Зелье блудницы ("The Harlot's Potion")

Никем не замеченный, Снейп, крадучись, вышел из Хогвартса в темноту и поплотнее закутался в плащ. Проскользнув через тяжелые железные ворота, он широким шагом двинулся по дороге, ведущей в Хогсмид. Немного пройдя по ней, Снейп свернул в маленькую рощицу и дезаппарировал. Он появился перед Малфой-мэнор и постучал в массивную дверь. Через несколько мгновений домовый эльф с заметным усилием медленно открыл дверь. — Сэр? — осведомился он с легким поклоном. При виде незнакомого эльфа Снейп сузил глаза. Наконец он вспомнил: домового эльфа Добби освободил этот проклятый Поттер, и сейчас тот работал на хогвартской кухне, попутно собирая у себя настоящий склад непарных носков. — Я пришел поговорить с Люциусом Малфоем, — произнес маг, задрав подбородок. — Хозяин в своем кабинете, — ответил эльф, мотая головой, — и не желает, чтобы его беспокоили. Хозяин так и сказал Тилли. — Скажи Люциусу, что с ним пришел повидаться старый друг, — потребовал волшебник. — Северус Снейп. Тилли снова наклонил голову и посторонился, позволяя Снейпу войти. Потратив несколько мгновений на то, чтобы закрыть дверь, Тилли поклонился, сцепив дрожащие пальцы. — Если уважаемый гость соизволит подождать, пока Тилли доложит хозяину... — начал он, но Снейп взмахом руки прервал его. Эльф быстро побежал вверх по лестнице. Снейп лениво окинул взглядом просторный вестибюль, посмеиваясь над дополнительными маленькими дверными ручками, предусмотренными явно для удобства домовых эльфов. Вид поместья Малфоев пробудил воспоминания о том, о чем он предпочел бы забыть навсегда. Сколько людей умерло в этом месте? Волшебники и ведьмы, не подозревавшие о том, что «дружеский ужин» начнется с пыток Круциатусом и завершится гибелью от Смертельного проклятия. Обычно Снейп был одним из тех, кому приходилось избавляться от изуродованных трупов. Он полагал, что в этом отношении ему повезло: подобная работа отнимала много времени, поэтому он не мог принимать активное участие в пытках. Обычно. Он подумал о том, сколько же тел все еще оставалось в подвалах этого дома. Размышления Снейпа прервал вернувшийся Тилли, перебинтовывающий пальцы на руке. — Хозяин встретится с мистером Снейпом, — проинформировал он скрипучим голосом. — Пожалуйста, следуйте за Тилли. Домовик повел Снейпа через Малфой-мэнор, указывая дорогу, и наконец остановился перед дубовой дверью. — Хозяин ожидает мистера Снейпа, — сказал эльф, еще раз тряхнув головой. Снейп что-то пробормотал в знак признательности и открыл дверь. — Северус! — Люциус поприветствовал его поднятым бокалом бренди. — Проходи. Снейп еще раз мысленно проклял этих шутов, работающих в Азкабане: деньги, адвокаты и подкупленные свидетели обеспечили Люциусу Малфою освобождение из тюрьмы через год после ареста, ссылаясь на «недостаточность улик и/или наличие лишь косвенных доказательств». Он закрыл дверь, скинул плащ и взял предложенный бренди, занимая одно из кресел. Пока Люциус устраивался в другом, Снейп осторожно принюхался к своему напитку. Люциус неплохо разбирался в зельеварении, и Снейп не удивился бы, обнаружив, что в его бренди что-то подмешано. Честно говоря, Снейп доверял этому проклятому придурку Поттеру даже больше, чем Люциусу. — Чем обязан, Северус? — спросил Малфой, отпив немного бренди. — Ты проделал столь длинный путь... Неужели нельзя было связаться через камин? — Каминная сеть Хогвартса постоянно находится под наблюдением, — ответил Снейп. — И я не хотел рисковать, посылая сову — ее могут перехватить, — он многозначительно потер левое предплечье. Этот жест не укрылся от Люциуса, и его взгляд слегка помрачнел. — Понимаю. Что тебе нужно? — Я хочу просмотреть твои книги, — ответил он, кивнув в сторону одной из книжных полок, находящихся в комнате. — Нужно найти кое-что о запрещенных зельях. Люциус сузил глаза: — Уверен, ты знаешь об этих зельях больше всех нас. Снейп покачал головой: — Но я не могу упомнить все, Люциус, — признался он. — К тому же, существуют зелья, неизвестные мне. У тебя огромная библиотека, и, полагаю, здесь я смогу найти ответы на свои вопросы. Люциус какое-то время изучал Снейпа, а потом наконец кивнул: — Надеюсь, ты найдешь здесь что-нибудь полезное. Полагаю, твои исследования предназначены для Темного Лорда? — Конечно, — он немного помолчал, наблюдая, как Люциус подливает себе бренди. Снейп прищурился и спросил: — Ты можешь показать мне, где находятся книги о зельях? — Разумеется, — Люциус поставил бокал на стол и подошел к книжным полкам. Снейп тоже опустил бокал на стол, предусмотрительно поставив его поближе к своему креслу. Подойдя к указанной полке, он провел тонкими пальцами по корешкам с названиями, прежде чем наконец нашел и вытащил нужный том. Вернувшись в кресло, он начал перелистывать страницы. — Ты не прикоснулся к бренди, Северус, — нарушил тишину голос Люциуса. Снейп оторвал взгляд от недочитанной книги, лежащей у него на коленях, — как долго он читал? — У меня просто нет настроения для бренди, Люциус. Тот усмехнулся. — Вздор, — он поднял бокал. — За Темного Лорда! Снейп также поднял свой бокал: отказаться не было возможности. — За темного Лорда, — повторил он и сделал маленький глоток. На мгновение задержав бренди на языке, он проверил его на наличие посторонних добавок. Напиток был чист. Любопытно. Снейп поставил остатки бренди на стол и продолжил сосредоточенно изучать содержание книги. — Как мой сын? Конечно же, староста Слизерина? — еще один глоток бренди. — Конечно, Люциус, — Снейп продолжал искать в книге нужные сведения: ему хотелось покинуть поместье Малфоев как можно скорее. Он был почти уверен, что все еще слышит крики пытаемых волшебников, доносящиеся из подвалов. — Драко один из лучших в Слизерине. Несомненно, он станет таким же, как ты. Услышав слова Снейпа, Люциус приосанился. — Разумеется. Я хорошо его воспитал, — еще бренди. — И это лишний раз доказывает, что Темный Лорд прав, утверждая, что чистокровные волшебники — элита магического мира. Особенно это заметно в Хогвартсе. Там есть много юных потенциальных Пожирателей Смерти. — Я присмотрю за ними, Люциус, — сказал Снейп, захлопывая книгу и поднимаясь, чтобы вернуть ее на полку. — Когда Темный Лорд прикажет мне взять их под свое руководство, я сделаю это. Допив бренди, Люциус встал. — Я уже выбрал одного, — заявил он, поставив опустевший бокал на каминную полку. — Он на самом деле очень преданный. Я верю в него. Темному Лорду не нужны слишком молодые Пожиратели: они излишне впечатлительны. Снейп взял плащ и накинул себе на плечи. Подняв глаза, он встретился взглядом с Люциусом: — Я должен вернуться в Хогвартс, — просто сказал он. — У меня дежурство. Этому дураку директору не понравится мое внезапное отсутствие. Люциус кивнул, однако Снейп заметил, что его движение не было таким уверенным, как обычно. Он что, был пьян? — Не нужно провожать меня, Люциус, — продолжил он. — Я полагаю, что ты не поставил антиаппарационный барьер вокруг дома? Люциус слабо ухмыльнулся. — Ты очень хорошо знаешь меня, старый друг, — он махнул рукой, отпуская его. — Продолжай в том же духе. Держи меня в курсе успехов Драко. — Конечно, — на прощание ответил Снейп и деззаппарировал. Задумчиво разглядывая то место, где только что стоял Снейп, Люциус быстро пробормотал: «Ассio», — и протянул руку. В нее упала книга — та самая, которую читал Снейп. «Зелья вожделения»? Что Северус Снейп собирался делать, если он изучал зелья, вызывающие похоть? Поставив книгу на полку, Люциус налил себе еще один стакан бренди. Он решил это выяснить. ---- Снейп расхаживал по своему кабинету, полы его мантии вздымались, когда он резко разворачивался. Мысли быстрыми вспышками проносились в его голове, когда он пытался понять, есть ли какой-нибудь смысл в сложившейся ситуации. Факт: два дня назад Гермиону Грейнджер облили сильнодействующим зельем похоти. Факт: она испытывала к нему влечение, хотя этого не должно было случиться. Факт: несмотря на бесконечные поиски, они так и не приблизились к разгадке того, воздействию какого зелья подверглась Грейнджер. Факт: у Люциуса Малфоя есть, по крайней мере, один молодой Пожиратель Смерти в стенах Хогвартса. Снейп остановился как вкопанный. «Вот оно что», — понял он и провел рукой по волосам. Сейчас ему предстояло решить, о чем следует доложить Темному Лорду, а о чем нет: если кто-то еще делает доносы, будет лучше, если их истории совпадут, иначе одного из них или их обоих убьют. В этом он не сомневался. «И что там насчет поведения Грейнджер в библиотеке? — подумал он. — Главное — не забыть, что зелье, ко всему прочему, фактически контролирует действия жертвы». Все правильно. Так с какой целью было использовано это зелье? Почему кто-то хотел, чтобы Гриффиндорская всезнайка не только желала его, но и подчинялась ему? Он должен это выяснить. Но кого он мог бы спросить? Нахмурившись, он подошел к письменному столу и достал маленький мешочек с дымолетным порошком. Подойдя к камину, он бросил горсть порошка в огонь и рявкнул: — Гермиона Грейнджер! Через мгновение в камине показалась ее голова. — Да, профессор? «Они прослушиваются, — вспомнил он. — Думай, что говоришь». — Мне требуется ваша помощь в исследованиях, — сказал он. — Немедленно спуститесь в мой кабинет. — Я постараюсь прийти как можно скорее, профессор Снейп. Дорога заняла у нее десять минут. ----- Выйдя из-за портрета, закрывающего вход в ее комнату, Гермиона Грейнджер спокойно пошла вниз по коридору. Она и не предполагала, что из темноты за ней наблюдали чьи-то глаза. Незамеченный ею соглядатай, прячась в тенях, следовал за девушкой, пока она шла по направлению к холлу. Наконец, почувствовав на себе чей-то взгляд, Гермиона обернулась, вглядываясь в темноту коридора. — Кто здесь? — спросила она, достала палочку и прошептала: «Lumos». Из кончика палочки полился свет, и фигура в тени, поколебавшись, поспешно отступила. Это было неважно. Он скоро до нее доберется. И ошибка будет исправлена. Темный Лорд останется доволен. ---- — Это не вы сейчас были там, в холле? — спросила Гермиона, закрывая за собой дверь. Снейп взглянул на нее поверх журнала. — А с чего это я должен был там быть? — Могу поклясться: я чувствовала, что кто-то наблюдал за мной и шел следом. Снейп прищурился, поднялся, подошел к двери и, открыв ее, огляделся по сторонам. Через мгновение он закрыл дверь и наложил на нее пару охранных заклятий. — Я ничего не почувствовал, — заявил он. Гермиона встряхнула головой. — Наверное, мне показалось, — признала она. — Возможно, я просто устала. Проигнорировав вопросительно изогнутую бровь Снейпа, она пересекла комнату и подошла к креслу, в котором он только что сидел, просматривая журнал. Не тратя времени даром, она пододвинулась к стопке со старыми номерами различных изданий, посвященных зельям, вытащила несколько, уселась в другое кресло и начала читать, выискивая хоть что-то о зельях вожделения. Снейп снова сел и вернулся к чтению. Некоторое время они сидели в тишине, просматривая бесконечные описания зелий в журналах, когда внезапно он шумно втянул в себя воздух сквозь сжатые зубы и схватился за левое предплечье. Глаза Гермионы расширились, и она отложила журнал в сторону. — С вами все в порядке? — Возвращайтесь к себе, — приказал он и вышел. Вытащив из тайника тяжелый черный плащ, Снейп надел его и схватил прилагающуюся к одежде маску. Вернувшись в кабинет, он удивился и разозлился, увидев, что Гермиона не сдвинулась с места. — Я приказал вам уйти, — грубо сказал он. Глаза Гермионы все еще были широко раскрыты, что заставило его с издевкой произнести: — Я думал, вы достаточно сообразительны для того, чтобы подчиниться простой команде, — сказал он, приподняв бровь. Гермиона, не мигая, протянула ему левую руку, и Снейп презрительно усмехнулся: на ее левом предплечье горела точная копия Темной Метки. — Оставайтесь здесь, — наконец произнес он, — и продолжайте читать. Мы поговорим после. Сказав это, он резко развернулся и стремительно покинул подземелья. Медленно потирая предплечье, Гермиона посмотрела Снейпу вслед, встала и начала ходить по комнате, собираясь с мыслями. «Метка, должно быть, возникла под воздействием зелья», — подумала она. Других причин ее появления Гермиона не видела. Но почему она была красной, словно ожог? Девушка знала, как выглядит Темная Метка, она даже видела ее на руке Снейпа. Его Метка была черной и отчетливо заметной. Почему такая разница? Через некоторое время после ухода Снейпа ее тело начало покалывать. Она не обращала на это внимания до тех пор, пока покалывание не превратилось в болезненные судороги. Обхватив руками живот, она упала на колени и застонала. Боль усилилась, и Гермиона потеряла сознание. Очнувшись в постели Снейпа, Гермиона увидела склонившегося над ней профессора.