***
Троица отправилась в путь сразу же, как только Джилл привела себя в порядок. Наученная горьким опытом женщина отказалась от совсем уж провокационных нарядов, выбрав голубое белье, темные узкие брюки, свободно сидящую синюю рубашку и черные кроссовки. Все это пришлось натягивать на грязное и потное тело, но Джилл сама себе напомнила, что в экстремальных ситуациях не до чистоплюйства. С трудом произнося простые слова и чередуя их с жестами, сотрудница STARS упросила спутников свернуть немного в сторону. Место того самого сумбурного сражения с японкой раздражало Джилл, напоминая о позоре, однако она не собиралась бросать мешок с припасами, повешенный на дерево. Говорили выжившие мало. Валентайн, прежде чем озвучить просьбу, все-таки поблагодарила спасителей. Потом вновь замолчала. Тростинка и вовсе была мрачнее тучи. Им с Джилл испортил настроение Карлос, который запоздало понял, что разведчица «Эха» не ходила к трамваю и не знает о потерях в собственном отряде. Собравшись с мыслями, он рассказал обо всем, что видел на остановке. В ответ Джилл изобразила на лице скорбь, хотя не успела толком узнать ни Харлея, ни Михаила, а Тростинка среагировала еще более сдержанно. «Командиру это не понравится», — пробубнила она с опущенной головой и больше не проронила ни слова. Разведчица открыла рот только в тот момент, когда их группа оказалась неподалеку от остановки. Между прочим, Джилл и это место не нравилось: здесь ее грубовато «задержали» подруги Тростинки. — Ждите моего сигнала, — твердо сказала разведчица. — Если впереди ловушка, я ее непременно обнаружу. Тростинка сомневалась, что наглый противник устроит две засады в одном месте. На самом деле, она рассчитывала без лишних свидетелей встретиться с командиром. Женщине неприятно было это признавать, но она запуталась. Валентайн и Оливейра, казавшиеся такими подозрительными, сейчас выглядели, как жертвы обстоятельств. Но если они — хорошие ребята, кто совершил двойное убийство у трамвая? У разведчицы закипал мозг, словно ее заставляли собирать мозаику из сотни кусков, но выдали всего два. В итоге женщину успокоила армейская логика: доверяй решению того, кто старше по званию. Ему точно виднее. Перед трамвайной остановкой ее уже ждали двое мужчин. Ди Эй и Шона стояли у большого костра, и пока негр вглядывался в огонь, командир «Эха» следил, чтобы к ним не подкрались незваные гости. К счастью, Тростинка не входила в их число. — Эм… — Женщина принюхалась к костру. Помимо смрада от старых тряпок и картона, она почуяла запах человеческого мяса. — Неужели ничего нельзя было сделать? — С такими травмами не живут, — глухо ответил Шона. — Правда, и в нежить не превращаются. Капитан сказал, что нехорошо их бросать… на корм всяким уродам. Вот и сжигаем. Ди Эй молча кивнул, а Тростинка поежилась: — С девочками все нормально? — Недавно выходили на связь, — успокоил ее негр. — На подстанции все прошло, как по нотам. Мы тоже вернулись не с пустыми руками, а Оливейра принес канистру. — Где они, Тростинка? — Ди Эй повернулся и пристально посмотрел в глаза женщины. — Где Оливейра и Валентайн? Разведчица почему-то оробела и с трудом выдавила из себя: — Я оставила их неподалеку. Хотела узнать, что с ними делать дальше… — Это любопытный вопрос, — почесал подбородок Ди Эй. — Капитан, я все еще сомневаюсь, — осторожно произнес Шона. — Пацан беспокоился о том раненом типе… Не мог же он убить его просто для отвода глаз? — Зачем ему возвращаться сюда после убийства Харлея? — поддержала его Тростинка. Капитан поднял руку, требуя, чтобы подчиненные умолкли, и приложил к уху рацию. Сам он ничего не говорил — только слушал. Лишь в самом конце Ди Эй промолвил: «Выполняйте» и убрал рацию. Тростинку ждал практически тот же приказ: — Веди их сюда. Обоих. Разведчица подчинилась и ушла. Минуты через три она вернулась с несколько озадаченными Джилл и Карлосом. Выжившие моментально ощутили, что у костра царит совсем не праздничная атмосфера. — Чт кое? — Валентайн попробовала спросить «Что такое?» и перехватила недоумевающий взгляд Шоны. Карлос поспешил все объяснить: — Джилл не вполне здорова. С трудом разговаривает. — Не страшно, — Ди Эй и не собирался вникать в подробности. — Главное, что ТЫ можешь отвечать, Оливейра. Итак, где ты был? — Я? — захлопал глазами латинос. — Отлучился… Мне надо было Джилл спасти. Ища поддержки, Карлос посмотрел на Тростинку, но та промолчала. В конце концов она не видела ни похищение, ни похитителя. Все, что у нее было — откровенно неполный рассказ самого Оливейры. — О спасении речи не шло! — нахмурился командир. — Ты получил приказ ждать нас в точке сбора и самовольно оставил позицию. Ты был здесь раньше нас и предпочел уйти, — он многозначительно кивнул на лужу крови. — Это был вопрос жизни и смерти! — стоял на своем Карлос. Он уже начал уставать от паранойи спецназовцев и на всякий случай прикидывал пути отступления. Но на самом удобном пути его поджидал Шона, делавший вид, что ему срочно надо осмотреть оружие. Ди Эй пренебрежительно хмыкнул и немедленно огорошил Джилл и Карлоса заготовленным сюрпризом: — Сейчас будет по-настоящему интересно, Оливейра. По пути сюда Тусовщица и Солдатка повстречали и обезвредили еще одного бойца «Амбреллы». Скоро они будут здесь, и мы устроим новый допрос. Ничего не хочешь сказать перед приходом коллеги? «Твою мать… — испугался Карлос. — Вдруг они схватили Николая? Черт-черт-черт! Джилл предупреждала об этом. Почему я не послушал?» — Тебе есть что сказать? — сверлил его взглядом командир «Эха». — Нет. — Капитан, о чем спорим? — услышали все задорный голос Солдатки. Потом из темноты показалась и сама рыжеволосая женщина. — Коротаем время, дожидаясь вас, — холодно ответил Ди Эй. — Вы не потеряли находку? — Доставили в лучшем виде. Почти целую. Солдатка отошла назад и вернулась уже с Тусовщицей. Пленника из «Амбреллы» они практически тащили, придерживая за плечи. Сам он, похоже, был без сознания. Тем не менее, его упаковали в «продвинутые» полицейские кандалы для перевозки опасных заключенных — с оковами на лодыжках, запястьях, талии, а также с цепями, соединившими все это вместе. Вернее, не его, а ее. Когда Карлос увидел вместо Зиновьева темноволосую женщину, у него от сердца отлегло. Однако его — как, впрочем, и всех — поразила реакция Джилл. Откровенно запаниковав, сотрудница STARS указывала на пленницу трясущимся пальцем и пятилась. Тем временем брюнетка застонала и медленно подняла голову. Правый глаз женщины пытался хоть на чем-то сфокусироваться, а левый… его словно не было. Уродливая клякса ожога охватывала практически половину лица, делая пленницу страшнее иного зомби.***
Появившись из темного туннеля, понурый мужчина в полицейской униформе чихнул и осмотрелся. Затем брезгливо подергал ногой, что-то стряхивая с подошвы. После этого выбрал кусок стены почище и пару раз почиркал по нему гвоздем. — Просто мрак… — бухтел молодой коп. — С мелом мне было бы намного удобнее отмечать наш путь. — Со светом еще лучше, — заверила его рыжая девушка в байкерском наряде. — Леон, почему ты не пользуешься фонариком? Тут можно споткнуться и ногу подвернуть. — Я вижу все, что мне нужно, Клэр, — Леон прищурился, вглядываясь во тьму. — Похоже, нам тут еще долго бродить, а батарейки сядут быстро. — Нельзя затягивать поиски! — встревоженным голосом ответила девушка. — Шерри нас не дождется! Вдруг она уже наткнулась на тех огромных мерзких пауков? Мужчину от этой мысли передернуло. Подумав, он принял непростое решение: — Я вижу один выход — разделиться. В худшем случае мы тоже потеряемся, но у нас по крайней мере есть оружие. Возможно, нам попадется карта канализации или что-то в этом роде. Ты же не боишься остаться одна? — спохватившись, спросил он. — Я справлюсь, — Клэр ответила, не раздумывая. — Тут ненамного страшнее, чем на улицах города. — Что верно, то верно! После этого Клэр отправилась в левый туннель, а Леон — в правый. Сейчас каждый из них был уверен только в одном: в способности напарника дать сдачи монстрам. Еще один коридор сбоку выжившие не проверили, и кое-кого это вполне устраивало. — Что дальше? — спросила лидер «Волчьей стаи». — Хм… — Ада выдержала паузу. — Пойдем! Поболтаем в более уютном местечке. Женщины бесшумно развернулись и стали удаляться от перекрестка туннелей. Вонг хранила молчание, однако Лупо казалось, что даже ее спина выражает неодобрение и плохо скрываемое раздражение. Шпионке определенно не повезло с проводником: после недавнего разговора под дулом пистолета Мать-Волчица неожиданно для себя начала терять ориентацию в пространстве. Она повела Аду куда-то не туда, описала с ней петлю, а в итоге они опять оказались рядом со знакомой проржавевшей переборкой. За это Лупо немедленно упрекнули в вопиющей бесполезности. В принципе вполне заслуженно. «Может, я плохо соображаю из-за вируса?» — уцепилась за единственное разумное объяснение Мать-Волчица. Ее самочувствие постепенно ухудшалось, однако Лупо всеми силами скрывала это от азиатки. Та тоже делала вид, что ничего не замечает. На насосную станцию женщины вернулись испытанным способом — через вентиляцию. Правда, этот способ пришлось слегка подкорректировать по настоятельной просьбе Вонг. Теперь она поднималась первой, а Мать-Волчица вынуждена была ждать, пока ей сверху подадут руку. Оказавшись по ту сторону заслонки, лидер «Волчьей стаи» решила, что пора задавать вопросы: — Так ты знаешь, кого мы встретили? — В общих чертах, — уклончиво ответила шпионка, проходя на станцию. — Рыжую видела издалека, когда она носилась по участку. Смазливый мальчик в форме — Леон Кеннеди. У него сегодня первый день на работе, а ведет себя так, будто уже стал крутым копом. Короче говоря, обычная парочка лопухов, мечтающих свалить из Раккун-сити. «Сказать ей или нет?» Лупо и сама знала этих выживших. Именно в них строгое начальство из «Амбреллы» ткнуло пальцем, потребовав устранить. В те далекие времена приказы из «центра» еще что-то значили, а их невыполнение грозило страшными последствиями… Но все самое страшное, что могло случиться, уже случилось, и лидер «Волчьей стаи» не могла ненавидеть эту парочку, как прежде. — …Должна сказать, что мини-коп оказался чересчур услужливым и прилипчивым, — пожаловалась в это время азиатка. — Я попросила его об одной-единственной крошечной услуге! А он строил из себя героя и еще долго таскался за мной. Якобы защищал! — Твою проблему можно было решить одной пулей, — мрачно заметила Лупо. — Или тебе не хватило духу убить красавчика? — Вздор! — подозрительно бурно отреагировала Вонг. — Просто… в этом не было необходимости. Леон при всем желании не может помешать моему… — Эй! — Женщины услышали мужской голос из-за двери, запертой с другой стороны. — Ада? Ада, это ты? — Прячься, — прошипела Вонг, почти не разжимая губ. Мать-Волчица послушно сбежала, а шпионка встала так, чтобы хорошо видеть дверь, которую, по-видимому, заклинило. Настойчивый Леон продолжал шуметь. Затем послышались гулкие удары, и с шестой попытки Кеннеди вломился в помещение, распахнув дверь ногой. — Ты меня напугал, — изобразила смущение Вонг, появляясь перед взмыленным блондином. Тот отдышался и неуверенно улыбнулся: — Извини, Ада. Я всего лишь шел мимо и услышал знакомый голос. Ты с кем-то говорила? — Хм… — Вонг смутилась и ненадолго замялась. — Я… люблю иногда поговорить сама с собой. Выглядит странно, но помогает сосредоточиться на важных мыслях. Кеннеди это действительно казалось странным, однако он решил не спорить. — Ты так неожиданно убежала, Ада. Я беспокоился о тебе. — У меня все идет по плану, — спокойно ответила Вонг. — Иду по следу Джона. А у тебя как дела? Много выживших собрал? Женщина демонстративно уставилась на распахнутую дверь, будто ожидала, что к ним сейчас войдет толпа спутников Леона. Теперь настала очередь Кеннеди смущаться. — В данный момент… одну выжившую. Вторую ищу прямо сейчас, — сознался он. — Ты, кстати, не видела тут милых маленьких девочек со светлыми волосами? — Все, что тут передо мной мелькало, милым не назовешь. Возможно, я и девочку поищу, если не забуду, — без особого интереса произнесла азиатка. Она повернулась, чтобы уйти. — Постой, Ада! — уже летел ей в спину вопль Кеннеди. — Давай пойдем вместе! Я не хочу снова терять тебя! Вонг вздохнула и решила, что пора поговорить начистоту: — Леон, хочу напомнить, что у меня есть парень… — Помню. Джон Хоу из «Амбреллы»… — Дай мне закончить! — оборвала его Ада. — Несмотря на временную разлуку, у нас все серьезно. Так что тебе ничего не светит! — Не понимаю, о чем ты… — покраснел Кеннеди. — Ох, перестань! — закатила глаза шпионка. — Ясно, что у тебя на уме. Ты говорил, что хочешь спасти как можно больше выживших, но вместо этого рисуешься перед женщиной, которую едва знаешь. — Может, все-таки попробуем? — робко предложил молодой коп. — В смысле… — Леон, помогай тем, кому ты действительно нужен! Я — самостоятельная сильная женщина и не хочу, чтобы… Аде не удалось закончить. Леон внезапно побледнел от ужаса, схватил азиатку за руку и отшвырнул в сторону. Уже падая, Вонг разглядела в проходе фигуру в белом, а через пару секунд раздался выстрел. Кеннеди вскрикнул и рухнул следом за Адой, хватаясь за бок. — Стой! — подскочила шпионка, выхватывая пистолет. — Стой, тебе говорят! Фигура в белом уже улепетывала, не дожидаясь ответного огня. Вонг побежала за ней, втайне радуясь возможности избавиться от Леона. Промчавшись по комнате, женщина выбежала в коридор, быстро осмотрелась, целясь во все стороны, и чуть не подстрелила вышедшую навстречу Лупо. — Аккуратнее! — прошипела Ада, пряча оружие. — Я могла и выстрелить. Видела кого-нибудь? — Слышала выстрел. Потом мимо меня пронеслась какая-то женщина в белом халате. Уж прости, что не задержала ее — мне так и не вернули пушку! — Женщина, значит… — медленно повторила Вонг. — Она в тебя попала? — участливо осведомилась Мать-Волчица. — Не в меня, а в Леона. Дурачок хоть на что-то сгодился, — Ада ухмыльнулась. — Даже не знаю, выжил ли он. — Ясно. Сама бы ты его так и не пришила! — Лупо не смогла удержаться от шпильки в адрес попутчицы. — Попросила бы сразу меня… — Давай больше не будем поднимать эту тему! — резко ответила азиатка. — Идем! — Что ты задумала? — Разве не очевидно? — удивилась Вонг, обходя Лупо. — Будем охотиться на белого призрака!