Последнее пари

      Иногда жизнь становится до отвращения похожа на казино. Как бы ты ни старался, как бы основательно не выстраивал свою жизнь, прихотливая судьба может разрушить все в один миг. Почему? Просто потому, что тебе, видите ли, не повезло. Хорошо, когда злой рок настигает в начале пути на вершину. Ты можешь упасть со смешной высоты, не получив шишек, понять, что сделал неверный выбор, и отправиться на штурм соседней горы. А если катастрофа не спешит сбросить тебя вниз и усыпляет чередой упоительных побед, которым не видно конца? Тогда бойся вдвойне — не сумев остановиться, ты потеряешь все, что получил, или даже больше.       Потому что вероятности обернулись против тебя. И казино — вернее, судьба — вновь остается в выигрыше.       Примерно так рассуждала Карина Лепру, более известная как «Лупо», сидя в подвале хозяйственного магазина в компании двоих подчиненных — ученого-вирусолога Эрудитки и полевого медика Берты. Подвал представлял собой просто умопомрачительное нагромождение различных вещей — от запасов еды и воды, до стопки глянцевых журналов и кучки кейсов, лежащих в углу. Неизвестно, что за человек планировал здесь укрываться, и на что он рассчитывал, если не позаботился о средствах связи и оружии, однако сейчас его убежище пригодилось трем опасным женщинам из отряда USS «Волчья стая». А аптечка позволила им кое-как продезинфицировать и перетянуть полученные раны.       Лупо вспоминала, как их специальный отряд, служащий корпорации «Амбрелла», собирался в Раккун-сити. Летели, может, и не как на праздник, но особых сложностей не ожидали. Шестерка лучших из лучших, у каждого десятки операций и сотни трупов за плечами. Кто мог их остановить? Или хотя бы просто задержать? Неудачная попытка изъять образец G-вируса у доктора Биркина немного остудила пыл «Волчьей стаи», но не подорвала веру в собственные силы. Тем более, что руководители корпорации не скупились на новые ответственные поручения и ждали высоких результатов.       Нельзя сказать, что операция в единый миг покатилась ко всем чертям. Тревожные симптомы серьезного заболевания стали проявляться постепенно. И первым в этом убедился Призрак, затеявший снайперскую дуэль с неким Николаем Зиновьевым — сотрудником UBCS, также работающим на «Амбреллу». Верная рука и зоркий глаз подвели бойца «Стаи», и он словил пулю в лоб. Затем не стало Весельчака — подрывника группы. Он любил веселиться и со смехом взрывать все на своем пути, но из-за старой травмы плохо бегал и не смог разминуться с очередью минигана, который держал в руках большой одноглазый монстр.       Вскоре после этого отряд Лупо ждало новое фиаско — бойцы упустили двоих выживших, которых командование USS сочло опасными свидетелями. Гнев корпорации был страшен и обернулся натуральной бомбардировкой с воздуха. Вертолеты «Амбреллы» сбрасывали десятки капсул, из которых лезли опаснейшие мутанты хантеры и могучие Тираны — лучшее творение безумных ученых корпорации. Эта армия монстров прибыла, чтобы жестоко покарать нерадивых агентов, и первым делом настигла молчаливого разведчика Вектора. Проворство не спасло его от стремительных хантеров — монстры обступили мужчину со всех сторон и выпотрошили раньше, чем подоспела помощь. Оставшиеся члены отряда кое-как положили шквальным огнем большую часть мутантов, однако были вынуждены бежать и искать укрытие. Причем каждая из уцелевших женщин кривилась от боли, зажимая свежие раны от когтей шустрых тварей.       Они кривились и завидовали черной завистью Вектору. Ему хотя бы повезло умереть на месте.       — Не отвечают, — Лупо со вздохом отложила рацию.       — Может, попробовать еще раз? — предложила Берта.       — Уже шесть раз попробовала! — с досадой ответила русоволосая француженка, отложив рацию. — Не ответят! Мы — списанный материал.       — Этого следовало ожидать, — протянула темноволосая японка Эрудитка, лично обматывая бинтом область своего тела пониже ребер. От помощи она отказалась, заявив, что с перевязкой как-нибудь сама справится. — USS не прощает ошибок. Даже великой Матери-Волчице!       Лупо поджала губы. «Матерью-Волчицей» ее называли бойцы «Стаи». Называли уважительно, подчеркивая степень заботы о членах группы, но в устах ученой кличка прозвучала насмешливо.       — Больше уважения, Эрудитка, — ответила она с легким неудовольствием. — Помни о субординации!       — Зачем мне помнить ненужные вещи? — ничуть не смутилась японка. — Мы практически живые трупы. Совсем скоро нас перестанут волновать правила, приличия и прочая шелуха!       Матери-Волчице нечего было возразить на это. Ведь твари, порожденные БОО корпорации, не просто режут и кусают — они безвозмездно делятся с добычей Т-вирусом. Заражают и обрекают на судьбу ожившего мертвяка — безмозглого и ненасытного.       — Есть шанс, что мы не подцепили заразу? — без привычного пыла спросила светловолосая немка Берта.       — Микроскопический, — откровенно ответила Эрудитка. — Инкубационный период составляет 24 часа. С моими лекарствами-ингибиторами — на 6-12 часов больше. Чуда от меня не ждите — вакцины от Т-вируса не существует.       — Уверена? — машинально уточнила Лупо.       — Кажется, «Амбрелла» до сих пор ведет ее разработку, — припомнила ученая. — Думаю, через несколько месяцев что-нибудь придумает. Готовы ждать?       Лупо и Берта ответили красноречивым молчанием. Они бы подождали, но проникший в организм вирус вряд ли согласится на компромисс.       — Об эвакуации теперь придется забыть, — будничным тоном произнесла помрачневшая Мать-Волчица.       — Должны быть и другие способы сбежать из города! — поспешила вставить Берта. — Эвакуационные пункты для гражданских или бойцов UBCS. Мы найдем и угоним какой-нибудь чертов вертолет и свалим из этой проклятой помойки!       — Куда ты побежишь? — устало спросила Лупо. — У нас больше нет хозяев. Нет могущественных друзей. Нет защиты. Вообще ничего нет. Даже если корпорация нас не найдет, от заражения не убежать. Какая тебе разница: есть человеческую плоть в Раккун-сити или за его пределами?       — Я бы и за пределами не отказалась. Пускай эпидемия идет дальше! Пускай простые людишки тоже страдают. Как мы.       Последнюю фразу медик произнесла с привычным упрямством, но без напора. Чувствовалось, что она смирилась и спорит из принципа.       — Страдают? Как мы? — Эрудитка приложила указательный палец к подбородку и мечтательно покачала головой. Выглядело это так, словно она старается распробовать слова немки. — Знаешь, Берта, в этом что-то есть!       — Тоже хочешь бежать? — с надеждой глянула на нее медик.       — Нет, в этом вопросе я на стороне Лупо. Давайте рассмотрим ситуацию с другого бока, девочки. Мы в отличие от большинства людей точно знаем, когда умрем. Как, по-вашему, лучше провести последние часы жизни?       — Напиться до беспамятства? — В словах Матери-Волчицы была лишь крошечная доля шутки.       — Если нет смысла убегать… — задумалась Берта. — Я бы приставила пистолет к виску и нажала на спусковой крючок. Плевать на чертовых людишек — я боюсь стать чудовищем. Ничего не могу с этим поделать!       «Как близость смерти меняет людей! — Эрудитка наслаждалась тревожным видом немки. — Где теперь невозмутимость и жесткость железной суки? Развеялась, когда из заготовленной могилы потянуло холодком?»       — Могу предложить третий вариант. Берта правильно рассуждает. Несмотря на изоляцию Раккун-сити, еще остались дырки, через которые можно вырваться на волю. Иначе и быть не может. Остались и люди, жаждущие спасения. Заметьте — не трусливые работяги, а умельцы, вроде нас, пережившие несколько дней эпидемии. Кстати, из-за двоих таких героев рухнуло наше безоблачное будущее.       Лупо поморщилась, как от резкой зубной боли. Не желая вспоминать свою ошибку, она сурово заявила:       — Ближе к делу!       — Так вот, — Эрудитка постепенно приближалась к сути предложения. — Эти люди умеют выживать, истреблять монстров или хорошо от них прятаться. Есть шанс, что они вырвутся за пределы города, как это случилось с тем отрядом STARS, вернувшимся из особняка Спенсера. Они будут радоваться жизни, а мы — гнить среди мертвечины. Разве это справедливо?       — Нет! — без раздумий рявкнула Берта.       — Нет, — эхом откликнулась Мать-Волчица.       — Эти условные люди пока еще не подхватили вирус, но у нас свое преимущество. В отличие от глупых зомби мы умеем охотиться на разумную дичь! Что если уравнять шансы? Снизить число безрассудных героев?       — Хочешь, чтобы мы устроили охоту за головами? — начала понимать мысль ученой Лупо. — Поработали на себя?       — Работа — неточное и скучное слово. Я предлагаю что-то вроде пари. За то время, которое осталось до мутации, мы будем развлекаться интересной игрой «Найди и покарай выжившего». Разделимся и будем отлавливать зазевавшихся героев. За каждого выжившего игрокам будет начисляться одно очко. Тот, кто первым наберет… гм… допустим, пять очков, получит памятные призы.       — И откуда призы возьмутся? — Ошарашенная Лупо не смогла придумать вопрос поумнее.       — Хотя бы из тех кейсов — даром, что ли, они тут стоят? — легко ответила японка. — Каждая из нас спрячет в чемоданчик что-то ценное, запрет его и оставит здесь. Победительница узнает коды к кейсам проигравших и заберет весь выигрыш. Как вам?       Лупо переполняли сомнения. Смущала даже не концепция диковатой игры, а необходимость разделиться. Женщина не хотела стать легкой добычей для опасных мутантов Раккун-сити, но не решалась сказать об этом вслух. Несмотря ни на что, ученая и медик оставались ее подчиненными. Они должны верить, что командир не боится ничего на свете.       — А мне, между прочим, нравится! — У Берты неожиданно стало улучшаться настроение. — Охота на опасного зверя и кровавый финал… Я такое обожаю! Отличный способ позабавиться перед смертью!       — Два голоса за, — буквально расцвела Эрудитка. — Только нужно обговорить правила до мелочей. Когда разбежимся, будет уже поздно. Перво-наперво, охотимся строго поодиночке. Друг другу не мешаем, но и не помогаем. Годится?       Берта и Лупо с некоторой задержкой кивнули.       — Второе: если участница по какой-либо причине не может или не хочет продолжать охоту, она должна сообщить об этом остальным и вернуться в наше убежище. Естественно, это закончится дисквалификацией. Теперь поговорим о доказательствах успешной охоты…       — Мы так быстро перестали доверять друг другу? — поморщилась Мать-Волчица.       — Ну что ты, Лупо? Просто во время игры иной раз так и хочется сжульничать. Особенно, когда соперницы вынуждены верить тебе на слово. Но у нас ведь остались мини-камеры?       — Конечно.       Небольшие, но надежные камеры — размером с ту же рацию — входили в комплект специального оборудования «Волчьей стаи». С их помощью отряд мог в любой момент запечатлеть поведение БОО в полевых условиях, его манеру боя или другие интересные для командования материалы.       — Это хорошо. Рации позволят нам сообщать друг другу о трофеях в реальном времени, подогревая интерес и соревновательный дух. А с помощью камер можно будет записать небольшое видео с каждой из своих жертв. Секунд двадцать-тридцать, не более. Пусть там будет лицо трофея и маленькая сопроводительная речь. Когда мы встретимся в убежище, записи послужат доказательством наших успехов.       — Как ты себе это представляешь? — Техническая возня заранее не нравилась прямолинейной немке. — Мы должны найти добычу и попросить помахать в камеру ручкой? Она или сбежит, или полезет в драку. Лучше сразу заснять труп!       — На трупе не написано, что его убила ты, — мягко возразила Эрудитка. — Спрашиваешь, как заставить трофей сниматься? А старые добрые веревки на что?       Лупо заерзала — ей вдруг стало неуютно. Сразу вспомнились все слухи, которые ходили о молодой и подающей надежды ученой. О том, что она, проводя эксперименты, охотнее всего мучает привлекательных девушек. О ее привычке приглашать на свидания не только мужчин, но и женщин. А также о чудесах, которые подкованная в области шибари японка вытворяла с помощью простого куска веревки. Эти ее умения несколько раз пригодились отряду, когда «Амбрелла» требовала доставить нужного человека живым.       — Что делать потом? — уточнила существенную деталь Лупо. — Когда трофей обездвижен и дал себя записать на видео?       — Все, что угодно, — последовал ожидаемый ответ. — Пойманная девочка — законная собственность охотницы!       Берта аж замурлыкала себе под нос — ей явно понравилось последнее правило. Легко было представить, что останется от выжившего, которому доведется стать трофеем кровожадной немки.       — Именно девочка? — заметила оговорку Мать-Волчица.       — Что за дискриминация? — опомнилась и Берта.       — Ну, не обязательно, конечно, — спохватилась смущенная Эрудитка. — Я просто привела пример.       — То-то, — заявила медик. — Нечего фильтровать добычу! Пускай в общий зачет идут и мужчины, и женщины!       — Договорились. Так, что еще забыла? — наморщила лоб ученая. — Стартовой точкой предлагаю считать полицейский участок и его окрестности. Он считается самым безопасным и укрепленным местом в этой части Раккуна и будет магнитом притягивать к себе выживших. Не все ведь еще знают, что внутри тоже зомби, — усмехнулась Эрудитка. — Где охотиться дальше, решим на месте… Хм… Про сеанс связи после каждого успеха уже сказала. Все, кажется. Вопросы?       — Не терпится начать, — заявила Берта.       Еще не утратившая сомнения Лупо хотела сказать, что не желает участвовать в откровенном балагане, но увидела, что Эрудитка с Бертой уже загорелись. Они все равно пойдут и начнут носиться по городу в поисках разумной добычи, а она прослывет трусихой и будет сидеть в одиночестве, развлекаясь подсчетом минут, оставшихся до мутации.       — Я готова, — решительно произнесла Мать-Волчица.       — Чудно! — подытожила Эрудитка. — Начнем игру сразу же, как определимся с призами и положим их в кейсы! Только, чур, не подглядывать и не рассказывать, что спрятали сами! Ни к чему портить интригу.