Перси Джексон и Всемогущий враг

Добравшись до конца ледяного туннеля, на выходе мы чуть не перевернулись вместе с машиной. Дорога внезапно резко ушла вниз и изогнулась так, что передний бампер машины едва не ткнулся в землю! Гровер просто чудом не потерял управление. По счастью, мы с Перси сидели на заднем сидении вдвоём, так что только успели испугаться, как машина уже выровнялась, съехав почти по вертикали в огромную долину под выходом из туннеля на бешеной скорости, как в американских горках. Гровер, тяжело дыша, остановил машину, и мы стали осматриваться. Первое, что пришло в голову, когда я смотрела на всё, что меня окружало - что нахожусь внутри огромной и давно не мытой сковородки. Долина, в которую мы попали, представляла собой колоссальное округлое и плоское углубление диаметром около трёх миль с неровными краями. Стены её были высотой футов сто, бурого цвета и складчатыми, как в Гранд-Каньоне, только не такими глубокими. Дно изобиловало узкими трещинами, углублениями, какими-то наростами и складками; то тут, то там виднелись одинокие каменные глыбы, по форме напоминающие исковерканные грибы или пни. Никакой растительности, кроме трав и мелких кустиков, что уже засохли, да и их было очень мало. Небо над нами было серым, затянутым чёрными тучами. Всё это выглядело зловеще, и нам, конечно же, совершенно не нравилось. И что-то очень сильно настораживало (помимо того, что дорожная спираль - ещё то местечко!), правда, пока было трудно понять, что именно. Бесконечные сумерки, становящиеся всё гуще, начинали действовать на нервы и сами собой наводили на мысль, что это всё – нагнетание напряжения по чьему-то умыслу. При всём при этом мы уже были здорово измотаны, а конца путешествия, судя по всему, ещё не видать. Посовещавшись, мы решили развести огонь из засохшей травы и веток, поужинать и спать по очереди. Гровер вызвался дежурить первым. Огонь разводили с опаской – припомнился недавний столб искр, вырвавшийся из предыдущего костра. На этот раз всё было тихо, но теперь настораживала скорее эта тишина, чем странности, происходившие раньше с пламенем в дорожной спирали. И когда мы уже доедем до её конца, чтобы хоть немного прояснить ситуацию? И главное – как выбраться из этой огромной ямы?! Не найдя выхода из долины в сумерках, мы решили отложить этот момент до утра. Если оно здесь вообще когда-нибудь настанет. Мы заканчивали ужинать, как вдруг Перси отозвал меня в сторонку. – Я понял, что мне здесь не нравится, – заговорил он почти шёпотом, то и дело поглядывая в сторону костра. – Выход из туннеля расположен прямо над этой долиной, по туннелю пронёсся мощный поток воды, он должен был вылиться прямо сюда, залить всё, но здесь воды давным-давно не было, ни капли! Как в пустыне! И огонь прекратил свои странности, хотя, по идее, здесь он должен был разгореться ещё сильнее, чем на той опушке! У меня такое чувство, что огонь словно бы придерживает кто-то. Или что-то – не знаю. – Может, погасить костёр? – предложила я. – Возможно, стоит, я сам хотел предложить. И включить фары – эконом-режим. Так мы и сделали. Гровер, правда, удивился, с чего мы вдруг решили погрузиться в темноту, но Перси намекнул, что с костром что-то не так, да и включённые фары успокоили нашего защитника. Он расположился у машины, опираясь спиной о её переднее правое колесо. Кинжал он держал при себе, на всякий случай мы оставили ему мой меч, хоть он и не мастер с ним обращаться. К тому же, в рюкзаке рядом с ним ждало своего часа мощнейшее тайное оружие, выдававшее своё присутствие только тихим недовольным шипением. Впрочем, это было нужно лишь для того, чтобы Гровер чувствовал себя уверенней, вовремя поднял тревогу и разбудил нас в случае опасности. Мы расположились на заднем сидении. Я устроилась, поставив ноги на сидение и обхватив колени руками. Спиной опиралась о плечо Перси. Сон не шёл. Не по себе было не только от всего того, что с нами происходило, а прежде всего, от того, что ждало нас впереди. Мы попытались не думать об этом. Отдохнуть было необходимо. И тогда мы принялись вполголоса вспоминать о том, как Перси пришёл вместе с Гровером на тренировочную площадку в Лагере после лазарета. Перси вдруг спросил: – Мы поедем к морю? Когда всё... закончится. – Лучше к океану, – поправила я, а следующую часть фразы мы, не сговариваясь, выпалили вместе: – только не к Тихому!!! Мы улыбнулись друг другу, и Перси добавил: – Точно! Поедем на Атлантику куда-нибудь. Подальше от всего этого... Он немного повернулся и обхватил меня, положив ладонь мне на плечо, моя спина теперь опиралась ему на грудь. Он что-то ещё говорил об океане, совсем тихо, и меня его голос буквально убаюкал. Я не заметила, как заснула. Не знаю, сколько мы спали. Я проснулась от того, что вздрогнула, а моё сердце забилось чаще. Через мгновение я поняла: у спящего Перси рука сползла с моего плеча и оказалась у меня на груди... Пару минут в моей в голове сражались между собой две мысли: что можно просто переложить его ладонь иначе, и что мне почему-то не хочется этого делать... А сердце стучало всё сильнее. Его пальцы пошевелились, и я опять вздрогнула. Он попытался немного повернуться, я поняла, что он тоже просыпается. Пришлось себя заставить – я взяла его руку и отвела немного, чтобы выпрямиться. Оглянувшись, я перехватила его взгляд. Он немного растерянно хлопал ресницами и, наверное, собирался что-то сказать, но тут Гровер постучал в окошко машины. – Ребята, проснитесь! – то ли испуганно, то ли удивлённо говорил он. – Я не знаю, что это там, но вы должны это увидеть! Мы выбрались из машины, взяли на всякий случай оружие. Перси поглядывал на меня исподлобья, не зная, рассердилась я или нет на его руку, оказавшуюся там, куда её не приглашали. А я делала вид, что не думаю о том, как вздрагивала от его случайных прикосновений, а просто иду за Гровером. То, ради чего он будил нас, в самом деле того стоило. Во-первых, стало заметно холоднее. И немного светлее, но не потому, что встало солнце (вряд ли оно вообще здесь появится), а потому, что чёрные тучи переместились дальше, почти уйдя за противоположный край долины, оставив над нами лишь серое небо. Во-вторых, грунт и камни вокруг нас поменяли цвет с бурого на серый. Бурой оставалась теперь только самая дальняя часть стены долины – контраст цвета был настолько явным, что это удалось разглядеть, несмотря на слабый свет. В-третьих, примерно от середины огромной плоской ямы-долины, в которой мы находились, поднимаясь к выходу из неё по всё ещё бурой стене, по поверхности земли пробегали огненные искры. Они оставляли после себя довольно крупные трещины, но ничего не поджигали. Я вопросительно посмотрела на Перси. Он нахмурился и сосредоточенно думал. Потом повернулся и, стараясь не встречаться со мной взглядом, сказал: – Есть одна идея, но очень смутная. Нужно её проверить. Предупреждаю: я не знаю точно, что сейчас будет. Держите оружие наготове и сделайте несколько шагов назад. Мы с Гровером отошли и приготовились... неизвестно, к чему. Перси подобрал несколько сухих листьев, веток и, наклонившись, бросил их перед собой, стараясь попасть на одну из искр, бегущих по земле. Ему это удалось. Он тут же отшатнулся, и вовремя, надо сказать! Взвился целый столб огня, высотой не намного уступающий высоте стен долины. Из него вылетело около сотни крупных искр, а следом за ними – три визжащих фурии!!! Выписав в воздухе немыслимые кренделя, они ринулись на нас. Но мы были готовы и разделались с ними довольно быстро. Даже Гровер справился легко – с помощью моего арбалета он ранил одну из фурий, и Перси расправился с ней и с ещё одной легко. Третья помчалась на меня, рассчитывая на силу своих когтей, но я уловила рывок её корпуса, а потому отклонилась и на лету отрубила выставленные вперёд для захвата её жуткие пальцы. Она взвыла и хотела было вцепиться в меня зубами, но и тут я увернулась и сразила её, проломив мечом затылок. Тела убитых фурий стали шипеть, корчиться и дымиться, разваливаться на куски и таять, превращаясь в чёрный дым. Затем и вовсе исчезли. Я повернулась к Перси и выпалила с возмущением: – И что? Ты это хотел проверить?! Он не успел сказать, как встрял Гровер: – Аннабет, да ладно тебе! Ты же с самого начала знала, что здесь опасно! – Брось, защитник! Я вовсе не кричу на него!.. Или кричу? Перси, извини. Я просто не ожидала. – Да и вы простите, оба, – оправдывался Перси. – Клянусь, понятия не имел, что именно случится. – Ладно, проехали. Так ты проверил, что хотел? – Почти. Осталось одно – надо вернуться к выходу из туннеля и посмотреть, что там. Думаю, когда осмотрюсь, смогу сказать что-то определённое. Зато уже сейчас ясно, что всё это подстроено Аидом и никем другим. – О, надо же! А ты уверен, Перси?! – выпалил Гровер, вытаращив глаза. Перси внимательно посмотрел на меня и по моему взгляду понял, что я, услыхав его догадку, уже сложила в голове одно к одному и согласна с ним. И с тем, что дорога спускается именно вниз, под землю, к Аидову царству, и с тем, что твари, встреченные нами здесь, никакого отношения к Гермесу не имеют. И что огонь здесь ведёт себя странно, и что солнца на этом небе нет, и здесь оно не появится вообще. А уж то, что из пламени костра, из которого мог появляться только Аид, на этот раз вылетели фурии, расставило все точки над “i” – это Аидова территория, никак иначе. В других землях сам Аид появится из костра, но не фурии, как здесь. А те фурии-охранницы с острова нимф, что жаловались на неизвестного похитителя Ока, могли запросто солгать, прикрывая хозяина, почему бы нет? Возможно, что Аид уже во время суда над Люком всё это придумал и нарочно предложил своих приспешниц для защиты Ока. Волки, подбиравшиеся к нам у лесополосы, наверняка были адскими гончими, и не догнали они нас лишь потому, что получили приказ нападать на всех, кто появится, а не на нас конкретно, а потому и не имели должной скорости без точного приказа. Перси объяснял всё это Гроверу, я слушала только в пол-уха, думая уже о другом – как выбраться отсюда и сообщить Зевсу то, что мы уже знаем. Ведь если наши догадки верны, это означает, что Всевидящее око в руках именно у Аида! Иначе зачем он всё это устроил именно после похищения Ока? Чувствует, что его возможности умножились. Надо ещё попытаться сообразить, зачем именно оно нужно Аиду, но главное – как выбраться отсюда, если Око выследит нас где угодно и как угодно?! – Как думаете, – спросил Гровер, – Гермес всё-таки замешан в этом? Или он вообще ни при чём? – Пока не могу точно сказать, – пожал плечами Перси. – Мне кажется, Аид просто пользуется тем, что Гермес злится на меня, и прикрывается им, сбивая с толку всех, кто мог бы догадаться насчёт Аида. Не совсем ясно было и то, что же происходит с долиной, в которой мы находимся. В голове вертелась догадка, но она требовала подтверждения, и мы пошли обратно. Чем ближе мы подходили к тому месту, где оставили машину, тем холоднее нам было, и тем шире и глубже становились трещины в земле. Мы все трое переглянулись, и Гровер озвучил неутешительный вывод, разочарованно качая головой: – Нам здесь уже ни за что не проехать... Перси кивнул: – Да. Машину придётся бросить. Это плохо. Я кивнула и хотела что-то с досадой сказать, но тут же забыла, что именно. Мы как раз приблизились к машине, и она оказалась покрыта тончайшим слоем инея... Очень странно! Откуда иней, если здесь нет воды, да и огненное Аидово царство совсем близко?! Я взглянула на Перси, а он вдруг сверкнул глазами и даже улыбнулся: – А я-то думаю: и чего это мне в этой безводной пустыне до сих пор плохо не стало? Почему эта пересохшая земля не тянет из меня воду? А здесь вода, видимо, совсем рядом, она даже висит в воздухе! Что-то Аид немного не рассчитал! Посовещавшись, мы отправили Гровера в машину – отдохнуть хоть немного напоследок, а сами, одевшись потеплее, облокотились о капот и грелись от работающего двигателя, обсуждая при этом план дальнейших действий. Догадки, которые высказывал Перси, просто поражали. – Я думаю, – тихо говорил он, – что подручные Аида построили туннель, потому что им надоело ждать, пока заблудшие доедут до нижнего уровня спирали. Не знаю пока, зачем нужно похищать столько людей, но наверняка туннель нужен для этого. А тот подземный поток случайно прорвался в туннель, когда его пробивали в земле. Скорее всего, где-то у самого выхода из туннеля, на дне его есть ещё одно отверстие, которое пробили, чтобы поток не хлынул в долину – слишком близко к адскому огню. Вода могла потушить немало огня, и её просто отвели из туннеля. Скорее всего, провинившиеся строители этого канала-туннеля побоялись сказать о своём промахе Аиду, он бы наверняка рассвирепел. Они наспех отвели воду из туннеля, а её остатки заморозили, так что покрыли льдом весь туннель изнутри. Но эти горе-строители даже не подумали, куда именно эта самая вода ушла. И в этом их большая ошибка. – То есть, ты думаешь, что вода ушла... в Стикс?! Мы с Перси оба радостно сверкнули глазами – приятно было, что наши мысли так близки. Мы, как по команде, бросились к выходу из туннеля и, задрав головы, уставились туда. Округлый выход был покрыт толстым слоем льда уже не только изнутри, но и снаружи, чего не было, когда мы из него выкатились в долину, едва не перевернувшись! Я глянула на Перси. Он пристально смотрел вверх. И вдруг отошёл на несколько шагов, разбежался, подпрыгнул и ухватился за нижний край выхода. Подтянулся на руках и оказался внутри туннеля. Я осталась ждать его внизу. Вернулся Перси очень быстро. Он был немного запыхавшийся, но явно довольный. – Нашёл! – сияя сапфировыми искрами глаз, тихо сообщил он. – Всё верно! Здесь, совсем рядом, в полу туннеля под толстым слоем льда скрытое отверстие, а за ним – Стикс! Такая мощная энергия воды – это только Стикс, ни с чем не перепутаешь! – Что теперь? Только не говори мне, что ты собрался отправиться туда, чтобы доплыть по Стиксу до замка Аида и подслушать его планы... Я осеклась и вытаращила глаза, потому что Перси отвёл взгляд – значит, я угадала. – Но Перси! – попыталась возразить я. – К Аиду доставляет только лодочник, и только к парадному входу! – Не забывай, что в Стикс попала и обычная вода, из подземного потока. Поэтому я смогу проплыть и под водой. Подплыву с другой стороны. Меня даже не заметят. – Перси... – покачала я головой с выражением страха и отчаяния на лице, – это очень рискованно... Давай придумаем что-нибудь другое. – Аннабет, – как-то виновато сказал Перси. – У нас нет времени. Ты же видишь, что происходит с долиной. Надо спешить. Я понимала, что Перси прав. Пока всё то, о чём мы догадываемся, не имеет подтверждения. Один шанс узнать всё точно – подслушать планы Аида, если это вообще возможно, пока не стало слишком поздно. Как следует поразмыслив, мы пришли к следующему. Долина холодеет, и видимо, от того, что лава Аидового царства собирается из разных его уголков куда-то, в какой-то огромный раскалённый котёл. Потому и бегут по земле искры, уходя за край долины. Отползающая лава даёт такой перепад температуры, что следом земля трескается и тут же замерзает. Похоже, Аид накапливает и собирается для чего-то использовать немереное количество адского огня и лавы. Что бы он ни задумал, это крайне опасно. – Пойду, позову Гровера, – сказала я и отошла к машине. Мы вместе с сатиром вернулись и принесли с собой два меча и мой маленький арбалет со стрелами. Оглядев это, Перси поднял брови: – Зачем столько взяли? Только помешает быстро плыть. – Я с тобой, – тихо проговорила я, глядя не на него, а на арбалет – я натягивала тетиву. – Нет, нет, Аннабет! Я не могу тебя взять. Я один буду незаметнее и быстрее. – Но я хочу помочь тебе! Мы спорили ещё несколько минут, но, в конце концов, пришлось уступить. Перси объяснил: он не уверен, что в водах Стикса сможет помочь и мне находиться в воде без воздуха, тем более - невесть, сколько. Зато я настояла, чтобы Перси взял с собой мой арбалет. Было решено, что мы с Гровером отправляемся по ледяному туннелю наверх пешком и ждём Перси у верхнего найденного нами отверстия в стене туннеля, того, через которое поток когда-то хлынул внутрь. Перси запрыгнул на край выхода из туннеля и помог взобраться нам с Гровером. На прощание я подошла к Перси, обняла его и поцеловала так, что Гровер глаза закатил, а потом даже зажмурился. Сердца наши забились сильно и тревожно. Я прижалась щекой к щеке Перси и с дрожью в голосе сказала ему на ухо: – Только посмей не вернуться оттуда! Он как-то печально улыбнулся, но твёрдо сказал: – Я вернусь. Обещаю. Ну разве кто-то может меня убить в воде?! Разумно, но мало ли что может случиться... Особенно там, куда он плывёт непрошеным гостем. Перси нацепил рюкзак и подошёл к пока ещё незримому под толстым слоем льда отводящему отверстию в полу туннеля. Он протянул руки перед собой, развернул ладони над полом туннеля и закрыл глаза. Лёд затрещал и стал приподниматься, словно откидная крышка. Перси обернулся, махнул рукой нам на прощание и прыгнул в прорубь. «Крышка» с треском опустилась, края трещины заледенели, оставив едва заметный след. Я не могла оторвать взгляда от зигзагообразных следов по краю только что исчезнувшего отверстия. Очнулась от того, что Гровер дёргал меня за рукав: – Аннабет, пойдём! Нам надо наверх. А то он там окажется раньше нас. Ну, разумеется, добраться туда быстрее, чем мы, у него вряд ли может получиться, слишком долгий путь ему предстоит к замку Аида и обратно. Но Гровер прав, мы должны идти. Ведь Перси будет нас искать именно там, а мы не должны заставлять его ждать нас, лучше уж мы будем томиться в ожидании, чем задержим его, когда он вернётся.