Напарник

Сектор 8-А, утро На следующее утро Джон проснулся в не самом лучшем расположении духа. Во-первых, несмотря на полную уверенность в своих силах, Престону было немного страшно приступать к работе в паре с Партриджем. А во-вторых, что огорчало клерика еще больше, у него жутко болела спина после вчерашней неожиданной проверки и такого же неожиданного падения. Но несмотря на все это, Джон был полон решимости реабилитироваться и доказать свою компетентность перед новым напарником. Собрался Престон в рекордно короткие сроки. А приехав к месту встречи понял, что у него есть ещё несколько минут в запасе. Джон вышел из машины и, опершись спиной на закрытую дверцу, стал наблюдать за проходящими мимо людьми. Клерика никогда не удивляла монотонность и однообразность происходящего на улицах. Все следуют одинаково четкому, размеренному плану жизни, изо дня в день выполняя одни и те же алгоритмы. В этом была своя правильность, стабильность. Именно поэтому Либрия казалась несокрушимой на фоне других государств даже на заре своего существования. И являлась таковой. Система была идеально слажена и отработана за многие годы, а эмоции… Что ж, даже идеальный механизм иногда нуждается в профилактике… Взгляд Джона остановился на небольшой группе людей. Внешне они были такие как все - безразличные и сосредоточенные, но что-то смутило клерика.. И явно не его одного… Ученик монастыря, стоящий неподалеку на краю улицы, указал двум прикрепленным к нему чистильщикам на одного из заинтересовавших Престона либрийцев. Солдаты без промедления сошли со своего места, и не спеша, чтобы не мешать остальным прохожим, двумя молчаливыми фигурами устремились вслед за указанным им, на ходу снимая автоматы с плеч. Внезапно из толпы послышался дикий крик: «Джек, атас!». Джон среагировал моментально – на полном автомате, даже не разглядев лица кричащего, а ориентируясь лишь на голос. Тело рухнуло замертво на холодный тротуар – пуля пришла ровно под горло, убив мгновенно, не позволив ещё раз крикнуть. Тот, на кого указал мальчик, сорвался с места, расталкивая ни в чем неповинных либрийцев. Он, не оглянувшись на мёртвого товарища и на кинувшихся следом чистильщиков и Престона, устремился к колоннам амфитеатра, словно именно за ними была возможность скрыться в спасительном Подполье. Но даже добежать до лестницы мужчина не успел. Ринувшийся наперерез Престон быстро догнал беглеца, и, сбив с ног, приставил пистолет к виску преступника. — Именем Либрии, эмоциональный преступник, угрожающий жизни и безопасности Общества, должен быть казнен на месте, без суда и следствия. — А не пошел бы ты куда подальше вместе со своей Либрией? — презрительно фыркнул молодой мужчина по имени Джек. — И ты… — подняв глаза, проговорил парень, глядя на кого-то в толпе. — Сволочь… Престон, проследив за направлением глаз Джека, увидел в первых рядах Партриджа, напоминающего каменное изваяние. Эррол, поймав взгляд напарника, только лишь коротко кивнул, и Престон спокойно спустил курок, лишая жизни еще одно слабое звено Великого государства. Толпа зевак немного расступилась, когда кровь преступника багровым пятном растеклась по тротуару, заполняя трещинки и выбоины. Молчание, повисшее над головами, не выражало абсолютно ничего. Равнодушные одобрительные взгляды скользили по выпрямившемуся клерику и его напарнику. Несколько секунд – и, словно ничего не произошло, все вновь пошли по своим делам, больше не вспоминая о произошедшем. Система ждет. — Убрать и сжечь,— отрывисто приказал Партридж стоящим неподалеку чистильщикам, обходя мертвого преступника так, чтобы не замарать кровью идеально вычищенные ботинки. — И этого тоже, — Эррол указал на лежащего неподалеку еще одного убитого нарушителя, стараясь не смотреть тому в бледное лицо… Да и на уходящих с места происшествия людей клерик тоже старался не смотреть. Партридж знал, что сейчас за ним из толпы, устремившейся к метро, наблюдают несколько пар глаз. И смотрят они не просто осуждающе, а с дикой ненавистью. И причина этой ненависти крылась не в том, что только что были убиты двое из них, двое из Сопротивления, а в том, что Эррол не вмешался. Не сделал ничего, что помогло бы спасти жизни преступникам, и даже ускорил смерть одного из них… — Что-то произошло? — безэмоционально спросил Престон, уже садясь в машину, краем глаза заметив потемневшее лицо напарника. — Нет, абсолютно ничего... — ровно отозвался Партридж. Престон кивнул и уставился в переднюю стенку белого салона автомобиля. — А ты, я вижу, времени зря не терял. Похвально, — стараясь сохранять то же ледяное спокойствие, заметил Эррол. — Едем в здание Консулата. Сегодня я тебя познакомлю с самыми рутинными деталями нашей деятельности. С самыми интересными ты, похоже, и сам неплохо разобрался… — усмехнулся клерик, поглядывая на заканчивающих работу чистильщиков. — А вечером мы проведем еще одну тренировку, где я объясню тебе несколько правил. Надеюсь, на этот раз ты готов лучше. Престон предпочел не отвечать на этот вопрос, помня о ноющей спине, и только кивнул. Ему показалось, что уверенно. Здание Консулата. Архив. Утро 10.00 — Доброе утро, клерики. — Доброе утро, — поздоровался Партридж, проходя мимо охранника здания. — Сейчас проследуем в архив, я покажу тебе, как правильно регистрировать улики. Работа, конечно, не очень занимательная, но, порой нужная в нашем деле. Все попавшие в твои руки при рейде предметы обязательно нужно регистрировать, здесь их подвергают тщательному анализу, выясняется их состав и назначение. Престон быстро следовал за напарником, на ходу запоминая новую информацию, но не очень-то понимая, какое отношение работа с бумагами имеет к работе клерика. Ведь самая важная задача Клериката - находить и истреблять, а не регистрировать? Джон спросил об этом у Партриджа. — Да, именно так, — невозмутимо ответил Эррол, переступая порог архивного зала. — Однако досмотровые группы, которые этим занимаются, иногда упускают что-то важное, из-за чего потом бывают проблемы. Поэтому необходимо уметь выполнять весь обьем работы. С этим все ясно? — Да, сэр, — чётко ответил Престон, стараясь запомнить каждую деталь. Подойдя к стойке приема, Партридж постучал пальцами по столешнице, чтобы привлечь внимание управляющего. — Выдайте мне улики 060197-а, и образцы регистрационных бланков № 3, 6, 10. Регистратор мгновенно выудил из ящика стола стопку бумаг и быстро отослал одного из помощников к сейфам – принес требуемые улики. — А, новенький… — вслух протянул мужчина, вернувшись за свое рабочее место за стойкой и оценивающе глядя на Престона. — Да. Это мой новый напарник – Грамматон клерик Второго класса, Джон Престон. Отныне он будет появляться здесь при необходимости, поэтому прошу Вас в ближайшее время выдать ему пропуск высшего уровня, — не обращая внимания на регистратора, отозвался Эррол, перебирая бланки в своих руках. — Будет исполнено, клерик, — чуть склонил голову служащий. — Спасибо, — сухо бросил Партридж, забирая вещи с регистрации и перенося их к близстоящему столу. Разместившись на стульях, напарники склонились над документами. — Приступим, — обратился Эррол к Престону. — Здесь вписываешь номер улики, здесь внешние характеристики... До самого вечера клерики просидели в архиве, изучая, как правильно заполнять бланки и составлять отчеты. Партридж и сам не до конца понимал, зачем он взялся обучать Престона лично, а не просто спихнул ему все необходимые должностные инструкции . Возможно, Эррол желал сделать из Джона идеального напарника, такого, каким был до этого Уиммер. А, быть может, сидя сейчас рядом с молодым клериком, Эррол неосознанно реализовывал своё погасшее отцовское чувство, тихо стучащее в виски. Ведь если бы не случилась война, вследствие которой Либрия отказалась от любых чувств, у Партриджа мог бы быть сын. Такого же возраста, как и Джон. Здание Консулата, Тренировочный Холл. Вечер 19.00 Слабый свет настенных ламп осветил две стоящие друг напротив друга фигуры, держащие в руках тяжелые тренировочные мечи. Учитель и ученик сошлись в поединке, не пытаясь выяснить, кто лучше, а лишь тренируя тело и закаляя разум. Неожиданный резкий выпад - и над головами столкнулись два пластиковых утяжелённых клинка, способных убить одним только ударом. — Правило Первое, – негромко проговорил Партридж. — Всегда будь начеку, — с этими словами Эррол развернул свой меч так, что он оказался у Престона за спиной. Не успел Джон увернуться, как оружие с силой опустилось ему на лопатки, практически вбивая в пол, заставляя припасть на колени. Сквозь острую боль Джон заметил свободную для удара точку — ноги стоящего за спиной, немного сбоку от себя напарника. Но уже замахнувшись, Престон не обнаружил Партриджа на прежней позиции, а потому завершать удар пришлось наобум, по инерции. Резко выпрямившись, Джон ошарашенно огляделся. — Правило Второе – верь своей интуиции, — вкрадчиво произнес возникший из ниоткуда прямо перед лицом клерика Эррол. Очередной удар точно в солнечное сплетение вновь швырнул Престона на плиты. Дыхание сбилось, а перед глазами Джона вдруг поплыли яркие пятна. Но даже в таком состоянии лучший ученик монастыря был способен не выронить меч из рук, постоять за себя, показать и чего он стоит. Мгновенно поднявшись, Джон перешел в наступление, атакуя резко и хлестко, стараясь не давать сопернику возможности напасть… Необходимость реабилитироваться в глазах и своих и Партриджа взяла верх. Череда бесконечных выпадов и блоков, нескольких падений и сильных ударов закружила мужчин в опасном танце боя. Никто не хотел отступать, никто не мог быть проигравшим… Тяжелые мечи столкнулись в воздухе, разделяя клериков всего на один шаг, ставя их лицом к лицу, заставляя тянуться друг к другу. Напряжение, растущее с каждым мгновением, можно было ощутить почти физически. Замершие бойцы скрестили и оружие, и взгляды – острые, холодные, умеющие убивать. Внезапно сосредоточенность на лице старшего мужчины сменилось легкой усмешкой, и он, перестав давить на оружие, отступил на шаг. Престон также медленно опустил руки, сжимая в правой ладони тренировочный меч. Продолжая смотреть друг другу в глаза, соперники поклонились, проявляя свое уважение. Теперь они равны… —Ты готов, — негромко, но удовлетворенно проговорил Партридж, глядя как пытается отдышаться его напарник. — Завтра ты отправишься со мной в рейд. Есть информация о группировке повстанцев, которые готовят покушение на Отца. Наша задача - обнаружить их и обезвредить. Губы Престона невольно расплылись в почти преступной по эмоциональному содержанию улыбке. Наконец-то его сочли достойным для настоящей работы. Наконец-то у него появился реальный шанс пробиться наверх, и стать значительной фигурой в системе Тетраграмматона. — Спасибо, сэр. Я не подведу. — Я знаю… — все так же тихо сказал Эррол. — И, Престон... — Да, сэр? — Правило Третье: не бойся быть лучшим…