Лабиринт для Хранителя

Лира сидела за столом, уткнувшись взглядом в начинающий стынуть чай. Рядом молча завтракали Текна и Лейла, Муза доедала поданный виноград, аккуратно посматривая на Хранительницу. Блум, Стеллы и Флоры не было, почему — никто не знал. Блондинка, конечно же, догадывалась, что её вчерашнее заявление сильно расстроило фею Огня Дракона, но после ночи и своего сна она хотела, чтобы сестра была рядом. Однако идти в её комнату почему-то боялась, чувствуя себя провинившимся ребёнком. Светловолосая девушка вздохнула и начала смотреть по сторонам, желая отвлечься от грустных мыслей. Через высокие окна и стеклянный купол в столовую школы для фей проникал яркий солнечный свет. Сегодняшнее утро было каким-то безмятежным и радостным: студентки весело переговаривались, неторопливо завтракая, преподаватели тоже улыбались друг другу, попивая горячий напиток и бросая заинтересованные взгляды на лес, окружающий Алфею. Словно наступающая беда, до этого так давившая на плечи, развеялась ночным ветром, и сейчас все испытывали прекрасную лёгкость бытия. Потому четыре студентки Алфеи, мрачные и безмолвные, выделялись серым пятном среди атмосферы всеобщего счастья. — Лира, Блум вчера вернулась в слезах, — наконец нарушила молчание фея технологий, отодвигая от себя полупустую тарелку. — Она ничего нам не рассказала, но, может, расскажешь ты? Светловолосая девушка отрицательно покачала головой, делая глоток чая. И правда, уже остыл. — Мы ведь твои друзья, — начала Лейла, а Лира отвела глаза, рассматривая неторопливо завтракающего профессора Палладиума и поглощающего пищу со скоростью света Визгиса, — что бы ни случилось, мы постараемся тебе помочь и поддержать. — Я просто... — фея четырёх стихий хотела сказать "изменилась", но тут же вспомнила реакцию принцессы Домино и продолжила: — Сорвалась. Мне было очень тяжело вчера, и я наговорила Блум лишнего. Мне очень жаль, правда. Я зайду к ней после завтрака и извинюсь. — Боюсь, не получится, — Муза пожала плечами, — сразу после завтрака у нас две лекции с Авалоном. Они, — синеволосая девушка кивнула в сторону преподавательского стола, — в кратчайшие сроки пытаются поднять наш уровень владения волшебством. — Ещё бы, — гневно прошипела фея морфикса, сводя брови на переносице, — никто ведь не знает, чего ожидать от Валтора в этот раз. Вряд ли он ограничится заколдованными студентками после того, как поглотил мощь древних свитков Акварелии. — Кстати о свитках, — вмешалась Текна, и голос её прозвучал очень напряжённо, — мы с Тимми поискали информацию о них, соотнесли со всем украденным ранее, и... Лира, — серо-бирюзовые глаза феи технологий воззрились на Хранительницу, — даже не имея при себе Верума, который ты оставила у себя, он вполне может открыть ворота Тьмы. А закрыть их можно только с помощью третьего кольца. За столом повисло напряжённое молчание, но каждая из фей уже поняла, что всё это значит. — Раунд для двоих, — криво улыбнулась первокурсница, сжимая в руках кружку. — Что же, раз так... Текна, фрагмент Верума всё ещё хранится у тебя? — Да, — розоволосая девушка приподняла брови, — но ты себя выдашь! Как только утерянный фрагмент соприкоснётся с кольцом, это создаст едва уловимую волну древней магии, на которую обязательно среагируют Пеккатум и Индиффирентия! — А ты уверена, — тихо начала Муза, поднимая синие глаза на возбуждённую фею технологий, — что Валтор не знает о возвращении Лиры? — Блум рассказала мне, что проснулась посреди ночи, когда ты вышла через портал в Алфею, — Лейла наклонилась ближе к подругам, чтобы никто их не услышал. — Вы думаете, что Валтор мог не почувствовать Лиру, если засел где-то поблизости? — Даже с защитным барьером вероятность слишком мала, учитывая их связь магией огня, — Текна вдруг побледнела и распахнула глаза. — О Великий Дракон, Лира! Я говорила с мисс Фарагондой об устройстве этого щита! В его основе лежат древние заклинания, но мы — феи Алфеи — являемся его подпиткой, основным источником энергии! — А волшебство сродни тому, которым владеет Хранитель Волшебного Измерения, способно усилить наш барьер многократно, — догадалась Муза, и в её глазах промелькнул страх. — Он знает, — заключила Лира и откинулась на спинку стула, тяжело вздыхая и запуская пальцы в распущенные волосы. — Если он наблюдает за школой, то узнал об этом ещё прошлой ночью. Но почему не напал? — Ты сказала, что это раунд для двоих, — мрачно усмехнулась фея технологий, но потом закусила губу. — А каждый злодей любит интересные битвы. — Мерзавец! — внезапно взвилась принцесса Андроса, ударяя кулаком по столу и привлекая внимание сидящих неподалёку студенток. — Он просто играет нами! Зная, в каком мы положении, он просто ждёт, пока ты восстановишь силы, чтобы... — Тихо, Лейла! — Муза обняла подругу, прижимая её к себе. — Он за всё ответит. За Алфею, за Андрос, за Акварелию... Фея морфикса всхлипнула, и Хранительница поняла, в каком напряжении находится темноволосая девушка всё это время. Планета Лейлы первой подверглась нападению и, несмотря на то, что маг покинул её, а портал в измерение Омега закрыт, всё ещё находится в упадке. Океан, основной источник силы планеты, до сих пор очень грязный, подводное королевство продолжает находить обращённых русалок-защитниц и опасных монстров, пробуждённых тёмной магией демона. И это длится не один месяц... — Лейла, — уверенно начала фея четырёх стихий, глядя на подругу, — как Хранительница Волшебного Измерения, я обещаю тебе, что скоро всё закончится. И мы вместе восстановим Андрос и Акварелию. С печатью стихии воды и Ключом Экьюлибрио я смогу вернуть планеты в первоначальное состояние. Нужно лишь ещё немного подождать. Принцесса Андроса влажными глазами посмотрела на светловолосую девушку и тихо сказала: — Лира, я это очень ценю, правда. Но сейчас мы должны думать о предстоящей битве. Нас ждёт небывалое сражение за школу. И я боюсь за тебя. За то, какую роль Валтор отвёл тебе на этот раз. Первокурсница закусила губу, опуская глаза и сжимая кулак под столом. Легко было говорить о сражении, сидя рядом с подругами в пока что безопасной Алфее, но что произойдёт, когда они встретятся на поле боя? Блондинка уже призналась себе, что ей страшно. После признания, на которое её вынудили Верум и Бездна Теней, она чувствует себя в некотором роде предательницей. Да, она понимает, что это её чувства, над которыми она не властна, но смириться с этим девушка так и не смогла. При одном упоминании тёмного мага её сердце начинает биться быстрее, и это отдаётся тупой болью в груди, от которой так хочется убежать. Но некуда бежать и некому открыть свою душу, поэтому Лира терпит, сжимая зубы и с отчаянием осознавая, что у неё нет выбора. Она родилась Хранительницей, а значит, Валтор является её врагом, которого она должна победить. И другого пути не существует. — Уважаемые студентки и профессора школы для фей! — раздался голос мисс Фарагонды, и все тут же замолчали, поднимая головы вверх. — Напоминаю вам, что через десять минут состоится лекция в главном зале Алфеи. А пока приятного аппетита! — Нужно идти, — сказала Текна и первая поднялась со скамьи; в тот же момент посуда и остатки её завтрака исчезли, оставляя после себя слабое магическое сияние. — Надеюсь, девочки присоединятся к нам и расскажут, где были, — кивнула Муза. Лира вставала из-за стола последней, несколько отстранёно смотря на исчезающие тарелку и кружку. Тёмный маг, бросивший вызов всему Волшебному Измерению, настойчиво заполнял собой мысли, и фея четырёх стихий не сразу поняла, что стоит и смотрит на гладкую поверхность светлого стола, вцепившись пальцами в яркую ткань своей юбки. — Лира, с Вами всё в порядке? — вкрадчиво прозвучало над головой, и девушка от неожиданности вздрогнула, оборачиваясь к подошедшему сзади эльфу. — Да, профессор Палладиум, — соврала она, растягивая губы в слабой улыбке. — Просто не выспалась. — Ты мне врёшь, — преподаватель чуть понизил голос, позволяя себе более неформальное общение с ученицей. — Ты обеспокоена ситуацией в Алфее? — Сложно об этом не думать, — вздохнула Хранительница. — Но ты ведь решила остаться, — Палладиум приподнял брови, — хотя, честно говоря, мне хотелось бы обратного. — Почему? — Я думаю, вы с Винкс уже обсудили эту тему, — Палладиум скрестил руки на груди. — Наибольшей опасности в этой битве подвергнется не Алфея, а ты, Лира. Первокурсница отчего-то смутилась, отводя глаза и кусая щёку изнутри. — Поэтому подумай о возвращении домой, пока не стало слишком поздно. — Вы предлагаете мне трусливый побег, — с недовольством заметила фея четырёх стихий, сощурившись. — Разве этому Вы учили меня? — Я предлагаю тебе поберечь себя, — преподаватель покачал головой и серьёзно посмотрел на свою ученицу. — Ты сильная фея, у тебя огромный потенциал и большой энергетический резерв, но Валтор тоже всё это знает. И умело использует обстоятельства, ведь ни одна битва с ним не закончилась для тебя безболезненно. — Это же битвы, — пробурчала Лира, чувствуя, как что-то начинает скрести внутри. — Я говорю и о душевной боли тоже, — профессор Палладиум склонил голову чуть вбок. — Она намного важнее физической, а в твоём случае прямо влияет на магию. Лира, — Хранительница несмело подняла глаза на преподавателя, — я лишь опасаюсь за последствия. Я помню все наши занятия, твоё стремление к знаниям и упорные тренировки. Ты готова к этому сражению физически и энергетически, но готова ли ты морально? Лира молчала, с мольбой в глазах глядя на профессора. Тот же опустил уголки губ и, качнув головой, направился к выходу из обеденной залы. Он понимал, что переубедить Хранительницу у него не получится, но не мог не попытаться. За короткое время их отдельных занятий он сильно привязался к первокурснице, он был свидетелем её побед и поражений, через её атаки, щиты и эмоции он видел, какой она человек, угадывал, что творится у неё на душе. И сейчас он просто переживал за девочку, на плечи которой свалилась ответственность не только за свою жизнь, но и за всё Волшебное Измерение. Она проявляла невероятную смелость и силу в этой борьбе, но уступала чувствами и эмоциями, которые в силу возраста и малого опыта были ей неподвластны. Палладиум искренне хотел помочь, но с тревогой осознавал, что ей предстоит сделать ещё много ошибок перед тем, как она станет воином с каменным сердцем, способным противостоять даже любви. — Итак, данное заклинание требует абсолютной концентрации на объекте, — профессор Авалон схематично изображал картину на доске, — высвобождая поток энергии, вы должны вкладывать своё волшебство постепенно, ни в коем случае не отдавать его разом, это будет тотальной ошибкой. Второй вариант — это магический купол, который будет окружать вас, пока вы не закончите чтение заклинания. Это очень полезно на поле боя, где сконцентрироваться на колдовстве, забывая про происходящее вокруг, сложно и небезопасно. Записывайте слова, это древний эльфийский язык. Девушки послушно стали переписывать заклинание вслед за преподавателем. На занятиях все были сосредоточены и серьёзны, но атмосфера непонятной радости переместилась и в учебную аудиторию, поэтому даже преподаватель позволял себе лёгкие улыбки и забавные комментарии относительно занятия и самих студенток. — Как я уже говорил, это заклинание в любом случае достигнет своей цели, сметая всё на своём пути и обходя любые преграды. — Можно вопрос? — с ряда первого курса вверх поднялась рука. — Да, Лира, конечно, — профессор Авалон кивнул, с выжиданием смотря на Хранительницу. — Если это колдовство способно преодолеть любые препятствия на пути к выбранному нами объекту, то оно автоматически должно причисляться к заклинаниям первой или даже высшей категории. Значит, после его осуществления мы будем полностью опустошены энергетически, разве нет? — Хороший вопрос, — усмехнулся преподаватель, опираясь руками на учительский стол. — Вы правы, но потеря энергетического резерва вовсе не стопроцентная. Силы у вас останутся, вы сможете поддерживать состояние феи и дальше, но сражаться вряд ли. Поэтому подобное заклинание стоит произносить либо в качестве завершающей атаки, либо зная, что рядом есть тот, кто готов вас прикрыть. Лира благодарно кивнула за объяснения, а другие спешно пометили важную информацию. В зале все разбивались на курсы, поэтому рядом с ней сидела девушка с её потока. Фея четырёх стихий не раз замечала на себе внимательные взгляды темноволосой незнакомки, но старалась не обращать внимание, записывая лекцию вслед за преподавателем. Однако, когда тот снова отвлёкся на незначительные по сути своей комментарии, девушка наклонилась к Лире и с долей яда в голосе спросила: — А ты, значит, та самая всесильная Хранительница? Лира нахмурилась и тихо ответила: — Я не всесильная. — Ходят другие слухи. — Незнакомка, которая не спешила представляться, откинулась на спинку сидения, щёлкая ручкой. — Говорят, ты в одиночку отправилась на Андрос и освободила ту фею из Винкс. Ещё училась у какой-то там ведьмы, потом пережила ночь в Облачной Башне, и сейчас сидишь тут, хотя пару дней назад все были уверены, что ты мертва. При упоминании ночи, проведённой в бывшем логове Валтора, и Бездны Теней Хранительница невольно повела плечами, и толпа мурашек пробежалась по её коже. Но что за допрос ей устроила однокурсница посреди важной лекции? — Давай лучше слушать профессора Авалона, это может пригодиться, — заметила Лира, снова начиная вести запись в конспекте. — Зачем запоминать глупые заклинания, если есть такие "звёзды", как ты и Винкс? — с презрением фыркнула темноволосая девушка, злобно смотря на фею четырёх стихий. — Алфею тоже можно закрывать, всесильная семёрка решит все проблемы! — Жайнис! — послышался строгий голос преподавателя. — Перестаньте срывать занятие и отвлекать других! Нахождение здесь на данный момент является добровольным, так что если Вы решили остаться, то будьте так любезны внимать материалу! Наш враг может напасть в любой момент, и неизвестно, какие силы на его стороне в этот раз. Вам может спасти жизнь даже самое, на первый взгляд, незначительное колдовство! — Зачем? — всё так же недовольно спросила студентка, и рот её искривился в недовольной гримасе. — И так понятно, что всем снова помогут Винкс. И вот эта блондинка, которая просто прибрала к рукам мощный артефакт и щеголяет своей магией направо-налево. — Знаешь, что?! — внезапно разозлилась Лира, поднимаясь со своего места и сверкающими от накатившей ярости глазами смотря на оппонентку. — Меня не спрашивали, хочу я быть Хранительницей или нет! И, поверь, нет ничего прекрасного в осознании, что ты могла спасти сотни жизней, но не догадалась использовать артефакт! Ровно как и нет ничего приятного в чудовищах и монстрах, которые желают тот самый артефакт заполучить, убив тебя при этом. Я вовсе не всесильная волшебница, я такая же, как и ты: ничего не знающая первокурсница, которая при этом должна бороться с тёмными существами, не имея права на ошибку, потому что каждая обходится слишком дорого! В зале воцарилась звенящая тишина. Лира всё так же с яростью смотрела на удивлённую Жайнис, сдерживаясь от применения физической силы, остальные студентки не менее шокировано наблюдали за замершими феями, а профессор Авалон, нахмурившись, сказал: — Лира, сядьте, пожалуйста, — дождавшись, пока его просьбу выполнят, он продолжил: — Вы абсолютно правы в последнем: каждая ошибка во время битвы обходится слишком дорого. И вместо того, чтобы овладеть знаниями, которые помогут этих ошибок избежать, Вы, — преподаватель недовольно посмотрел на темноволосую фею, — решили выяснить отношения, дать выход своей зависти. Однако я соглашусь со словами Лиры: завидовать тут нечему. Я полностью не знаю обратной стороны медали, но могу заверить вас, Жайнис, и остальных, что быть Хранителем значит вести борьбу прежде всего с самим собой. Ведь, когда на кону стоит всё измерение, права на ошибку действительно нет. А теперь, — профессор Авалон вновь развернулся к доске, изображая пару стрелок и чёрточек, — продолжим. Я продиктую последний аспект использования заклинания ещё раз для тех, кто его прослушал. Остаток лекции студентки Алфеи сидели как мышки, профессор диктовал материал, ни на что не отвлекаясь, и все облегчённо выдохнули, когда раздалась трель звонка. Фея четырёх стихий, подхватив свои вещи, первой выбежала из аудитории, направляясь в свою комнату. Ей необходимо было побыть одной и понять, почему вместо того, чтобы привычно промолчать, она решила ответить злобой и яростью. Свернув на крыло первого курса, она быстрым шагом двигалась к двери своей квартиры, как вдруг заметила движение сзади. Обернувшись, девушка уловила чёрную тень, скользящую по светлой стене. Такую же чёрную, как и... — Нет... — прошептала блондинка, дрожащими руками прижимая к груди конспект. — Это просто чья-то пикси, пролетевшая мимо, или же мне и вовсе показалось... Прикрыв глаза и сделав глубокий вдох, она вновь развернулась и дошла до своей комнаты, где сползла вниз по двери, утыкаясь носом в согнутые колени. Раньше она никогда не кричала на незнакомых людей, не позволяла себе срываться, так открыто демонстрировать злость, раньше ей никогда так явно не хотелось ударить... Что изменилось? Блондинка прикусила губу, закрывая глаза. Она изменилась. Сейчас она уже не прежняя девочка с Линфеи — она то, что от неё осталось. Та часть, которая выдержала пытки чёрных как сама Смерть теней, пугающих и доводящих до безумия видений. Она то, что осмелилось выжить, выбраться и вернуться в реальный мир. Но кто она теперь? Фея, которой был милее всего свет солнца и лучи Добра, осталась в Бездне Теней, а ведьма всё же не проснулась, хотя силы Зла так настойчиво её будили. Она не может перейти на сторону Тьмы, но и не чувствует себя своей на половине Света. Так кто же она? — Лира! — стук в дверь оборвал поток неприятных мыслей. — Лира, ты здесь? — Да, Текна, — светловолосая девушка нехотя поднялась с пола, поправила юбку и направилась в общую комнату, чтобы открыть подруге. Та перешла порог комнаты и взглянула на первокурсницу, сразу понимая по выражению её лица, что инцидент не прошёл безболезненно. Пускай девушка и повела себя несколько грубо и резко, но ведь и Жайнис не была с ней любезна... — Лира, то, что было на лекции... — фея технологий замерла, подбирая слова, и продолжила: — Это совсем на тебя не похоже, но ты сказала всё правильно. Я вижу, что тебя это беспокоит, но слова той девушки действительно были отвратительными. Не переживай, оно того не стоит. Хранительница выдавила из себя улыбку и обняла Текну, но сердце щемило и кололо. Да, она поступила правильно, но это была уже не она. Не та Лира, которая была раньше. — Я пришла за тобой, — розоволосая девушка отстранилась и заглянула подруге в глаза. — Мы узнали, где Блум, Стелла и Флора. Они всё утро делали что-то по просьбе мисс Фарагонды. Нам нужно присоединиться к ним. — Что-то случилось? — фея четырёх стихий обеспокоенно прижала руки к груди. — Я пока не знаю, — Текна вздохнула и кивнула на коридор. — Пойдём, нас уже ждут. Лира заперла дверь, и девушки пошли по залитому солнечным светом коридору в направлении кабинета директора. Окна были открыты, слышался далёкий щебет птиц, и, казалось бы, день выдался прекрасным, но... — Словно иллюстрация, — прошептала первокурсница, обхватывая себя руками. — О чём это ты? — фея технологий вопросительно приподняла брови, отвлекаясь от своего ПК. — Всё это, — Хранительница обвела глазами коридор, улыбающихся студенток, которые шли навстречу, — словно картинка в книге. Над нами нависла большая опасность, а сегодня такое яркое солнце, и кругом одно веселье... Будто подделка, понимаешь? Текна задумалась, хмуря брови, а затем ответила: — Как по мне, ты преувеличиваешь, но что-то такое действительно есть... За одну ночь все стали такими беззаботными, профессор Авалон даже забыл дать домашнее задание!.. Блондинка уже собиралась ответить, как уловила глазами чёрное пятно на стене. И в этот раз она вздрогнула, неосознанно прижимаясь к подруге. — Лира, что случилось? — розоволосая девушка обеспокоенно посмотрела на фею четырёх стихий, в глазах которой читался испуг. — Тени... Я уже видела такую, когда возвращалась в комнату... Они так похожи на те, что были на Обсидиане... — Ты в Алфее! — Текна чуть встряхнула девушку за плечи, пытаясь привести её в чувство. — Бездна Теней позади, здесь ты в безопасности! — Нет, ты не понимаешь, дело не в том, где я, — первокурсница оглянулась на поворот, за которым скрылась тень, — а в том, кто я. Что, если они ко мне пришли? — Но зачем? Вернуть тебя? — непонимающе спросила фея технологий. Хранительница не знала ответа, потому промолчала, продолжая смотреть в затенённый угол. Что-то подсказывало ей, что надо пойти и посмотреть, но страх сковал тело, воспоминания, всплывшие в голове, шептали что-то ужасающее, и она отвернулась, продолжая путь к мисс Фарагонде, оставляя подругу в недоумении. А возле двери её комнаты клубился сгусток чёрной материи, и под майкой едва заметно горела белая надпись на золотом ключе, говорящая о том, что Хранитель нейтрален от рождения. — Девочки, сегодня утром произошло кое-что странное, — директриса Алфеи стояла спиной к четырём своим студенткам, сложив руки за спиной. — Профессор Визгис проверял наш барьер и обнаружил непонятную материю в центре купола. При попытке приблизиться она создаёт собственный барьер и ограждается от нашего воздействия. Однако есть одна проблема, — женщина обернулась, и её глаза блеснули серьёзностью, — эта сущность высасывает силы из нашего щита. И если это продолжится, то к рассвету следующего дня мы будем беззащитны. — Немыслимо! — Муза подскочила с кресла. — Как такое возможно?! — Мне бы тоже хотелось знать, учитывая древнюю природу защитного купола, — мисс Фарагонда поправила очки и нахмурилась, однако лицо её отразило тревогу. — Блум, Стелла и Флора пытались решить эту проблему, но у них ничего не вышло. Лира, — директриса взглянула на первокурсницу, — я понимаю, что неправильно просить Вас о помощи, учитывая то, что Вы не так давно вернулись, но... — Мисс Фарагонда, я осталась потому, что хочу помочь, — светловолосая девушка улыбнулась, — да и не думаю, что эта субстанция способна причинить мне вред. Мы вместе с девочками попробуем понять, что это за материя, и согнать её с нашего щита. — Я и профессора присоединимся к вам вечером, мои дорогие, — женщина благодарно кивнула. — Профессор Палладиум разрабатывает особое заклинание, и мы все произнесём его, если до заката солнца вы ничего не придумаете. — А есть что-то примечательное в этом заклинании? — с опаской спросила фея технологий. Директриса Алфеи грустно улыбнулась, опираясь на стол. — После него мы с преподавателями будем полностью опустошены. Зато барьер школы не пострадает. — Мисс Фарагонда!.. — в сердцах воскликнула Лейла, с тревогой смотря на наставницу. — Это нужно для вашей зашиты. Вашей и остальных студенток. Если щит падёт, то Алфея станет уязвима, и Валтор сможет напасть. Я не могу этого допустить. В кабинете воцарилось молчание, полное невысказанных опасений и немого протеста. — Идите, девочки, — мягко сказала директриса школы для фей. — Возможно, всё разрешится, и нам не придётся идти на такие меры... — Это невозможно! — Муза металась от тревоги, нарастающей внутри, пока феи поднимались на крышу главного корпуса. — Они не могут так рисковать собой ради нас! — Рисковать? — непонимающе спросила Лира. — Многие наши профессора — полукровки, поэтому такие заклинания опустошат не только их волшебный, но и жизненный резерв, а это очень опасно, — пояснила Текна, кусая щёку изнутри. — Неужели нет другого способа? — Лейла растерянно смотрела себе под ноги, сжимая кулаки. — Мы — их последняя надежда, — фея технологий решительно посмотрела на подруг, — и поэтому мы должны приложить все усилия, чтобы помочь девочкам нейтрализовать эту материю и снять её со щита. На крыше их обдало тёплым весенним ветром, который принёс с собой запах трав. Светловолосая девушка замялась у выхода, замечая принцессу Домино, которая летела им навстречу. — Девочки! — она приземлилась всего в нескольких шагах от феи четырёх стихий и радостно посмотрела на подруг. — Нам так нужна ваша помощь!.. — Мы знаем, — Муза в недовольном жесте приподняла одну бровь. — Но почему вы не позвали нас раньше? — У нас почти получилось! — разочарованно вздохнула буквально из ниоткуда возникшая Стелла. — Заклинание работало, эта гадость уменьшалась, а потом — бах! — и всё стало как прежде! — Поэтому мисс Фарагонда решила, что вам тоже нужно подключиться, — на площадку спустилась и расстроенная Флора. — Но ведь вместе мы Винкс! — фея морфикса ободряюще улыбнулась уставшим подругам. — Мы справимся с этим! — Это точно! — тут же воодушевилась Текна, и Лира не смогла сдержать улыбку. — Вы готовы? Винкс, Энчантикс! Было непривычно. Было до мурашек по телу непривычно, тяжело большим и прекрасным крыльям, чуть прохладно ногам, которые почти полностью были обхвачены светло-сиреневыми лентами, тесно рукам в длинных перчатках и ярко глазам, смотрящим на короткое и блестящее платье. Её Энчантикс сильно отличался от базового тёмно-синего наряда, и понадобится время, чтобы привыкнуть к новой силе... — Мы пробовали почти всё, чему нас учили, но ничего не выходит, — фея природы указала вверх, когда девушки поднялись в воздух, к защитному барьеру. — Текна, возможно, ты что-нибудь придумаешь. Розоволосая девушка кивнула и активировала свой компьютер, направляя сканирующие устройства в сторону буквально прилипшей к куполу чёрной материи. Со стороны казалось, будто щит чем-то испачкан, но, когда Лира почти вплотную приблизилась к неподвижному оппоненту, стало понятно, что это было создано с помощью магии. Очень сильной и очень тёмной магии. — Валтор, — прошипела сквозь зубы Хранительница и уже потянула руку к субстанции, как кто-то схватил её за запястье и оттянул назад. — Лира, ты что, руками это снимать собралась?! — Блум оттащила сестру подальше от купола и смерила недовольным взглядом. — Это может быть опасно! — Но Блум, я должна помочь! — Нет! — принцесса Домино поджала губы, смотря на подруг, которые уже пробовали атаковать материю. — Ты ещё не восстановила свои силы, к тому же... Оно... — Оно? — аккуратно поинтересовалась фея четырёх стихий, чувствуя нарастающее волнение. — Оно очень сильное. Огонь Дракона его не берёт, оно способно защититься от моих сильнейших атак, — рыжеволосая девушка вздохнула, заправляя за ухо мешающие пряди волос. — Поэтому я боюсь за тебя. Мы не знаем, на что оно способно. — Блум... — такая забота со стороны сестры тронула блондинку, и она закусила губу, несмело заглядывая в яркие голубые глаза. — По поводу вчерашнего... — Я всё понимаю. Вернее, не совсем всё, но мне следует помнить о том, где ты была и что там происходило, — фея Огня Дракона слабо улыбнулась. — Я хочу, чтобы ты знала: ты всё можешь мне рассказать. Всё, что беспокоит и тревожит тебя. Ты больше не одинока. — Я знаю, — слёзы подступили к глазам, и Лира, всхлипнув, обняла сестру, — теперь мы есть друг у друга. Спасибо тебе. Блум крепче обняла светловолосую девушку, радуясь в душе тому, что их вчерашнее недопонимание сглажено. Слова первокурсницы всё ещё тревожили принцессу Домино, однако сейчас была проблема поважнее... — Я не могу определить его возможности, оно блокирует сканер! — Текна свела брови на переносице, меняя настройки на своём ПК, но через несколько мгновений нахмурилась ещё больше. — Всё, что я могу сказать: оно создано тёмной магией, очень древней и сильной. — Это Валтор, больше некому! — принцесса Андроса сжала кулаки и воинственно взглянула на творение тёмного мага. — Атаки бесполезны, мы не снимем это таким способом, — фея музыки, уже опробовавшая на материи своё волшебство, развела руками. — Но если ваша магия не работает и если ты, Текна, не можешь определить, что оно может, то что нам делать? — спросила Лира, вопросительно смотря на подруг. Повисло молчание, во время которого каждая из семи фей Винкс думала, как же подступиться к оппоненту и спасти школу от потери защитного барьера. Хранительница же сосредоточенно смотрела на чёрную субстанцию, медленно пожирающую волшебный купол, и в задумчивости крутила кольцо на пальце. И внезапно догадка сама пришла ей в голову. — Текна, ты говорила, что с помощью украденных свитков и артефактов Валтор может приоткрыть ворота Тьмы, так? — Верно, — розоволосая девушка кивнула. — Но это ведь не значит, что по ту сторону врат есть только монстры, — фея четырёх стихий потёрла бордовый камень. — Я думаю, что эта материя тоже взялась оттуда. Она как... пожиратель, односторонне использующий тёмную энергию. — Но как она защищается от наших заклинаний? — с недовольством спросила Стелла. — Она не защищается, — фея технологий внезапно всё поняла и распахнула глаза, — она всё впитывает! — И куда уносит после? — в страхе спросила Флора, кусая губы. — Что, если она не просто впитывает полученную магию, а ещё и перенаправляет её куда-то? — подхватила общую мысль Муза. — Или кому-то, — со злостью прошипела Блум. И снова воцарилась тишина, напряжённая и угнетающая, ведь нужно было искать решение, исключая привычные пути... Шесть пар глаз растерянно смотрели то вниз, то на купол, то на чёрную субстанцию у его верха, и только бирюзовые глаза уже блестели холодной решимостью, а левая ладонь сжалась в кулак. — Я попробую, — неожиданно подала голос Лира, взмахивая крыльями и подаваясь вперёд. — Подожди! — фея музыки удержала светловолосую девушку, вопросительно приподнимая брови. — Нельзя действовать без плана! — Кто сказал, что у меня его нет? — Хранительница Волшебного Измерения загадочно улыбнулась, мягко высвобождаясь из хватки подруги. Муза удивлённо отступила, отлетая чуть назад. В некоторой прострации находились и остальные Винкс, но фея четырёх стихий уверенно приблизилась к материи и потянулась к баночке с волшебной пыльцой. Коснувшись её, блондинка закрыла глаза, взывая к древним истокам своего волшебства. Вокруг первокурсницы начали клубиться фиолетовые магические потоки, сплетая плотный кокон. Однако Лира всё ещё держала глаза закрытыми, пытаясь достучаться до нового артефакта. Верум словно не желал откликаться на её призыв, но девушка проявила упорство, и кольцо вспыхнуло тёмно-алым светом. Лента волшебства, исходящая от Верума, вплелась в кокон, и Хранительница, распахнув глаза, вынырнула из плотной завесы магии, открывая баночку с волшебной пыльцой. — Что она делает? — спросила Стелла, но никто не ответил ей. Тем же вопросом задались и гуляющие внизу студентки, которые стали случайными свидетельницами происходящего. Плотное волшебное облако фиолетового цвета, изнутри светящееся тёмно-алым огнём, парило в воздухе и не могло не привлекать внимание фей Алфеи. Мисс Фарагонда, наблюдающая за всем с балкона, вглядывалась в тоненькую фигурку первокурсницы, которая сыпала пыльцу на своё первоначальное заклинание. Директриса поправила очки, переводя взгляд на едва заметную с такого расстояния чёрную материю, расположившуюся на куполе. — Мисс Фарагонда, что происходит? — профессор Визгис, стоящий позади, заинтересованно дёрнул длинным ухом. — Девочки пытаются справиться с чем-то, направленным устранить наш защитный барьер, но... — женщина повела плечами, — я и сама не понимаю, чего Лира пытается добиться, совмещая древнее волшебство Равновесия и силу Энчантикса. — Мы должны верить ей, — профессор Палладиум, также стоящий неподалёку, скрестил руки на груди, с надеждой смотря на студентку. — Уверен, Лира справится. Фея четырёх стихий, закончив с волшебной пыльцой, вернула сосуд на место и протянула руки к мерцающему фиолетовому облаку. То переместилось за спину блондинки, извиваясь и меняя форму. Первокурсница посмотрела на чёрную материю и заметила, что та больше не была неподвижна: она начала подрагивать и сжиматься, словно пытаясь защитить себя от готовящейся атаки. — Не выйдет, — едва слышно прошептала Лира, разводя руки в стороны, тем самым концентрируясь, а затем резко направляя их вперёд, призывая сотворённое колдовство к действию. Когда волшебное облако достигло своей цели, купол на секунду вспыхнул светло-голубым огнём, а чёрное существо издало звук, похожий на шипение, ведь выставленный им щит не помог: заклинание Хранительницы прошло сквозь него, даже не задержавшись. Магия Равновесия, совмещённая с энергией древнего кольца-артефакта, давила на инородную материю, тем самым вытесняя её за пределы щита. И сияли крупицы волшебной пыльцы, действие которой пока оставалось непонятным наблюдающим. Когда спустя пару мгновений чёрная субстанция оказалась за пределом защитного купола, она зашипела ещё больше, а после кляксой скользнула вниз и исчезла за стволами деревьев. Фея четырёх стихий облегчённо выдохнула, но в то же время выражение её лица вновь приобрело серьёзность: последствия её колдовства вряд ли заставят себя долго ждать, но лучше уже так, чем подвергать преподавателей опасности... — Лира! — послышалось сзади, и, едва светловолосая девушка обернулась, на неё с объятиями налетела Стелла. — Ты просто умница, настоящий бриллиант команды Винкс!!! — Как ты это сделала? — Блум не сдерживала улыбки, однако с любопытством смотрела на сестру. — И зачем ты применила волшебную пыльцу, если магия твоего Ключа и Верума могли справиться и сами? — Текна заинтересованно выгнула брови. — Я всё расскажу вам, когда мы вернёмся в комнату, — первокурсница указала вниз, на наблюдающих студенток, которые, задрав головы, смотрели на семёрку фей. Лишние уши, которые вполне с помощью магии могли услышать разговор, были ни к чему, как и взгляды вмиг напрягшихся преподавателей. — Мисс Фарагонда... — задумчиво начал Палладиум, но его мысль сразу поняли все собравшиеся. — Ничего, — директриса Алфеи спокойно кивнула, прикрывая глаза. — Неизвестно, какой исход был бы лучшим для нас, уважаемый коллега. Да и тянуть едва ли есть смысл. Девочки напряжены, как и студенты двух других школ. Мы примем бой. Профессора переглянулись, но вынуждены были согласиться со словами женщины: грядущее сражение было лишь вопросом времени, и в данном случае оно не было на их стороне. — Куда ты? — с некоторым недовольством спросила принцесса Солярии, упирая руки в бока. — Мне нужно отлучиться всего на минуту, — оправдывалась Лира. — Я вернусь совсем скоро. — Мы умрём от любопытства, — не без улыбки заметила фея музыки. — Я всё вам расскажу, когда сбегаю в свою комнату, — говорила фея четырёх стихий, практически закрыв дверь в квартиру Винкс с обратной стороны. — Пару минут! — Ну что же... — Текна перевела взгляд на своих подруг. — А какие у вас идеи? Хранительница быстро шла по пустым коридорам в направлении своей квартиры, вспоминая вчерашний разговор с Музой. Она решила всё же вручить Блум приготовленный для неё подарок и считала, что лучше это сделать прямо сейчас. Её съедала тревога касательно того, каким способом она согнала ту тёмную материю со щита. По-другому у них вряд ли вышло бы, но задействовать пыльцу фей было совсем необязательно. Хотя кто знает, с каким запасом волшебной энергии существо вернулось бы к своему хозяину... Предстоящая битва несколько пугала, но светловолосая девушка понимала, что она неизбежна. Что их встреча неизбежна. Так зачем же намеренно оттягивать момент столкновения, если угроза и так нависла над всеми ними? Свернув в нужное крыло, первокурсница внезапно остановилась как вкопанная, большими глазами смотря в конец коридора. Тень. Та самая тень, которую она уже видела. И она... ждёт её? — Эй... — не зная, как ещё обратиться к непонятной сущности, Лира сделала осторожный шаг вперёд. — Кто ты? Тень не ответила, однако выскользнула из своего укрытия и скрылась вновь за дверями одной из квартир. — Прекрасно, — пробурчала себе под нос блондинка, идя к той же двери. — Что-то тёмное прячется от меня в моей же комнате. Какое везе... Отперев замок, она распахнула дверь, и дар речи мгновенно пропал: вся общая комната была заполонена такими же чёрными тенями разных размеров, которые колыхались, подобно листьям на слабом ветру, или же сновали туда-сюда, периодически задевая мебель и различные предметы на полках. Однако, заметив девушку, сущности замерли, а после сбились в одну тучу, несколько отодвигаясь назад. К шокированной Хранительнице, которая, распахнув глаза и приоткрыв рот, просто стояла на пороге своей квартиры, выступил один большой сгусток чёрной энергии, который по мере приближения рос и крепчал, приобретая форму существа, чем-то похожего на льва, если бы тот стоял на задних лапах. От испуга у Лиры затряслись колени, однако позвать на помощь она почему-то не считала нужным и продолжала во все глаза наблюдать за подошедшим к ней почти вплотную существом, которое опустилось на одно колено, склоняя голову. — Хранительница, — прорычало с некоторым скрипом оно, продолжая склоняться перед совсем ничего не понимающей девушкой, — мы последовали за тобой из Обсидиана. Мы — души былых сторонников Тьмы, воинов, которые сражались за Хаос в Волшебном Измерении. Мы здесь, чтобы служить тебе. — Мне... что? Служить? — охрипшим от волнения голосом поинтересовалась блондинка, сжимая со всей силы ручку двери. — Твоё мужество в Бездне Теней поразило нас, — существо подняло голову, блеснув бордовыми глазами. — Отныне мы хотим сражаться за тебя. — Но кто вы? У вас есть имена? — откровенно говоря, фея четырёх стихий просто не знала, как стоит вести себя в такой ситуации и какие вопросы задавать. — Перед тобой, — прислужник Тьмы указал на остальные тени, которые неподвижно замерли позади, — легион Смерти, некогда слуги древнейших демонов. Артефакт, сдерживающий нас, был помещён на Обсидиан после его создания, но уничтожен Тремя Древними Ведьмами. Это освободило нас. Не будучи заключёнными или прикованными, мы обречены скитаться до того, как найдём хозяина. — И вы готовы служить мне? Я ведь фея, — возразила блондинка. — Хранительница, — с рыком поправил лев, — достойная того, чтобы теперь и Тьма сражалась за вас. Достойная... достойная Тьмы? Лира закусила губу, сжимая кулаки и чувствуя, как что-то надламывается внутри. Она была права. Нет больше феи, есть воин, нейтральный от рождения. Со временем всё возвращается на круги своя, так к чему сопротивляться судьбе и сущности вещей? Девушка ещё раз оглядела тени и потянулась к золотой цепочке, снимая Ключ со своей груди. — Как тебя зовут? — Аирдан, — прорычало существо, склоняясь ещё ниже. — Я хочу, чтобы вы принесли клятву на верность, — Ключ Экьюлибрио загорелся белым пламенем в руках Хранительницы. — Если вы не подчинитесь мне или предадите меня, Ключ Равновесия уничтожит вас. — Nos voto in ministerium Custos Magica Ratione, — вместе с рыком Аирдана зазвучали голоса и других теней, где со стоном, где с рычанием, а где с воем, — ut quamdiu contractus est, non terminatur, aut nos non destruatur enim infidelitatis aut proditione. Золотой металл вспыхнул ещё раз и погас, и на одном из его завитков появилась надпись, закрепляющая данную клятву легиона Смерти. — Что прикажете, госпожа? — лев всё так же стоял на одном колене, пока Лира пыталась осознать, что теперь она хозяйка целого легиона осквернённых душ. — А вы можете скрыться куда-нибудь до тех пор, пока я не призову вас? — поинтересовалась она, понимая, что держать в своей квартире полчище тёмных существ явно не самая хорошая идея. — Назовите лишь моё имя, если пожелаете нашего появления, — Аирдан вновь поклонился, а после чёрной дымкой растворился в воздухе, как и другие тени. В квартире на мгновение стало темно, но солнечный свет тут же развеял мрак, а первокурсница растерянно закрыла за собой двери и сползла на пол, стеклянными глазами осматривая комнату, которая ещё пару секунд назад была заполнена тёмными душами, которые просили стать их хозяйкой. Просили фею дать служить ей, немыслимо! Светловолосая девушка поднялась и на шатающихся ногах зашла в свою комнату, направляясь к шкафу. Сердце бешено колотилось в груди, пока она доставала с верхней полки заветную коробочку. Хозяйка целого легиона теней, которые дали клятву служить ей либо до расторжения договора, либо до собственной смерти от предательства... — Слишком много событий за один день, — прошептала Лира, поправляя юбку. — А день ещё даже не закончился... Подрагивающими руками она заперла квартиру, ещё раз пристально её осмотрев, а после вернулась на этаж третьего курса, стараясь восстановить дыхание и принять беспечный вид. Подругам о приобретённой армии она, конечно же, решила не говорить. Пока что. — Лира, почему так долго?! — поинтересовалась Стелла, едва фея четырёх стихий приоткрыла дверь в их квартиру. — Нам слишком интересно, как ты смогла одолеть эту гадость так быстро! Первокурсница вздохнула и присела на диван рядом с Блум, подарок для которой был уменьшен и положен в карман ещё в коридоре, ведь сейчас были вопросы поважнее. — Я подумала, что раз эта субстанция родом из мира Тьмы, ворота которого удалось приоткрыть Валтору, то сражаться с ней надо с помощью Верума, связанного с этим измерением. Но я не могла использовать магию одного только кольца, поэтому подключила и своё волшебство Равновесия, которое тоже подействовало на нашего оппонента. — Это всё ясно, — Текна скрестила руки на груди и посмотрела на блондинку из-под нахмуренных бровей. — Но зачем ты использовала пыльцу фей? — Потому что она не просто высасывала энергию из нашего щита, она ещё и перенаправляла её Валтору, — Хранительница поправила Верум на среднем пальце левой руки и несколько тише продолжила: — Однако я не уверена, стоило ли снимать с неё это тёмное заклинание… — Думаешь, Валтор разозлится и нападёт на школу? — взволнованно спросила Флора. Светловолосая девушка кивнула и, закусив губу, произнесла: — Пускай это сражение и неизбежно, но я подвергла всех опасности, не посоветовавшись с вами и мисс Фарагондой… Я просто хотела, чтобы наши профессора не рисковали собой, и… — Ты поступила правильно, — прервала её Блум, задумчиво потирая подбородок. — Битва рано или поздно будет, а наши преподаватели могли серьёзно пострадать. К тому же, если бы Валтор получил энергию нашего защитного купола и атак, которые мы отправляли в эту материю с утра, то представьте, каким сильным бы он стал! — принцесса Домино выгнула брови, и остальные Винкс согласно закивали. — Так что не вини себя, пожалуйста, — и она обняла сестру, выражая свою поддержку. Лира улыбнулась, прижимаясь к рыжеволосой девушке, но тревога всё же разгоралась внутри, заставляя сомневаться в правильности своего решения. Но раз дело сделано… — Текна, я хочу восстановить Верум, — блондинка, выпрямившись, взглянула на фею технологий. Та несколько растерялась, похлопав глазами, а затем уточнила: — Ты уверена, что стоит? Кольцо обретёт полную силу, и... — И Валтор узнает, — фея четырёх стихий кивнула. — Но он ведь и так поймёт, что это я постаралась, когда то существо вернётся к нему. Поэтому мы ничего не теряем. — Я не была бы так уверена, — тихо заметила розоволосая девушка, — но ты права. Он всё равно знает, что ты в Алфее, а сила Верума, как показывает практика, может нам пригодиться. Текна раскрыла ладони, прошептав заклинание, и её пальцы заискрились зеленоватым волшебством, материализуя маленький кусочек светлого металла. Лира протянула левую руку, чтобы забрать его, но не пришлось: бордовый камень вспыхнул, и недостающая деталь кольца вмиг оказалась на нужном месте, восстанавливая металлический узор. Однако вопреки всему сердце светловолосой девушки на секунду сжалось от нехорошего предчувствия. И в то же мгновение землю сотряс огромной силы толчок. Муза, Лейла и Текна, которые стояли возле дивана, едва удержались на ногах, сидевших фей порядком тряхнуло, а с полок полетели книги, косметика, шкатулки и цветы, вызывая вскрики у Стеллы и Флоры. — Что происходит? — фея музыки встревоженно посмотрела на подруг, и в то же время подземный толчок повторился, однако в этот раз девушки всё же свалились на пол, при этом задевая друг друга. — Это землетрясение не природного происхождения! — тут же выдала русоволосая девушка, концентрируясь на своих ощущениях. — Это происходит по вине колдовства! — Валтор! — Блум вскочила с дивана, увлекая Лиру за собой. — Девочки, нам нужно идти! Я чувствую его энергию! В коридоре феи Винкс столкнулись с другими студентками, обеспокоенными происходящим. Иллюзия счастья и безопасности, которая царила днём, разбилась на тысячи осколков, и многие не могли взять себя в руки, судорожно заламывая пальцы и кусая губы. — Внимание, студентки Алфеи! Это не учебная тревога! Наша школа подверглась нападению! Сохраняйте спокойствие и выходите на площадку, там вы получите дальнейшие указания от профессоров! Внимание, студентки Алфеи! Это не учебная тревога!.. В суматохе добраться до выхода оказалось сложнее, чем девушки себе представляли. Хранительница на секунду растерялась, погружаясь в воцарившуюся панику и атмосферу надвигающейся битвы, но была взята за руку сестрой. Глаза Блум выражали полную готовность сражаться, и этот настрой автоматически передался блондинке, прогоняя только что появившийся страх. — Держись рядом со мной, пожалуйста! — прокричала ей на ухо принцесса Домино, когда они уже спускались по лестнице вслед за остальными. — Нам будет проще защищать друг друга! Первокурсница кивнула, сжимая ладонь рыжеволосой девушки, однако на улице она снова утратила способность здраво мыслить и в удивлении застыла на несколько секунд. Студентки бегали от одного конца двора в другой, профессора что-то кричали им и друг другу, направляя девушек по периметру школы, кто-то сидел прямо на траве и плакал, а купол... Купол содрогался от атак чёрных трёхметровых чудовищ, которые ломились на территорию школы, осадив её плотным кольцом. — Буквально пять минут назад их здесь не было, — послышалось сбоку, и Лира обернулась, смотря на перепуганных, но готовых сражаться второкурсниц. — Но потом они наползли словно волной, сразу после этого землетрясения... — Ворота! — фея четырёх стихий тут же поняла, что произошло, и повернулась к подругам. — Он открыл ворота Тьмы, когда я активировала Верум! — Он посчитал это приглашением на бой, — Текна сжала кулаки, воинственно смотря на монстров и стремительно бледнеющий защитный барьер. — Тогда он получит бой! — фея Огня Дракона серьёзно посмотрела на девушек и воскликнула: — Винкс, Энчантикс! Семь фей в полной трансформации поднялись в воздух, приближаясь к воротам школы, где уже собирал других студенток профессор Палладиум. Заметив Винкс, он встревоженно вскинул брови, а затем громко позвал Хранительницу, со всей силы сжимая рукоятку своего меча. — Лира, тебе опасно здесь находиться! — закричал он, едва девушка приземлилась около него. — Всем опасно, но мы должны! — возразила первокурсница, смотря на встревоженного преподавателя. — Ты не понимаешь... Они пожирают наш щит! — эльф указал на чудовищ, готовых вот-вот прорваться на территорию Алфеи. — Им ни по чём любое колдовство, они поглощают даже древнюю магию! — Я Хранительница, — светловолосая девушка упёрто посмотрела на профессора, сжимая кулаки, — и я не стану прятаться, когда другие будут сражаться не на жизнь, а на смерть! Я была на битве, когда моё бездействие стоило сотни жизней. И больше я такого не допущу, лучше погибнуть со всеми! — Лира... — обескураженный, профессор Палладиум лишь с некой тоской посмотрел на свою ученицу, а та поднялась в воздух к подругам как раз в тот момент, когда защитный купол Алфеи рухнул, знаменуя собой начало великой битвы за школу для фей. Монстры ту же перешли в атаку, однако были встречены ответной волной колдовства. Девушки, ещё мгновение назад с ужасом взирающие на противников, смело защищали себя и школу, грамотно используя волшебство. Профессора Алфеи сражались бок о бок со своими ученицами, поддерживая их и направляя. Однако виновников «торжества» нигде не было видно, и это не могло не тревожить семёрку фей. — Звуковой бластер! — атака Музы отбросила в сторону гигантского монстра, который собой сбил ещё двух. — Я нигде не вижу Валтора! — Блум защищала себя и Текну огненным щитом, пока фея технологий материализовала поражающее заклинание. — Цифровая ловушка! — сразу четверо чудовищ оказались спутаны зелёными сетями розоволосой девушки, а та взглянула на принцессу Домино. — Блум, возможно, он просто не здесь. Полагаю, такой же атаке сейчас подвергаются Красный Фонтан и Облачная Башня. — Но ему не нужны другие школы! — подала голос Лейла, сражая противника сферой морфикса. — Ему нужна Лира! — Где она?! — тут же заволновалась фея Огня Дракона, начиная вертеть головой из стороны в сторону. Хранительница отлетела чуть назад, к девушкам со своего курса, которые сдерживали натиск монстров в базовой трансформации. Позади её спины парило холодное снежное облако, рождённое совмещением стихий, и блондинка защищала себя и сокурсниц с помощью ледяных лучей и игл, глазами пытаясь отыскать тёмного мага или же Трикс. Но пресловутых злодеев в Алфее не было, что не могло не вызывать подозрений. — Дыхание Севера! — Лира заморозила чудовищ, которые подступили к дверям школы, и полетела в сторону одного из корпусов, по стене которого уже лез наверх огромный монстр с шипами. Достигнув своей цели, она приложила ладонь к шершавой стене, и та сама стряхнула с себя тёмное существо, которое ещё до момента падения было превращено в лёд. — Лира! — к фее четырёх стихий подлетели Флора и Стелла. — Ты видела Трикс или Валтора? — Нет, — первокурсница отрицательно покачала головой, подмечая нескольких монстров внизу; в тот же момент в их сторону был отправлен мощный поток Огня Дракона. — Но чудовищ становится всё больше, и все они идут из леса! — Нам нужно найти этого мерзавца и остановить его, пока школа не превратилась в клуб для нечисти! — раздражённо заметила принцесса Солярии. Внизу послышался рёв, и на девушек, оттолкнувшись от земли мощными лапами, прыгнул мерзкий монстр, однако Стелла мгновенно среагировала, испепеляя его солнечным лучом. — Девочки! — к подругам подлетела Блум, а за ней и остальные Винкс, периодически отвлекающиеся на уничтожение монстров. — Нам нужно найти Валтора и остановить этих чудовищ! — Думаешь, здесь справятся без нас? — спросила Флора с некоторым волнением в голосе. — В Алфее много сильных и храбрых фей, — произнесла Лира, вспоминая лекцию профессора Авалона. — Уверена, школа будет в порядке. А мы постараемся закрыть ворота Тьмы и остановить Трикс и Валтора. — Тогда вперёд, — фея Огня Дракона кивнула в сторону леса, и Винкс дружно полетели в том направлении, откуда полчищами шли монстры. Хранительница летела последней, погружённая в свои мысли и опасения касательно встречи с тёмным магом, как вдруг громкий девичий крик откуда-то снизу вернул её в реальность. Она опустила голову, и в глаза сразу бросилась раненая девушка, к которой подступало оскалившееся чудище. Фея четырёх стихий решительно полетела вниз, концентрируя в руках огненную сферу, как вдруг узнала пострадавшую. — Жайнис... — прошептала замершая в воздухе блондинка, и пламя так и осталось гореть на её ладони. Мигом вспомнились те обидные слова, ярость и злость, желание ответить и причинить такую же боль... И заиграла в душе темнота, та, что пришла вместе с мучениями и страданиями. Девушка нахмурилась, а бирюзовые глаза потемнели, когда она представила, как с грубиянкой-однокурсницей расправляется клыкастый монстр, разрывает её на части, и её обидчица уже точно не сможет никого оскорбить или унизить... Вспыхнул ярким потоком Огонь Дракона на ладони, прогоняя тёмное видение, и Лира вздрогнула, а затем решительно сжала губы и направила заклинание в сторону раненой брюнетки, ограждая её от чудовища. Жайнис всхлипнула и посмотрела на свою спасительницу. Хранительница же до крови закусила губу, видя в глазах сокурсницы раскаяние и благодарность. А ведь она могла умереть, уже была бы мертва, если бы светловолосая девушка не обрела трезвость мысли, если бы пламя не отогнало это тёмное и злое наваждение... Первокурсница заставила землю сжать монстра, вспарывая его конечности, а сама полетела догонять подруг, чувствуя, как мурашки бегают по коже. "Кто я? — раз за разом проносилось у неё в голове, пока внизу всё кишело огромными и кровожадными монстрами. — Кем я стала? — впереди блестели крылья и яркие наряды подруг, едва слышно звенели подвески с волшебной пыльцой. — Что ждёт меня дальше?" — Мы вас заждались! — голос, знакомый и едкий, полный насмешки и превосходства. Лира несмело поднимает глаза и видит знаменитую троицу ведьм, слава которых ушла далеко за пределы Магикса. Ведьмы, которые сбежали из Светлого Камня, захватили Облачную Башню, работали с самим лордом Даркаром, ведьмы, которые выжили даже на Омеге, освободив демона, созданного Прародительницами. Ведьмы, которые принесли беду всему измерению и самим себе, просто пока ещё этого не поняли. — Трикс!!! — прошипела рядом Блум, призывая Огонь Дракона и готовясь к атаке. — Где Валтор?! Светловолосая девушка внутренне сжимается, но не подаёт виду, материализуя энергию льда за своей спиной. Это неизбежно. — Я здесь, дорогая Блум, — её руки обдаёт холодом собственного заклинания, и такие же холодные глаза смотрят прямо на неё, хотя и прозвучало имя принцессы Домино. — Как вам понравились мои новые питомцы? — Отвратительны, так же, как и ты! — гневно говорит Стелла, но Валтор даже не смотрит в её сторону, продолжая прожигать взглядом фею четырёх стихий. — Поосторожней с выражениями, принцесса блёсток! — ладони Айси загорелись синим огнём, но демон не обращает внимание на попытку ведьмы отстоять его имя. Он смотрит на бледную девушку, руки и ноги которой покрыты ещё не зажившими царапинами, и блондинка чувствует, как всё переворачивается внутри, скребётся и ломается, рушится, сгорает и снова вспыхивает безумным огнём запретных чувств. Она неосознанно скользит взглядом по аристократичному лицу, длинным светлым волосам, белоснежной рубашке, бордовому плащу, по ногам, облачённым в фиолетовые брюки, и воспоминания разом проносятся перед глазами. Она до безумия влюблена в своего врага, губы которого растягиваются в улыбке, когда он видит смятение в её глазах. — Ворота Тьмы открыты, — Валтор резко разворачивается, заставляя Лиру вздрогнуть, и указывает на горящую зловещим красным светом трещину в земле, из которой выползают всё новые и новые монстры, — и закрыть их можно только с помощью кольца, которое ты, Лира, благоразумно забрала с собой. — Забрала, зная, что ты попытаешься использовать два других, чтобы открыть ворота Тьмы, — голос не соглашался звучать непринуждённо, и первокурсница вмиг стала серьёзной, стараясь сосредоточиться на цели и запереть чувства внутри себя. Но если бы было так просто... — Разумеется, — хмыкнул мужчина и оскалился в улыбке, — ведь я знал, что ты захочешь их закрыть. Но поверь мне: ты будешь жалеть о том, что вступила в эту схватку. — И кто заставит меня пожалеть? — ярость внезапно вспыхнула в груди, и Лира воинственно посмотрела на тёмного мага. Демон сощурил ледяные глаза, сводя брови на переносице, но тут же вальяжно бросил: "Impetum", после чего отлетел к выступу на невысоком холме и стал там, скрещивая руки на груди. Монстры, до этого не замечающие фей и идущие в трёх разных направлениях, внезапно остановились, задирая головы вверх. А затем разом завыли, вынуждая девушек закрыть уши и сморщиться от оглушающего звука. — Барьер! — Муза, превозмогая боль от дикого воя, вскинула руку, и Винкс тут же облегчённо вздохнули, однако ненадолго: чудовища начали взбираться друг на друга, пытаясь дотянуться до фей. — Девочки, — Блум быстро взглянула на каждую из подруг, — нам нужно прорваться к воротам Тьмы, чтобы Лира смогла закрыть их с помощью Верума. А для этого нам нужно одолеть монстров! — Блум, милая, — Стелла расслабленно махнула рукой и гордо улыбнулась, — это не первые чудовища в нашей жизни и, готова поспорить, не последние. Мы справимся, мы же Винкс! "Мы же Винкс, — пронеслось в мыслях Лиры, и она закусила губу, бросая осторожный взгляд на полчище монстров внизу. — Мы или вы?" Одно из чудовищ подпрыгнуло и дотянулось мощной когтистой лапой до звукового барьера, разрывая его на части. Ударной волной девушек разбросало в разные стороны, и они тут же оказались среди существ, пришедших из мира Тьмы, готовых убивать и уничтожать всё на своём пути. Однако шестёрке фей действительно было не привыкать к подобным ситуациям. Они быстро вступили в бой, используя свои сильнейшие заклинания и ловко уворачиваясь от атак, но... — Они восстанавливаются! — прокричала Текна, отбиваясь от очередного чудовища. — Наши атаки не убивают их, а лишь питают! — Тьма... — догадалась Лира, отбрасывая в сторону клыкастого полуволка-полульва. — Всё тонет во Тьме... Она просто пожирает энергию, насыщаясь, прямо как то существо на защитном куполе... Она обернулась и увидела Стеллу, солнечное заклинание которой не отгоняло чудовищного монстра. Принцесса Солярии вскрикнула, когда он занёс лапу для удара, но тут же облегчённо выдохнула: огненная сфера Блум испепелила чудовище, и оно... не ожило, ветер подхватил и развеял его пепел... Светловолосая девушка едва успела прийти к нужному умозаключению, как справа заметила Флору и Лейлу. Последняя, преобразовав морфикс в меч, защищала себя и фею природы с помощью физической силы, однако и это не останавливало регенерацию её противника. Хранительница материализовала ледяные иглы, задействовав печати Воздуха и Воды, и полетела на помощь к подругам. Принцесса Андроса отбивала одну атаку за другой, но отвлеклась на крик Флоры, которую опутал щупальцами подкравшийся сзади монстр. Противник Лейлы оскалил кривую пасть, намереваясь совершить заключающую атаку, но тут же был прибит к земле ледяной магией, а спустя секунду и вовсе заморожен. Лира обернулась, и ледяным лучом отбросила от феи природы мерзкое чудовище, и, призвав огонь, сожгла его, слыша дикие стоны. — Лира, они направляются сюда! — Лейла помогла Флоре встать с земли и обвела взглядом с десяток монстров, которые шли на магию феи четырёх стихий. — Подойдите ко мне, быстрее! — первокурсница, дождавшись подруг, окружила себя и их ореолом Огня Дракона и, когда их обступили несколько десятков чудовищ, дала выход сжигающей всё на своём пути энергии пламени. — Они не восстанавливаются, — заметила принцесса Андроса, поднимаясь в воздух. — Значит, работает только твоя магия и Огонь Дракона Блум! — На этом и сыграем, — кивнула Лира, оглядывая сожжённую дотла поляну и дымящиеся остатки противников. — Вы видите Музу и Текну? — Ты позволишь им объединить силы?! — возмущённо прошипела Айси, смотря на спокойного Валтора. — Если Лира и Блум объединят свои силы, то половины нашей армии как след простынет! — Спокойно, — холодно прервал её маг, наблюдая за собирающимися вместе феями, — всё идёт по плану. — Какому плану? — спросила Дарси, смотря на ведьму шторма, но та растерянно пожала плечами. — Есть идеи? — спросила Текна, когда Блум окружила себя и подруг огненным щитом. — Да, — Хранительница откинула пряди волос за спину. — Мы с девочками заметили, что монстры не восстанавливаются после наших с Блум атак. — Магия Огня Дракона и древнее волшебство стихий, — фея технологий кивнула. — И что ты предлагаешь? — Я предлагаю использовать заклинание, о котором нам рассказал сегодня профессор Авалон, — блондинка посмотрела на серьёзную и одновременно встревоженную сестру. — Мы сможем уничтожить монстров и освободить путь к воротам Тьмы, а после... — Подожди! — Лейла перебила первокурсницу. — После этого заклинания вы будете почти без сил! Как ты закроешь ворота Тьмы? — А ещё Валтор и Трикс! — напомнила Флора, сжимая края своего платья. — Я не подумала об этом... — фея четырёх стихий поджала губы, переводя взгляд на четвёрку злодеев, которые наблюдали за происходящим, словно пришли в театр, что не могло не злить девушку. — У нас нет выхода, — спокойно сказала рыжеволосая девушка, уверенно смотря на Лиру. — Мы сделаем это, ты закроешь ворота Тьмы, а дальше... Дальше как получится. — То есть, ты просишь нас рискнуть жизнями во имя спасения школ и всего Волшебного Измерения? — Муза задумчиво коснулась подбородка, но тут же улыбнулась, смотря на подруг. — Я согласна! — Мы ведь феи, в конце концов, — принцесса Солярии усмехнулась, а после решительно сжала кулаки. — К тому же, без боя мы не сдадимся! — Тогда готовьтесь прикрывать нас, нам нужно будет время для этого заклинания, — фея Огня Дракона подлетела к сестре и сжала её ладонь. — Вперёд, девочки, — Текна кивнула, растягивая губы в улыбке. Защитный барьер вспыхнул и исчез, и в тот же момент пять фей разлетелись в разные стороны, а две остались там же, где и были, смотря друг другу в глаза. — Мы действительно ужасно рискуем, — нехорошее предчувствие зародилось внутри, и светловолосая девушка с мольбой в глазах посмотрела на принцессу Домино, но та была полностью уверена в принятом решении. — Лира, у нас нет выбора. Мы должны одолеть этих монстров, чтобы спасти школы от разрушения. Не бойся, мы справимся, — Блум тепло улыбнулась сестре. — Ты готова? — Да, — Хранительница кивнула, и они стали спина к спине, призывая Огонь Дракона и в унисон начиная произносить заклинание на древнем эльфийском языке, в то время как остальные Винкс изо всех сил обеспечивали их безопасность посреди поля боя, отгоняя скалившихся чудовищ. — Мы должны вмешаться! — взвилась Айси, уже собираясь взлетать, как вдруг на её плечо опустилась широкая мужская ладонь. — Ещё рано, — возразил Валтор, чувствуя, как покорно останавливается ведьма льда, наслаждаясь его прикосновением. — Когда будет нужно, я вмешаюсь сам. Огонь Дракона бежал по венам, сплетаясь с древним истоком стихии, меняясь и возрастая, подчиняясь заклинанию и вырываясь за пределы тела, становясь куполом, окружающим двух юных фей. Лира вкладывала почти всю свою энергию и чувствовала такую же отдачу от Блум, но вместе с тем что-то не давало ей полностью сконцентрироваться на создании мощной энергетической волны. Что-то тревожило её, она чувствовала себя глупой ланью, которая опрометью бежит в умело подготовленную ловушку. Её беспокоило и пугало то, что Валтор и Трикс ничего не предпринимают, видя, что девушки готовят атаку, и сердце в опаске сжималось. Однако что они могут сделать? Огонь рос и крепчал, становился сродни урагану, который пока ещё крутился на одном месте, набирая огромную силу. Веяло жаром, тяжелели от образующейся влаги распущенные волосы, нагревалась кожа, но феи Алфеи упорно продолжали чтение недавно выученного заклинания. — Валтор, они разрушат весь твой план! — даже Дарси уже не могла устоять на одном месте, чуть ли не хватая демона за рукав плаща. — Терпение! — рыкнул на них тот, внимательно наблюдая за девушками. — Я знаю, что делаю! — И в чём его план?.. — прошипела Сторми, недовольно глядя на мужчину. Огонь пылал и горел, и сёстры поднялись в воздух, начиная произносить последний блок заклинания. Предчувствие беды вместе с тем буквально заполонило разум феи четырёх стихий, но она, словно заведённая, продолжала вкладывать свои силы в мощный огненный поток, отдавая как энергию Пламени Дракона, так и первозданную стихию огня. Пять других фей сражались с чудовищами, однако это становилось всё сложнее и сложнее, учитывая то, что атаки поглощались, насыщая тёмных тварей. — Мы так долго не протянем! — заметила принцесса Солярии, и находящаяся неподалёку Лейла вынуждена была согласиться. — Когда они уже закончат? Огонь превратился в столп чистого пламени, яркого и мощного, по силе способного сравниться с божеством. Он горел и вспыхивал, он был подобен урагану эмоций, которые испытывала Лира, произносящая последние строчки заклинания. Он был готов уничтожать и разбивать, как демон, вмиг сорвавшийся со своего места и концентрирующий в руках небольшую сферу. Он был готов выполнить своё предназначение, сорваться с места и уничтожить Тьму, но был остановлен. И крик Блум разрезал нагревшийся лесной воздух, а огонь, который так и не получил возможности выйти из начертанного круга, устремился туда, откуда частично пришёл: в Хранительницу Волшебного Измерения. Лира не успела понять, что произошло. Она лишь слышала, как закричала Блум, почувствовала, как от неё начинает исходить негативная энергия, и огонь, сила которого превосходила обычные возможности этой стихии, внезапно ринулся к ней, желая вернуться. Она упала на землю и начала задыхаться, чувствуя, как горит кожа и щипет глаза. Она не могла за раз впитать столько энергии, и та должна была её уничтожить, не оставив и пепла. "Так это и был его план? — пронеслось в мыслях, когда фея четырёх стихий уже почти потеряла сознание. — Заставить нас объединить силы, прибегнуть к древнему заклятию, ослабляя свои ауры, сразить меня, но... Но что он сделал с Блум?" Лира ощутила ужасный жар в груди и почти закрыла глаза, переставая бороться, как вдруг с её груди сорвалась баночка волшебной пыльцы, образуя вокруг защитный купол, а после появился поток белой магии, поглощая Огонь Дракона. Хранительница догадалась, что таким образом её защищает Ключ Экьюлибрио. А значит, она должна продолжать сражение, битву за школы, за друзей и за неё саму... Она села на колени, пытаясь откашляться и потирая раздражённые глаза. Когда пламя вокруг неё развеялось, а лёгкие очистились от дыма, Лира подняла голову и увидела парящую в воздухе сестру, которая смотрела на неё стеклянными глазами. — Блум... — хрипло и едва слышно произнесла Лира, осторожно взлетая и приближаясь к ней. — Блум, что с то... Только инстинкты и быстрая реакция помогли Лире увернуться от атаки со стороны Блум, которая со спокойным выражением лица тут же начала готовить следующую. — Блум, это я! — Хранительница попыталась образумить сестру, но та решительно направила в неё огненную сферу, и светловолосой девушке пришлось ставить водный щит, который поглотил заклинание. — Она тебя не слышит, — с насмешкой заметил Валтор, возникая за спиной феи Огня Дракона. — Вернее, слышит, но в глубинах своего сознания, там, где осталась настоящая Блум. — Что ты с ней сделал?! — бирюзовые глаза вспыхнули яростью, и Валтор вожделенно посмотрел на Лиру, которую находил особо прекрасной на поле боя, когда именно от неё зависел исход сражения. Тогда она менялась: слабая девочка уступала место воительнице с храбрым сердцем и блеском в глазах. Воительнице, которая была готова на всё ради спасения близких и дорогих ей людей. — Лишь наложил заклинание сродни тому, что подчиняет существ моей воле, — демон хмыкнул, приближаясь к принцессе Домино и подхватывая рыжий локон. — Но сделать это я смог только благодаря тому, что вы решились на эту сложную и мощную атаку. Иначе разум твоей дорогой сестры мне бы не подчинился. Лира скрипнула зубами, но в следующий момент тяжело вздохнула и глухо спросила: — Что тебе нужно? Ключ Экьюлибрио? Верум? — Ключ меня не интересует, он всё равно не позволит использовать даже крупицу своей силы, — в голосе мага послышались неприязнь и раздражение, и он едва заметно тряхнул головой, прогоняя ненужные мысли. — Что же касается Верума... Уничтожение Волшебного Измерения не входит в мои планы, а вот они, — мужчина указал на монстров, — желают смести всё на своём пути и добиться воцарения абсолютнейшего хаоса. — Тогда что? — фея четырёх стихий с непониманием взглянула на врага. Валтор ухмыльнулся, смотря девушке в глаза, а после произнёс: — Поцелуй. Мне нужен лишь один поцелуй от тебя, Лира. Хранительница забыла, как дышать, а сердце, пропустив удар, тут же забилось с бешеной силой, гоняя кровь по ослабленному организму. Бирюзовые глаза распахнулись в удивлении, мелко задрожали руки, и она выгнула брови, прошептав тихое: "Что?" — Поцелуй, — несколько громче повторил Валтор, выпрямляя спину и аккуратно возвращая локон на плечо заколдованной феи Огня Дракона. — Здесь и сейчас. При твоих друзьях. Это единственное условие снятия моего заклятия с Блум. Хотя... — мужчина небрежно посмотрел куда-то в сторону, усмехаясь. — Не факт, что Винкс доживут до этого. Лира обернулась и, позабыв о тёмном маге, бросилась вниз, туда, где беспомощно взирала на приближающегося монстра фея природы, прижимая к груди окровавленную руку. Мощный поток огня мгновенно уничтожил чудовище, а первокурсница приземлилась около подруги, чувствуя, как к глазам подступают слёзы. — Ничего, всё хорошо, — попыталась улыбнуться Флора, но голос её дрожал. — Я справлюсь. Я... — Нет, — Лира, рвано дыша, обернулась, замечая других членов команды Винкс, силы которых были уже на исходе. — Нет, вы не справитесь, а я слишком слаба после заклинания, чтобы спасти вас всех... Лейла и Стелла бились бок о бок, отталкивая от себя противников, но те восставали и становились ещё больше, плотным кольцом обступая девушек; Текна с Музой использовали поочерёдные атаки и удерживающие заклятия, однако и они спустя несколько минут поглощались созданиями Тьмы. Феи Алфеи держались мужественно и храбро, но их магии не хватало, чтобы сдержать натиск чудовищ. И если никто не придёт на помощь, то эта битва станет для них последней... — Лира, уходи, — серьёзно сказала Флора, заставляя Хранительницу вновь повернуться к ней и в удивлении нахмуриться. — Ты должна найти помощь и закрыть ворота Тьмы, а мы... Мы как-нибудь протянем, мы же Винкс. "Нет, — пронеслось в голове у феи четырёх стихий, когда она смотрела во влажные зелёные глаза, — вы не справитесь, потому что быть членом Винкс не значит быть всемогущим. Мы слишком часто играли с самой Смертью, и теперь она протягивает к нам свои руки. Но я не позволю всему закончиться вот так. У меня ещё остался шанс помочь и подругам, и... — Лира закусила губу, но другого выхода не существовало. — И спасти сестру. У меня нет права проиграть этот бой". Лира поднялась с колен и с неким сожалением посмотрела на Флору. — Что ты задумала? — фея природы уловила перемену настроения подруги и взволнованно закусила губу. — Я постараюсь вас спасти, но то, что произойдёт... — Лира тяжело вздохнула, закрывая глаза. — Я пойму, если вы не захотите знать меня после этого, — она сжала руки в кулаки и поднялась в воздух, а затем ровным голосом громко и чётко произнесла: — Аирдан! Свет солнца на мгновение погас, подул холодный и колючий ветер, принося с собой замогильный вой воинов, что пришли из Преисподней. Тени деревьев ожили и приобрели физическую форму, превращаясь в некогда знаменитый легион Смерти. Вперёд выступил огромного роста тёмный лев с горящими бордовыми глазами, который склонился перед Хранительницей и прорычал: — Что прикажете, госпожа? — Уничтожьте монстров и защищайте моих подруг, — Лира ощущала на себе изумлённые взгляды Винкс, однако была сосредоточена на другом. — И не причиняйте вреда фее Огня Дракона, если она начнёт атаковать, однако не дайте ей навредить другим. — Будет исполнено, — тёмное существо подняло голову и тут же с рёвом набросилось на ближайшего монстра. За ним последовали и другие, чёрными тенями метаясь от одного чудовища к другому и где испепеляя, где вспарывая, а где разрывая их на части. Шокированные феи сбились в одну кучу и с замиранием сердца наблюдали за тем, как создания Тьмы расправляются с себе подобными по приказу их подруги. Но останется ли она подругой после того, как девушки осознают, что она хозяйка легиона Смерти? — Они не восстанавливаются, — едва слышно прошептала Текна, указывая на останки монстров. — Не восстают... — Их уничтожают такие же тёмные существа, — Муза, не сводя глаз с чёрных теней, вздрогнула. — Может, в этом дело... Лира, убедившись, что Аирдан и его войско защищают Винкс и уничтожают монстров, готовых атаковать школы Магикса, заставила себя сделать глубокий вдох. Это не самое сложное, пускай и её дружба с девочками стоит на кону. Самое сложное — освободить сестру от тёмных чар Валтора, вернуть ту Блум, которую она знает. Если бы только существовал другой способ... Она развернулась и уже готова была полететь в сторону демона, который находился на холме, как перед ней предстали три фигуры, облачённые в обтягивающие костюмы. — Далеко собралась? — спросила Айси, наколдовывая ледяную сферу. — К Валтору, — спокойно ответила Лира, после чего с пренебрежением приподняла бровь и сказала: — Айси, если ты хочешь остановить меня магией льда, то не выйдет. Придумай что-нибудь пооригнальнее. Ведьма злобно оскалилась и в повышенном тоне произнесла: — Думаешь, со мной так легко справиться, ты, соплячка?! — Да, думаю, — воцарившаяся атмосфера начинала давить на Лиру, и она недовольно скривилась, желая поскорее избавиться от Трикс. — А ты, стало быть, полагаешь, что обычной ведьме по силам тягаться с Хранительницей? — Нахалка! — ярость наполняла ведьму льда, и она, не задумываясь, отправила в сторону противницы мощное заклинание, однако первокурсница остановила его лишь движением руки, прикрывая глаза и впитывая в себя материю льда. — Отойди, Айси, — прорычала она в ответ, и на её ладонь заплясали языки Пламени Дракона. — Мне некогда возиться с тобой. — Может, выделишь время на нас? — Дарси и Сторми, не желающие позориться перед Валтором, по очереди отправили в фею четырёх стихий одни из своих сильнейших атак, но та разбила их Огнём Дракона, начиная невольно скалиться. Ей и так тяжело было принять то, что придётся совершить ради спасения сестры, и ведьмы, задерживающие её и оттягивающие этот ужасный момент, вызывали внутри Лиры волну ярости. Она и сама могла бы разобраться с ними, но ей нужны были силы для закрытия ворот Тьмы, и любая задержка могла дорого обойтись. — Аирдан! — позвала Лира тёмного предводителя, и тот, оторвав огромному чудовищу голову, тут же явился к хозяйке. — Мне нужно уйти, развлеки дам, пожалуйста. Она указала в сторону Трикс, и лев кивнул, становясь на задние лапы. — Ты хочешь натравить на нас своего тёмного зверька? Это даже глупо, — хохотнула Дарси, материализуя на ладони сгусток негативной энергии. — Во-первых, он не зверёк. — Хранительница недовольно склонила голову вбок. — А во-вторых, полагаю, вы не знакомы с легионом Смерти? Аирдан с диким рёвом бросился в сторону Трикс, и ведьмы, взвизгнув, разлетелись в разные стороны. — Дарси, тёмная магия по твоей части! — кричала сестре Сторми, едва отбиваясь от молниеносных атак льва. — Убери его!.. Лира минула Трикс и полетела вперёд, чувствуя ужасную тяжесть внутри и детское желание спрятаться или убежать, пересидеть трудности в укрытии под столом или кроватью. Но девушка понимала, что ничего из вышеперечисленного не поможет ни ей, ни Блум. Она должна, а дальше... А дальше будь, что будет. Валтор растянул губы в торжествующей улыбке, когда Хранительница приземлилась в нескольких метрах от него. Её глаза горели яростью, светлые волосы были растрёпаны, на щеках — яркий румянец. — Ты изменилась, Лира, — невольно сказал он, с ног до головы осматривая первокурсницу. — И твои глаза, — он задержал взгляд на оных, прищуриваясь, — стали темнее. Как и твоя душа. Фея четырёх стихий сжала кулаки, воинственно интересуясь: — А ты думал, что я развлекалась в Бездне Теней? Демон тут же изменился в лице, и его холодно-голубые глаза блеснули пугающим огнём. — О нет, я так не думал. Ведь я видел то, что делали с тобой тени. Хранительница в непонимании и нарастающем волнении сделала шаг назад, а после дрожащим голосом спросила: — Видел?.. — Ты не помнишь, — догадался мужчина, сокращая расстояние между ними до метра. — Либо же запуталась в том, что видела. Но я был там. Я приходил за тобой. Светловолосая девушка неподвижно лежит на холодной поверхности, находясь на грани тревожного сна и очередного видения. Тени снуют туда-сюда, готовя новое зрелище, как вдруг чёрную пелену разрывает сияющий портал, из которого, оглядываясь, выходит тёмный маг. Слабая и бледная фея в порванной одежде тут же попадается ему на глаза, однако демон медлит, размышляя о том, стоило ли ему вообще здесь появляться. В голове прокручиваются панические уговоры Айси не переноситься на Обсидиан, и он раздражённо хмыкает, опуская уголки губ. Надоедливая ведьма. Пора уже избавиться от них, прислужницы ему больше не нужны. Он делает несколько шагов и садится на корточки рядом с Хранительницей, протягивая руку и касаясь спутанных светлых волос. Беззащитная, оставленная подругами и терзаемая тёмными сущностями... И это защитница всего Волшебного Измерения, это воин, сила которого приравнивается к силе Великого Дракона? Валтор склоняет голову, смотря на нахмуренное даже во сне лицо. Да, это тот воин. И именно это место вырастит в ней вторую сторону Хранителя, сделает её сильной и слабой одновременно и приблизит к истинному могуществу. А ещё сломает, так грубо сломает такое хрупкое существо... Он касается её щеки, бережно проводя по линии скулы, и фея неожиданно открывает глаза, смотря на него с непониманием и испугом. — Я заберу тебя отсюда, — обещает Валтор, но Лира в мгновение отстраняется и подскакивает на ноги. В бирюзовых глазах маг видит столько страха, сколько не видел ни у одного покорённого или уничтоженного им существа. Значит, Бездна Теней мучает Лиру видениями о нём? — Лира... — начинает он, но Хранительница не даёт ему закончить. — Не приближайся ко мне! Я не знаю, что вы придумали в этот раз, но не подходи! — на грани истерики кричит она, отступая всё дальше и дальше. — Подойди ко мне, — спокойно требует Валтор, но она отрицательно качает головой, сводя брови на переносице. — Хватит. — Голос Лиры дрожит, слёзы подступают к глазам, и она спешно утирает их рукой. — Хватит мучить меня, я больше не могу... — Лира. — Тёмный маг делает несколько шагов вперёд, не сводя глаз с девушки. — Я не иллюзия. — Станешь утверждать, что мой враг пришёл спасти меня? — скептически интересуется Лира. Валтор замирает, широко распахивая глаза. А ведь действительно, что он делает? Пытается спасти свою главную противницу, ставя под удар все планы и все достижения? Но он пришёл сюда. Открыл портал, что стоило неимоверных усилий, однако сейчас он видит столько страха в её глазах, столько горечи в голосе... Но что же показывает ей Бездна Теней с его непосредственным участием? Портал, оставшийся несколько позади, начинает стремительно угасать, и Валтор чувствует, как тени, окружающие их, становятся сильнее. "У каждого свой путь, — шепчет темнота, — оставь девочку, её время ещё не пришло". — Верум, — догадывается маг, смотря куда-то вверх. — Значит, это благодаря тебе она ещё не погибла... — С кем ты разговариваешь? — спрашивает Лира, удивлённо смотря на Валтора. Тот снова оборачивается к ней, а его портал, проход в Волшебное Измерение, едва держится открытым. Если он не успеет переместиться, то останется здесь, и, в отличие от Хранительницы, тени уничтожат его, пускай и не сразу. Получается... получается, выбора у него нет? — Мы ещё встретимся, Лира, — тихо говорит Валтор, отходя от феи и приближаясь к порталу. — Постарайся не потерять рассудок и найти выход поскорее... — Приходил за мной? — Лира недоверчиво покосилась на врага. — Но как ты смог... — Не так важно, — Валтор прервал бессмысленный разговор. — Бездна Теней всё равно не отпустила бы тебя раньше срока. Она и вовсе не отпустила бы тебя, не будь там Верума, который сейчас красуется на твоём пальчике. — К чему это всё? — спросила Хранительница, закрывая кольцо правой рукой. — Разрушение школ? — Демон ухмыльнулся, смотря на виднеющийся с холма пик Облачной Башни. — Должен ведь я отомстить Команде Света за своё заключение, в конце концов. — Ты мерзок, — ядовито прошипела Лира. — Ты действительно так считаешь? — Валтор вопросительно выгнул брови, пристально смотря Лире в глаза. — Не желаешь поделиться видениями, из-за которых ты в панике едва не сбежала от меня в Бездне Теней? Фея четырёх стихий вздрогнула, вспоминая кошмарную иллюзию ночи в школе для ведьм. То, что осталось между ними, а значит, только Валтор знает, что произошло на самом деле... Но мысль о том, чтобы задать этот вопрос, выдавая тем самым свои чувства, была недопустима, и она качнула головой, с недовольством смотря на мужчину. — Я раз за разом видела своё поражение, то, как ты расправляешься с девочками и моей мамой... — Врать ты не научилась, — саркастично заметил маг, выпрямляя спину. — Впрочем, догадаться, зная твою природу, не так уж и сложно. — Мою природу? Не я одна связана этим проклятием с рождения, — нанесла ответный удар Лира, скрещивая руки на груди. — Верно, — спокойно заметил Валтор, а затем неожиданно сократил расстояние между ними, обхватывая ладонями лицо растерявшейся девушки, — но я не отрицаю этого. — Чего не отрицаешь? — шёпотом спросила Хранительница, вглядываясь в глаза холодного голубого цвета. — Того, что мы больше, чем просто враги, Лира. Поцелуй, разительно отличающийся от тех, что были в тёмных видениях, опалил её губы, заставляя всё перевернуться внутри. Валтор переместил руки на её талию и собственнически прижал к себе, и Лира, не в силах сопротивляться нахлынувшей волне чувств, обняла его за шею, приподнимаясь на носочки и позволяя ему углубить поцелуй. Вот так просто, на виду у Трикс, которые открыли рты от удивления, перед своими подругами, которые поднялись в воздух, чтобы найти фею четырёх стихий, стоя посреди поля боя, она целовалась со своим врагом, с угрозой всего Волшебного Измерения, с тем, кто приносил боль и страдания с дьявольской улыбкой. Просто потому, что её любовь была сильнее этого. "Забрать, — проносилось в голове у Валтора, пока он сжимал тонкую талию и вдыхал лёгкий цветочный запах феи. — Забрать, запереть, заставить подчиниться..." Он едва сдерживался от того, чтобы не переместить их в какой-нибудь заброшенный замок, понимая, что потом они уже точно не вернутся к тому, с чего начали. Не будет больше злости и ярости, не будет настоящего противостояния. И как они закончат? Демон и фея, которые должны и будут сражаться по разные стороны баррикад? Нет, всё должно идти по созданному кем-то сценарию, они должны оставаться врагами несмотря ни на что. И пускай желание внутри мага слишком настойчиво даёт о себе знать, он не свернёт с пути ради сомнительного соблазна. Пока что не свернёт. Он отстранился, нехотя, но тогда он был ещё в состоянии это сделать, и посмотрел в блестящие глаза глубокого бирюзового цвета. Лира закусила губу и осторожно отпустила воротник бордового плаща, чувствуя, как щёки загораются от стыда. Ей было стыдно не столько перед невольными свидетелями их поцелуя, столько перед самой собой. Она снова проявила слабость, и нет смысла оправдываться заколдованной сестрой: она ответила, получила наслаждение, и это отрезает её от теории невиновности. Да и к чему врать себе, если признание уже прозвучало, пускай и в мире теней? — Иди. — Валтор отпустил её и отстранился, убирая руки за спину. — Ворота твои. — А Блум? — с заминкой спросила Хранительница, хотя не этот вопрос казался ей важным в ту минуту. — Было ли такое, что я не сдержал своё слово? — Маг раздражённо нахмурился, смотря ей в глаза. — Нет. — Лира взмахнула яркими крыльями и взлетела, а затем по какой-то причине добавила: — И это не может не удивлять меня. Расщелина, горящая дьявольским пламенем и являющаяся проходом в измерение Тьмы, находилась севернее развернувшегося поля боя. Фея четырёх стихий была рада, что не придётся смотреть в глаза подругам и сестре, которая вскоре придёт в себя. Они не поймут её, просто не способны это сделать. Конечно, ей хотелось бы открыть душу, попытаться всё объяснить, но это будет напрасной тратой времени и вряд ли повлечёт за собой положительные последствия. Да и она уже сделала сегодня достаточно, чтобы пробудить в них презрение и ненависть. Верум вспыхнул сам, когда Лира зависла над открытыми воротами Тьмы. Хранительнице осталось лишь протянуть руку, и кольцо начало сиять бордовым огнём ещё ярче, образуя едва уловимую связь с расщелиной. Мгновение — и трещина в земле стала лишь трещиной, а застрявший во время перехода монстр обратился в куски камня, которые осыпались на зелёную траву.

Конец. Всё закончилось. Или же только началось?

Лира слышала голоса подруг, которые звали Блум, затем радовались, злились... Но она не хотела быть частью этого. Словно наваждение, туман, застилающий разум и чувства, но сейчас фее четырёх стихий хотелось лишь покоя. Одиночества, обволакивающего и надёжного, тихого и размеренного, где никто не нарушит твой покой, набрасываясь с вопросами и обвинениями. Одиночество, где ты та, кто ты есть, имеющая право осуждать или оправдывать себя. Тёмно-алый камень загорелся вновь, открывая портал, и легион Смерти покинул лес, отозванный своей хозяйкой. Хранительница глубоко вдохнула прохладный воздух, наполненный ароматами молодой листвы и прошедшей битвы, а затем сделала шаг вперёд и исчезла в портале, спиной чувствуя пристальный взгляд холодных голубых глаз.