажных ладоней рукоятки ножей. "Я не воин, я фея, — пронеслось в её мыслях, когда она, подняв клинки по обе стороны от своей головы, пыталась сдержать мощные лапы, норовившие когтями изуродовать её лицо. — Наверняка должен быть способ совместить это". Злой и раздражённый находчивостью Лиры демон вдруг навалился на неё всем телом, и волшебница, не успевшая среагировать, была придавлена к полу. Пытаясь дышать и при этом искать возможность освободиться, девушка заметила, что один нож отлетел в сторону. Стиснув зубы и приготовившись к доводящему до тошноты ощущению, вторым клинком Хранительница ударила Бальзамика в живот. Взвыв от боли, тот перекатился на второй бок, и блондинка подскочила с мраморного пола, подбегая к высокой колонне, рядом с которой лежал нож. Взяв его в ладонь, Лира немного успокоилась. Но, повернувшись к противнику, девушка едва сдержала рвотный порыв: демон стоял в луже собственной крови, и с его открытой пасти лилась слюна вперемешку с какой-то чёрной жидкостью. Взревев, волк бросился на неё, а Лира, не понимая, что делает, скрестила лезвия ножей и развела руки, рисуя крест в пространстве. В то же мгновение изображение загорелось фиолетовым огнём и превратилось в двигающийся луч энергии, который, достигнув Бальзамика, отшвырнул его к стене. — Магия? — удивилась Хранительница, осматривая лезвия ножей. — Но как я... — Есть разные виды волшебства, — прорычал демон, поднимаясь на трясущиеся лапы. — Одно из них характеризуется как боевое. Но вам, феям, знать об этом неположено... "Магическим потоком, как правило, пользуются боевые маги и ведьмы, поэтому им не нужна трансформация. Феи же связываются с ним с помощью крыльев. Размер и цвета характеризуют мощность вашего внутреннего волшебства на данный момент. Высшее искусство — использование магического потока как основного волшебного ресурса. Достигнуть этого мастерства можно, лишь проникнув глубоко в своё сознание". — Боевая магия... волшебный поток... — сама себе шептала фея, поднимая голову и обращая взгляд к высокому окну без части стекла. — Если это — моё глубинное сознание, то поток должен быть совсем рядом... Кряхтящий от боли волк даже не предпринимал новых попыток атаки, поэтому блондинка уставилась на сверкающее мрачное небо, которое сейчас напомнило лужу бензина на дороге в пригороде Магикса. Бензин был редкостью для Волшебного Измерения, но те, кто не мог позволить себе современных автомобилей, по-прежнему использовали его. На свету бензин начинал переливаться жёлто-красным, зелёным, голубым, фиолетовым... "Но здесь нет света, — пронеслось в голове у девушки. — Значит, свет есть по другую сторону этого неба". Потоком воздуха она выбила оставшееся стекло и, взлетев, протянула руку к чёрной материи. Она почувствовала, как внутри забурлила энергия, сильнее и древнее той, которую она чувствовала обычно. Наполнив тело, магия перешла на клинки, которые загорелись фиолетовым пламенем. Лира повернулась к бездействующему Бальзамику, готовясь нанести последний удар, и замедлила, глядя на ослабевшего волка. — Ты словно хочешь, чтобы я победила, — догадалась Хранительница. — Моё время здесь истекло. Меня ждёт перерождение, когда новый Хранитель заменит тебя после смерти. — И ты просто дашь мне убить тебя? — приподняла брови фея, чувствуя непонятную слабость в мышцах рук. — Давай завершим наш путь, — усмехнулся демон, облизывая морду. — Я твой первый искуситель, но далеко не последний. Убивая меня, ты освобождаешь место для тех, кто давно ждёт, притаившись в моей тени. Но хватит пустых разговоров! Скрести лезвия кинжалов, Дитя Дракона, и покончи с тем, кто убил невинного ребёнка, дабы обрести бессмертие! Звон клинков слился с глухим ударом волчьего тела о пол. Глаза светловолосой девушки наполнились слезами. Минуту она боролась с чувствами, но потом подняла голову, смотря на поверженного Бальзамика, который понемногу стал исчезать. "Я отомстила, Амелия. Я отомстила за нас обеих". Рассеивались чёрные тучи, и в небе образовывались светлые дыры, освещая полуразрушенный замок тьмы. Поняв, что за воспоминания ещё придётся побороться, Лира вздохнула, вылетая из дворца через оконную раму. Клинки исчезли, словно их и не было, но фиолетовый огонь продолжал стоять перед глазами. Почему не синий или не красный? Ведь она не владеет волшебством, которое материализуется в фиолетовом пламени... "Возможно, так выглядит магия Равновесия, — подумала фея, поднимаясь к небу. — И она впервые проявила себя как боевое волшебство". Достигнув чёрных туч, среди которых образовывалась новая светлая дыра, блондинка поморщилась от яркого света. — Очевидно, победы над Бальзамиком слишком мало, чтобы я получила назад свои воспоминания. Что же... вызов небес стоит принимать. Щурясь, Хранительница влетела в сияющую небесную брешь. — Привет, красавица. Лира распахнула глаза. Место, в котором она оказалась, можно было описать как бесконечное пространство. Под ногами была только гладкая зеркальная поверхность белого цвета. Вместо потолка было нежно-голубое небо, а вокруг — нескончаемая материя. Значит, так выглядит сознание? — Нет, это не сознание, это... центр управления, — девушка обернулась и встретилась взглядом с двумя чёрными глазами. — Скучала по мне? — Гаул? — в удивлении блондинка приподняла брови, на что беловолосый демон лишь усмехнулся, подпирая подбородок ладонью. — Мне тоже не нравится то, что придётся сражаться с тобой, солнышко, но, увы, — парень спрыгнул с белого камня и выпрямился, — правила здесь устанавливаю не я. — А мне говорили, что нужно сразить лишь Бальзамика, — фыркнула фея, скрещивая руки на груди. — Это старое правило, — тонкие губы блондина согнулись в полуулыбке. — А кто издаёт законы, м? — Времени не так много, — перевёл тему Гаул, вмиг становясь серьёзным и извлекая деревянную коробку из-за спины. — Здесь находится всё, что ты помнила. — Эта коробка постоянно была в руках у моей тёмной сущности... — Да, эта шкатулка далеко не самая обычная побрякушка, — блондин с какой-то любовью взглянул на деревянный ящик. — Но и до неё ещё предстоит добраться. Ах, — шкатулка исчезла на бледных ладонях, а тёмные глаза стали полностью чёрными, — как же мне не хочется стирать улыбку с этого личика... Сказать, что Гаул был достойным магом, — значит ничего не сказать. Ставя щиты и колдуя сферы, светловолосая девушка едва успевала переводить дух, когда сам демон, похоже, только входил в азарт. — Тёмный идол! — Огненный импульс! Заклинания столкнулись на равных правах и рассыпались на чёрные и красные искры, а противники впервые с начала битвы встретились взглядами. — Какая же ты хорошенькая, — ухмыльнулся блондин, материализуя вокруг себя тёмные дымящиеся щупальца. — И как жаль, что мы встретились в таких условиях. — Так измени эти условия, — сквозь зубы прошипела Лира, принимая боевую позицию и готовясь избегать встречи с чёрным туманом. — Если бы я мог... Но я лишь пленник того каменного ущелья. Столетие за столетием, — атака началась, и фея взмыла в воздух, подбивая водной стрелой одно из щупалец, — я сижу в одном и том же месте, перебирая в голове события прошлого. Даже не знаю, что хуже: забыть всё и двигаться дальше, — чёрный туман обвился вокруг щиколотки девушки, потянув на себя, — или быть обездвиженным, но помнить всё. — Воздушное дыхание, — развеяв схватившее её щупальце, Хранительница опустилась на белый пол. С самого начала битвы кое-какие мысли кружили в её голове, но точного плана пока не было. Разговоры с блондином тоже не помогали: в одно и то же время он одинаково хорошо атаковал и болтал, то сетуя на судьбу, то расхваливая свою противницу. — Мы можем драться до бесконечности, скучно, — демон состроил грустную гримасу. — Предлагаю перейти на новый уровень. Зеркальная поверхность опасно сотряслась, и рядом с парнем материализовался высокий чёрный монстр с продолговатой крысьей мордой, который тут же пустыми глазницами посмотрел на побледневшую блондинку. — Это — моё личное заклинание, такой прелести ни у кого больше нет, даже в твоё время, — Гаул с нескрываемым обожанием в глазах посмотрел на чудовище. — Поэтому, если он убьёт тебя, я хотя бы не буду себя в этом винить. — Трус, — выплюнула Лира. Несмотря на то, что выглядел этот монстр и так весьма внушающе, на деле он оказался ещё проворнее. Но сражаться с ним светловолосой девушке было морально проще, чем с демоном. Перед ней был лишь очередной монстр, которого нужно уничтожить. Но просто было только на словах. Чудовище, рождённое тёмным заклинанием, было не просто сильным: оно не поддавалось базовым атакам, а более сложные задерживали его лишь на время. Стиснув зубы, фея решила совместить стихии, рождая огненный смерч. Ураган из пламени поглотил существо, но уже через минуту монстр вылез оттуда целый и невредимый. — Как же так! — расстроилась блондинка, уворачиваясь от чёрного луча. Комбинация была хорошей идеей, но нужно было что-то мощнее... вспомнив о печати и о её возможностях, Хранительница создала мощный плющ и, использовав стихию воды, усовершенствовала временную ловушку для оппонента. Ей нужно было сосредоточиться, не опасаясь того, что невнимательность обойдётся ей проигрышем. Поток холодного ветра коснулся оголённой кожи первокурсницы, но она продолжила, желая окружить себя ледяной магией. Так проще колдовать потом, когда битва вновь будет в самом разгаре. Вспомнив Айси, Лира торопливо мотнула головой, продолжая создавать метель. Ведьма-приспешница Валтора ничуть не была на неё похожа. Первокурсница лишь пытается найти исток такого же волшебства. Выпутавшись из лианы и поглотив воду, монстр двинулся к блондинке и в ту же секунду получил несколько ледяных игл в левую руку. Взвыв, он бросился вперёд, и тут же светлый луч оторвал ему правую руку, покалечив при этом обе ноги. Как и ожидала девушка, совмещённые первозданные заклинания работали на "ура", подкреплённые магией потока. — Остановись! — взвыл, похоже, не разделяющий радости феи Гаул. — Ты же уничтожишь его! — Зачем он тебе здесь? — равнодушно спросила Хранительница, додумавшая, наконец, свой план относительно, что уж спросить, очаровательного блондина. — Сидишь себе в каменной темнице столетиями... Поэтому лучше мне его уничтожить и получить назад свои воспоминания. Или же ты отдашь их мне сам?.. В обмен на своего любимчика. — Ты и представить себе не можешь, что мне будет за... — демон осёкся, но снова дёрнулся, когда ещё две ледяные иглы вонзились в его детище. — Меня ждёт кое-что похуже каменного ущелья! — А если я пообещаю тебе кое-что другое? В конце концов, я тоже хозяйка своего сознания, — внутри у Лиры всё сжалось: хоть бы получилось, хоть бы он согласился... — Хозяйка, но не такая, как он, — буркнул Гаул. — Впрочем, ладно, красавица. Получается, меняем моё творение на твою память? Хм... маловато получается, — блондин косо улыбнулся, с нотками хитрости посмотрев на первокурсницу, однако та была готова к такому повороту событий. — Тут не так давно освободился тёмный замок, не хочешь занять? — Дворец Тьмы? — от удивления Гаул распахнул глаза. — Ты предлагаешь мне занять место твоего верховного демона? Солнышко, да я тебе за такое и свои воспоминания отдам! — Оставь их себе, — с улыбкой отмахнулась Хранительница, радуясь тому, как легко прошла её маленькая хитрость. Оставалась лишь одна, но важная деталь: как огородить блондина от влияния того, кого он так боится? — Просто разреши мне занять этот замок, — демон качнулся на пятках, смотря чёрными глазами на девушку. — Я бы мог предложить и сделку, но будет нечестно настаивать на поцелуе. Ты и так даёшь мне многое. — И на том спасибо, — Лира выпрямила спину и сказала: — Гаул, я разрешаю тебе отныне обитать в замке Тьмы и стать моим главным демоном-искусителем. Звякнула и эхом отразилась упавшая на белый пол цепь, которая тут же исчезла вместе с израненным монстром. Блондин глубоко вздохнул и расправил за спиной чёрные крылья. — Спасибо. Ты дала мне столько свободы, сколько в твоей власти, я никогда этого не забуду, — на бледных руках появилась деревянная резная шкатулка. — А это всё, что я могу дать тебе, — впервые в голосе демона не было насмешек или же грусти. Он говорил серьёзно, как и подобает тёмному существу, и Хранительнице показалось, что он враз изменился, стоило кому-то поступить с ним по-человечески. Приняв шкатулку, которая так давно хранила её воспоминания, блондинка замялась. Стоящий позади Гаул подошёл ближе и посмотрел девушке в глаза. — Просто вспомни, через что ты прошла ради этого. Наберись смелости и открой крышку. Позади в зеркальном полу образовалась чёрная брешь, которая, очевидно, вела назад в мир тьмы. — Ты уходишь? — Спешу занять свой новый пост, — демон усмехнулся, ещё на шаг приближаясь к фее. — Теперь я точно не прощаюсь: мы увидимся, и не раз. — Тогда целоваться точно не будем, — улыбнулась Лира. — Ну вот! И чего ради я здесь стою? — Гаул, сперва понуро повесив голову, резко взмыл в воздух, и, подмигнув Хранительнице, исчез в чёрной материи. Она улыбнулась вслед, а потом вновь перевела взгляд на деревянную шкатулку. — Ну что, Лира, — сама себе сказала блондинка, вздохнув, — вперёд. Хранительница подняла резную крышку, и в лицо тут же ударил яркий свет. В шкатулке ярко светился полукруглый предмет, напоминающий корону. Но, едва Лира дотронулась до него, образ исчез, и привычный хоровод закружил светловолосую девушку. Однако на этот раз не было скрытых карт. Вместо этого она за мгновение заново прожила всё то, что помнила: первый рисунок, деревянная лошадка, сад, школа, сбор урожая, яркие бабочки и белки, прячущиеся на деревьях... Но везде, во всех этих картинах с ней был один и тот же человек.

Теперь она знает, кто она.

*** — Доброе утро, сони! — буквально пропела Лира, заплетая волосы, когда Нова и Жаклин только открыли глаза. — Как спалось? — Ты необычайно добрая, да ещё и утром... — Нова в растерянности бросила взгляд на будильник и распахнула глаза. — Да ещё и в семь утра! В субботу! — Я еду к маме, — пояснила блондинка, закрепляя причёску и надевая джинсовую курточку. — А перед этим мне нужно увидеть мисс Фарагонду. Буду завтра утром. А потом, если вы не против, мы съездим в Магикс на обед. Что скажете? Пока до феи с Солярии доходил смысл прозвучавших только что слов, Жаклин тепло улыбнулась соседке по комнате. — Так и сделаем. Завтра, к тому же, начинается распродажа! — Пойдём по магазинам? — наконец поняла Нова. — Все вместе? Ух ты! Я, должно быть, умерла и попала в рай! — В таком случае мне приятно, что я его часть, — Хранительница подмигнула подругам, открывая дверь. — Хорошей вам субботы!.. — Значит, кошмарам пришёл конец? — директриса Алфеи положила подбородок на сцепленные в замке руки. — Да, — фея четырёх стихий утвердительно кивнула. — Конечно, ради этого пришлось обзавестись новым демоном-искусителем, но это я как-нибудь переживу. — Что же, тогда я не смею вас задерживать, — Фарагонда откинулась на спинку кресла. — Я выполню вашу просьбу и узнаю о схожести душ, а вы пока навестите приёмную маму. Вам о многом нужно поговорить. Первокурсница поднялась со стула, благодарно взглянув на женщину. — Спасибо вам, мисс Фарагонда. — Почему ты не предупредила о своём приезде? — Сэверия хлопотала вокруг поразительно спокойной дочери. — Я хотя бы приготовила что-нибудь, в холодильнике только овощное рагу... — Мам, успокойся, — мягко попросила светловолосая девушка. — Лучше скажи, сколько мне было, когда ты нашла меня. — Около двенадцати, я ведь уже рассказывала тебе эту историю... — Нет, — ладони Лиры засветились белым светом, который тут же перерос в волшебный ореол, поглотивший и цветочницу тоже. — Намного раньше, мам. Вспомни же. Женщина в растерянности замерла, когда перед глазами возникло давно забытое воспоминание: в своём же саду она нашла маленькую девочку, завёрнутую в белое одеяло, которая тянула пухлые ручонки к розовым пионам. — Неужели... но как? — спросила Сэверия, чувствуя, как её глаза наполняются слезами. — Это магия, — объяснила первокурсница, обнимая приёмную маму. — Тебя заставило в это поверить волшебство Ключа Равновесия. Это привело к тому, что я очутилась в Алфее. Лишь взаимосвязанные события, не более того. — Но как ты поняла это? — О, мам, поверь, тебе лучше не знать. Но я обязательно расскажу тебе интересную часть за чаем. — Чай, конечно! - женщина всплеснула руками и тут же направилась к дому. — Тебе с мятой?.. Лира счастливо улыбнулась, поднимая глаза на чистое голубое небо и вдыхая запах цветов. Она дома.

— Ты так просто отпустил меня, я в шоке, — беловолосый демон, удобно устроившийся на троне, лениво болтает свешенной ногой. — Неужели мы не могли прийти к такому соглашению пару сотен лет назад? Около высокого окна восстановленного, теперь величественного замка Тьмы высокий блондин хмыкает, золотыми глазами смотря в чернеющую даль. — Помни, Гаул, кому ты подчиняешься на самом деле. Может, она и дала тебе разрешение, но королём Тьмы не был даже Бальзамик. Светловолосый парень криво усмехнулся. — В отличие от Лиры я знаю, кто здесь настоящий демон, Кай.