Там, где звёзды холодны

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! НЕСМОТРЯ НА ТО, ЧТО ОДИН ИЗ СУПРУГОВ НЕ ДОСТИГ ВОЗРАСТА СОГЛАСИЯ, СЕКСУАЛЬНЫХ ОТНОШЕНИЙ С НИМ НЕТ! _______________________       Бесконечна бархатная чернота Космоса, мерцают в ней крохотные звезды, причудливой россыпью расцвечивая ее. Множество планет вращаются вокруг своих звезд, поражает воображение разнообразие миров: богатые и бедные, холодные и жаркие, с атмосферой или без нее. Разные существа населяют их - разумные и нет, дикие и цивилизованные, потомки рептилий и теплокровных млекопитающих, с синей, красной или зеленой кровью. Есть прекрасные, как сказочные видения и ужасные, будто порождения извращенного ума.       Среди них есть и потомки беглецов с далекой Прародины, откуда пришлось уйти, чтобы спасти выживших после страшной эпидемии, унесшей миллионы жизней. Люди проделали долгий путь в Холодном сне, пока не нашли новый мир. Это потом было открыто гиперпространство, потом построены Точки перехода – ориентиры для прокладки курса в нужное место. Потом установлены двигатели, способные разогнать любой корабль до скорости, когда проходит прорыв в другое пространство. Потом люди узнали, что кроме них в Космосе живут другие, потом пришло понимание, какую цену пришлось заплатить за спасение.       Тот долгий путь в холодном сне, навсегда изменил потомков первопроходцев космоса. Как это произошло – никто не знал, но после того, как беглецы высадились на планете, выяснилось, что изменения коснулись не только внешности беглецов – космос высветлил их волосы до сияющей снежной белизны и затемнил их кожу, будто передав ей часть своей темноты, но самое страшное, что большая часть женщин стала бесплодной. Это почти поставило людей на грань вымирания, и тогда были приняты законы, по которым женщина не могла принадлежать одному мужчине. Если она была способна иметь детей, то переводилась в ранг Дарующей и становилась лишь инкубатором. Женщине позволялось многое – лучшие врачи, условия, ее капризы выполнялись незамедлительно, и всё только ради того, чтобы раз в год у нее появился ребенок. Каждому мужчине позволено было получить бесплатно одного сына. И только в том случае, если рождалась девочка, ему давали разрешение еще на двух. Если же кто-то захотел ещё ребенка, то ему следовало, лишь заплатить, но сумма была такой огромной, что не каждый мог себе это позволить.       Ученые били тревогу, кричали, что вот-вот и в космосе вообще не останется людей, и его заселят другие. Но все это продолжалось уже много тысяч лет – ведь помимо тех, кто появлялся на свет естественным путем, были и искусственники. Каждый мужчина был обязан сдать свою сперму в так называемый Банк Новой жизни, откуда она поступала в инкубатории. Многие тысячи таких заведений были разбросаны на просторах галактики, там создавали и выращивали мужчин и женщин для работы, воспитывая из них идеальных служащих любой квалификации. Но был в них один, но существенный изъян, над которым работали вот уже не первое поколение ученых – все дети из пробирки были стерильными. Вот так и получилось, что среди людей пошло очень четкое распределение на Высших – рожденных естественным путем, Дарующих и Низших – искусственников.       И пока ученые ничего не могли сделать – они лишь удлинили жизнь человеку до двух сотен лет. Это произошло примерно в то же время, когда был изобретен инкубатор для человека - одним из побочных эффектов оказалось создание восстанавливающей капсулы. Длинная, похожая на яйцо, она не только лечила, но и удлиняла продолжительность жизни. Конечно, не все болезни были излечимы, все еще выкашивала народы космическая чума, все еще умирали люди от неизведанных хворей, но теперь появилась возможность прожить намного дольше, чем их предки когда-то. Правда, это действовало только на рожденных Дарующей. Но кого волновало, сколько проживут Низшие? Их можно вырастить сколько угодно и внести в них любые изменения – были среди искусственников люди с жабрами, с хвостами, с рожками, но особый упор делали на преданность, послушание и покорность, пусть и в ущерб умственным способностям. Любой Высший мог заказать себе слугу по вкусу и желанию. А стандартных искусственников в детстве тестировали, классифицировали, определяли специализацию и начинали воспитывать и обучать уже согласно ей, получая послушных солдат и служащих. Низшие работали во всех сферах деятельности, выполняли все работы, начиная от уборки улиц и заканчивая занятиями наукой – главным было лишь подчинение Высшим и безоговорочное выполнение их приказов. И лишь отдельные экземпляры, строптивые и думающие, выбраковывались и отправлялись на верную смерть или в подземные шахты, или на подводные фермы: даже такие особи должны отработать потраченное на них время и средства.       Дарующим же было выделено несколько благодатных планет, куда не ступала нога ни одного мужчины. Где они находились, в каких точках империи, никто не знал – это хранилось в строжайшей тайне. А для передачи ребенка существовали посредники, привозившие его в защищенных от космического излучения капсулах.       Непросто проходило развитие новой расы людей, новых отношений среди них, долго воевали они между собой, за ресурсы, за земли, за женщин. Пока однажды не появился умный, хитрый, жестокий человек объединивший множество миров в одну огромную Империю, постепенно принимая планеты одну за другой. Правят на них магнаты, потомки первых переселенцев, а элиту составляли ярлы, их сыновья. Это они становятся высшими офицерами, капитанами, руководителями. Это они бороздят космос, с гордостью демонстрируя мощь империи. И каждый, кто встретит на просторах вселенной высокого мужчину с темной кожей и белоснежными, будто впитавшими холод далеких звезд волосами, знает, что это – имперец.       Конечно, были другие миры, где все проходило естественным путем, но по странной прихоти Судьбы, потомства от их женщин ни один житель империи не получил. Давно никто не удивляется разнообразию форм жизни, населяющей космос, привычными стали визиты чужих. А пассажирские лайнеры крупных корпораций из других миров, перевозящие желающих, уже много сотен лет соединяют планеты между собой, делая остановки и в нескольких точках империи. Десять лет назад.       На балконе белоснежного здания, расположенного на склоне холма, в удобных креслах расположились двое мужчин. Один из них, уже немолодой и полный, с желтоватым лицом, какое бывает у больных людей, медленно говорил, часто останавливаясь, чтобы сделать судорожный вдох: — Я все понимаю, дорогой лорд-коммандер. Конечно, вам не хочется заключать помолвку со столь юным женихом. Но я, как видите, серьезно болен - даже наша продвинутая медицина не в состоянии мне помочь и до совершеннолетия Лейнолина я не доживу. После гибели моего старшего сына единственным совершеннолетним ярлом первого ранга оказался мой кузен, а ему я не могу доверить ни владение, ни счастье и жизнь моего мальчика. Вы же честный и благородный человек, и если возьмете на себя обязательства, то за Лейна… Лейнолина я буду спокоен. Что скажете?       Его собеседник, молодой мужчина лет тридцати, в строгом черном с серебром мундире, бросил быстрый взгляд на играющего во дворе мальчика и спросил: — Почему именно я? — Вы молоды и успешны. Получить звание лорда-коммандера в двадцать пять лет могут немногие. Вы богаты, ваш род по знатности не уступает моему, и надеюсь, что ваше воспитание не позволит относиться к Лейну неподобающе. — Ему сейчас всего шесть лет, вы же понимаете, что в супружеские права раньше, чем через десять лет я не смогу вступить, а еще точнее – только после совершеннолетия. Так что добавляем к этому сроку еще два-три года. Но я не послушник обители Непорочных с планеты Ценос, я, как вы заметили – молод и у меня есть потребности. Зачем мне ждать так долго, для того, чтобы получить в постель законного супруга? — Я понимаю вас, но… прошу понять и меня тоже. Ярл Кирбрайт, вы последняя надежда для моего сына. Я дам свое согласие на заключение брака с моим несовершеннолетним сыном, и после свадьбы назову вас наследником Таласа.       Лорд-коммандер долго молчал, раздумывая над сказанным. Приезжая сегодня во владение Талас, он и понятия не имел, что услышит предложение вступить в брак с сыном магната. Сам по себе такой союз был заманчивым – род Кирбрайта владел своей частью планеты, но вот наследник-то не он: у Кира был еще и старший брат, у него самого всего лишь звание ярла первого ранга. Конечно, это немало – это дает право на титул магната, ему положена немаленькая сумма выплат на совершеннолетие, служба начинается отнюдь не с рядовых должностей – даже офицером он становится сразу на третьем ранге. Но для амбициозного Кира всего этого мало. А так, через несовершеннолетнего супруга он сам станет магнатом, причем намного быстрее, чем мог бы стать по милости императора. И стремление отдать сына в столь юном возрасте тоже понятно - если магнат Тайурус умрет раньше, чем мальчику исполнится шестнадцать лет, тот вообще лишается всех прав на Талас. Очень заманчивое предложение, ради такого можно и потерпеть до его совершеннолетия. Хотя… низших много, а связь с ними ничем предрассудительным не считается. — Вы не могли бы пригласить мальчика? Мне хотелось бы осмотреть его. — Хорошо, это ваше право. ***       Лейнолин недовольно надулся, когда нянюшка ласково попросила пройти к господину. Отец немного пугал своей суровостью и строгостью, а во дворе было солнечно, и играть со щенком намного интереснее, чем выслушивать скучные нравоучения в сумрачном кабинете. Но няня, отряхнув одежду, мягко уговаривая, повела мальчика сначала умыться, а потом к отцу и его гостю. Добрая женщина догадывалась, что не просто так в поместье прибыл молодой и знатный мужчина, тем более, что слуги давно болтали о болезни хозяина, обсуждая, что с ними будет в случае его смерти. Все знали нрав нынешнего наследника – жестокий и скупой Гибрайд, единственный совершеннолетний родственник магната, сразу введет свои порядки и они будут очень отличаться от нынешних. Но больше всего няню беспокоил её мальчик, что же станет с ним, если он потеряет отца? Не имея возможности иметь своих детей, женщина всей душой любила Лайна и искренне заботилась о нем. Кирбрайт внимательно осматривал стоящего перед ним почти обнаженного ребенка. Хорошо сложенный, уже сейчас красивый и обещающий таким и остаться в зрелом возрасте, жених понравился, особенно, если учитывая, что благодаря ему, можно перейти из ранга ярла в ранг магната. И лорд-коммандер дал свое согласие на брак.       О помолвке было объявлено, но вызвало вялый интерес даже у прессы. Так, немного поговорили о слишком юном возрасте жениха и всё. И лишь один человек, услышав новость, пришел в бешенство – кузен магната Тайуруса, мечтающий стать его преемником. Весь долгосрочный план ярла Гибрайда, который должен был привести его к власти, летел в хвост кометы. Ради чего он собственноручно испортил двигатель флаера и первый сын Тайуруса погиб, а сам Тайурус медленно умирал от яда? Для того, чтобы магнатом Таласа стал чужак? И Гибрайд приказал узнать все про лорда-коммандера Кирбрайта с планеты Сноуден. Осторожно, через посредников и доверенных и преданных лично ему Низших, стали стекаться сведения о сопернике за власть.       И вскоре на стол ярла легли кристаллы с полным досье на Кирбрайта. Выяснилось, что ему сейчас тридцать лет, звание и собственный корабль он получил в двадцать пять и с тех пор считался одним из лучших капитанов. На виду у императора, поговаривали, что тот даже обещал талантливому офицеру выделить собственное владение, на одной из окраинных колоний. Кирбрайта характеризовали как умного, резкого, хладнокровного человека, поддерживающего на своем корабле строжайшую дисциплину и, несмотря на это, пользующегося любовью своего экипажа. Это был очень серьезный противник и чтобы уничтожить его, следовало приложить гораздо больше усилий, чем поломка флаера или яд, растворенный в мыле. Теперь важно было успеть устранить соперника до консумации брака, это позволит признать его незаконным и потребовать развода. А он, Гибрайт, станет новым магнатом Таласа. И когда его права признает император, возврата уже не будет. Но для этого нужно убрать с пути Кирбрайта и дождаться смерти Тайуруса. И именно в таком порядке, чтобы муж Лейна не успел вступить в права наследования. *** - Капитан, прямо по курсу неопознанный корабль. - Расстояние? - Четырнадцать с половиной мигов, - отрапортовал сублейтенант Чип, дежурный офицер связи.       Кир хлопнул по кнопке и на корабле прозвучал сигнал тревоги, срывая со своих мест дополнительную команду.       Командная рубка «Звездного Ястреба» была традиционной для кораблей имперцев: небольшой и уютной. Широкое виртуальное окно, куда выводилось изображение с датчиков передней части корабля, располагалось напротив кресла капитана. Справа от него находились рабочие места пилота и штурмана, слева – связиста и тактического офицера, выполнявшего заодно и обязанности начальника службы безопасности. Впрочем, кресло штурмана сейчас пустовало, тот появлялся в нем только на время прокладки курса и передачи его пилоту. Корабль Кирбрайта был не самым большим, с экипажем всего в сорок человек, включая обслугу и десантную группу. Но лорд-коммандер очень тщательно подошел к тому, кто будет служить под его началом.       Традиционно новый капитан, получив разрешение императора на покупку корабля, набирал экипаж из низших своего клана. Они приносили клятву на крови и служили под началом своего лорда до самой смерти – на корабле или еще где-нибудь. Но Кирбрайт поступил иначе. В каждом клане были такие, кто не поддавался обучению. От таких старались избавиться, чтобы не создавать проблемы, как правило, отправляя в отдаленные места, но самых неблагонадежных увозили еще дальше – на фермы и рудники. Пара лет и все решалось быстро - смертью ненужного низшего. Кир не считал возможным избавляться от таких людей и, выдержав настоящий бой с отцом, отправился набирать свой экипаж на подводные плантации кавы. На фермах, расположенных глубоко под водой, выращивали и собирали сырье для тонизирующего напитка с легким хмельным эффектом. Длинные гибкие водоросли росли только при определенных условиях, и одним из них было присутствие рыбы-симбионта. И все бы ничего, да только рыбки были очень немаленькие и прожорливые. А люди для этих милых созданий с зубами в два ряда, были настоящим лакомством, так что смертность на плантациях была высокой. Обреченные на быструю гибель, низшие охотно согласились принести полную клятву на крови и, после обучения, заняли свои места за пультом корабля, в ходовом отсеке или в лазарете. Кирбрайт дал им не только возможность прожить долгую жизнь, но и обеспечил будущее, щедро делясь доходами от торговли и премиями после зачистки очередного сектора от пиратов. - Капитан, идентификация прошла успешно, - доложил тактик, появившийся в рубке сразу, как только прошел сигнал тревоги. – Это «Отчаянный». - Отлично, атакуем. - Да, капитан!       «Отчаянный» полностью соответствовал своему названию и дерзким поведением, и лихой удалью, и беспримерной жестокостью – после нападения этого пирата живых не оставалось. Именно потому за его уничтожение была назначена такая награда, что получение ее позволило бы безбедно прожить не один год всему экипажу. Поздно заметивший охотника, пират попытался сбежать, используя сначала метеоритные потоки, а потом тень от ближайшей планеты, но тщетно. Против мирных торговцев его экипаж был на высоком уровне, но с профессионалами, в которых превратился за пять лет службы экипаж «Звездного Ястреба» шансов не было. И вскоре короткая вспышка и обломки корабля – все, что осталось от пиратов.       Запись короткого боя передали в империю, очень быстро получили подтверждение о назначенной премии и разрешение на отпуск. Об этом Кир попросил отдельно, собираясь вернуться и вплотную заняться подготовкой к свадьбе. - Император предоставил мне отпуск для того, чтобы я мог подготовить свадьбу и заключить брачный союз, - негромко говорил Кир. – И нам с вами, уважаемый магнат Тайурус необходимо воспользоваться милостью императора. - Несомненно, - пробормотал Тайурус, радуясь, что будущий зять не затягивает со свадьбой. - Благодарю вас, - склонил голову Кир.       Остаток дня они провели в подготовке к будущей свадьбе, время от времени начиная спорить: Тайурус собирался устроить пышное торжество, а Кир хотел скромного семейного праздника – жених-то еще совсем ребенок. Сошлись на компромиссе – сам ритуал будет без изъятий, чтобы не дать повода оспорить его, а вот потом супруги удалятся сразу, как только сочтут нужным. *** - Поднимите руки, лорд Лейнолин.       Вокруг маленького мальчика уже битый час суетились слуги, наряжая его к брачной церемонии. Роскошное церемониальное платье, усыпанное драгоценными камнями, вышивкой золотом и жемчугом, тяжело давило на узкие плечи, негнущаяся парча одеяния стояла колом вокруг босых ножек. Нижняя шелковая рубашка неприятно холодила тело в и так прохладной комнате. Слуга взял со столика золотые браслеты и стал застегивать их на узких запястьях, собирая пышные рукава в складки. Тонкую талию стянул узорчатый пояс. - Я устал! – тихо проговорил мальчик. - Потерпите немного, мой лорд, - ласково проговорила нянька. - Пить хочу… - Сейчас, - нянька поднесла к губам мальчика стакан с прохладным напитком. - Я устаааааал, - чуть не плакал маленький лорд.       Долгий день свадьбы только начался, а ребенка уже успели замучить, наряжая к алтарю. А что будет потом? Вечером? Лейнолин вымотается до предела, а потом еще и брачная ночь, и одному духу Космоса известно, что будет творить за закрытыми дверями спальни его супруг. А старая нянька ничем не может помочь своему ангелочку, не может защитить и уберечь. Слуга повесил на грудь мальчику тяжелую наборную цепь, с подвеской с изображением двойного герба. Опустил на голову гладкий обруч, прижимая волосы - их уже заплели в церемониальную косу, перевитую нитями жемчуга. На ножки, поверх шелковых чулок, надели расшитые туфли. Сложный и тяжелый свадебный церемониальный наряд завершило покрывало, которое снимет супруг после обряда. - Мне душно, - чуть слышно донеслось из-под него. - Терпи, сын мой, - проговорил невесть откуда взявшийся магнат Тайурус, придирчиво осматривающий мальчика. – Ты - лорд, веди себя подобающе!       Сколько раз Лейнолин слышал в своей короткой жизни эти слова. Лорду не подобало бегать по коридорам и кричать в саду, играть со щенком и любить свою нянюшку, петь песни и ничего не делать. Зато нужно было учить этикет, музыку, танцы, скучные правила, законы. Есть аккуратно, используя по назначению все столовые приборы. И еще очень многое.       Долгое утро без завтрака, тяжелый наряд, душный храм, полный дыма от горящих благовоний, бубнеж священника, нудно объясняющего каноны и правила супругов, визгливые голоса певчих, все это слилось для Лейна в тягомотную и пеструю круговерть.       Злой на всех, а в особенности на будущего тестя, Кир вовремя заметил, что с его мальчиком далеко не все в порядке. И решительно шагнул к нему, принимая на себя большую часть веса. Так что можно сказать, что он «вынес» брачную церемонию в буквальном смысле на своих руках. А когда священник, наконец, закончил и велел закрепить свершившийся брак поцелуем, просто взял на руки своего маленького супруга. И держал его все время, пока служка наносил на тыльную сторону ладоней брачные рисунки. Хорошо еще, что их не татуировали, как в давние времена. Конечно, были поборники старых традиций, но Кир решительно отказался от татуировок на руках своего мужа. Хватит и рисунков, ответил он на попытку уговорить провести полный обряд.       После завершения полного ритуала гости поспешили поздравить новобрачных. Кир тихо бесился, когда ловил жадные взгляды, устремленные на его юного супруга. Гости будто соревновались между собой, кто скорее и качественнее разденет глазами мальчика. И только некоторые младшие супруги, приглашенные с мужьями на торжество, смотрели с сочувствием. И то сказать, кто как не они знали, как бывают жестоки мужчины. Даже в клане Кирбрайта, где к ним всегда относились с уважением, всё равно чувствовалось различие в их положении. А что уж говорить про те семьи, кто стал придерживаться новомодных веяний. Кир не собирался ни в чем ущемлять права своего супруга и надеялся, что сумел донести это до своего тестя, который как раз и был последователем новых традиций.       На специально поставленном столе росла гора подарков, на руках тихо спал, привалившись к плечу уставший супруг, а Кир мечтал о том, чтобы эта тягомотина, по недоразумению называющаяся свадьбой, поскорее закончилась и, можно было уйти отдыхать. Наконец последний гость, закончив витиеватое поздравление, отошел и Кирбрайт негромко, чтобы не разбудить Лейна, пригласил всех отведать свадебное угощение. Голодные гости торопливо, стараясь при этом сохранить достоинство, поспешили к пиршественным столам. Давным-давно на свадьбе подавали запеченные яйца неразумных ящеров, как символ плодородия. И хоть на Новарре не было таких животных, и вместо них использовали птичьи яйца, этот обычай сохранился до сих пор.       Кир окинул взглядом жующих гостей, подозвал слугу, велел ему собрать ужин и унести в комнату. И только после этого простился с гостями. К тому времени уже всем было все равно, что там с новобрачными, и Кирбрайт удалился почти незамеченным. Только Тайурус проводил их взглядом, опрокидывая бокал за бокалом.       В украшенной цветами спальне было тихо и тепло. Чуть потрескивал огонь в камине, отбрасывая неровный свет на пару кресел возле него. Кир осторожно уложил маленького супруга на кровать и тихо, стараясь не разбудить, снял с него всю одежду. Худенький мальчик, тут же попытался свернуться клубочком и захныкал во сне, когда ему не позволили это сделать. - Подожди, пижамку наденем, - тихонько проговорил Кир, пытаясь натянуть штанишки.       Мальчик захныкал громче и подтянул колени к груди. Киру пришлось смириться, он только укутал Лейна плотнее и оставил спать. Тем более, что после долгого дня больше хотелось что-нибудь съесть, чем просто упасть и уснуть. Уставшие ноги гудели, руки с непривычки ломило, и Кир мог бы с полным правом сказать, что его семейная жизнь началась с того, что он стал носить супруга на руках.       Выспаться ему так и не удалось: маленький супруг оказался очень беспокойным соседом. То ли от природного темперамента, то ли от переизбытка эмоций, но Лейн всю ночь брыкался и ворочался, попадая острыми локтями и коленками прямо в живот своего мужа. Хорошо еще ни разу ниже не прилетело. Так что утром Кир был злой и сонный. И то, что он увидел по возвращении из ванной, ему очень не понравилось.       Нянька юного супруга вертела того на кровати и все время спрашивала, где у того болит и что с ним делал его муж. Резко прервав озабоченную женщину, Кир приказал больше никогда не задавать подобных вопросов или придется её заменить. Испуганная нянька сразу замолчала и бочком выскочила за дверь. Кирбрайт проводил её взглядом и повернулся к мальчику, протирающему кулачками глаза. - Доброе утро, малыш. Как спалось. - Хорошо… только у меня ножки болят. - Почему? - Не знаю… - мальчик вытянул одну ногу и пошевелил пальчиками. – Почему-то болят. - Тогда сегодня мы с тобой никуда не пойдем. - А куда мы должны были пойти? - Я приготовил тебе в подарок пони. - Ой! А давай после обеда? Я отдохну.       Киру понравился энтузиазм мужа, и он охотно поддержал решение отложить знакомство с пони на послеобеденное время. Мальчик спустился с кровати и повертел головой, будто что-то искал. Потом потянулся и нажал на кнопку, вызывая слугу. Нянька просочилась мимо Кирбрайта и с ожиданием замерла возле Лейна. - Мне нужно одеться, - проговорил мальчик, удивленный задержкой. - Да, конечно… - пробормотала старуха и принесла приготовленную одежду для младшего супруга.       Кир выгнул брови, заметив длинную, до пят, тунику и отрицательно покачал головой, приказав надеть только рубашку и теплый жилетик. И запретил сооружать на голове мужа сложную прическу, ограничив всё простой косой. На неодобрительные взгляды няньки ему было откровенно плевать – он не собирался воспитывать из мужа нарядную куклу.       Так и началась у них совместная супружеская жизнь – с общей постели, когда Кир время от времени просыпался в синяках от неуемной энергии своего мальчика, с целомудренных поцелуев перед сном, с рассказов про глубокий Космос, с проверки заданий и уроков. Иногда Кирбрайт думал, что взял не мужа, а усыновил его, тем более, что Тайурус очень быстро устранился от воспитания сына, переложив всё на зятя. Да и здоровье магната ухудшалось просто на глазах.       Слуги недолго присматривались к будущему хозяину, быстро поняв, что он не хуже, а в чем-то и лучше нынешнего: в те дни, что Кирбрайт проводил во владении, он подменял Тайуруса, все чаще и чаще не выходящего из своих комнат: болезнь пожирала тело и разум старого магната, и тот слабел с каждым днем.       Казалось, все было хорошо – сын замужем за достойным человеком, владение останется в их роду, а Гирбрайт власти не получит. Но все рухнуло в один момент – когда на окраинные планеты напали Шассы – разумные инсектоиды. И множество ярлов отправились на войну, среди них был и лорд–коммандер Кирбрайт. В стычках и сражениях, в коротких отпусках между ними, пока потрепанный в боях корабль ремонтировался в доках, в учебе и редких встречах незаметно прошли пять лет. И в самый канун праздника начала новой эры – так всегда называли день высадки на Новарру, пришло страшное известие.