(Не) Взаимно

      - Да говорю же вам, он разумен! - Аравэн с размаху ударил рукой по столу, заставляя стражу вздрогнуть. Лишь главнокомандующий, который и сидел за столом, остался невозмутим. Разве что поморщился, показывая, как его раздражают кричащие подчинённые.       Прошло уже почти два дня с того момента, как Аравэн вернулся домой. Необходимую помощь ему оказали немедленно, но требовалось время, чтобы все раны затянулись. Летать он пока не мог, как и двигать правой рукой, но его это мало заботило, ведь в тот же день в городе объявили, что дракон пойман.       Его схватили, загнав в ловушку среди гор. Догнав его у Воздушного хребта (гор настолько высоких, что их вершины терялись в облаках и их нельзя было разглядеть), воины Эльгора связали его по ногам с помощью метательных цепей с грузом. Тем же способом ему сковали крылья, а затем доставили в город. И вот уже сутки Аравэн пытался добиться его свободы.       Слишком мало людей готово было слушать его, ещё меньше хотели этого. Дэрет - командир армий Эльгора, относился ко второй категории, но долг обязывал его принимать каждого пришедшего с предложением воина. Пусть даже предложение Аравэна звучало как безумие.       - В сотый раз повторяю, мы пытались с ним поговорить. Он не отвечает нам, - уже со скукой отвечал капитан, устало массируя седые виски, что ярко выделялись на его тусклых коротко-стриженных пшеничных волосах.       - Он же дракон, как вы себе это представляете? Пустите меня к нему, увидите, я смогу привести его в чувство. Нельзя держать в клетке разумное существо!       Аравэн упрямо стоял на своем, несмотря на тот факт, что это был уже четвёртый человек, которого он пытался убедить в своих словах. Но Дэрет его хотя бы слушал, тогда как остальные, едва услышав о разумности дракона, вышвыривали его вон.       - Если он такой разумный, что же с твоей рукой? И чем ты лучше остальных?       Воин не смутился. И пусть его правое крыло сейчас было обмотано жгутом и плотно прижато к спине, а рука фиксировалась повязками на груди, он просто пропустил первый вопрос мимо ушей.       - Я провёл с ним две ночи, я разговаривал с ним, я знаю, как до него докричаться. Именно поэтому я до сих пор жив.       - Я бы на твоём месте пенял на чудо, мальчик.       - Дайте мне десять минут, вы сами всё увидите! - Аравэн вновь сорвался, мелко дрожа от гнева. Как бы он ни уважал своего командира, что годился ему в отцы, упрямство верхов допекало. Что им стоило дать ему шанс?!       Но, похоже, подумал об этом не только он. Дэрет тяжело вздохнул и прикрыл глаза, на время глубоко задумываясь. Всё происходящее и в самом деле казалось ему каким-то детским садом. Но в глубине души он понимал, что шанс на ошибку есть, а ещё... Что-то подсказывало, что, если он откажет, молодой воин ещё не раз наведается в его кабинет. И вряд ли его аргументы будут пестрить разнообразием. В конце концов, именно убеждённость, что Аравэн не отстанет, заставила его сдаться:       - Пять минут. Но за последствия я не отвечаю. Если он отцапает тебе и вторую руку, в рапорте так и напишешь, что эта была твоя инициатива.       Аравэн не сразу поверил своим ушам. Пока он хлопал глазами, Дэрет уже поднялся из-за стола и оповестил стражников, что намерен лично проконтролировать встречу и сопроводить своего подчинённого к дракону.       В Эльгоре почти не было ровных дорог или площадок. Все дома располагались на разной высоте, и жители предпочитали скорее летать, чем ходить. Здания, раскиданные по возвышенности или же вовсе высеченные из стремящегося вверх камня, соединялись дорожками и тропками, больше похожими на рубленые лестницы. Лишь самые крупные учреждения покоились на горизонтально ровных площадках, и лишь самый центр города представлял собой плоскую площадь, вымощенную плиткой и украшенную декорациями зданий и скульптур. И всё же место для дракона нашлось, пусть и нелегко.       Его держали внутри здания Советов. Высокое круглое здание с пустующим внутренним двором. Здание Советов кольцом огибало его своими коридорами и палатами, где заседали Верховники города, управляющие судьбами жителей. Обычно двор служил площадкой, где собирались горожане во время собраний, чтобы послушать ораторов и повлиять на их решения. Оно размещалось на скале, лишившейся вершины и единственное было достаточно большим, чтобы уместить в себе дракона. Закрытый для простых смертных двор теперь служил темницей Кирису.       Ещё на подступи к воротам в Дом Советов Аравэн услышал приглушённый рык дракона. И сразу же представились Верховники, сидящие за своими столами и затыкающие уши каждые три минуты, чтобы не слышать рёв. Вот только Аравэн отлично помнил, что в пещере дракон рычал намного громче. И ответ на свои сомнения он получил, как только ворота распахнулись.       Кириса приковали к земле, заставив буквально распластаться по ней. Плотно прижав к бокам задние лапы, дракон лежал, широко расправив крылья. Цепи растягивали их в стороны, не давая ему пошевелиться, и, главное, подняться, но и этого словно было мало для безопасности. Хвост его поймали в захват широкими ошейниками, вбитыми в землю, и лишь шея осталась относительно свободной. Дракону позволили свободно двигать мордой, перед этим туго стянув её ремнями. Кирис ревел и дёргался, устало тянулся и ворочался в цепях, но уже не столь рьяно пытался получить свободу.       - Ох, - тяжело выдохнул Аравэн, не в силах сдержать в себе тоску и жалость к дракону. Совесть буквально кричала, что это его вина, и от того открывшаяся картина стала ещё мучительней.       - Я бы на твоём месте не подходил близко. - Дэрет подошёл сзади и положил руку ему на плечо, как бы удерживая на месте. - Он уже раскидал пару стражников рогами. Сначала и шею сковали, но потом выяснилось, что, не двигая ей, он не может глотать.       - Кирис! - Аравэн не слушал. Скинув руку Дэрета, он уверенно шагнул к дракону, надеясь докричаться до него. - Кирис, ты слышишь меня?! Это я, Аравэн!       Дракон замер и прислушался. Быстро найдя взглядом Аравэна, он внимательно следил за каждым его жестом. Только хвост продолжал слабо дёргаться в цепях, пока его хозяин гипнотизировал человека, будто свою добычу. И Аравэн сразу понял, кто перед ним, поэтому не рискнул подходить близко.       - Кирис! Я знаю, ты там, упрямая ящерица. Кирис, услышь меня! Если хочешь выбраться, ты должен проснуться.       Воин внимательно вглядывался в глаза дракона, ожидая, когда они изменятся. Он и ящер играли в «гляделки» несколько минут, всё это время Кирис не шевелился, и Аравэн рискнул сделать два шага вперёд.       - Кирис! - уже настойчивее, с нажимом позвал он, как бы упрекая дракона. - Для твоего же блага, просыпайся. Кирис!       Он подошёл ещё ближе и замер, услышав звон цепей. Но дракон не кинулся на него, а продолжил спокойно лежать, шумно втягивая воздух ноздрями. В одно мгновение огонь глаз померк, и натянутые струной тонкие зрачки расслабились. В секунды они расширились, и взгляд стал более человечным.       - Ну, слава богу! - Аравэн улыбнулся от облегчения и уже смело шагнул вперёд. Дэрет что-то крикнул ему, но он не услышал, точно так же, как не услышал шаги позади. Он уверенно тянул руку к дракону, чтобы прижать ладонь к чешуйчатой морде. И Кирис послушно ткнулся в руку и прикрыл глаза, принимая скупую ласку. - Я вытащу тебя отсюда, если будешь слушаться.       Чьи-то руки схватили его и резко потянули назад. Аравэн и возмутиться не успел, как его уже оторвали от дракона. Тот тут же поднял веки, и в тёмно-жёлтых глазах отразилась паника. Не думая, он мотнул головой, сшибая рогами одного из воинов, что уже тянулись к его ошейнику.       - Кирис, успокойся! - окрик подействовал - дракон мгновенно замер, и Аравэн продолжил уже спокойнее, в такт словам поднимая и опуская распахнутую ладонь. - Спокойствие, мальчик, спокойствие... Да отпустите вы меня!       Он вырвался из захвата, едва ощутил, что тот стал слабее. Стражники с ужасом и удивлением смотрели то на него, то на утихшего дракона, явно не веря в происходящее. Не верил и Дэрет, что наблюдал за всем, раскрыв рот. Аравэн же снова шагнул к Кирису, протянул руку и прикоснулся к нему, погладив по чешуе, чтобы успокоить.       - Превратиться можешь?       Дракон прикрыл глаза и мотнул головой, выражая отрицание. Затем последовал шорох цепей - Кирис попытался приподнять крылья, но смог оторвать их от земли не более чем на пару сантиметров. Аравэн кивнул, быстро понимая, что к чему, и обернулся к Дэрету.       - Отпустите его. Он не сможет заговорить с вами пока в цепях.       - Ты рехнулся? - Дэрет будто только сейчас обрёл дар речи - уж больно хрипло звучал его голос. - Как ты вообще это делаешь?!       - Он понимает всё, что мы говорим. Просто был напуган. Кирис, ты ведь понимаешь меня?       Дракон поднял голову и несколько раз отчётливо кивнул, а потом вновь склонился к Аравэну. Теперь он уже сам прижался к человеку, пытаясь поддеть его руку кончиком морды, напрашиваясь, чтобы его погладили. И Аравэн подчинился, но ласка вышла растерянной и грубой - всё его внимание было направлено на Дэрета.       - Видите? Он не улетит, но сможет перевоплотиться и поговорить с вами. Это оборотень! Дайте ему шанс. Всё под мою ответственность.       Командиру нелегко было решиться, но он дал согласие. Потребовалось время, чтобы освободить дракона из цепей, но Кирис всю процедуру оставался предельно послушным и спокойным. Он не взмыл в небо, стремясь сбежать, едва только расстегнулись оковы, и не порывался ударить кого-нибудь рогами или хвостом. Даже когда его крылья освободили, и дракон поморщился от боли в попытке согнуть их, он остался смирен. Ремни, сковывающие пасть, Аравэн снимал сам - не захотел ждать, когда стражники решатся подойти к рогам. Казалось, их они боятся даже больше, чем клыков и пламени. Но перевоплощаться дракон не спешил, бросая мучительные взгляды на десятки воинов вокруг. Он будто боялся их, но сейчас они вряд ли могли причинить ему вред – слишком были шокированы одним только послушанием зверя, который меньше часа назад готов был проткнуть рогами любого, кто подойдёт слишком близко.       - В чём дело, Кирис? - Аравэн всё ещё был неподалёку, но никак не мог понять замешку дракона. И с каждой минутой она беспокоила его всё больше.       Кирис обернулся к нему и открыл пасть, видимо, собираясь что-то сказать. Но всё, на что он оказался способен - это фырканье и рычание. Поморщившись, дракон в буквальном смысле махнул хвостом на всё, сбив при этом фонарный столб. Дэрет было открыл рот, но так и обомлел, когда конечности ящера начали изменяться. Не прошло и двух минут, как дракон полностью исчез, а на его месте теперь стоял молодой мужчина. Едва превратившись, он тут же опустился на землю, прижал к себе колени и обнял их руками, покрываясь дрожью от холода.       - Ох, забыл совсем, - виновато выдохнул Аравэн, подбегая к Кирису. Сняв шубу, он плотно закутал в неё дракона, не дожидаясь просьбы.       - Ты можешь говорить? - Дэрет подошёл следом, во все глаза глядя на паренька. Но, бросив случайный взгляд на его ноги, он нахмурился и мигом отдал распоряжение: - Немедленно найдите ему одежду и обувь!       - Могу. Но сложно.       - Он плохо знает язык, - вновь вмешался Аравэн, показывая готовность и дальше на все вопросы отвечать за Кириса.       Но никто не дал ему этого сделать. Дракона увели в дом Советов, где он предстал перед Верховниками, как перед судом. И немудрено, обвинений ему выставили с лихвой, начиная с порчи и кражи городского имущества и заканчивая крупным хулиганством. По закону такое каралось заключением. И пусть Кирис не понимал, что делал, ему ещё предстояло убедить Верховников в этом. Аравэну не позволили присутствовать на допросе, поэтому он дожидался его в пустующих коридорах дома Советов. До тех пор пока к нему не вышел Дэрет:       - За свои слова отвечаешь?       - Конечно, - тотчас дал он решительный ответ, пусть пока и догадок-то не было, о чём говорит командир.       - Тогда забирай дракона. Его освобождают под твою ответственность.

***

      - Проходи, располагайся, чувствуй себя, как дома.       Несмотря на все неудобства, которые Совет и Кирис создали ему, говорил эти слова Аравэн с искренним радушием. И именно это заставляло дракона чувствовать всё большую неловкость. Его и в самом деле отпустили из-под стражи, обязав выполнить ряд общественных работ и восстановить нанесённый им же ущерб. Но всё было не так-то просто. Аравэна, как инициатора шумихи, сделали ответственным за него. А это означало, что, если он сбежит из города, его место в тюрьме займёт сам воин.       И он всё никак не мог понять, почему тот согласился.       - Домик у меня небольшой, комнат всего три вместе с кухней. Можешь выбрать любую, какая понравится.       - Мне нужна та, что запирается.       - Э-э-э, - Аравэн явно был удивлён таким условием, но возражать почему-то не стал. - Тогда уступлю тебе свою. Мне только потребуется время, чтобы забрать оттуда необходимые вещи.       Как оказалось, воин жил один в маленьком домике у подножия гор. Отчасти это было удобно, так как, не имея возможности превратиться, пользоваться крыльями Кирис не мог. С другой стороны, соседей с детьми оказалось чересчур много. И наличие домов по соседству сильно смущало дракона. Видимо, Аравэн заметил, с каким беспокойством он косился в окно на ближайший соседский дворик, где мальчишка-дошкольник играл с мячом, и потому спросил:       - Не любишь детей?       - Я опасен.       - Эту байку я уже слышал. Какую опасность ты можешь представлять без когтей и зубов?       Кирис не стал его разубеждать, но скорее из страха, что не хватит слов объясниться.       Домик воина и в самом деле оказался весьма мал. С порога они попадали в кухню - самую большую из комнат, метра четыре на четыре на взгляд. Мебели в ней было совсем немного: стол по центру с табуретами вокруг, да ещё один стол у стены, рядом с плитой. Кирис успел заметить, что из кухни ведёт две двери, через одну из которых Аравэн вывел его в комнатку, видимо, предназначенную считаться гостиной. Вот только из-за крохотного размера язык не поворачивался её так назвать. В ней кроме дивана и полочек по сторонам от окна и не помещалось-то ничего. Зато именно из этой комнатушки можно было попасть в спальню. Последняя едва ли была больше предыдущей, разве что формы иной. И вмещала в себя лишь кровать, маленькую прикроватную тумбу и шкаф для одежды.       - Тесновато, но думаю, нам двоим хватит места.       - Мне нравится.       - Это ты пока так говоришь, - усмехнулся воин. - Я рассчитывал сменить дом, когда семью заведу, а пока решил, что мне одному и такой сойдёт. Всё равно большую часть времени провожу в казармах. Совет выдаёт дом каждому жителю города, достигшему совершеннолетия. Но дома эти, как сам видишь, очень экономны. Доплатив, можно получить жильё побольше и покомфортнее, но у молодых редко бывают такие деньги.       - Редко бываешь дома?       Из всего услышанного Кирис уловил для себя только пару фактов. Он плохо понял, что значат слова "покомфортнее" и "экономны", но зато прекрасно разобрал сказанное Аравэном о своём будущем. Как и о времени в казармах. И, если второй факт несколько расслаблял, первый наводил тоску.       - Ну, сейчас-то я на больничном, - усмехнувшись, воин продемонстрировал забинтованную руку, и Кирис ощутил укол совести. - Но так - да. Предпочитаю заниматься делом, а не бездельем.       - Я видел ещё одну дверь. Куда ведёт она?       - Ох, я и забыл совсем! Там ванная комната, всё автоматизировано, даже воду греть...       - Можно туда? Я был драконом несколько дней, - перебил Кирис, не питая никакого интереса к механизмам вокруг. Ещё пока они шли по городу, он успел отметить, насколько много здесь автоматов, работающих без магии, но пока они его мало волновали.       Аравэн насупился, явно недовольный таким пренебрежением, но ответил без обиды, как и всегда добродушно и с улыбкой:       - Да, конечно. Пойдём, покажу, что и как работает.       Едва разобравшись с множеством рычажков и кранов, каждый из которых отвечал как за давление воды, так и за её температуру, Кирис заперся в ванной. А Аравэн, помявшись немного посреди пустой кухни, решил заняться переездом в гостиную.       Новость о том, что ему придётся взять дракона к себе, поначалу показалась абсурдной. В конце концов, Кирис ведь не был бездомной собачкой или неразумным подростком, за которым нужно приглядывать. Но Совет, видимо, решил, что именно таким он и является. А поскольку поймали Кириса по его вине, свою ответственность Аравэн всё-таки чувствовал. И не видел ничего сложного в том, чтобы предоставить тому кров на несколько месяцев - именно такой срок исправительных работ назначил Совет. Потом же дракон мог спокойно улететь, куда ему заблагорассудится.       Вот только Аравэна беспокоили все эти его разговоры об опасности для окружающих. Кирис вовсе не казался тем, кто может причинить вред, по крайней мере, в человеческом теле. Более того, Аравэн был уверен, что справится с ним одной рукой - разница в их физической силе была на лицо. Кирис выглядел скорее подтянутым и ловким, чем крепким и сильным. Значит, пока он рядом, дракон не сможет навредить, даже если в нём проснётся зверь. Но вот его уверенность в собственной ущербности беспокоила.       Он успел перетащить часть своих вещей в гостиную и переодеться в домашнюю более лёгкую одежду, когда Кирис вышел к нему. И в первое мгновение воин просто не узнал его.       Дракон подстригся, избавившись от неровно обрезанных патл, сменив их на короткий ёжик. Чистые, его волосы выглядели куда ярче, и он уже не мог скрыть того факта, что они имеют необыкновенный фиолетовый цвет. От щетины он избавился также, будто помолодев на несколько лет. И, если до сих пор Аравэн был уверен, что они ровесники, теперь Кирис казался значительно младше. Но юность ему явно шла, как и румянец, который появился на щеках, когда он заметил, с каким удивлением воин разглядывает его.       - Что-то не так?       - Мог бы попросить - я бы подстриг. Или показал, где здесь цирюльник живёт, - больше ничего из себя выдавить Аравэн не смог. Но лишь до тех пор, пока не опустил взгляд ниже и не заметил, что дракон стоит перед ним в одном полотенце. - Ох, тебе же одежда ещё нужна. Пока возьми мою, завтра сходим в магазин, купим тебе чего.       - В доме тепло, - Кирис всё ещё чувствовал себя смущённым, поэтому и слова его звучали неловко. На воина же он старался не смотреть, хотя и послушно прошёл за ним в спальню.       - Дома отапливаются трубами с горячей водой. Подогревается вода в котельных - они спрятаны внутри гор, чтобы не мёрзли под открытым небом и снегом. Если будет желание, я покажу тебе их, - Аравэн явно расслабился и повеселел от возможности вновь поговорить о любимом городе. И Кирис мгновенно подхватил тему, уже успев заметить, как воин расстраивается от его безразличия.       - А чем топите котельные? Деревьев мало...       - Углём. Это же горы! Тут руды и камней на несколько городов хватит, особенно в низинах. А без крыльев туда не попасть. - Отвечая, Аравэн довольно улыбался, переполненный гордостью за свой город, и Кирис невольно любовался этой улыбкой.       - Магии нет?       - Ты про магов? Иногда встречаются. Но это скорее исключение, надо родиться одарённым, чтобы заниматься ей, а таких единицы. Простой народ предпочитает механику - она проще.       Кирис промолчал и только внимательно оглядел белоснежные крылья за спиной воина, что сейчас были плотно прижаты к спине. Говорить о том, что ему самому подобное кажется более сложным и невероятным, чем заговоры и заклинания, он не стал. Тем более что взгляд плавно переместился с крыльев на обнажённую шею, прикрытую белыми прядками. И дыхание перехватило, а внутренности сковало горячим обручем.       Пах налился тяжестью, ладони вспотели, и Кирис готов был поклясться, что побежали по его спине вовсе не капли воды с волос. Происходящее с телом вызвало в нём настоящий ужас. Когда Аравэн обернулся, Кирис показался ему куда бледнее обычного. Его жёлтые глаза были широко распахнуты и пусты, пока их хозяин нещадно кусал нижнюю губу.       - Кирис, ты в порядке?..       - Дверь запирается? - произнёс дракон тихо и надломлено, будто мучимый жаждой.       - Да, а... - договорить Аравэну не дали. Кирис вырвал одежду из его рук и, всё также не глядя на него, указал на дверь.       - Уходи. Оставь меня.       Казалось, что он едва сдерживается, чтобы не кинуться на него. И Аравэн послушался, пусть и не до конца понимал, что же произошло. Едва он переступил порог, как Кирис хлопнул дверью за его спиной и щёлкнул задвижкой. Воину ничего не оставалось, кроме как тяжело вздохнуть и понадеется, что к ужину его гость всё-таки успокоится.       Кирис же сполз по двери на пол, до боли сжав в ладонях волосы на голове. Его била дрожь, тело пылало от жара, но он понимал, что ничего не сможет с этим сделать.       Нужно только перетерпеть. Он ведь знал, что так будет. Вот только ближайшая неделя обещала стать самой тяжёлой в его жизни.