Lady Rose: Бал в Королевстве Тьмы

20 октября 2010 года. 20:08. США, Нью-Йорк, Таймс-сквер.

Роза плюхнулась на ближайшую скамейку и обняла себя за плечи. Нужно что-нибудь придумать до полуночи, иначе она замёрзнет. Девушка выдохнула и стала смотреть на огромный экран телевизора. Проигрывали клипы. Девушка с тёмными волосами, взятыми в два маленьких хвостика, что-то пела. Под ней бежала строка: «Римма. Концерт в ноябре 2011-го года. Она оживит Манхеттен!» Роза печально опустила глаза. Её никто не предупреждал об этом. Всем уж точно наплевать, что она должна закончить школу в следующем учебном году. Она обратила внимание на женщину средних лет идущую с маленьким мальчиком. Он указывал пальцем на огромную витрину филиала итальянской фирмы «дукати». Она уже где-то слышала это название. Приглядевшись девушка разглядела, на что именно указывал мальчуган. Потрясающий белый мотоцикл. — Совсем как у мистера Мейдона*! — воскликнул мальчик. — Он к нам ещё заглянет? Роза стала внимательно вслушиваться в чужой разговор. — Не называй его так!— ответила женщина. — Ему нужно работать, чтобы починить свой мотоцикл. Он точно будет занят. Если это тот самый Мейдон, о котором подумала Роза, то что же он натворил? Разбился на своём байке? Девушка фыркнула. Об этом и мечтать нельзя: этот «Чеширский Кот» умеет быстро восстанавливаться и залечивать раны, а то как он тогда, поймав арбалетный болт и после его извлечения, хотел убить Джеймса? Он бы в таком состоянии и руки бы не смог поднять, а тут решительной походкой направился на несчастного Оливена с целью придушить. Что же тогда здесь произошло?

15 октября 2010 года. 18:32. США, Нью-Йорк, Пятая авеню.

О том, что тормоза подрезаны, Эрик догадался сразу. Он затылком чуял холодный взгляд графитово-серых глаз Чёрного Принца. Кому этот наглец бессмертный доложит о его встречи с Торном, Эрику было глубоко плевать. Пусть побудет в уверенности, что перерезанные тормоза сделали своё дело, а то как-то подозрительно будет выглядеть. Хочет Розу себе в жёны! Обойдётся! Для чего она ему нужна? Ему, предателю её рода? Эрик многое знал из-за способности чтения мыслей, но не мог узнать что на уме у тех, с Барьером Разума, не мог знать мысли Богинь и под конец потерял «связь» с Розой. С каждым днём её мысли стихали, а под вечер её дня рождения они стихли. Теория о том, что эта девочка без мозгов, оказалось верной. Ну и кто кому все мысли спутал: он ей, или она ему? «Пора с этим заканчивать» — подумал Эрик, проскочив ещё один перекрёсток на красный свет. Панику изобразить совершенно не получалось. Она была только в душе года два-три назад, когда Роза чуть не уничтожила целую деревню. Он слышал её мысли. Ей было больно. Впереди загорелся красный свет, и на «зебру» ступила женщина с ребёнком. Маленький мальчик вырвался вперёд… Мотоцикл на полном ходу врезался в пожарный гидрант и, отскочив, с жутким лязгом несколько раз перевернулся. Сев на асфальт, Эрик снял с головы шлем и взглянул на пешеходов. Женщина лежала на дороге изумлённо озираясь по сторонам. Мальчик потирал ушибленное колено уже на тротуаре. Она толкнула ребёнка, чуть не погибнув! Эрик быстро вскочил на ноги и поспешил к ней. — Вы целы? Эти слова поставили его в неловкое положение. Губы скривились в усмешке. — Вообще-то это я вас чуть не сбил и я должен волноваться за ваше состояние, — сказал Эрик, помогая женщине подняться, взяв её за плечи. Запястье правой руки отдало болью. — Я полагала, что некоторые водители об этом не думают, — сказала женщина и поспешила к мальчику. — Мэтт, с тобой всё в порядке?! — Да… — но звучало не совсем уверенно. Эрик подошёл к нему, присел рядом и дотронулся рукой до плеча мальчика. Правое колено заныло, а ладоням стало неприятно. — Слава Богу! — воскликнула женщина, но её оборвал Эрик: — Ладони и правая коленка разбиты, а вы растянули запястье, — сказал он, подведя в голове итоги. — Сейчас поймаю такси и отвезу вас в больницу. Женщина нахмурилась. — Не стоит, — строго сказала она. — Вам лучше своим заняться. Эрику жутко не нравился тип людей, который нужно было уговаривать. В такие моменты ему очень хотелось использовать силу гипноза, но как ни крути женщина была права. Её мысли хаотично носились в голове, и среди них была «не доверять подозрительному типу». Вздохнув, Эрик взял мальчика за руку в свою широкую ладонь и сконцентрировался. Он чувствовал, как раны затягиваются и как остаются синяки. Это будет выглядеть не так подозрительно. Потом встал и взял женщину за пострадавшую руку. — Простите меня! — сказал он, отвлекая её от своих манипуляций магией. — Что-то случилось с тормозами. Я очень сожалею о случившемся. — Ну и кто же вы такой? — спросила она, глядя на него из-за чёлки. — Просто не «некоторый водитель», которому не всё равно и у которого совесть работает двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю без отпусков и перерывов на обед, — улыбаясь ответил Эрик. «Хорошо хоть Роза это не слышит, она бы заявила, что это полная неправда» — подумал он и направился к своему мотоциклу. На ремонт уйдёт месяца три, хотя восстановлению он уже явно не принадлежит. Эрик посмотрел на провода. «Аккуратно перерезали, гады! Он моей смерти хочет?! Конечно хочет! С какой бы это радости ему такое делать?» Позади послышался шум воды. Похоже гидрант не перенёс удара и прорвался, окатив Эрика водой. Сегодня ему абсолютно не везло. — Боже мой! — воскликнула женщина. — Вставайте, вы же простудитесь! Но Эрик пропустил это мимо ушей и, достав из кармана куртки мобильник, нажал на кнопку вызова. На другом конце провода послышался голос диспетчера корпорации «Беринг Фая»: — Слушаю. — Пришлите эвакуатор для мотоцикла и пару сантехников на Пятую авеню. Здесь, кхм, — Эрик взглянул на гидрант хлещущий вовсю водой, — небольшая протечка. И ещё пришлите машину из моего автопарка. — Какую модель? — Полагаюсь на ваш вкус. — Вам срочно? — Ну, я никуда не спешу, так что можно минут через десять. После общения с Торном настроение стало хуже некуда. Ещё свой вклад внёс и Чёрный Принц, перерезав тормоза. Джастин украл стихи и выдал за свою песню, а Роза оказалась в большой опасности. Почему эта девчонка создает столько проблем?! Как же без неё было легко и просто и… не было смысла существования… хотелось просто умереть, чем жить никому не нужной жизнью. Она в то время была точно такой же. Но она для чего-то жила, боролась, надеялась. Встав с колен, Эрик обернулся и тут же встретился с худым лицом той женщины. Она собиралась о чём-то спросить, но он опередил её: — Вы точно в порядке? — Да, сэр, не волнуйтесь. — Тогда в качестве извинений приглашаю вас на ужин. Мне очень не удобно, вы же могли серьёзно пострадать. Как вас зовут? — Мэри, а это мой сын Мэтт. А вас? — Эрик Мейдон. — Вы дева? Эрик и Мэри обернулись на тонкий голос мальчика. Эрик только усмехнулся. — Нет. Моя фамилия пишется по-другому. Что ты хочешь поесть? Серые глаза Мэтта заблестели. — Пиццу! Сидя в тёплом кафе, Мэтт уплетал третий кусок пиццы. Мэри была всё ещё взвинчена и нервно откидывала неаккуратно покрашенные желтоватые волосы назад. Подошедшая официантка поставила перед Эриком чашку ароматного мятного чая, и, поблагодарив девушку, он сделал глоток. — Кем вы работаете? — начал Эрик, пытаясь завязать разговор. — Продавщицей в супермаркете, — скромно ответила Мэри и, подняв голубые глаза на Эрика, задала встречный вопрос. — А вы? — Знаете корпорацию «Беринг Фая»? — женщина кивнула. — А корпорацию «Картер»? Считайте, что я нахожусь между ними. — Крадёте у них информацию и продаёте врагам? Эрик только засмеялся. — Нет, здесь всё гораздо сложнее. Я являюсь представителем «Беринг Фая», а у «Картер» я так сказать на побегушках. — Не моё дело, но как же это так? — В «Беринг Фая» я разгребаю всякие счета, а у «Картер» – защищаю одну особу. — Эта «особа» ваша девушка? — слукавила Мэри. — Нет. Хотя могла бы ею быть, будь она постарше. — Сколько же ей? — Летом исполнилось шестнадцать. — Храсфая? — вмешался Мэтт, взяв в рот огромный кусок. Эрик улыбнулся и снова отпил чай. — Я не вижу этого. Но она очень необычная. Особенно когда пытается меня ударить за очередную глупую шутку. И это меня забавляет. Она такая хорошая Убийца Времени! Мэри изогнула бровь. — Убийца Времени? Это что-то новое. — Мне нравиться её компания. В ней точно что-то есть. Но, что обо мне. Расскажите о себе. Мэри улыбнулась. — Мне нечем хвататься. Муж, сын, дочь. Живем, поживаем. Всё идёт хорошо. — Вы очень смелый человек. Моя мать для меня такого бы не сделала. — Почему вы так думаете? — Она очень переживает за одного очень важного человека. Он свернул с «дороги». — Она вас очень любит! Нет такой матери, которая бы отдавала свою любовь только одному ребёнку! Она за вас тоже очень переживает и беспокоиться. Эрик отвернулся к окну. — Сколько вашей дочке? — Пять лет. — Она любит сказки? — Да! — вмешался Мэтт. — Но её уже не чем не удивить. — Тогда слушай. Давным-давно в Вечной Бесконечности жил могучий волшебник Творец. Создал он и нашу Землю. Было у него двенадцать жён, и каждая из них обладала своей силой. Звук и Тишина, Солнце и Луна, День и Ночь, Воздух и Земля, Огонь и Воздух, Смерть и Жизнь. Они жили в Великой Цитадели. Но как-то однажды Творец спустился на Землю и встретил там девушку по имени Розанда. Была она прекрасна, и решил Творец сделать ей предложение, стать его тринадцатой женой, но Розанда наотрез отказалась. Тогда он создал двух рыцарей. Рыцаря Дневной Розы из ледяной глыбы, а Рыцаря Ночной Розы – из огня. Они должны были спрашивать у Розанды о её решении, но она твёрдо настояла на своём. Первый рыцарь относился к ней с добротой и заботой, как другой всегда её во всем винил. Когда он признался Розанде в своих чувствах, она поняла свои. Но тот, что был сделан изо льда, решил Розанду отбить, захватив весь мир. Розанда пожертвовала своей жизнью и спасла Землю, а Рыцарь Ночной Розы, дав девушке клятву верности, умер от тоски. С тех самых пор они перерождаются и сражаются. Вот и сейчас они борются за счастье…

20 октября 2010 года. 23:40. США, Нью-Йорк, Манхеттен, пентхаус на 5-й Авеню.

Когда в памяти снова всплыл этот разговор, Эрик устало рухнул в кресло. В отчётах от Клора говорилось о новых жертвах. И в этот раз это был не Торн. Клер доложила о том, что этот тип с подругами покинул США и отправился в Болгарию. Эрик пролистал несколько страниц и, уловив знакомое имя, остановился. Отчёт гласил: «Розалитта Анжела Розаликлео Дубмон-Маклейн Картер покинула свою комнату в общежитии школы-пансионата «Ноболнест» в 23:45 по местному времени с чёрной кошкой и больше не появлялась. Обследование дамской комнаты, куда отправился объект наблюдения дало результат: была использована магия телепортации… – ещё что-то там, но Эрику это было не интересно – Жду дальнейших указаний» Молодой человек выругался, поспешно включил телевизор. Очаровательная девушка-ведущая программы новостей взволнованно говорила: — …для поимки самой неуловимой Воровки Баст уже всё готово. Полиция не делиться информацией, считая, что Баст смотрит наш канал. К другим новостям. В парижском филиале корпорации «Картер» прогремел взрыв… Что ни день, то всё хуже и хуже. Бокал мартини полетел в сторону кухни. Раздался звон стекла и кошачий визг. — Какого Белого Демона тебе было нужно это делать?! — заверещал серый кот, выбежав с кухни. — Ты так всё стекло, да не то, что стекло, посуду в квартире всю перебьешь! — Заткнись, Ник! Мне некогда тебя слушать. Сейчас же давай свою силу! Я – твой Повелитель! Кот сокрушённо вздохнул. — Я – твой Покровитель, — вяло сказал он. — Я даю тебе силу Феникса! — Я даю тебе силу Снежного Барса. Между ними едва заметно блеснула молния. Кот становился всё больше и больше. Он стал похож на серого леопарда, но чуточку приземистого, с длинным хвостом и очень длинной шерстью с неясным рисунком в виде крупных тёмных пятен и полосок. — Так уже лучше! — более радостным тоном сообщил кот. — Обожаю изменяться! Эрик закатил глаза. Сосредоточился. Его окутал огонь. Когда пламя исчезло без следа, на Эрике оказалась совершенно другая одежда: шёлковая рубашка, плащ, доходящий до середины высоких кожаных сапог – и всё чёрного цвета. На поясе висел хлыст, а на левой мочке уха блеснула золотая серьга с рубином – признак того, что он не с Земли, а с королевств Энери. Половину лица укрывала чёрная маска, хотя и Воровка Баст уже давно знает его, кто он. Взмахнув рукой, Эрик призвал меч Феникса. Самый сильный из всех. В золотом свете он появился у него в руке, и он крепко сжал рукоятку в форме золотой птицы, украшенной рубинами. Нужно спешить! Вокруг Эрика образовалась стена огня. Она перенесла его в отреставрированное крыло Публичной Библиотеки. Если бы он не слышал чужие мысли и не обладал прекрасным слухом, то вряд ли в темноте заметил бы трех фигур в чёрном. Наверняка ребята слушали новости. — Что. Вы. Здесь. Делаете? — грозно спросил он, ставя на каждое слово ударение. От такого разъяренного тона вся компания вздрогнула. Джастин всё же рискнул посмотреть ему в глаза, но теперь он выглядел как затравленный зверёк. — …мы… пришли помочь поймать Воровку Баст, — выдавил он. — Чтобы больше никаких «мы» не приходили ловить Баст! Его голос снова заставил парней содрогнуться. Кот только вышел из тени и хмыкнул: — Плохое настроение плюс отчёт перемноженное на объявление в новостях в квадрате получается разбитый стакан мартини и тон главного, — объяснил он. — Спасибо, Странник, — кивнул головой Дориме. — Мы это уже заметили. Он явился как гром среди бела дня. За такие слова Эрик их давно бы придушил, но обстоятельства говорили обратное. Он не мог себе позволить такой «роскоши», но если Дориме заводился, все его друзья и родственники доставали из кладовки гроб и готовились к его проводам. Часы оповестили о наступлении полуночи. Эрик приготовился. Он прекрасно знал – эта девчонка появляется эффектно и даже может опоздать. В зале воцарилась тишина. Сделав глубокий вдох, Эрик прислушался. Странник тоже напрягся. — Они здесь, — тихо сказал он. Где-то на втором этаже послышался стук каблуков и вскоре по главной лестнице спустилась она, Воровка Баст. Она ничуть не изменилась, хотя может только визуально… Эрик поймал себя на том, что его взгляд довольно долго держался ниже шеи девушки, но выше её талии. — И она прямо вот так? — спросил изумлённо Джастин. Эрик фыркнул и отвёл взгляд в сторону, но когда снова посмотрел в сторону лестницы, девушки там не оказалось. — А куда эта красотка делась? — озвучил вопрос Дориме. Эрик ощущал её присутствие. Она была близко, но только где? Выйдя из укрытия, Джастин остановился в середине зала. Следом вышёл Дориме, а за ним и осторожный Клор. Странника остановил Эрик. Он точно знал – она всё ещё здесь. Кошки прекрасны и умны. Они любят поиграть со своими жертвами. Она заставит их думать по-другому. Дориме с опаской поднялся по лестнице на второй этаж, а Джастин и Клор встали друг другу плечом к плечу. Раздаётся мелодичный свист. Они обернулись… Они стояли друг к другу слишком близко, этим и воспользовалась Баст, ударив одного из них ногой. Джастин по инерции навалился на Клора, и они рухнули на пол вместе. Баст, стоя рядом, оценивала ситуацию. Она резко обернулась с готовым для прыжка положением в сторону бегущего Дориме. Он бегло осмотрел её с ног до головы и улыбнулся. — Ты очень плохая, детка, — сказал он и игриво поднял брови. — Раз мы не знакомы, то не смей со мной фамильярничать! И голос, и лицо и глаза говорили, что от парня за такую малейшую шалость точно ничего не останется. От следующего удара Эрик бы увернулся или перехватил бы её руку, но Дориме не рассчитал её силы и получил по своей собственной руке, в которой сжимал алебарду. Это был самый рискованный манёвр. Он отвлекся на боль, за что получил ещё один удар ногой с разворота чуть ли не по уху. Его отбросило в сторону. Джастин и Клор бросились к ней, но она проскочила между ними, дала одному из них по спине ногой, а другому подставив подножку. Разница межу обычными парнями и этими была огромной. Они – настоящие профессионалы в боях и так просто сдаваться не собираются. Их готовили в защитники самого наследного принца Огненной Равнины! Но похоже Баст спутала им все планы. Они замешкались, увидев её. Клор собирался достать свои кинжалы сай**, но похоже их на месте не оказалось. Баст подняла руки на уровень лица и продемонстрировала их у себя в ладонях. — Вы это потеряли? — голос Баст звучал спокойно и невинно. Быстрым движением она запустила их в разные стороны. Джастин и Клор едва успели пригнуться, а вот стоящего позади и пришедшему в себя Дориме Баст снова ударила ногой. Лучшие войны и защитники не справляются с шестнадцатилетней девчонкой! Какой позор! Клор бросился вперёд, но Баст ударила его кулаком в живот, заодно «случайно» врезала Джастину в бедро каблуком. У Эрика поднялось чувства радости и гордости. Как же ему самому хотелось им надавать тумаков! Эта девчонка чертовски хороша! Она оказалась не по зубам его подручным, но она не знает, что он тоже изучал эту технику боя и не только её! Для него она была как открытая книга с инструкцией применения. Последний удар и Джастин падает спиной на один из столов в читальном зале. Тяжело дыша, Баст привычным жестом откинула прядь волос и направилась вперёд. Пора применить проверенный прием! Отточенным долгими годами движением Эрик создал огненный кинжал и бросил его под ноги девушке. Сработало! Она остановилась. Обернулась и встретилась с его глазами. — Какого Белого Демона ты творишь?! — привычным взвинченным тоном процедила она сквозь зубы. Эрик вышел из тени. — В первую нашу встречу ты сказала: «Добрый вечер!» и мило улыбнулась, а ещё извинилась за задержку. Баст устало закатила глаза. — И ты будешь перечислять всё то, что я сделала? — только при нём она никак не могла сохранять полное хладнокровие. — Не думал как-нибудь разнообразить наши встречи и ничего в меня не кидать? Роза была сегодня вся на нервах, а теперь ещё и Эрроу появился из неоткуда. Точнее Эрик. Он всё такой же наглый и привлекательный. Последнее Розу взбесило. Внутри загорелось желание размазать эту улыбку, но скорее всего Эрик просто вывернет ей руку, чем позволит ещё раз себя ударить. — Не ври! — властно сказал он бархатным баритоном. — Это второй раз. Надо же как-то привлёчь твоё внимание. Роза закатила глаза. Спорить с этим человеком – себе дороже обойдётся. Девушка потратила все силы на это трио. Они оказались профессионалами в своём деле, но точно не знали приёмов Воровки Баст, а тут ещё и он пришёл нервы трепать. Всё тот же молодой человек с привлекательной внешностью и такими пронзительно-завораживающими сапфировыми глазами. Любить его можно только за эти глаза, но Роза едва заметно помотала головой, отгоняя эти мысли. — У тебя получилось. Доволен? А сейчас дай мне забрать то, зачем пришла и не мешай мне! Роза отвернулась от него и решительно зашагала вперёд, но дорогу ей перегородил один из трио «изрядно побитых». Ей больше ничего не оставалось кроме как добить его. Два удара в лицо кулаками, «контрольный» удар ногой с разворота, и молодой человек кое-как стоя на ногах пошатнулся назад, ухватившись за край стола. — Удар ногой с разворота у тебя… — начал Эрик. — Замолчи! — прервала его Роза, увернувшись от кулака ещё одного парня с рыжими волосами. — Ни слова больше! — …стал куда лучше! — закончил Мейдон своё предложение. В шоке от такого заявления Роза, не глядя, дала подошедшему сзади парню локтём в живот. Она заметила, как Эрик тяжело вздохнул. — Так, ребята, — начал он, — живо прекратить этот балаган. Она же на вас живого места не оставит. — «Ребята» изумлённо взглянули на него. — Она не тот человек, что привык сдаваться. Я прав, малыш? Гнев Розы доходил до кипения. — Я сколько раз просила тебя не фамильярничать?! — завопила она и бросилась на него с кулаками, но внезапно остановилась, почувствовав у самого горла кинжал. Это был голубоглазый блондин. Роза заметила его силу. Он серьёзно относился к заданию и оказался весьма ловким. Его рыжеволосый приятель схватил Розу под локоть. Эрик подошёл ближе. — Этого делать не стоило, — спокойно сказал он. Сердце Розы замерло. Она испуганно опустила глаза. — Это я вам говорю, мистер Рейч, опустите оружие. — Но сир, она… Эрик прервал блондина, подняв руку. — Отпусти её. Без большого энтузиазма рыжий тип отпустил руку Розы. Девушка проводила его взглядом и подняла глаза на Эрика. — Что ты тут делаешь? — его тон изменился. — А ты? — Я первый спросил. — «Я первый спросил», — передразнила Роза. — Мы в детском саду? — Судя по тому, как ты себя ведёшь в такое время, то да – в детском саду, — раздражённо ответил он. — А какое сейчас время? — начала наступать Роза. — Опасное. И какого демона ты здесь бегаешь, когда по городу вампиры бродят?! — Не кричи на меня! — Прощу прощения мисс Баст, — вмешался парень назвавший её очень плохой, — он не кричал, а просто поднял голос на два тона выше обычного. Эрик обдал его таким взглядом, как будто точно убьёт его прямо сейчас. Парень от этого даже улыбаться перестал. — Спасибо, сэр, я это уже заметила, — бросила в его сторону Роза и снова начала. — Я-то надеялась, ты избавил меня от своего «общества». — Смотря на что ты надеялась. — Я надеялась, что тебя вообще не увижу! — Такого, к твоему счастью, не будет. И будете так любезны, объяснить свой смех. Парень с рыжими волосами вдохнул воздух, чтоб заглушить следующий приступ, и сказал: — В делах спора Катрина с ней и рядом не стоит. — КАТРИНА?! — хором воскликнули присутствующие. — Я рада, что ты наконец-то нашел себе девушку, — слащаво произнесла Роза. — Иди и приставай к ней! — Она не моя девушка и какого чёрта я должен тратить на неё своё время, если ты так замечательно умеешь его убивать?! — Ты меня бесишь! — И ты мне тоже нравишься. — Замолчи! — Ты не на то внимание обращаешь. Роза запнулась. Она пришла сюда за книгой, а спорит с ним!.. Помоги мне, Богиня… На голос книги девушка резко обернулась в сторону второго этажа, где среди тьмы мелькнул силуэт. Выхватив из рук Эрика огненный кинжал, она запустила его в тень. Послышался вскрик и из затёмненного коридора вышла блондинка. Роза тут же достала из сумки в кованой раме зеркало с украшенной причудливыми узорами ручкой и увенчанное «короной» в верхней части. Зеркало исказилось и вместо лица Розы показало часть балкона со скелетом. — Кажется, мы с тобой уже виделись, — сказал Эрик. — Да, — кивнула девушка. — Мы не так давно встречались на Таймс-сквер. Меня зовут Амариллис, но можно просто Лиси. Она улыбнулась, обнажив острые клыки. — Баст, — закричала бегущая к хозяйке Мунлайт, — у неё Книга Судеб! *«… у мистера Мейдона!» — фамилия Мейдон [Meydon] на английском звучит также, как и слово "дева" [maiden]. **Сай — колющее клинковое холодное оружие, внешне похожее на трезубец с коротким древком (максимум на полторы ширины ладони) и удлиненным средним зубцом. Считается традиционным оружием для жителей Окинавы (Япония). Боковые зубья образуют подобие гарды и могут выполнять также и поражающую роль за счет заточки.