Перси Джексон и Всемогущий враг

Но на следующий день разразилась настоящая буря – ураганный ветер ломал ветви деревьев, обрывал провода, сдувал крыши с домов; гремел гром, сверкали молнии; проливной дождь хлестал нещадно, по улицам текли сплошные потоки; в океане гуляли волны высотой футов пятьдесят, не меньше. Пришлось остаться в отеле и просидеть так полдня безо всякого дела. Казалось, буря только мешает нашей затее, но было одно совпадение, которое оказалось нам на руку: кладка драконьих яиц по-прежнему остаётся на дне Марианской впадины, ведь в данный момент это самое надёжное укрытие для них. Перемещать их сейчас в неизвестном направлении по своей воле дракониха не станет, в такую бурю она не нашла бы для будущего потомства лучшего убежища, поэтому искать кладку заново не придётся. А ближе к обеду Люк вдруг заявил: – А ну-ка, собирайся, поедем на берег! – заявил он, сверкая глазами от непонятного пока нетерпения. – Ну да, чудная погода, самое время прогуляться! – съязвила я. – Нет, нет, я не об этом! Просто сейчас буря немного притихла, но молнии сверкают – вот что! – А ты не мог бы потренироваться без меня? – Я хочу, чтобы потренировалась ты. Я удивлённо подняла брови: – И зачем это тебе? – Аннабет, там, в глубине – дракон. Ты спустишься туда и возьмёшь с собой молнию. Если она заметит тебя, молния – твой единственный шанс. Я пристально посмотрела на него: – Ты не ответил на мой вопрос. Только не говори, что беспокоишься за меня – ни за что не поверю. – Я беспокоюсь за тебя. Я с презрительной усмешкой кивнула и отвернулась. – Ну сама посуди, – продолжал Люк, – зачем мне терять будущую жену? – Опять ты за своё?!! – гневно выпалила я. – Сколько можно?!! – Ну ладно, ладно... ещё полно времени, чтобы подумать... – он осёкся, встретившись со мной взглядом. – Всё, всё, молчу!.. И между прочим, если дракониха убьёт тебя, кто принесёт мне перстень? – Так бы сразу и сказал! – раздражённо рявкнула я и пошла собираться. На самом деле, мне было по-настоящему интересно научиться владеть молнией, в том числе и для того, чтобы иметь шансы против драконихи. А если подвернётся случай, врежу молнией и Люку – мне-то от него неоднократно доставалось, пусть и сам попробует, каково это! Мы вернулись с берега, когда было уже темно. Мне не очень-то повезло: во-первых, Люк как будто почуял неладное и потому не дал повода метнуть в него молнию. Жаль! Во-вторых, хотя мне и удалось прочувствовать управление молнией и попасть в две последние цели довольно точно, моя рука пострадала от нескольких не вполне удачных попыток. Она потемнела и покрылась ранами, которые дошли почти до плеча, правда, они были не такими страшными, как у Люка, когда он метал молнию в электрический столб – мои ожоги были на поверхности кожи. Люк поспешил утешить: – Это ничего. У меня тоже поначалу так было. Сейчас немного целебного нектарчика – и к утру всё пройдёт. – Заткнись, Люк, это лучше любого нектарчика! Перевязывать саму себя было очень неудобно, но и принимать помощь Люка я наотрез отказалась – не хватало раздеваться перед ним! Люк пожал плечами и ушёл. Ночью мне приснился сон, который в других обстоятельствах мог бы показаться смешным: Люк верхом на драконе гонялся за мной и метал молнии, а я на Пегасе пыталась от него скрыться. Правда, под конец мне всё же удалось развернуть Пегаса так, что он, пролетая над драконихой, лихо врезал ей копытом между глаз. На этом погоня прекратилась. Весьма довольная таким исходом дела, я проснулась. ************ Буря, хоть и не прекратилась, но всё же стала намного слабее. Всё это было нам на руку. Люк повторил свою вылазку на одну из небольших скал, торчащих из воды неподалёку от ближайшего из Марианских островов – Роты. Он принялся методично обстреливать стены впадины, тщательно следя с помощью Ока за тем, чтобы обломки не упали на саму кладку драконьих яиц. Их мама занервничала, заметалась и стала пытаться прикрывать их собой. В конце концов, она подхватила-таки кладку и понесла её на поверхность впадины. Люк тут же обстрелял молнией бывшее место обитания её наследников, чтобы свирепая мамаша ни на миг не усомнилась в том, что правильно поступила, забрав их оттуда. Спрятав будущее потомство под выступом подводных камней в районе острова Анатахан и совершив ещё несколько проверочных рейдов вокруг нового места кладки, дракониха немного успокоилась. Её движения стали плавнее, скорость резко упала. На это мы потратили почти весь день и жутко продрогли из-за холода, принесённого бурей. По дороге в отель Люк настоял на том, чтобы мы заехали в специализированный магазин, в котором купили мне костюм для подводного плавания. Люк опасался, что холодная не по сезону океанская вода может сковать или сильно замедлить мои движения, а так рисковать было ни к чему. День Икс был назначен на послезавтра. Следующий день был посвящён морскому коню. Погода постепенно налаживалась, хотя всё ещё заметно отличалась от той, что обычно бывает в это время года – в августе. Я поплавала с новым приятелем, осваивая заодно и подводный костюм, и попыталась дать коню понять, куда примерно я хотела бы попасть. Конечно же, я не стремилась его направить к новому месту кладки драконихи – пока ему об этом знать никчему. Мне было важно выяснить, как направить его к любому нужному мне месту. Похоже, мы с ним смогли понять друг друга – серебристая уздечка оказалась весьма кстати. К тому же, коню очень помогал какой-нибудь подводный ориентир. Если он примечал что-то, то спешил к этому месту быстрее и увереннее, чем просто куда-нибудь. Это здорово, ведь приметив подводный камень, под которым теперь хранится кладка, он быстрее доставит меня к секретному драконьему яйцу, хранящему сокровенную тайну. ************ Наконец настал решающий день. Мы прибыли на безлюдный пляж довольно рано. В десять утра я уже была на берегу в водолазном костюме и поджидала Пегаса, чтобы привлечь морского коня. Теперь всё зависело от того, когда он появится. Посейдон ведь отпускал коней в разное время, неизвестно, сколько придётся ждать. В рукаве у меня была припрятана молния, а в пристёгнутом к поясу небольшом кожаном мешочке на лёгкой, но надёжной застёжке – Всевидящее Око. Я убедила Люка, что это необходимо, ведь найти под водой по памяти новое потайное место почти нереально. Кроме того, дракониха вполне может перемешивать кладку, так что вряд ли удастся без проверки точно определить, какое из яиц мне нужно. Ведь я смогу поднять наверх только одно яйцо, и права на ошибку у меня нет, второй попытки может и не быть. К тому же, Око поможет заранее увидеть дракониху, если та вдруг надумает вернуться. Скрепя сердце, Люк согласился, что свою часть работы он будет выполнять вслепую. Мы с Пегасом прождали почти полдня, напряжение внутри успело вырасти так, что руки стали дрожать. Кто знает, может, мне не удастся то, что задумано. Хоть я и полубогиня, но всё же мои возможности не безграничны. В таком случае, этот день может стать для меня последним. Кстати, хорошая погода: волны совсем притихли, солнышко мягко пригревает, слабый ветерок легонько перебирает волосы и скользит по щекам... не хочется умирать, особенно молодой, тем более – из-за клятвы, данной ради спасения того, кто меня предал... Приветственное ржание Пегаса оборвало мои мрачные мысли. Я открыла глаза и поднялась. Конь Посейдона выступил из воды и, тряхнув головой, окатил меня солёными брызгами. Они с Пегасом ткнулись мордами и весело пробежались вдвоём вдоль берега, поднимая целые фонтаны из морских капель. Зрелище было великолепным, но мне было не до этого. Во-первых, я слишком нервничала, а во-вторых, кто знает, как долго морской конь сможет пробыть здесь? Когда они вернулись, я махнула Пегасу с просьбой подождать и пошла в воду, приглашая водяного коня за собой. Он пошёл не сразу, предпочёл ещё одну пробежку с Пегасом. «Эх, ребята, когда всё это закончится, вы набегаетесь от души! И легко найдёте друг друга – стоит только Пегасу зайти в воду. Но сейчас нам надо спешить!!» – подумала я и подняла ладонь повыше, давая понять Пегасу, что всё-таки надо немного подождать. Крылатый конь, хоть и неохотно, но остановился. Конь Посейдона понял его и подошёл ко мне. Мы вместе зашли в воду. Когда я погрузилась с головой, он вытянул шею вперёд и пошёл быстрее. Я ухватилась за его струящуюся гриву и мы стремительно понеслись в глубину. В одной руке я держала Око и так ориентировалась, куда плыть, другой управляла морским конём с помощью молнии, незаметно пристёгнутой к серебристой уздечке прямо на ходу. Под водой с самого начала ждал неприятный сюрприз. Оказывается, Око хорошо видит сквозь что угодно, если оно само при этом находится в воздухе. Под водой изображение в Оке стало более мутным, и то, что я видела, было немного искажено. К примеру, расстояния оказывались на самом деле меньше, чем можно было бы предполагать, глядя в Око. Я на всякий случай попробовала посмотреть внутрь подводного камня, опасаясь, что Око в воде могло потерять эту способность. Сможет ли оно в таком случае посмотреть сквозь оболочки яйца? Но эта тревога оказалась напрасной: Око видело камни насквозь, только немного расплывчато. Это ничего, уж отличить в Оке будущего дракончика от амфоры я сумею! Я заметила, что подводные камни, лежащие пластами на дне, стали подрагивать – значит, Люк уже обстреливает дно на расстоянии от кладки яиц, чтобы выманить дракониху туда и заставить её покинуть будущее потомство на время, чтобы разведать, что там. Мы с морским конём всплыли на поверхность. Он хотел было меня вернуть на берег, но я смогла дать ему понять: необходимо погрузиться ещё раз, на самое дно. Я отдышалась, вдохнула поглубже, и мы устремились ко дну. Вот он, тот самый «подводный остров», скопление плоских морских камней, лежащих так, словно это – неровная стопка книг на столе нерадивого ученика. Вот этот высокий выступ, под которым должна быть кладка яиц. Я заглянула в Око и посмотрела сквозь камень – так и есть, вот она! А вот и то самое, которое я ищу... Внезапно меня охватило ощущение, что что-то не так. Я резко вскинула голову, то же сделал и морской конь. Огромный пласт воды с силой накатил на нас и оттолкнул от подводного камня. Поднимая руку с Оком навстречу этому внезапному потоку, я почти не сомневалась: сюда несётся дракон! Так и есть! Вот же она, совсем близко!!! Значит, рассматривая кладку, я не уследила за драконихой! Я едва успела отстегнуть молнию от серебристой уздечки, как морской конь рванулся и в секунду унёсся от опасного места. Я метнула молнию в глаза драконихе, но промахнулась, вода исказила точность моего движения, и разряд пронёсся мимо неё. На меня смотрела моя смерть! Вот она, с горящими от ярости глазами, раздутыми плавниками-крыльями, выпущенными мне навстречу когтями и обнажёнными мощными клыками!!! Попытка метнуть молнию ещё раз сделала только хуже – я попала в шею драконихе, почти не нанеся ей вреда из-за мощной чешуи, покрывающей её тело. Она взревела так, что океан затрясся. Жить мне оставалось не больше секунды. Я закрыла ладонями глаза... ************ То, что произошло дальше, было так странно, что не поддавалось никакому объяснению. Что-то обхватило мою голову, прижав сильнее мои ладони к глазам, и продолжало так держать, не отпуская. «Какая странная смерть, – подумала я. – Совсем не больно, только ничего не видно. Или... я не умерла? Нет, ну конечно же, умерла! И потому дышать мне уже не нужно...» Далеко не сразу я осознала, что продолжаю стоять на дне, закрыв лицо ладонями, а совсем рядом слышен какой-то приглушённый скрип или треск... Только уже ничто не обвивает мои руки не прижимает мои ладони к глазам. Может, всё-таки попробовать открыть глаза? Кто знает, может, я смогу что-то увидеть. Или кого-то... Старого знакомого, лодочника из царства Аида, кого же ещё! Только почему я продолжаю находиться в воде, если я умерла и уже не дышу, и даже не нуждаюсь в воздухе?! Медленно опустив руки, я потихоньку открыла глаза и обомлела. Прямо надо мной возвышалась гигантская морская дракониха. Только она была... каменная!!! Я даже вздрогнула, отступив на несколько шагов назад. Я всё поняла. Я знаю, кого увижу сейчас, когда обернусь. Того, кого не хочу видеть. Того, из-за кого обливается кровью душа. Того, кому снова обязана жизнью... Уж лучше бы я увидела лодочника! По крайней мере, мне было бы всё ясно... Я нехотя повернулась. В трёх шагах от меня с какой-то болью в синих глазах стоял сын бога морей. Правой рукой он держал пучок змей, извивающийся на когда-то отрубленной им голове Медузы, предусмотрительно уперев её взгляд в морской камень. Рядом с ним всё ещё испуганно переминался с ноги на ногу, косясь на неподвижную дракониху, морской конь. С минуту мы молча смотрели друг на друга. Затем Перси снял с плеча рюкзак, сунул туда голову Медузы и повесил его обратно. Внезапно я опомнилась и рванулась к кладке яиц, стремясь опередить его. Мне это удалось – я изначально была хоть немного, но ближе. Впрочем, он и не пытался обогнать меня. Когда я выбралась из-под камня с вожделенным яйцом в руках, сын Посейдона сидел верхом на морском коне и протягивал мне руку, приглашая сесть впереди него. Я подняла голову вверх. Колоссальный пласт воды над головой внушал уважение и тревогу. Борясь с собой, я послушала голос разума, подошла и подала ему руку. Он легко поднял меня, усадил на коня, и мы понеслись наверх. «А ведь конь не тот, что принёс меня сюда, другой!» – подумалось мне. Я вышла на берег, отжимая с волос воду, дошла до мягкой травы и положила туда драконье яйцо. Затем вытащила из-под куста свой меч и обернулась. Перси уже отпустил коня и тоже вышел на берег, стряхивая воду. – Что ты здесь делаешь? – жёстко и неприветливо спросила я. – И тебе добрый вечер, – как-то спокойно, хоть и непросто это давалось, ответил он, сохраняя расстояние между нами в несколько шагов. – Ты не ответил. – Пытаюсь не допустить победы Люка. – Тогда зачем ты остановил дракониху? – А ты думала, что я буду спокойно смотреть, как она проглотит тебя? Я поджала губы и с тоской в глазах покачала головой: – Какое тебе дело до меня? Ты нашёл себе утешение. От Всевидящего ока не скроешься! Он опустил глаза: – Конечно. Так даже лучше. – Перси! Вот так сюрприз! – раздался за спиной нарочито радостный голос подоспевшего Люка, и тут же его интонация резко изменилась: – Какого чёрта ты здесь делаешь?! Люк стоял на холмике, спускающемся к берегу. У подножия холмика в траве лежало драконье яйцо, рядом с ним стояла я с мечом в руке. В нескольких шагах передо мной, тоже с мечом, спиной к океану стоял когда-то так любимый мной парень. – Ты это хорошо придумал – найти Всемогущий перстень, Люк! Со мной не поделишься? – неожиданно заявил Перси, глядя почему-то в глаза мне, а не ему. – Смотря чем, – вызывающе крикнул Люк. – Тебя что больше интересует: перстень или Аннабет? Я обмерла: ничего себе!!! А меня не надо спросить?!! Перси, помолчав несколько секунд, выпалил, всё так же неотрывно глядя на меня: – А что бы ты выбрал, Люк? – Да уж, непростой выбор! Не буду юлить – я выбрал бы могущество! Любая девушка тогда станет моей, в том числе и Аннабет, и любая из богинь, даже сама Афродита будет ублажать меня! Как думаешь, ещё одни рога уместятся на голове у Гефеста? – Ничего, ему не привыкать! – каким-то чужим голосом ответил ему Перси. Или это не он – я совсем не узнаю его! Неужели его я так сильно любила когда-то? Да так, что до сих пор не могу забыть? И то, каким он стал, словно острый кинжал, режет моё сердце... Только почему он не отобрал драконье яйцо у меня до того, как мы вышли на берег?! А он тем временем продолжал: – Думаю, ты прав, Люк! Этот выбор – самый лучший. Тогда я тоже выберу перстень! Люк нахмурился и медленно, но жёстко произнёс: – Попробуй! Всё это время сын Посейдона не сводил с меня глаз. Это было жутко неприятно, ведь я думала, что он побоится встретиться взглядом со мной. Но нет, он отвлёкся всего один раз – глянул в траву – туда, где теперь, окутанный разнообразными слоями, лежал такой могущественный и такой опасный артефакт. Он снова перевёл взгляд на меня. Я стояла между ним и перстнем и уступать не собиралась. Он снял с плеча рюкзак и отбросил его в сторону. Затем отстегнул пояс с ножнами, вынул меч и бросил пояс к рюкзаку. Он прокрутил меч в руке тем самым ловким движением, от которого сердце на секунду сжалось – мне всегда так нравилось, когда он это делал! Но сейчас всё изменилось. Драка предстоит серьёзная. Иначе примириться друг с другом у нас не выйдет. В любом случае, я должна защищать перстень, пока Люк не возьмёт его в руки. Защищать от кого бы то ни было. До последнего вздоха. Хотя, говоря начистоту, у меня не поднимется рука нанести ему по-настоящему опасную рану, а ведь Люк наверняка именно этого ждёт. Думаю, Перси тоже не станет так серьёзно ранить меня. Да это и не нужно. Будем драться до таких ран, которые одного из нас превратят в проигравшего, не способного к сопротивлению, и этого будет достаточно. Несколько раз мы прошлись напротив друг друга, как два тигра, готовящихся сцепиться. «Он предал меня и разбил мне сердце. Он стал совсем другим, и такой он ничем не дорог мне. Похоже, его бросил даже Гровер! Пусть он спас мне жизнь, сейчас это неважно. Ему вообще не стоило этого делать. Так что будем драться всерьёз», – убеждала я себя. Люк, так и не спустившийся с холма, немного отошёл в сторону – туда, откуда лучше будет видно место схватки. Наконец, Перси сделал шаг вперёд, я тоже, и мечи зазвенели, столкнувшись. После первых же ударов я поняла, что мои шансы в этом бою меньше, чем я думала. Перси здорово прибавил со дня нашей незабываемой схватки в лагере у бассейна, и если уж не в мастерстве, то в силе – безусловно! Отбив несколько его ударов подряд, я отступила шага на три и схватилась за правый локоть: отдача была такой, что сустав жалобно гудел и, если бы он мог, наверняка бы заскулил. Перси не двигался с места, ждал, пока мне станет легче. Все эти его поступки противоречили один другому и совершенно сбивали с толку. А может, он просто лицемерит? От него теперь всего можно ожидать! Локоть перестал гудеть, и я выпрямилась. Лучше будет, если я буду нападать, а он – отбиваться. Я бросилась в атаку, била, почти не глядя, но при этом не делала прямых выпадов вперёд и не поднимала меч выше плеча – то есть, избегала возможности нанести смертельную рану. О том, чтобы нанести прямой удар в корпус, я и не помышляла. Перси отбился, и мы снова отпрянули друг от друга. Спустя пару секунд я поняла, что мы оба ранены. У него был порез на плече и на боку, у меня – под левой ключицей и над коленом. Мы оба немного перевели дыхание и вновь ринулись друг на друга. На этот раз мой локоть отчаянно загудел уже после второго удара моего меча о меч Перси. Рука дрогнула, и Перси мгновенно перехватил моё правое запястье, пытаясь вырвать меч. Я из последних сил крутнулась, повернувшись к нему спиной, и стала сжимать рукоятку меча, пытаясь вырвать руку с мечом из цепкого захвата. Вдруг Перси неожиданно отпустил моё запястье и перехватил меня за плечи, прижав спиной к себе, а в следующее мгновение я почувствовала жгучую жестокую боль в левом боку. Я обмерла. Перси, тяжело дыша, продолжал крепко держать меня за плечи правой рукой, в которой всё ещё сжимал меч. Левой рукой он вогнал мне в бок кинжал по самую рукоятку... Я медленно подняла на него глаза. Его лицо расплывалось передо мной, я чуть слышно прошептала: – Как ты мог?.. И повалилась на белый песок. Тьма окутала меня, унеся с собой всё – тревоги, страдания, разочарования, мысли, чувства – всё, что связывало меня с этим миром... ************ Люк уставился на Перси, не веря своим глазам. Он был так ошарашен, что несколько секунд не мог двинуться с места. Этого хватило Перси, чтобы подойти к драконьему яйцу и парой ударов разрубить и его, и амфоры, скрывающие перстень. Когда Люк опомнился и подскочил к нему, Перси уже держал перстень в руках. Люк отступил на несколько шагов, подняв ладонь, и попытался поговорить: – Надо же, Перси, ты превзошёл сам себя! Я не удивлюсь, если окажется, что кое в чём ты превзошёл даже меня! Ты не только не спас свою девушку – ты её бросил, затем предал, а теперь и вовсе – убил её!!! Поверить не могу! Ты прямо вырос в моих глазах! Предлагаю сделку: мы вместе покоряем Олимп и становимся во главе его! А уж потом как-нибудь между собой разберёмся. Что скажешь? А, понимаю, не самое лестное предложение. Какие идеи у тебя? В глазах Перси, потемневших почти до черноты, читалась только жестокая боль и ненависть: – Только одна. Мы сразимся, и перстень достанется тому, кто сильнее, – прохрипел он, с трудом выговаривая каждое слово. – Да, интересное предложение. Только это ведь нечестный бой, раз уж у тебя перстень. Неужели Перси Джексон будет сражаться в нечестном бою? Ты, конечно, здорово изменился в последнее время, но разве ты уже готов перейти к такому бою? – Нет, – сказал Перси и бросил ненавистный перстень на песок себе под ноги. – Это я ещё успею сделать. Люк расплылся в довольной улыбке: – Я знал, что ты купишься на это! Как я тебя просчитал? – он задорно подмигнул Перси. – Только ты кое-что подзабыл. У меня, кроме меча, есть... И он выхватил из рукава молнию. – Ага, – кивнул Перси. – У меня тоже. Та самая молния, которой Аннабет пыталась отбиться от дракона, которую уронила, закрывая лицо ладонями, и о которой напрочь позабыла из-за всего, что произошло под водой и на берегу, была у Перси в рукаве с того момента, как он опустил голову Медузы, превратившую дракона в камень. – О-о, даже так! – с трудом скрывая своё разочарование, сказал Люк. – Ну что же, тогда всё честно, как ты и хотел! Значит, сразимся? – Конечно! – ответил Перси. – Только, если ты не против, я смою кровь с меча. Люк пожал плечами: – Ладно, если это тебя смущает. Сын Посейдона предусмотрительно поднял Всемогущий перстень и отошёл к рюкзаку. Он присел на корточки, вынул из рюкзака маленькую бутылочку с водой и полил ею лезвие Анаклузмоса с обеих сторон. – А я думал, ты просто ополоснёшь его в морской воде, – удивился Люк. Перси глянул на него исподлобья и криво усмехнулся: – Эта вода чище. Не возражаешь? Люк в ответ помотал головой и пожал плечами. Перси поднялся и подошёл к телу Аннабет. – Я перенесу её в сторонку, ладно? Люк отвернулся и отошёл. Перси осторожно вытащил кинжал из тела, поднял Аннабет на руки и перенёс её на холм. Положил на траву так, будто она просто спит. Прикусив до крови губу, он проглотил ком, сдавивший горло, чуть слышно прошептал: «прости!» и вернулся на берег. Они встали напротив друг друга. У каждого был меч в правой руке и молния – в левой. Перси вновь бросил проклятый перстень под ноги. – А не боишься, что мы его затопчем? – прищурился Люк. – Ерунда. Око легко найдёт его. – Логично, – кивнул Люк. Сын Гермеса пытался делать вид, что всё нормально. На самом деле, он был крайне разочарован тем, как обернулось дело. Люк ни в коем случае не рассчитывал, что ему предстоит хотя бы один честный поединок на пути к перстню. Он был уверен, что молнии всегда дадут ему преимущество перед любым соперником. Но теперь молния была и у Перси. Конечно, Люк имеет большой опыт во владении молниями, в отличие от Перси, но с такого расстояния, какое сейчас было между ними, не попасть мог бы только последний лузер, а уж Перси Джексон к этой категории точно не относится. Хуже того – именно он и является одним из самых искусных мастеров боя на мечах. И готов на всё, судя по тому, что сейчас произошло с Аннабет на глазах у Люка. Безусловно, и Люка нельзя назвать слабаком, один только бой с горгонами чего стоил! Но и Перси сейчас силён, как никогда раньше, это ясно. Скорее всего, один из них сейчас умрёт. Люк с содроганием подумал, что он не знает точного ответа на вопрос, кто именно... Эх, как же обидно! Столько пройти и остановиться в шаге от перстня – вот же он, сверкает и манит, кажется, руку протяни – и мир у твоих ног!.. Перси привычным лёгким движением прокрутил меч в руке. Люк только поджал губы в кривой усмешке – никогда не любил этого. Сделав внезапный резкий выпад вперёд, он метнул молнию, но Перси оказался готов к этому и сумел увернуться, кувыркнувшись через голову и метнув свою в Люка. Правда, Люк тоже был начеку и почти сумел избежать ранения, молния лишь чуть скользнула по предплечью. Люк недовольно помотал головой. Перси не изменился в лице, сохранил всё тот же мрачный суровый взгляд, источающий боль и ненависть. Они вновь шагнули друг другу навстречу и схлестнулись. Мечи высекали искры, молнии летали, задевая то одного, то другого, но лишь слегка – оба были проворны и поворотливы, а потому получали лишь незначительные ожоги, которые только подзадоривали обоих. Во время небольшой паузы Люк с трудом проговорил сквозь сбившееся дыхание: – Я с самого начала знал, что из тебя получится классный боец, Перси! – А я рад, что ты решился на честный поединок, Люк. Хотя... куда тебе было деваться? Люк недовольно скривился и бросился на Перси, но получил такой мощный удар, что полетел кувырком на землю. Он поднял голову и изумлённо посмотрел на соперника. Удара ТАКОЙ силы он не ожидал! Вот чёрт, что же делать?! Ведь сам Люк – он понимал это – бьётся на пределе своих возможностей! Или Перси его обманул и успел незаметно подхватить перстень? Пусть не надел его, а просто взял в руки – это уже даёт огромнейшее преимущество! Да нет, вроде бы не видно... – Я смотрю, ты ищешь на мне перстень, – ледяным тоном произнёс Перси. – Зря. Вот он! И Перси поддел носком ботинка могущественный артефакт, всё так же лежащий на песке. Тот сверкнул в прощальных лучах садящегося в океан солнца. Люк почувствовал приступ ярости: как этот мальчишка может быть сильнее его, Люка?!! Он подскочил и ринулся на соперника. Вновь во все стороны полетели искры – от мечей, от молний, и вновь это длилось недолго. Схватив друг друга за запястье, каждый пытался вырвать у другого меч. Люк изловчился и ударил-таки Перси по руке молнией (сказался навык), и тот выпустил соперника, не успев отобрать меч. Люк сумел освободиться от захвата, но всё-таки не очень удачно – он снова потерял равновесие и покатился по песку. Сжимая потемневшую кисть руки, Перси смотрел исподлобья на него. Люк поднялся и, отряхивая песок, заявил: – Может, хватит, Джексон? Признай, что ты проиграл. А я не стану тебя убивать. Как тебе предложение? Перси не ответил. Он выпрямился и шагнул Люку навстречу. И вновь Люк должен был признать, что Перси бьётся сильнее, чем можно было ожидать. И это после удара молнией в запястье! Как же это?!! Не успел Люк додумать эту мысль, как они оба потеряли равновесие, но при этом Люк оказался на песке, а Перси сумел устоять, правда, сильно поскользнулся и, сделав неловкое движение ногой, едва не упал. Страшно было другое – он случайно задел носком ботинка перстень, и тот отлетел к Люку! В первое мгновение Люк не мог поверить своим глазам – вот же он, Всемогущий артефакт, такой вожделенный, прямо перед ним!!! Перси ринулся было к нему, но Люк уже опомнился и схватил перстень. Наконец-то!!! Перси сделал несколько шагов назад. Люк мгновенно надел перстень на палец и, растворяясь в ощущении прилива немыслимых сил, поднял руку повыше, чтобы хорошенько рассмотреть роскошный дар судьбы в лучах уходящего в воду закатного солнца...