Волга

Апрель 2036 года. Двое путников шли вдоль железной дороги, щебёнка лениво шуршала под их обувью. Уже более двадцати лет эти места пустовали, и человек был здесь редким гостем. Куда чаще здесь появлялись дикие животные и порождения нового, постъядерного мира. Впрочем, это нисколько не смущало торговцев-челноков, вооружённых обрезом двустволки и ПМ. Люди двигались уже целый день мимо разрушенных от погоды и времени платформ по заросшей травой и мелкими кустиками насыпи. - Кузьма, а Кузьма! - молодой парень, лет двадцати, крутя пистолет, окликнул своего напарника. - Чего тебе? - ответил тот, не оборачиваясь. - А правду говорят, что где-то здесь до Катаклизма институт был крупный, с большим бункером и люди до сих пор живут? - А хрен его знает... - путник обернулся в сторону руин корпусов и общежитий, принадлежавших одному из лучших вузов страны, - может, и живёт кто, вот только не факт, что они нас хлебом-солью примут, а не отправят свинарники чистить. А если там не люди, а мутанты какие, то точно кранты. Лучше пройдём-ка побыстрее это место, не нравится мне здесь. Вскоре они оказались у обвалившегося на железную дорогу автомобильного моста МКАД. Некогда златоглавая столица встретила гостей полуразрушенными спальными районами, похожими друг на друга. Даже с довоенной картой было легко заблудиться в изуродованных ядерным взрывом кварталах. "Бескудниково" - прочитал парень надпись на сорванном щите. Его товарищ сверился с картой. - До Савёловской драпать и драпать, – буркнул сам себе под нос Кузьма, поправляя лямку рюкзака. - Что это?! - воскликнул Васёк и резко направил ствол пистолета в сторону ржавых вагонов, стоящих на боковых путях. Путники замерли, держа оружие наготове, ожидая нападения в любой момент. Среди шума ветра было слышно, как кто-то мягко спрыгнул с полуразрушенного пешеходного моста на металлическую крышу совсем рядом. Резко обернувшись, Кузьма увидел, как с вагона на него смотрит крупное животное с кошачьей мордой, коротким телом и куцым хвостом. Рысь. Зверь оскалил зубы и издал недовольное шипение, от которого людям стало не по себе. - Не делай резких движений и не поворачивайся к ней спиной! - шикнул Кузьма. Путники стали медленно отходить назад, что бы обойти нехорошее место, а животное не отставая ни на шаг, шло за ними по крыше электрички, ловко перепрыгивая через остатки пантографов. Стрелять люди не решались, боясь промахнуться и разозлить рысь, удар лапы которой был для человека фатален. Неожиданно для себя, Кузьма споткнулся о шпалу и, тихо ругнувшись, упал. Большая кошка ловко прыгнула с вагона на упавшего. Два выстрела из обреза лишь незначительно задели зверя в полёте, который завершился возле лежащего мужика. Зверь моментально вцепился в куртку Кузьмы и хотел, было перекусить ему горло, но выпущенная в упор Васей со страху обойма отправила хищника в страну вечной охоты. - Вовремя это, ты, - прохрипел упавший, рассматривая разодранную куртку, по которой расползалось тёмное пятно. - Ещё чуть-чуть и кранты. Васёк стоял рядом с поверженной рысью бледный, держа в дрожащих руках пистолет. Сделав своему напарнику перевязку, Васёк помог ему встать. Рана была серьёзная, а солнце уже начало путь к горизонту, скрытому за остатками жилых кварталов. Это была вторая вылазка в Москву для Кузьмы и первая для Васька. До этого они торговали всякой бытовой мелочью, вроде ножей, фильтров, блёсен и деталей для техники в уцелевших городах верхнего Поволжья: от Дубны до Ярославля. Пять лет назад Кузьме довелось побывать в Московском метро в составе торгового каравана. Совершив выгодный обмен с Ганзой, торговцы двинулись обратно, в область, но в пути были атакованы бандитами. Большая часть спутников Кузьмы погибла в перестрелке, но ему удалось отделаться лёгким ранением. Впрочем, такое завершение экспедиции не отбило у Кузьмы желания ещё раз выбраться в Москву, а при возможности и устроиться на какую-нибудь станцию. В его возрасте уже было трудно носиться на лодке по широкой глади Волги и стрелять особо агрессивную водную живность. Солнце начало клонится к горизонту и огромное высотное здание бросало серую тень на железнодорожную линию. Кузьма шёл опираясь на плечо Васька. Рана была не смертельная, но грозила серьёзными последствиями. - И строили же в ваши времена! - пробубнил сквозь респиратор, рассматривая надпись " ГО С ИЦА МО Л ЕЖН Я" на крыше. От здания отделилась тень и взмыла над городом. - Чёрт, это крылатые! - процедил сквозь зубы Кузьма. - Если нас заметят, пиши пропало. От этих сук не убежишь! Парень слышал о демонах и вичухах только из рассказов челноков, бывавших в Москве, и знакомиться поближе желания не имел. Взвалив дядю на спину, Васёк побежал в сторону навечно застывшей на путях электрички. Нести восемьдесят килограмм живого веса с оружием и рюкзаком было очень проблематично, но страх гнал пацана вперёд, заставляя организм выделять всё новые и новые порции адреналина. Вичуха, сделав круг над районом, усмотрела на железнодорожной ветке движущуюся точку, еле различимую с высоты птичьего полёта и спикировала прямо на беглецов. - Берегись! - крикнул Кузьма, пальнув из обреза. Васёк камнем упал на шпалы. Не ожидавшая такой агрессивной добычи, тварь ушла на второй заход. Этого хватило, что бы помятые путники успели добраться до состава и залезть в кабину машиниста. В это время вичуха, чуть не врезалась в поезд и, описав крутую дугу села на землю, пытаясь понять, куда делись эти двуногие, жадно втягивая ноздрями воздух. Выбив полусгнившую дверь кабины, парень и мужик вошли в вагон. В этот момент Ваську стало не по себе. Весь вагон был усеян белыми костями и вещами тех, кому не посчастливилось спастись в последние минуты перед Катастрофой. Ноги Васька начали предательски дрожать, а в горле встал ком. Ему казалось, что черепа следят за ним, не отводя взгляд ни на секунду. Сделав, несколько шагов, он понял, что на что-то наступил. Опустил голову - с пола на него смотрел совсем маленький череп, скелет которого, прижимал полуистлевшую игрушку. "Череп смотрит?!" - поймав себя на этой мысли Васёк начал нервно озираться по сторонам. На него не только смотрели. Тысячи голосов заполонили его разум, пытаясь достучаться, что-то сказать. Резкий толчок и протяжный вой - вичуха пыталась пролезть сквозь окно, которое было слишком мало для её туши, размером с телёнка. - Пустите! Не хочу! Мама! - парень стремглав бросился вперёд так, что Кузьма еле успевал за ним. - Постой! Васёк! Вася! - кричал напарник, а голодная вичуха следовала вдоль поезда вслед за бегущими людьми, тщетно пытаясь проникнуть внутрь. Рана ни на миг не давала о себе забыть, начиная болеть сильнее, как только мужик чуть ускорялся. Опираясь на спинки сидений, он еле доковылял до конца состава, где в тамбуре сидел его племянник. - Отстаньте! Уйдите! Прочь! - паренёк размахивал руками, будто отгоняя кого-то. - Вась, ты это чего? - Кузьма похлопал напарника по щеке. - Нормально всё. Будем жить. - Они! - прохрипел Вася, - Они уже здесь! В это время вичуха просунула голову через приоткрытые двери вагона и залезла бы полностью, если б не выстрел из обреза в упор. Раненое животное взвыло так, что даже Кузьма похолодел, и взмыло в московское небо. - Уходим! - раненный дядька вытащил бормочущего чепуху Васька на свет. - И случится же фигня такая! - тяжело дыша сказал парень, смотря вслед улетающей вичухе. - Казалось, мёртвецы разговаривать стали, за собой звали... Жуть! - Ты поменьше рот разевай, а то впрямь к ним отправишься, - буркнул мужик, перезаряжая оружие. - Двинули. До платформы, рядом с которой располагалась станция, было рукой подать. Заросшие полынью пути, давно не знавшие стука колёс, уходили за поворотом вдаль. В воздухе раздался резкий визг. Очухавшаяся от дроби хищница возвращалась за добычей. - Здесь, у платформы должен быть вход в метро! – крикнул Кузьма, мысленно матеря хозяйку московского неба. Сделав несколько выстрелов наугад в сторону мутанта, парень последовал за дядей. Сбежав с платформы и перемахнув через турникеты, челноки выбежали к площади, с остатками ларьков и обгоревшими остовами машин. Чуть дальше виднелась частично обрушенная монорельсовая дорога и Останкинская телебашня, иглой уходящая в небо. Вход в метро, указанный красной буквой «М» находился рядом с платформой. Но вичуха, опустившись совсем низко, понеслась наперерез людям, но автоматная очередь заставила хищницу отказаться от добычи и резко взмыть ввысь. - Скорее сюда, - у спуска стоял человек в чёрном плаще, держащий "калаш". - Эта тварина щас вернётся! Путники подбежали к своему спасителю, который, ругаясь через повязку, выпустил короткую очередь в летящую на них хищницу. - Спасибо тебе, парень! - тяжело дыша, произнёс Васёк. - Если б не ты - скопытился бы Кузьма. Его и так поранили, а здесь сука эта летучая... - Не стоит благодарности, - человек с автоматом бросил флегматичный взгляд на спасённых сквозь круглые затемнённые стёкла очков. - Пойдёмте на станцию, я провожу вас. Пройдя по тёмному коридору подземного перехода, троица попала к эскалаторам, уходившим так глубоко, что луч фонарика не доставал до их конца. Парень с автоматом ни на миг не сводил взгляд с Кузьмы и Васька, которые переглядываясь между собой, шли впереди. В тишине отчётливо были слышны капание воды сквозь щели в тоннеле и железный лязг подбивок берцев автоматчика о металлические ступени. С каждым шагом становилось всё холоднее и холоднее, а в лучах фонарика можно было заметить клубы пара. Местами отвалившаяся обшивка спуска, обнажающая элементы тюбинга, остатки светильников на балюстраде, плывущие под ногами ступеньки промелькнули перед глазами уже не раз. Наконец, луч свет выхватил внизу будку дежурного: спуск подходил к концу. Взгляду поражённых гостей предстали гермоворота, отделявшие станцию от внешнего мира. Хоть свет фонарика и был скуден, Васёк смог разглядеть изображённый на "герме" знак. Огромная пятиконечная звезда с вписанной в неё козлиной мордой была заключена в окружность, которая, в свою очередь был заключена в окружность побольше. Рядом с углами звезды с особой тщательностью были прорисованы какие-то символы, смысл которых парню был не понятен. Но куда больше его смутили надписи "ave satani" и "Добро пожаловать в АД!" - Открывайте! - спутник постучал ногой в гермозатвор не сводя взгляда с Васька и его дядьки. - Пароль! - раздалось приглушённо из-за ворот. - Осколок. - Принято. За стеной что-то зажужжало и ворота начали медленно открываться. - Кого ты притащил с собой, Дарк? - спросил часовой. - Я спас их от вичухи, и давай без лишних вопросов: один из них ранен. - Ладно, - охранник сплюнул. - Отведи наших гостей к владыке Когтю. Он разберётся. Васёк и Кузьма тревожно переглянулись. Хмурый часовой, на голом торсе которого красовалась пентаграмма, симпатии у путников не вызвал, как и остальные жители этого мрачного места. Дарк повёл путников через всю станцию к её торцу. Надпись на путевой стене гласила, что станция называется "Тимирязевская". Под грязным от копоти сводом располагались жилые отсеки, построенные на крыше вагонов для экономии места, в которых текла жизнь немногочисленных обитателей "Тимирязевской". Но больше всего гостей поразили не размеры подземного жилища, а огромная яма, расположенная посередине платформы и окружённая вывороченными гранитными плитами. Вынутая земля была сложена в большую кучу, почти достающую до потолка. Рядом с основанием стояло несколько человек, одетых в тряпьё, которые поднимали вёдрами грунт с самого дна. Над ними стоял крепкий мужчина с кнутом. "Быстрее, мля!" - прикрикнул надзиратель, и кусок твердого каната, свистя, превращался в грозное оружие, немилосердно прогуливаясь по спинам землекопов. Судя по многочисленным полосам на спинах, такие методы не были здесь редкостью. - Что б ты сдох, козёл... - один из рабов пробубнил проклятия в адрес своего мучителя. - Твоими же кишками тебя придушил бы... Надзиратель, услышавший такое, немедленно сбил недовольного с ног ударом кнута. - Ты, на кого залупаешься, а? На кого, мля?! На своего господина, поставленного над тобой самим Когтем?! - несчастный получил несколько ударов ногой в живот. - Падонок, кем ты себя возомнил?! Решил что умнее ставленников самого Люцифера? Не задерживаясь около котлована, Дарк вёл гостей по платформе, на которой рядом с кострами сидели, готовили и даже спали женщины и мужчины всех возрастов. Некоторые находились, как будто в трансе, смотря в никуда или загадочно улыбаясь и бормоча что-то под нос, слово одурманенные. Часть станции занимали ряды с клетками, в которых держали отнюдь не животных. Несколько десятков исхудавших рабов, задействованных на рытье ямы, в свободное от работы время "отдыхали" среди решёток. "Ну и порядки здесь!" - подумал Кузьма, читая надписи "Аве Сатана", "Slava Sotone" и "Дьявол любит вас!". Подобного рода писаниной вперемешку с пентаграммами и перевёрнутыми крестами была занята большая часть стен. Кое-где рукой неизвестного художника был изображён и сам объект поклонения жителей "Тимирязевской", от вида которого неподготовленному человеку становилось жутко. Чем больше Васёк оглядывался по сторонам, тем меньше у него оставалось желания пребывать на этой станции. Рядом с торцом располагались три креста сделанные из металлических труб. На центральном кресте висело распятие с Иисусом, остальные пустовали. Под ними чернели лужи какой-то чёрной вязкой жидкости. "Наверное, здесь они и проводят свои ритуалы" – смекнул Кузьма. Проводник подвёл путников к двери в стене и скрылся за ней, сказав: "Ждите, я скоро вернусь". - Мы вляпались по самые помидоры - шепнул Кузьма племяннику. - Эти черти точно нас просто так не отпустят. - Что же делать? - тревожно спросил Васёк. Кузьма хотел что-то ответить, но заметив, что за ними пристально наблюдает сектант, охраняющий выход в тоннель, сразу же осёкся. Дарк тем временем спустился на нижний уровень, где рядом с машинным отделением располагался кабинет главы Тимирязевской секты - Коготь, который в это время пил чай изо мха, росшего в тоннелях. - Великий Коготь, наместник дьявола в предместьях ада! - начал свою речь Дарк. Глава вздохнув, отхлебнул ещё чаю. Конечно, тот факт, что его последователи почитают его, как тёмные силы, был, вне всякого сомнения, хорош, но иногда создавал трудности при общении в виде долгих пафосных обращений к его личности. - ...я привёл с поверхности двух непосвящённых, - эти слова заинтересовали Когтя побольше, и он, отставил кружку и начал слушать, - один из которых ранен. Что прикажешь с ними делать? Наместник Сатаны, на минуту задумавшись, почесал в затылке. На "Тимирязевскую" мало кто попадал по своей воле. Торговцы с Кольцевой линии приезжали сюда для обмена оружия и боеприпасов на топливо, запасы которого хранились где-то в технических ответвлениях рядом с логовом сектантов. Они же поставляли сатанистам бродяг, которых сектанты использовали, как рабов. Коготь полистал какие-то бумаги с таблицами, пощёлкал амбарными счётами и вынес вердикт. - Ладно. Веди их ко мне. - Слушаюсь, мой повелитель. - ответил Дарк и тенью вышел из комнаты. Пять минут спустя Кузьма и Васёк разговаривали с "наместником Сатаны в предместьях ада". Глава сектантов начал беседу издалека, расспрашивая, как они добрались до Москвы, как живут люди в других уголках постъядерного мира. С первого взгляда нельзя было сказать, что Коготь командует группировкой оккультистов. Интеллигентного вида, в серой рубашке и чёрной жилетке под плащом, лидер группировки был не ровня растрёпанному Дарку с кольцами в губах. Скорее он напоминал секретаря-счетовода, чем приспешника сил Тьмы. - В том, что вы были спасены, непременно есть провидение. Сам Бафомет направил вас сюда, что бы направить на путь истинный, и я, как его представитель в этом мире, предлагаю вам сотрудничество. - Не понял. - нахмурился Кузьма. – О чём вы говорите? - Я думал, вы куда сообразительней. – сказал Коготь с сожалением. - Тёмный повелитель не любит, когда идут против его воли, и вам всё равно придётся послужить во славу его. И если не в рядах нашего Чёрного братства, то рытьём хода в Преисподнюю. "Так вот, чем были заняты люди в яме!" - догадался Вася. "Мало этому сатанисту ада вокруг, так он решил докопать до настоящего". - И, заметьте, с нашей станции ещё никто не уходил, потому что ни Ганза, ни коммунисты не дадут вам того, чего дадим мы. Вы приобретёте счастье, вступив в наше братство! - Счастье?! - ухмыльнулся Кузьма. - Что-то я не увидел особой радости на лицах ваших "братьев". И почему же вы живёте не с ними? - Каждый верит в Дьявола, как может. Я предпочитаю общаться с ним в одиночестве.– с долей обиды в голосе, словно его пытались оклеветать, ответил Коготь. - Я способен сделать себя счастливым сам, без вашего "рогатого"! - Последние слова мужик произнёс особо язвительно. - Охрана! – гаркнул Коготь. В тот день он был слишком утомлён для долгих переговоров Не успели Кузьма и Васёк обернутся, как за их спинами оказались трое амбалов. - Определите мужика в клетку, – приказал Коготь. – Как только оправится, пусть присоединяется к нашим, хех, работникам. Охранники вытолкали Кузьму из кабинета, оставив Васька наедине с Когтем. - Думаю, юноша, вы уже поняли, что уйти вам не удастся. – Сектант вальяжно прошёлся от стены к стене, разминая затёкшие ноги. – И куда вы желаете устроиться теперь? Парень задумался. Сгинуть в яме рабом ему не прельщало. Но вступать в ряды фанатиков, поклоняющихся Дьяволу, ему тоже не хотелось. - Ну же, говори! – поторопил Коготь мнущегося Васька. - Или я решу за тебя сам. - Я… - голос юноши задрожал. – Выбрал… м-м-м… что буду… э-э-э… Коготь в упор буравил его взглядом. - Я с вами … - выдохнул Вася. Сектант захлопал в ладоши. - Вот и отлично. Я знал, что вы не лыком шиты! – с напущенной важностью произнёс он. Поднявшись на платформу, Коготь повёл дрожащего парня в один из вагонов, в котором на столе стояли ящики с сушёными грибами и каким-то мхом. Кинув в чайник какой-то снеди, он поставил его на огонь. Васёк непонимающе смотрел на сатаниста, который бормотал заклинания на непонятном языке, пока вскипала вода. Когда отвар был готов, Коготь протянул чашку парню со словами: "Пей до дна! Сегодня ты начинаешь жить по-новому!" С отвращением и страхом Васёк выпил предложенный напиток, от которого у него запершило в горле и потяжелела голова. Перед глазами поплыли своды Тимирязевской, рабы-землекопы и взывающий к тёмным силам Коготь.